Часовня Ока была названа в честь трех гигантских Нимейских статуй, возвышавшихся над всем этим. В одну из их глазниц был помещен фиолетовый кристалл Беле, и его свет холодным аметистовым сиянием освещал всю комнату. Помимо других упавших статуй и колонн вокруг широкого пространства, у наклоненной двери, ведущей в Теневые Врата, стояло значительное количество глыб камня; настолько, что он образовал небольшой остров в воде, а также крошечный мыс, через который Феликс перешагнул, чтобы встретиться с правителем нагафолков.
Гарокс обвил свою коричневую чешуйчатую длину вокруг руки упавшей статуи, верхняя часть его тела была тяжелой из кусков мышц и без единого шва одежды. Только золотой пояс, на котором висели его двойные ятаганы, рукояти которых он крепко сжимал. Он не произнес ни слова, когда Феликс приблизился, как и Глубинный король, который едва успел поднять свою гигантскую голову из дымящейся воды. Часть Разума Феликса отметила, что раньше они не парились, собирая воедино детали, которые он заметил в ходе своего взаимодействия с Бездонным Змеем. Большая часть его, однако, была озабочена тем, чтобы сохранять твердый взгляд и твердую решимость.
«Мои люди должны уйти», — сказал он. «Мне объявила об угрозе, которая может разрушить все, что мы построили. Нам нужно вернуться на мою Территорию, чтобы противостоять ей».
Глубинный король загрохотал, отчего вода, казалось, закипела вокруг его массивного горла. Гарокс наклонился вперед и заговорил резким, свистящим шепотом. — Вы нарушите свое обещание, милорд?
«Я обещал, что рассмотрю их, когда вернусь с юга. Хотя я и не столкнулся с источником угрозы, мы с моим народом уничтожили многие из них. В том числе одно из их Гнезд и Глубинного Червя, охранявшего это.» Феликс вздохнул, несколько раз стиснув челюсти, прежде чем продолжить. «Это похоже на уклонение. Придирки к моему обещанию, данному тебе. Я не планирую покидать тебя навсегда; я вернусь сразу после того, как Нагаст будет защищен».
— А что будет с угрозами после этого? — сказал Глубинный король сквозь чудовищное рычание. «И после этого? Этот мир уже не тот, который оставили боги; он стал диким и неуправляемым, страной негодяев, стремящихся сожрать все, что они могут. Мой народ ютится в стенах Храма в целях безопасности, где мы можем охранять инкубаторий и наше будущее. В глубинах мои воины тратят свои жизни, чтобы защитить нас и уничтожить Бездну, но эта валюта истощается с каждым днем, когда мы, наги, становимся слабее, и вскоре… даже. этот Храм падет».
Внимание, квест!
Защити глубины!
Глубинный Король обозначил зарождающуюся угрозу вашей Власти: Глубину. Найдите и нейтрализуйте угрозу, защитите своих новых людей и выясните цель Бездны.
Цель 0/1
Награда: повышение авторитета, ресурсы, опыт, варьируется.
Вы хотите отказаться от этого квеста?
Да/Нет
Феликс вздрогнул. Ему никогда раньше не предлагали выйти из квеста. Но с другой стороны… он никогда не отказывался и от одного. Даже поиск Святилища богов все еще стоял на повестке дня; ему просто запретили ходить рядом с ними. Феликс быстро взял себя в руки, слишком хорошо осознавая свою аудиторию, и мысленно отказывался бросать квест. «Я не бросаю ни тебя, ни твой народ, Кар’каситрикс. Глубина — это угроза, с которой нужно справиться. Но если я останусь, очень много людей может погибнуть».
«И если ты бросишь нас на произвол судьбы, Бог Грома и Пламени, погибнет очень много монстров», — прошипел Гарокс. «Что, интересно, ты находишь более приемлемым?»
Что
сильно ударил его. «Дайте мне минутку, вы оба. Мне… мне нужно поговорить с моими помощниками».
