«Вы требуете от меня многого, и все ради каких-то двухлестных целителей в глуши», — сказала Исла.
Феликс неподвижно стоял на вершине одной из круглых башен Приората, перевозя Лекарей и пациентов на территорию ордена для дальнейших переговоров. Исла была довольно восприимчива к разговору, когда Феликс подошел к ней, и вскоре активно вступила в разговор с настоятельницей, демонстрируя растущее знакомство с Дарией и другими подчиненными. Это было немного больше, чем надеялся Феликс, и в течение двадцати минут туда-сюда он ждал, пока упадет второй ботинок.
Исла склонила голову, услышав его молчание. «Я до сих пор весьма удивлен такой смелостью. Предлагаю поделиться знаниями, на которые у тебя нет никаких прав. Тск».
Феликс похоронил свою общую неприязнь к женщине и улыбнулся. «Это в интересах помощи другим здесь и на моих Территориях. Но…» Он почувствовал пульс удовлетворения от женщины, скрытый под слоем прозрачного гнева. Каким-то образом она прикрыла свои истинные эмоции видимостью гнева. Любопытный трюк. «Ты слишком счастлив, чтобы по-настоящему злиться на меня. На что согласилась настоятельница?»
Он, конечно, подслушивал, хотя Исла попыталась сделать разговор более приватным и привела их в дом. Этого было легко обойти, заставив Пита подлететь к окну и прислушаться к нему, поскольку Певчий не удосужился установить какие-либо звуковые барьеры. Теперь она посмотрела на него, и что-то в выражении его лица, должно быть, выдало его, потому что ее искусственный гнев сменился разочарованием. «Ты слышал?»
Феликс просто продолжал улыбаться.
«Тч. Тогда очень хорошо. Она согласилась на ваши нелепые условия. Доступ к их знаниям по травничеству, их редким саженцам, даже к титулам и деталям закалки». Исла покачала головой. «Они были готовы заплатить больше за большую порцию моих знаний, но им было недостаточно. Они готовы принести клятву на основании соглашения, как только вы будете готовы».
«Отличные новости.» У Феликса было более чем достаточно опыта борьбы с коварным существом, когда он приварил Утробу к своему Духу, и он выиграл это пресловутое перетягивание каната. Он не собирался позволять кому-то другому сорвать его планы своими собственными намерениями. «Кстати, как ты планируешь передать эти знания? Не могу себе представить, чтобы ты захотел здесь остаться».
Худощавая женщина остановилась, поправляя платье, прозрачные слои которого развевались на ветру. «У меня есть тома, которые я бы отдал. Их более чем достаточно для того, что нужно этим Ремонтникам».
— Могу я их увидеть?
Исла поджала губы, но извлекла из-под своей объемистой юбки три толстые книги в переплетах из кожи и ярко-зеленого металла. Она передала их Феликсу. «Три лично написанных тома, описывающих мою самую раннюю работу о жизненной мане и искусстве исцеления. Это не Книги Навыков, но я осмелюсь предположить, что они найдут там достаточно, чтобы занять их по крайней мере на несколько десятилетий».
Феликс открыл первую, перелистывая страницу за страницей, изучая ее. Почерк был прекрасным, но гораздо более разборчивым, чем каракули Пейджрайта Терна, и сопровождался множеством эскизов и диаграмм различных рас и частей тела. Он продолжал перелистывать, останавливая взгляд на каждой странице, пока не дошел до конца первого тома. «Это… вау. Это здорово».
«Как я уже сказал. Более чем достаточно». Исла протянула руку, но Феликс не вернул ее. Вместо этого он перешёл ко второму тому, который прошёл так же быстро. А потом третий. Он чувствовал нетерпение Ислы по отношению к нему, но его это не особо волновало. «Что ты делаешь?»
«Немного легкого чтения».
«Вы едва взглянули на страницы. Даже обладая астрономическим интеллектом, вы сможете почерпнуть очень немногое за такой короткий промежуток времени».
— Мм, — удовлетворенно сказал Феликс, захлопнув последнюю книгу. «Это будет здорово. Рад, что ты захотела помочь, Исла».
Ее руки дернулись на юбках, прежде чем вырвать три книги из рук Феликса. «Да. Что ж. Я сделал это не без вознаграждения. Вы будете придерживаться своей части сделки? Я бы не хотел портить наши соглашения чем-то столь безличным, как Клятва».
«Мне не нужны клятвы, чтобы выполнить свою часть сделки», — сказал Феликс. Чтобы заручиться сотрудничеством Ислы, ему пришлось пообещать ответить на ее вопросы о его доме. Она «собирала информацию о том, откуда и как призвался Освобожденный», и нуждалась в его вкладе. Феликс решил, что она просто хотела узнать о нем побольше, и подойдет любой предлог.
«Конечно, нет.»
