В конце концов, Биф, Хэллоу, Исла, Феликс, Пит и очень настойчивая Весс решили остаться. Конечно, Дариус горячо оспаривал последнее, но что-то изменилось между ними двумя. С того момента, как они впервые вошли в Теневые Врата, и до сих пор Феликс заметил, что Десница держалась на расстоянии от Наследницы Пакс’Врелла. Он занимался обучением войск Феликса, вкладывая массу своей энергии в совершенствование их навыков. Они обменялись несколькими избранными словами, несколько разочарованными взглядами, и все закончилось тем, что мужчина топнул к аккуратно выстроенным солдатам возле ворот.
Она скользнула к нему, ее собственные эмоции были в такой суматохе, что Феликс мог их прочитать, даже не пытаясь. — Весс, — начал он, прежде чем она прервала его.
— Ты собираешься сказать мне, чтобы я тоже пошел?
«Ах, нет. Если ты хочешь остаться и помочь, это твой выбор. Какой бы путь мы ни выбрали прямо сейчас, мы все идём в опасность. И… я думаю, эта угроза имеет больше власти над тобой».
Пока он говорил, мрачное выражение лица женщины исчезло, пока гнев не сменился признательностью. «Феликс. Спасибо».
«Спасибо за желание помочь». Он повернулся к остальным. «Это касается всех вас».
Биф пожал плечами, его большие, волосатые плечи толкали каменную и хрустальную фигуру Хэллоу. «Мне интересно выяснить источник этой штуки Fathom. Плюс, как бы круто ни звучало PVP, война фракций, я думаю, что будет лучше остаться с вами. Я получил так много уровней навыков за последнее время несколько дней, у меня такое чувство, будто я потратил впустую столько времени».
«Время не тратится зря, когда лозунгом является осторожность. Его просто тщательно выжидают и копят», — сказала Исла.
«Я тоже хочу сражаться. Эта форма сильно выросла, и хотя мы не можем контролировать столько, сколько раньше, мы все еще можем сформировать более крупную силу», — сказала Хэллоу своим странным, многоголосым голосом. Ее многоножка находилась в воде, осторожно плавая рядом с собравшимися нагами. «Нагафолки заинтриговали. Я хочу заявить права на их мертвых».
«О, привет, Хэллоу. Мы говорили об этом», — сказал Биф, выглядя на мгновение расстроенным. «Некоторые мысли — только внутренние мысли».
«Ах. Конечно». Хэллоу подвинулся. — Тогда я оставлю их внутри.
«Спасибо.»
Феликс покачал головой. У нее был
вырос. Теперь его рост был примерно четыре фута, а его конечности стали более совершенными и все больше и больше походили на выпуклые мышцы, несмотря на то, что они были сделаны из камня. Однако ее личность все еще была… странной.
«Я хотел, чтобы ты восстановил эти корабли, когда доберешься до другой стороны, Биф. Ты уверен, что твой… обходной путь сработает так, как задумано?»
«О да. Это новый Навык, но Зара сказала, что эта штука с воротами должна усилить мой контроль. С новыми уровнями, которые мы получили, мы можем управлять одной формой дальнего действия». Биф почесал челюсть. «На немного».
«Надеюсь, достаточно долго, чтобы сделать то, что нам нужно». Феликс барабанил пальцами по рукояти своего крючковатого клинка. «План состоит в том, чтобы завершить это дело как можно скорее, а затем мы тоже направимся через Врата Теней. Но к тому времени, я полагаю, основные силы уже будут на пути к Хаарвотчу».
«Я не могу не чувствовать разочарования, поскольку у меня нет такого чудесного устройства, но Зара права. Если ты Освобожденный останешься, то мне нужно быть рядом с тобой, когда ты упадешь». Исла смотрела на гудящие Теневые Врата, ее Дух молчал, но ее лицо выдавало тоску. «С другой стороны, я полагаю, что у меня будет возможность осмотреть его, как только мы проедем, позже. Итак, как долго, по вашему мнению, у нас займет эта попытка?»
«Столько, сколько нам нужно», — чирикал Пит. Исла раздраженно нахмурилась, но он лишь наклонил свою большую птичью голову, а уши с треугольными пучками дернулись. «С ними все будет в порядке?»
Феликс проследил за взглядом своего спутника, глядя не только на солдат, выстроившихся рядами возле Теневых Врат, но и на остальных, задержавшихся позади них. Мужья и жены, матери, отцы и дети, а также все гражданские лица, которые либо имели прямое отношение к тем, кто присоединился к его армии, либо просто не могли больше жить в Ахкестрии. Многие из них прижались друг к другу, страх, исходящий от их духов в самых разных вариантах. Острый страх перед нагами, тупое беспокойство вокруг ледяных гигантов, нависших над всеми их силами, и утомительное чувство всепоглощающей тревоги, когда они смотрели на кружащиеся глубины Врат Теней.
Его желудок слегка сжался, слишком сильно ощущая их беспокойство, прежде чем он отключил свою Родственность. «В моей Крепости они будут в большей безопасности. Иерократии придется прожечь Хаарвотч, прежде чем они смогут даже подумать о нападении там».