«Очень хорошо», — сказал Гарокс, его тон снова стал почти агрессивно-нейтральным. Однако Глубинный Король снова исчез под волнами.
Феликс отступил назад, его разум кружился от новых соображений и старой вины. Он почти не замечал, как шел по разбитым камням навстречу своим людям, ни бешеного спешки матросов, солдат и мирных жителей.
Какой здесь правильный выбор?
Феликс поднял голову, осматривая происходящее вокруг него, прежде чем пройти через толпу.
Его люди уже разобрали половину манашипов, а двигатели и груз постепенно вынимали и помещали в примитивные сани, сделанные из того же хитинового материала. Биф работал над своей задницей, заметно напрягаясь, когда хватал доски созданной материи и превращал их в сани. Поскольку первоначальное сотворение было его собственным, Феликс знал, что затраты маны были значительно меньше, чем если бы кто-то другой попытался сделать что-то подобное — что-то в Намерении, встроенном в конструкцию при ее формировании, мешало другим разрушить ее, даже если бы у них было то же самое. Навык, но у Минотавра не было большого количества маны. Вместо этого он пил зелья маны, как воду, их эффективность снижалась с каждым новым глотком, но все же увеличивала его ограниченную регенерацию.
И все же ребенок становился сильнее. Пары его маны уже сгущались, больше не похожие на тонкие остатки костра, а на приторные остатки горящего дома. Он не был ликвидным, как его собственный, но Биф еще даже не вошел в стадию кольца своего основного развития, не говоря уже о том, чтобы достичь уровня подмастерья. Обучение, которое Феликс разработал для него, окупилось, увеличив количество его навыков до уровня ученика и повысив некоторые его характеристики, и это показало себя. Руки ребенка быстро двигались, ловко превращая его хитин в грубые доски и плоские лыжи. При таких темпах они скоро будут готовы к работе.
Феликс нашел Весса, разговаривающего с Ислой, недалеко от самих Врат Теней. Зара зависла в воздухе, поддерживаемая конструкцией из мерцающего аквамаринового света.
«…вот как вам удалось пересечь континент?» – спрашивала Исла.
«Да. Феликс… обладает некоторыми уникальными ресурсами», — сказал Весс.
«Но как?» Когда Весс только пожал плечами, миниатюрный Чантер поднял глаза. «Зара! Я знаю, что ты знаешь. Как это возможно? Почему мы не знали?»
«Скоро ты увидишь, дорогая сестра», — ответила Наяда, все еще проводя руками по самим Теневым Вратам. «Сначала мы должны найти способ провести всех наших людей… Ах, Феликс. Ты вернулся со своего обсуждения».
«У меня есть.» Феликс еще мгновение обдумывал свои слова, прежде чем повернуться к Исле. «Теневые Врата пересекают Пустоту, Исла. Я не могу объяснить, как они работают, разве что в общих чертах, но это так». Феликс пожал плечами. «Что касается его положения, я думаю, я смогу это исправить».
Он получил доступ к своему Авторитету.
Авторитет признан, Автарх.
Хотите начать восстановление?
Внимание: обнаружены запасы сущности и значимости.
Они будут израсходованы в процессе.
Ограниченное восстановление, как и раньше
— спросил Феликс. Сделав то же самое ранее в другой части Храма, Феликсу не составило труда изменить желание Системы восстановить Храм.
Ограниченная реставрация в процессе!
Из его каналов был извлечен изрядный кусок Сущности и значимости, направленный наружу в несколько точек вдоль стен камеры врат. Оттуда появились огни золота и серебра, очерчивающие резные звезды и измученные временем лица в сиянии, омывающем все. Рядом с ним Исла вскрикнула от внезапного страха, когда земля под ними задрожала.
«Что происходит?» она потребовала.
Зара усмехнулась, и ее конструкция замычала, позволяя Весс и Исле подняться на борт. «Просто наблюдайте».
