«Еще по правому борту! Три больших!»
Зара вняла предостережению матроса Иттина, но не повернула в сторону мчащейся массы караки и даже послала ввысь нежную песню. Он превратил ветры в еще большую бурю, до предела надавив на десять парусов на всех четырех мачтах. Однако существа были быстрее и двигались по воде, как тени, из которых они вышли.
«Нарушение! Нарушение!» — взревел Харн в тот момент, когда двое вырвались из поверхности бушующего моря. Их змеиные тела извивались, одетые в чешуйки сумеречного цвета и украшенные колючими плавниками, которые выгибались дугой, как паруса. Они покачивались в воздухе. «Первый Коготь, свободный!»
Их встретила ярость и страшный, смертоносный гром.
Одно из существ — Ноктнаттерс — было разорвано на куски, его крепкую плоть пронзили молнии и стрелы, несущие ужасающие грузы. Второй прикрылся от обстрела трупами своих собратьев, извиваясь над дымящимся трупом только для того, чтобы первым наткнуться ртом на каскад жестокой магии Второго Когтя.
«Отличный!» — крикнул Харн, балансируя на скользком ледяном планшире. Его впечатляющая ловкость — это единственное, что удерживало его от падения за борт, когда каракка скатилась по ложбине очередной волны. Возможно, он попрактиковался во время их бурного путешествия из Акестрии. — Лейтенант Пава! Докладывайте! Где третий?
«Сэр!» Темнокожая Пава вложила в ножны светящийся меч и сосредоточенно нахмурилась. — Я… я не знаю, сэр! Песня… Она пропала!
Зара покачала головой. Все еще изучаю.
Она была бы крайне удивлена, если бы странные воины Феликса так легко овладели своим Родством. То, что они вообще так быстро выросли, до сих пор оставалось чудесной загадкой. Она легко могла почувствовать третьего Ноктнаттера, пока тот задерживался прямо под их кренящимся кораблем, скрываясь в их массивном следе. Эти пустотные твари обладали грубой хитростью, которая широко проявлялась во время их многочисленных встреч.
Не так опасно, как то, с чем мы можем столкнуться, я…
Она пресекла эту мысль прежде, чем она успела сформироваться, с безжалостной силой подавив подозрения в своем Разуме. Она не могла решить эту проблему, иначе их путешествие было бы намного хуже.
«Сосредоточьтесь!» — крикнул Харн, перекрикивая грохот волн. «Они не оставляют нас в покое, так что оно все еще здесь. Поднимите глаза!»
Он взорвался вверх в тот момент, когда слова Харна сорвались с его губ, но ни одно из них не было готово. «Ноктнаттер» взлетел вверх и перелетел через перила, разбив большой кусок корабля своей огромной массой и бросившись пастью вперед на линию обороны. Зара увидела, как ведущий топор Харна загорелся серебряным пламенем, и в воздухе начали царапаться интересные линии металлических сигальдр… но он был слишком медленным.
«Узы Доминиона!»
Вместо этого по палубе пронеслась фигура в темной коже и сверкающем металле. Темно-фиолетовые цепи вырвались из воздуха и палубы, цепляясь за открытые челюсти зверя пустоты и запутываясь в его хребтах, давая Иви момент, когда ей нужно было обрушить всю тяжесть своего оружия.
«Пожинайте Водоворот!» — вскрикнула она, и как раз перед тем, как ее цепь ударила, она резко ускорилась. Цепь ударила по чешуе, и чудовище пустоты одновременно ударилось о ледяную палубу, оставив поверхностные трещины в конструкции карраки. Ноктнаттер извернулся, пытаясь направить свои клыки на хрупкую девочку, но Иви сильно дернула. «Гнев Римского Клыка!»
Пурпурно-белая Мана, уже незаметно вытекавшая из корабля, была зацеплена Скиллом девушки. Двойные когтистые перчатки из темного льда появились вокруг ее кулаков, когда она ткнула плоским лезвием руки в гнилой желтый глаз. Тем не менее, зверь пустоты схватил бы ее, если бы она не прыгнула и не развернула все свое тело вверх, легкое, как ветерок, приземлившись верхом на череп Ноктнаттера. Она сильно потянула его череп, протаскивая темные ледяные когти сквозь череп. Прежде чем умереть, он еще раз дернулся.