— И… этого не произойдет, верно? — спросил Пит.
«Нет, приятель. Кэл втопчет их в грязь». Феликс распространил свое осознание наружу. «Все берите свои вещи и лечебные принадлежности. Запасайтесь. Я не знаю, что нам понадобится, но это лучше, чем нуждаться в этом и не иметь этого».
Феликс ушел прежде, чем они успели задать ему еще вопросы. Не то чтобы он не хотел им отвечать, но это отвлекало. Его Восприятие отметило людей, которых он искал, и Феликс развернулся и прорвался сквозь толпу. Все расступились без его просьбы, и это было приятно, пока он игнорировал выражения их лиц. Змеи, гиганты и ворота были не единственным, чего они боялись.
— Феликс! Что я слышал о том, что ты остаешься здесь?
«Харн. Именно того, кого я хотел увидеть. Дариус тебе сказал?»
— Он это сделал, — проворчал Харн. Его шлем был снят, и он выглядел так, будто хотел плюнуть, но вместо этого поморщился. «Ты сделал эти полы слишком чертовски красивыми, чтобы мужчина мог как следует плюнуть, малыш».
— Может, мне их немного потрепать?
«Хм. Не важно». Харн одарил его добрым взглядом, его кривой нос и покрытое шрамами лицо даже в этом создавали угрозу. «Я ценю, что ты не забрал Иви. Помимо всего беспокойства, которое она мне причинит, Кэл захочет увидеть ее, когда мы вернемся».
Феликс кивнул. «Я бы не стал этому препятствовать. Я уже всем сказал, что не позволю никому остаться. Мне нужно, чтобы Иви и все остальные отправились на Нагаст. Чтобы возглавить». Он огляделся вокруг, на солдат, которые спешили вперед на импровизированных санях, везущих детали Манашипа. «Мне нужно, чтобы вы поддерживали эту армию на правильном пути. Вы, Дариус и Зара — командиры Когтя. Результаты, которых вы и Дариус достигли с ними, были феноменальными, и остальной Легион нуждается в таком же отношении. .И Ходоки Рассвета, и Воины Риси тоже».
Харн хмыкнул. «Много работы, но мы справимся. Наличие Когтя Дьявола в качестве шпоры поможет. Эти дети значительно выросли за те несколько недель, что нас не было, и я готов поспорить, что они опередили тех, кто остался. .»
Феликс согласился. Не считая того странного влияния, которое он, казалось, оказывал на своих союзников и последователей, само количество конфликтов, с которыми они столкнулись и которые пережили, не могло не заставлять кого-либо продвигаться по служебной лестнице. «Харн, я доверяю тебе. Дариус тоже. Возможно. Ты справишься».
«Ах, он не так уж и плох, если ты преодолеешь всю эту интеллектуальную чушь. Парень — солдат, воин. Он поступит правильно».
«Да. Да, я тоже так думаю». Феликс улыбнулся и протянул руку. «Удачи и будьте в безопасности».
Харн крепко сжал его за предплечье. — Да, Феликс. Ты тоже.
Феликс бродил вокруг, разговаривая с несколькими избранными людьми. Несмотря на то, что Харн и Дарий вбили в его армию чувство единства, они все еще оставались довольно сплоченными, особенно среди хенаари и ледяных великанов. Он выследил Странников Рассвета и поговорил со значительной частью из них, сообщив им, чего он ожидает, когда они вернутся. Он сделал то же самое с военачальником Ари, военным лидером ледяных великанов. Реакция была точно такой же.
«Как пожелаете, милорд Автарх».
Когда он добрался до Алистера и Атара, прием был немного другим.
— Что значит, ты остаешься? И ты меня не просил? Атар сделал паузу, заправляя седые волосы за уши. «Не то чтобы я бы стал. Я счастлив оставить эту водянистую могилу позади».
«Я
Я хотел бы остаться, — сказал Алистер, сжимая рапиру за рукоять. — Я полагаю, что усилия по борьбе под водой будут прояснять применение силовой магии».
«И я думаю, что бой под водой — хороший способ погибнуть». Атар вздрогнул. «Кроме того, в предстоящих битвах придется приложить немало усилий. Батальоны инквизиторов и паладинов… разве не это сказала Кэрис?»
Феликс кивнул. «Это так. Учитывая, что у Кэла есть время на подготовку и усиление защиты Хаарвотча, я не могу себе представить, чтобы им было легко».
«Зависит от того, что они привезут с собой». Атар вздохнул. «То же самое верно и для нас. У тебя есть Ядро Дена?»
«Уже отдал его Заре», — подтвердил Феликс. «Используй это. Используйте все, что сможете, чтобы дать отпор, верно?»
— Верно. Ты знаешь, что без тебя эта битва будет тяжелее, — сказал Атар гораздо мягче, чем мог бы когда-то.
«Ой, Атар. Я тоже буду скучать по тебе».
«Заткнись. Я серьёзно. Ты ходячий отряд смерти; где бы ты ни сражался, враг находит только Руины».
«Я приду, как только смогу. Нагасты — мой народ, но и наги тоже».
