«Итак, вы — Территориальный Лорд… двух
целые территории».
«Я да.»
«И ты победил Грандмастера Келлива. Лично». Рыцарь-командор Лавин посмотрел на Феликса и его свиту, теперь полностью собравшуюся в ее командном зале. Алистер, Атар, Зара и Исла стояли рядом с ним, а Пит обнюхивал кристаллическую колонну в центре комнаты. Командир и ее секундант переглянулись, и это было выражение недоверия и немалого страха; отголоски того, что она чувствовала во время их предыдущей встречи. Однако на этот раз Феликс не смог держать вещи в запасе. Он должен был дать им достаточно оснований поверить ему, а Авторитет имел большой вес.
«И вы в союзе с нагафолками?» она спросила. «Мы знаем, что они в лучшем случае миф, а в худшем — угроза. Сказка, пугающая детей. Нет», — она подняла руку, не давая Алистеру говорить. «Нет, я видел их собственными глазами. Я не буду в этом сомневаться. Однако вступать с ними в союз кажется… опасным».
«Они поклялись мне». Феликс ходил по комнате, и его волнение не ограничивалось им самим. Остальные заерзали на месте, желая уйти. Он объяснил всем основы всего несколько минут назад, но Рыцарям и Галантам, которых они оставили, требовалось немного больше деталей. «Они также сражаются с Бездной, которая ответственна за самых ужасных монстров, которые бросились против вас. Мы очистили Логово в перевале Калеф, но мне сказали, что в глубинах есть еще Логова. Я не знаю. их численность, но наги утверждают, что их численное превосходство. Все это указывает на опасную ситуацию, в которую, я думаю, вам и вашим людям не стоит ввязываться».
«Вы ожидаете, что мы будем сидеть здесь, как черепаха в панцире, пока не умрем?» — спросил Ковейн. Она ударила кулаком по столу. «Мы уже сталкивались с ними раньше. Я говорю, мы дадим им бой!»
«Мир, Ковейн», — сказала настоятельница Картез, садясь рядом с ними. В комнате было всего несколько человек, и это были самые высокопоставленные члены Рыцарей, Галантов и Мастеров. «Если в кармане этой Глубины есть еще такие враги, как Бойная Крапива, то я не хочу так бесполезно тратить наших людей».
«Я с сожалением согласен». Лавин сплела пальцы в перчатках и смотрела на Феликса через них. «Мы должны защитить наш народ. Смогут ли вновь построенные стены противостоять таким монстрам, лорд Неварр?»
«Они должны. Они настолько сильны, насколько я могу их сделать. Можешь ли ты растянуть свои щиты, чтобы охватить весь город?»
«Это невозможно.»
«Жаль», сказал Феликс. Если бы у него было больше времени, он бы предложил попытаться решить эту проблему. В конце концов, его любопытство все еще горело по поводу этого мертвого пространства.
«Как далеко находится этот Нагаст? Его нет ни на одной карте, которую я когда-либо видела», — спросила настоятельница. Она волновалась, но их недавняя сделка, похоже, немного укрепила ее уверенность. Ящик с лечебными припасами, вероятно, тоже помог.
«Достаточно далеко, чтобы я не смог вернуться и помочь тебе. Во всяком случае, не быстро».
«Мы выстоим без вас… Лорд Неварр», — сказала Ковейн, откусив конец своей гневной реплики. Через секунду она овладела собой, но Феликс не особо ее винил. Женщина явно гордилась способностями рыцарей, и он показал их своим людям.
«Я искренне на это надеюсь», — сказал он, но повернулся к Мастерам. «Настоятельница Картез, у вас запланирована встреча с моим канцлером в Акестрии — согласно нашему соглашению. Если у вас есть какие-либо потребности или сообщения, передайте их ему. Я отвечу, как только смогу, но…»
«Но мы не несем вашей ответственности, лорд Неварр». Лавин встал, тяжело прижавшись к столу у кристаллической колонны. Это движение несло с собой тяжесть, отразившуюся в ее духе. «Принц Тевин — наш сеньор, и именно ему мы служим в своих обязанностях. Я признаю, что согласился на ваше решение для Богфельда, потому что мне было любопытно посмотреть, как вы можете потерпеть неудачу. Тем не менее, вы достигли невозможного и доказали свою личную силу. …без сомнения, это сыграло свою роль в приобретении ваших территорий, но ваши обязанности требуют вас в другом месте, и мы должны остаться. Рыцари Грелдан и Галантные Лотосы не нуждаются в вашей защите, мы обеспечим свою собственную».