Впечатляющий
. Девушке потребовалось всего три секунды, чтобы остановить и убить чудовище пустоты. Один. Зара этого не ожидала. Возможно, мне тоже стоит уделять ей больше внимания.
«Вот как вы это делаете, дети!» — крикнула Иви, победно подняв покрытую кровью перчатку. Многие лица скривились от отвращения, но другие наблюдали серьезными глазами и твердым, серьезным духом. «Продолжай есть овощи, и однажды ты тоже станешь такой же потрясающей, как я, Мэйби». Эви наклонила голову. — Эх. Наверное, нет. Но надеяться неплохо!
«Хорошо! Назад на боевые посты!» — крикнул Харн, перекрикивая браваду Иви. «Первый Коготь, Второй Коготь, иди отдохни. Третий и Четвертый, вы идете сюда! Перемещайте людей!»
«Вы слышали, командующий Кастос, неизвестно, когда придут еще пустотные звери!» Сразу после этого взревел Дарий, выталкивая следующую группу солдат с нижних палуб, в то время как остальные двинулись вниз. Зара чувствовала облегчение, с которым солдаты оказались на открытом воздухе, каким бы бурным он ни был. Каракка была огромной, способной вместить всех людей и припасы, но лишь на грани.
Дариус присоединился к Харну возле бизань-мачты, где они начали ожесточенную, но быструю дискуссию о тактике. Зара могла бы подслушать, но сдержалась. Рука каким-то образом узнала бы, если бы она прислушалась. Зара не совсем поняла его трюк… и он это знал.
Возмущающий мужчина.
Через несколько секунд чудовище пустоты превратилось в клубы зловонного дыма, потерявшись в порывах ветра, а каррака продолжала плыть вперед, подгоняемая ее мощной Силой Воли. Конечно, умный и сильный, но слишком гордый.
Оба командира вернулись на свои посты, на этот раз Харн спустился под палубу, а Дарий начал маршировать вверх и вниз по солдатам, выстроившимся в ряд у бортов корабля. Зара занялась проверкой защитных знаков, которые хранили ее, и всей содержащейся в ней силы. Они прикрепили каменные обереги к планширям во всех направлениях, и пока их люди оставались в пределах его окружности, они не могли навлечь на себя гнев более великих и ужасных существ. Ее чувства обнаружили, что массив цел и работает, как и предполагалось. Тем не менее, само их присутствие в Теневых Вратах, казалось, сигнализировало о ближайших падальщиках.
«Там много гадостей, да?» — сказала Иви, направляясь к носу корабля. Палуба покатилась, но ее колени и бедра легко двигались вместе с ними.
«Действительно. Кажется, что эти Теневые Врата весьма привлекательны для себе подобных, хотя и не так проницаемы, как Темные проходы, которые я использовал в прошлом. В противном случае наши обереги позволили бы нам пройти бесследно». Зара посмотрела на небо, которое было неяркой оловянно-голубой, лишенной ровных облаков. Он дополнял аспидно-серое море, являясь спокойным контрастом с его волнами. «Будьте благодарны, что ничто худшее нас не заметило».
— Ты имеешь в виду Китовую Пасть? Эви сморщила нос. «Эта штука звучит противно».
«Это была мерзкая мерзость, подпитываемая темным голодом». Зара вздрогнула. «Если я никогда не увижу его снова, это будет слишком рано. В нынешнем виде мы пройдем через Врата Теней в течение еще нескольких часов. Мы уже тратим больше времени, чем раньше».
«Ха. Разве в прошлый раз мы не приехали очень быстро?» — спросила Иви, перемещая свой вес, когда корабль начал подниматься вверх по очередной нарастающей волне. «Как будто мы путешествовали за шесть или семь стаканов, но между отъездом и прибытием на самом деле прошел только стакан?»