«Они змеи
— сказал он тихим голосом, бросив взгляд на дверь, туда, где задержалась дюжина нагафолков. — Они, наверное, едят людей.
«Я тоже.»
Атар поднял палец, но его рот просто закрылся. «Хорошая точка зрения.»
Алистер просто поднял Атара на руки, схватив его за оба плеча сзади. «Иди и исправь эту проблему, и мы будем ждать тебя на передовой, Феликс».
Феликс облегченно улыбнулся им обоим. «Спасибо.»
Дариус нашел Феликса прежде, чем тот отошел от магов на десять футов. Если бы рефлексы Феликса не были закалены чрезвычайной тяжестью его характеристик, он бы наткнулся прямо на этого человека. Не в первый раз Феликсу напомнили о его новом росте, когда он посмотрел прямо в глаза некогда более крупного человека. «О, Дариус. Ты избавил меня от неприятностей; я собирался приехать и найти тебя».
Лицо мужчины было… сложным. У него было традиционно красивое лицо; сильная челюсть, точеный подбородок и все такое. Но части этого были расположены странно, или, по крайней мере, странно для Феликса. Он никогда не видел, чтобы этот человек выглядел нервным.
«Я знаю, что мы не всегда… сходились во взглядах, Феликс. Я могу оценить, кем ты являешься и что ты делаешь для этих… людей, но леди Дейн важна. Больше, чем ты думаешь. Она, должно быть, важна. защищен, Феликс».
«Да, чувак. Я не собираюсь позволять ей причинять вред, если могу помочь, но она сама по себе. Со своим собственным выбором. Я не собираюсь заставлять ее пройти через ворота, если она не захочет… «
— Нет, ты неправильно понимаешь, — сказал Дарий, порезав перед собой одну из своих больших рук. «Она училась быть Драгуном с тех пор, как начала ходить, Феликс. Она была рождена для этого. Никто другой так сильно не овладел древними Навыками, как она; даже я когда-либо мог заработать только Шаги Дрейка. «
Дариус вздохнул, и его Дух издал звук, похожий на… беспомощное разочарование. Феликс почти сделал шаг назад; это была новая сторона Десницы Герцога. «Что вы говорите?» он спросил.
«Я говорю, что она драгун, а твой враг — дракон… или достаточно близко, чтобы это не имело значения. Когда я говорю, что ее нужно защищать, я имею в виду, что это от нее самой. Следи за ней внимательно и не позвольте ей рискнуть собой ради бесплодной мести, пожалуйста».
В просьбе этого человека была такая глубина, что Феликсу пришлось отнестись к нему серьезно. — Я… да. Я буду за ней присматривать. Зачем ей мстить…
«Лорд Автарх! Мы готовы!» — крикнула ему Зара через весь зал. Теневые Врата рядом с ней расплывались в своей смоляно-черной тьме, теперь кружащейся быстрее, чем когда-либо.
«Дариус, я должен позаботиться об этом. Скажи мне быстро…» Феликс снова посмотрел на воина, но обнаружил его уже на полпути через ряды солдат. Все, что он сделал, это сделал простой жест рукой в воздухе.
Вновь размахивая своими массивными камнями, авангард Теней Феликса проскользнул через ворота впереди основной массы своего народа. Убедить их отправиться в путь с основной группой было не столько сложно, сколько болезненно; приказ своим теням прочь от него заставлял их всех чувствовать себя некомфортно. Ну, все, кроме самого Феликса.
За авангардом шла первая волна членов Когтя во главе с Харном, за ней следовали Алистер и Атар, которые прошли через ворота с выражением восхищения на лицах. После этого появлялись все новые и новые Когти, и даже солдат в потрепанных красных доспехах и светящимися почерневшими зелеными глазами, шаркавший следом. Одинокий Ризен Говядины. Они приходили и шли, а Феликс стоял сбоку, следя за воротами вместе с Зарой, наблюдая, как ряд за рядом его люди исчезают в чернильной темноте.
«Феликс», — сказала Зара, когда первая группа мирных жителей была поглощена Теневыми Вратами. «Я не буду смягчать слова: меня беспокоит такое раскол наших сил».
«Я знаю, что это не самый мудрый образ действий, но это правильный путь».
один, — сказал Феликс, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным. Он устал от вопросов об этом. — Я тоже от этого не отступлю.
— И я этого не жду. Зара отвернулась от процессии и посмотрела на него. «Выбор священен. Ты знаешь это. Осмелюсь сказать, что ты принял его гораздо больше, чем кто-либо другой за пределами моего ордена. Я хочу только призвать к осторожности, Феликс. не могу не поставить под сомнение это несоответствие».
Феликс продолжал наблюдать за своими людьми. Если он отпускал их без себя, то меньшее, что он мог сделать, — это проводить их. «Я буду иметь это в виду, Зара. И я ценю твою заботу, правда». Он сделал паузу, покусывая внутреннюю часть щеки. «Но ты уверен,
у тебя нет других певчих? Может, вместо этого зачарованный горн?»
Зара ухмыльнулась, прежде чем повернуться лицом к толпе. «Тебе с ней будет хорошо. Если ты справишься с Архонтом, ты справишься и с Ислой».