Слова женщины были небрежными, почти холодными, но ее Дух пульсировал множеством гармоний, говорящих о жестко контролируемом страхе. Он наклонил голову глубже, чем следовало. Некоторые Рыцари и Исла в особенности резко вздохнули; удивление и неодобрение смешиваются. «Я уважаю твое желание. Мы исчезнем за стеклом».
Вскоре после этого их вывели из покоев Командора, повели по крытым тропам через их приземистые башни, пока они все не были высажены во дворе и не оставлены рыцарями в покое. Фестиваль давно прекратился, и там, где когда-то стояли палатки, теперь сократилось вдвое, поскольку люди начали возвращаться в сам Богфельд. Феликс видел, как рыцари советовали не делать этого, поскольку они не знали возможностей новых стен, но мало кто из граждан его слушал. Большинство из них поспешили захватить свои дома и начать долгий процесс возвращения к нормальной жизни. Феликс надеялся, что они останутся одни, что его стены защитят их. Никто не заслуживал того, чтобы его выкорчевала катастрофа… не говоря уже о той, которую он мог бы остановить.
Отбросив эти мысли, он собрал чародеев и магов поближе, жестом велев одному из них установить звуковую защиту. Как только синие символы Зары расположились вокруг них, он тяжело вздохнул. — Ты взял что-нибудь из колонны?
«Нет», — сказал Атар, и Алистер тоже покачал головой. «Невозможно, не увидев, как он работает».
«Столб — это просто прославленная точка доступа», — отметил Алистер. «На нем нет никаких жизненно важных символов, только несколько управляющих символов и что-то, связанное с проецированием светлой маны».
«Да, я видел эту часть». Феликс упер руки в бедра, глядя прямо на мертвую точку под их ногами. «Черт, я думал, мы сможем что-нибудь получить
от него.»
«Мне удалось получить кое-какую информацию из их колонны», — вмешалась Зара.
«Что, как?» – потребовал Атар.
«Погружайся глубже в Гармоники, дитя, и ты откроешь множество возможностей. Феликс, у них есть Доменное Ядро, подпитывающее их защитную конструкцию, ты можешь услышать это в камне. Это мертвая точка, которую ты почувствовал, не потому, что она защищены, а потому, что они использовали те же самые кристаллы маны, чтобы создать решетку вокруг ядра, облегчающую их работу». Она покачала головой, казалось, несмотря на это, впечатленная. «В какой-то момент среди их ордена, должно быть, был гений, потому что это гораздо сложнее, чем может выполнить кто-то только на уровне подмастерья. Это работа Мастера».
«Можем ли мы скопировать это?» — спросил Феликс.
«У нас есть сырье, чтобы попытаться это сделать, но мне потребуется время для экспериментов. Эта твоя идея заслуживает внимания, Феликс, если мы сможем воплотить ее в жизнь».
«Большое «если», — добавила Айла.
Феликс проигнорировал скептицизм женщины. Он объяснил ход своих мыслей всем четверым по дороге в покои Командующего, но она никогда не была его частью. Маги и Зара справятся с этим сами. «Хорошо. Сосредоточьтесь на этом, пока мы путешествуем, и, надеюсь, нам будет что предложить Хаарвотчу, кроме себя».
«Не сбрасывай со счетов это. Наш рост был отличным», — Алистер похлопал Феликса по спине. «Мы гораздо больше, чем были».
«Этого будет недостаточно, но, эй, у меня будет более чем достаточно сигалдриев, чтобы поэкспериментировать, когда мы вернемся», — сказал Атар. Он больше не хромал, но в руке у него все еще был выдвижной посох. «В любом случае, я не сдамся без боя».
«Ни один из нас», — сказал Феликс и вышел из звуковой палаты, направляясь к воротам Редута. «Время двигаться».
Рыцарь-командор Лавин стоял на вершине своей башни, пока Автарх и его десять кораблей уходили. Солнце все еще стояло высоко в небе, почти ослепляя волны, пока корабли мчались вслед за своими чудовищными союзниками. Ее секундант бочком подошел к ней, и Лавин почти почувствовал напряжение в плечах Ковейна. — Ты доверяешь тому, что он сказал?
Лавин вздохнул. Ее руки в перчатках оперлись о парапет, словно желая убедиться, что он все еще здесь, все еще силен. «Я знаю. У него не было причин лгать нам, так же как у него не было причин защищать нас от этой чудовищной волны. Или тратить так много своей силы на восстановление нашего города. Нет. Он заработал слишком много для меня. тратить время на то, чтобы не поверить ему сейчас».