Феликс стоял неподвижно, наклонный пол утекал от него рекой, поднимаясь вверх по стенам. Каменные колонны поднимались из глубоких бассейнов, пересекавших пространство, поднимались вдоль стен, а затем плавно соединялись с потолком, который восстанавливал балки и сводчатую форму. Каменные решетки перекатывались сами по себе, выстраиваясь вверх по единственной стене и заостряясь в деталях; Он больше не был бесформенным, заполненным дырами камнем, теперь он напоминал сплетенный плющ и виноградные лозы, вьющиеся с цветами и плодами, пересекаемые идеальными звездообразными полостями. Вся комната сместилась, извиваясь, пока пол не стал ровным, а стены не изменились полностью. Под громкий звук далекого гонга работа была завершена.
— Слепые боги, — прошептал Весс. «Феликс, это было потрясающе».
Исла, с другой стороны, потеряла дар речи. Она медленно поворачивала голову, изучая измененную форму колонн, решетку в форме виноградных лоз и звезд, а также фреску, состоящую из тысячи разноцветных плиток. Это тоже привлекло внимание Феликса, поскольку изображало своего рода пасторальный пейзаж, где люди обрабатывали поля, окруженные огромными деревьями, а вдалеке сиял красочный город. Шелим
, он узнал.
«Это… это настоящее нимейское искусство? И архитектура! Такое ощущение, будто века ничего из этого не коснулись!» Исла повернулась быстрее, осматривая стены, пока не остановилась на самой большой и великолепной детали. «Теневые Врата. Думаю, теперь я понимаю».
Портал теперь находился на уровне земли, если только слегка приподнять его на наклонной платформе. Драгоценные металлы и мастерство его дизайна остались нетронутыми, но растения, росшие по нему и по большей части помещения, полностью исчезли. Теперь широкое отверстие было заполнено клубящейся тьмой, тенями, которые казались гораздо более плотными, чем просто блокирующий свет, и из его центра Феликс мог слышать слабое… пение.
Соединение установлено!
Shadowgate, обозначение #5W активно!
Внезапно его потянуло в центр, где его Голод пробудился от легкого покоя. Пение усилилось, и песня, которую он едва узнавал, но прекрасно знал, сформировалась в его разуме, прежде чем его Дух и Голод задрожали от краткой, но мощной тоски. Внезапно прерванные связи тут же восстановились. По всему периметру Врат Теней, по огромной дуге, сверкали золотые и серебряные символы. Клубящаяся тьма превратилась в густую жидкую смолу, состоящую из теней и дыма.
Феликс чувствовал себя немного шатко, но ничего серьезного. Потеря Сущности и значения, даже незначительная, всегда выводила его из себя. Во всяком случае, ему было не так плохо, как в прошлый раз, когда он снова подключался к Теневым Вратам. Он прочистил горло. «Вот и все».
Зара улыбнулась. «Примечательно это видеть. Сила Власти и ваше наследие доказали, что это сочетание. Думаю, в этом и был смысл».
«Без сомнения.» Феликс поморщился. Мысль о том, что Утроба имеет доступ к Теневым Вратам, была ужасающей. Изначальный, несомненно, знал об их существовании; в конце концов, оно пришло из той же эпохи, когда подобные вещи казались обычным явлением. Чем дольше Феликс проводил на Континенте, тем дольше он осознавал, насколько совершенным был бы план Утробы, если бы ей удалось заставить его стать ее Сосудом.
«Смысл?» — спросила Исла, но Феликс проигнорировал ее.
Он пошел вперед, подойдя к Теневым Вратам. Песня была тише, чем он помнил, пространство между точками представляло собой огромную пустоту, идущую по самому краю Пустоты. Это напомнило ему множество вещей, от которых Феликс часто отталкивал, воспоминания, которые царапали его. Пираты. «Китовая пасть», которая, вероятно, станет проблемой, когда они снова пересекут границу. Но также и Echo’s Reach. Батео. Его жена, дети и община все еще застряли в Пустоте, не имея выхода… брошенные. Им, точно так же, как он собирался оставить наг на произвол судьбы, а сам убежит и сделает что-то более важное.