«Время в Пустоте движется странным образом, и пограничные пространства, такие как Врата Теней, приближаются к его влиянию. Точная трансформация мне неизвестна, и она вполне может колебаться. Возможно, мы потеряем несколько стаканов, возможно, только часть этого. время.» Зара ухмыльнулась, обнажив острые зубы ветру. «Я признаю, что мне весьма любопытно. У меня есть теория, что количество затронутого пространства влияет на расширение времени, но нам придется использовать другие Теневые Врата, чтобы выяснить, жизнеспособно ли это».
«Угу. Очаровательно».
Улыбку Зары унес ветерок. Ей хотелось общества Атара или Алистера; как бы ни раздражали их вопросы раньше, по крайней мере, они были бы воодушевлены такой перспективой. — Чего вы хотите, госпожа Арен?
«Я? Ох. Ничего. Мы с Военачальником немного поговорили, размышляя обо всем этом океане».
Ее отношения с гигантами улучшились.
Зара заметила, что отношение Иви к ним изменилось — ее Дух вернулся к более спокойному темпу после событий в Акестрии, — но участие в дружеской беседе было совершенно новым поворотом. Кажется, у меня есть несколько причин восхищаться этой девушкой.
— Что тебе интересно?
Иви почесала голову, поправляя наспех заплетённые косы. «Ну, это твой Скилл? Например, как последний был у Феликса?»
Зара напряглась. «Так и есть. Как и Бастион Воли Феликса, он позволяет нам проходить путь Врат Теней гораздо быстрее, предоставляя среду, по которой мы можем пройти. Без него мы бы пробирались сквозь плотный материал Бездны».
Пусть этого будет достаточно, дитя.
«Что за Скилл — это просто… пустой океан? Даже с монстрами это кажется слишком простым».
Зара вздохнула, когда в ответ на слова Иви Зара почувствовала резонансный щелчок.
глубоко в ее основном пространстве. Скилл был роковым образом задействован.
Повсюду вокруг них вода гудела с такой громкостью, которую немногие могли когда-либо надеяться услышать, и от этого сердце Наяды колотилось. Она знала, что кто-то рано или поздно спросит, и ей даже удалось отвлечь магов на достаточно долгое время, чтобы они забыли вопрос. Она не ожидала, что Иви поднимет этот вопрос, но девочка
удивил ее несколько раз. «Это навык разума, единственный, к которому Врата Теней нашли сочувственную связь, и который я уже давно усовершенствовал до мастерского уровня. Это называется «Вызов стража», навык, который проверяет мои собственные пределы, чтобы превзойти их».
Впереди шум ревущей воды был прерван катастрофическим всплеском. Огромные золотые обелиски, вдвое шире их корабля, вырвались из поверхности океана. Каждый монолит был сделан из камня с кратерами, который светился, как миниатюрные солнца, излучая достаточно золотого сияния, чтобы превратить сланцевое море в волны заката.
Зара судорожно свистнула, и ветер сместил их влево, едва избежав первого выдвинутого камня.
«Кровавое горло Ноктиса! Что это такое?»
— спросила Иви, хватаясь за перила, когда корабль накренился.
«Вызов», — крикнула Зара в ответ, когда снизу вырвались новые блестящие монолиты. Гармоники пылали в ее чувствах, пылая ее Намерением, когда она управляла кораблем. «Тот, который активируется только тогда, когда его подтверждают мыслью или словом».
— Что? Почему ты меня не предупредил! Я бы не стал поднимать этот вопрос!
«Это не имело бы значения. Уже одно это привело бы к началу Испытания. Давай, Иви! Пристегивайся к кораблю и дыши дикими брызгами!» Зара почувствовала призрак старых инстинктов, которые были родными для этой Маски, но почти забыты. Ощущение плавания по холодным рекам и бесконечным озерам, борьбы с приливами и монстрами внизу. «Теперь у нас нет выбора».
Корабль мчался вперед, бушующий ветер позади, а впереди менялся лабиринт пылающих камней.