«Возможно, это и было его намерением».
«Возможно. Но как долго мы будем сохранять недоверие?»
«Он в союзе с монстрами!» — отметил Ковейн. «Он обманул нас, проник в Редут и каким-то образом загнал своего любимца в наш Командный зал. Если бы не его ужасающая сила, я бы обвинил его в шпионаже и повесил бы».
«Достаточно. Вы правы: мы не можем им противостоять. Возможно, я не согласен с действиями Автарха, но я не могу проявить свою волю против… кем бы он ни был. Я подозреваю скрытого Грандмастера, судя по силе, которую он явно содержит, и это в дополнение к двум другим
Мастер Тиерс среди своей компании. Но он заключил сделку с Мастерами — весьма выгодную для него, по словам настоятельницы, — но взамен оставил ей значительное количество зелий, настоек и мазей». ибо без талантов Мастеров они были бы уже уничтожены.
— Что нам делать, мэм?
Лавин хлопнул по парапету и отвернулся. «Сердце еще не здесь. Мы воспользуемся отпущенным нам временем и подготовимся. Отправьте рыцарей в лодки и очистите лес. Пусть Галанты подготовят ландшафт. Он может быть затоплен, мы можем быть окружены, но мы можем превратить город в кошмар».
«Да, мэм. Я позабочусь об этом».
Добраться до храма Хестуса на Манашипе было гораздо быстрее, что было не столько сюрпризом, сколько облегчением. Феликс стоял на носу флагмана, а Гарокс вел обратный путь. Его разум лихорадочно обдумывал варианты. Его планы были в реализации, и хотя он был взволнован и обеспокоен тем, что Иерократия сломала его Загон, он также был удивлен, что это не произошло раньше. Однако это также означало, что в иерократической армии должна была быть влиятельная фигура; Кэрис заверила его, что иначе Ограждение не могло быть взломано — даже армией Адептов.
Впереди их всех ждала смерть и опасность.
Но бедственное положение Грелданских холмов тянуло Феликса почти так же сильно. Нагаст был в опасности, но Бездна была здесь и сейчас, сея хаос среди жителей Холмов… и он обещал устранить их угрозу. Что
обожгло его, более чем немного. Он не был совершенным или всемогущим, и он даже не давал Клятвы или чего-то еще, но Феликсу не нравилась идея покинуть нагафолков. Возможно, это были гигантские змеи, но он встречал достаточно рас и так называемых монстров, чтобы не задаваться вопросом, когда люди стали людьми.
Гарокс замедлил шаг, когда они достигли части воды, которая явно была одним из многих озер, и вместе с его людьми нырнули в глубины. Он задержался позади, приветствуя Феликса, прежде чем нырнуть сам. Феликс приказал кораблям остановиться, и слабый вой двигателей Маны растворился в мягком, несколько приятном ветерке.
Судя по всему, они достигли Храма.
Казалось, несколько мгновений спустя Воля Наследника привлекла его внимание, как настойчивый ребенок. Феликс положил руку на рукоять, обнаружив, что она пульсирует с тяжестью, совсем не похожей на то, когда Кэрис потянулась к нему. Он обнажил его. На лезвии, чуть выше гарды, светился глиф, описывающий узор, который, как знал Феликс, имел какое-то отношение к поглощению силы Нимейских храмов. Остаток власти, как назвала это Кэрис. Меч стал тяжелее с тех пор, как он получил его, забрав в себя часть Храмов, на которые он претендовал.
Он вспыхнул еще раз, как раз в тот момент, когда озеро впереди внезапно превратилось в ревущий водоворот. Как будто кто-то выдернул пробку глубоко под поверхностью, вода потянулась в огромный вращающийся туннель, который немедленно потянул к себе их корабли.
«Зажигайте двигатели!» — крикнул Харн. «Полный назад!»
«Нет!» Феликс заговорил так громко, как только мог, все время глядя на свой крючковатый меч. Он понятия не имел, откуда он узнал то, что знал; он просто сделал. «Нет, это нам! Вперед! Вперед!»
Визжащие двигатели ожили, и магия пробежала по корпусу корабля, словно живое существо. Паруса натянулись, и корабль Феликса, накренившись, рванул к краю водоворота.
— Ты уверен в этом? – спросил Харн, перекрикивая рев воды.
«Да! Как-то так!» Феликс схватился за перила и поднял свой крючковатый клинок вверх, теперь сияющий золотым и лазурным светом. «Возьмите что-нибудь!»
Флагман еще раз обогнул край, прежде чем погрузиться в глубину.