— Черт возьми, — пробормотал Феликс.
«Что это такое?» — спросил Весс.
Он отвернулся от Теневых Врат, всего в нескольких шагах от того, чтобы пройти через их темную поверхность. «Планы меняются. Я остаюсь».
«Что!» Исла и Зара закричали вместе, прежде чем переглянуться друг с другом.
— Феликс, почему? Зара продолжила. «Нагаст находится под серьезной угрозой. Мы не можем оставаться здесь».
«Вот почему ты не такой. Я останусь один, а ты сможешь отвести всех остальных обратно в Нагаст». Феликс начал спускаться по пандусу, уже глядя на людей, которые начали устремляться в дальний конец помещения. «Я присоединюсь к вам, как только мой квест здесь закончится».
«Это глупость», — усмехнулась Исла. «Весс рассказал мне об этом твоем задании. Победить Бездну? Ты можешь быть могущественным, но, несмотря на то, что утверждают эти змеи, ты не бог, дитя».
«Нет, это не я. Но я — лучший шанс для нагафолков выжить. Вы все видели Логово, Глубинного Червя, черт возьми, даже Бойную Крапиву. Здесь что-то происходит, и нагафолки следуют за мной. .. Я не могу отвернуться от них». Феликс сжал руки: одну на крючковатом мече, другую на ответном ударе. «Нагаст и Хаарвотч будут иметь армию, чтобы противостоять Иерократии. Наги будут иметь меня».
— И я, — сказал Весс, подходя к нему.
— Весс, нет. Феликс посмотрел на остальных, но оба певца тоже выглядели удивленными. «Тебе следует вернуться вместе со всеми остальными. Это не твой бой».
Весс нахмурилась, ее темно-карие глаза стали еще более внимательными, чем он видел их раньше. «Феликс. Ты мой друг и союзник. И эта Фатом, чем бы она ни была, имеет драконье происхождение. Оба этих факта делают
это мой бой. Так что не отвергайте меня, иначе я буду вынужден игнорировать ваши приказы».
Феликс открыл рот, но все возражения улетучились под горячим взглядом Весс. Поэтому он просто закрыл его снова. «Хорошо. Ты прав».
«Я тоже останусь», — заявила Зара, но Феликс покачал головой.
«Нет, вам нужно помочь команде разобраться с этим щитом с кристаллическим ядром… штуковиной», — сказал он. Нахмурение Зары усилилось. «Пожалуйста, Зара. Это спасет жизни. И мне нужен кто-то, кто возглавит их всех».
«Зара! Ты не можешь этого допустить!» — сказала Исла. «Он рискует всем, чтобы сыграть роль героя для каких-то затопленных змей?»
— Хватит, — сказала Зара голосом, похожим на треск. «Ты прекрасно высказался, Феликс. Я… пойду и приведу твоих людей в Хаарвотч… но Исла останется».
«Что?» Феликсу не хотелось проводить больше времени наедине с надоедливым Чантером. «Она целитель. Ей нужно идти на передовую».
Зара подняла руку. «Тебе нужен целитель, чтобы сохранить тебе жизнь. Я не могу помешать тебе рисковать собой, это твой собственный выбор. Но твоя жизнь гораздо важнее, чем даже Территория, полная невинных. Если ты останешься, — сказала она.
остается».
Феликс стиснул зубы так сильно, что коренные зубы чуть не раскололись. «Отлично.
Вот и все. Больше никто не останется».
— Остаться? О чем вы, ребята, говорите? — спросил Биф, подходя с охапкой металлических деталей.
На этот раз Феликс определенно
почувствовал, как у него треснул зуб.