«Я дам тебе свои отчеты позже. Как только мы вернемся в Нагаст, у нас будет много времени». Феликс указал на дверь, из которой только что вышла Исла. «Давайте заключим сделку с Мастерами, и тогда мы сможем…»
Колокола Редута начали звонить. Внизу Мендерс на секунду замер, прежде чем подняться по лестнице и подняться на стены Приората. Со своей стороны, Феликс схватил воздух и на молнии взлетел на самую высокую из башен, слегка вращаясь, пока не увидел источник возмущения. Две дюжины фигур прорезали воду на дальней стороне города, примерно в полумиле отсюда, и быстро направились к Богфельду.
. Он вспыхнул своим Прожорливым Глазом, еще раз наслаждаясь тем фактом, что у Навыка нет предела, кроме прямой видимости.
Он моргнул.
«Блин.» Его Восприятие заметило, что рыцари концентрируются вдоль недавно восстановленных городских стен. Много рыцарей.
Ему пришлось переехать.
«Стой! Крепко держи свои навыки!» — вскричал рыцарь-лейтенант, высоко подняв меч с серебряным лезвием.
Рыцари выстроились на вершине недавно построенных стен Богфельда, но мерцающие огни в блестящем камне были проигнорированы из-за гораздо более страшной угрозы, несущейся по волнам. Стрелоподобные следы превратили мутную воду в пену, и темные блестящие чешуйки были всем, что можно было увидеть, кроме, казалось, сотни пар светящихся глаз.
«Цель!»
Извивающиеся фигуры бросились вперед, двигаясь все быстрее и быстрее, пока весь звук не заглушил плеск бурной воды. Змеиные пасти поднялись, и зазубренные гребни пронзили их клиновидные черепа, когда трепет ужасающего страха сотряс каждого рыцаря и доблестного воина.
Голос рыцаря-лейтенанта почти вырвался из его груди. «ОГОНЬ!»
Стрелы летели, как пули, разрывая пространство и воздух с визгом и щелчком, вырывая на свободу щупальца маны. Сияние синего, бело-зеленого, зелено-золотого и оранжевого изобиловало, пока не превратилось в настоящую радугу, которая обрушилась на наступающую орду… только для того, чтобы разбиться, когда стена зазубренного льда вырвалась из волн.
«ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!» Голос Феликса с физической силой врезался в Рыцарей и Галантов, поставив некоторых из них на колени. Он приземлился на вершину наспех сформированной ледяной стены с раскатом грома, посылая еще больше ледяной маны в ее основание, чтобы она не раскололась под его весом. Это сожгло его уже готовые каналы, но он ничего не мог с этим поделать. «Хватит атаковать!»
— П-придержи огонь! — заикался рыцарь-лейтенант. «Мой господин? Вы хотите совершить убийство?»
— Что? Нет. Я не с тобой разговаривал. Феликс повернулся, пока не увидел другую сторону ледяного склона. — Гарокс? Что происходит?
Под предводительством змей — Нага — змей, подобный остальным, но меньшего размера и с гуманоидной верхней частью тела, выскользнул из воды на своих собратьев. «Вернувшийся Бог! Мы рады видеть Вас здесь, среди вод нашей земли!»
Среди ошеломленных рыцарей раздался ропот, но Феликс проигнорировал их. «Гарокс. Почему ты так атаковал город? Эти люди думали, что ты собираешься напасть на них».
Дух-Нага покачал головой, хотя его бесстрастное выражение было трудно прочитать. «Мы почувствовали огромную силу, исходящую из этих вод, и Глубина в последнее время становится все более и более активной. Наша скорость была призвана запугать нашего врага. Вместо этого найти здесь Возвращенного Бога — это благословение».
«Отродье Глубины убито, по крайней мере, те, что здесь», — сказал Феликс. «Просто подожди секунду». Он прыгнул, обрушив часть своей ледяной стены, и помчался в воздух. Феликс приземлился на зубчатых стенах Богфельда, еще раз удивив рыцаря-лейтенанта. — Ты главный?
Мужчина кивнул. — Что происходит, сэр?
«Некоторые друзья пришли в гости. Они не представляют никакой угрозы, поэтому, пожалуйста, отступите». Феликс потянулся к ледяной стене своей маной и намерением. «Сейчас я разрушу стену».
«А-а, верно. Да, сэр».
Уничтожить конструкцию из маны всегда было быстрее, чем создать ее, по крайней мере, для такой простой вещи, как формирование элементаля. Небольшой импульс его Формирования Инея начал ломать лед, и вскоре Гарокс и его флот Наг топтались на месте всего в дюжине ярдов от новых ворот Богфельда.
«Это Наги!»
«Монстры!»
«Могу ли я доверить тебе успокоить своих людей?» — спросил Феликс у рыцаря-лейтенанта, и тот резко отдал честь.
«Да, сэр! Отойдите! Все поднимите оружие!»
Феликс спрыгнул обратно и приземлился на каменный выступ недалеко от городских стен. Пит, отдыхая на флагмане, послал ему обеспокоенный вопрос, но Феликс чувствовал безопасность и уверенность в их связи. «Гарокс. У нас не так уж много времени, прежде чем начнет появляться множество людей и задавать вопросы. Ты действительно только что появился здесь, чтобы сражаться с Бездной?»
«Конечно, милорд. Мы ведем войну с отвратительной грязью в наших водах в любое время дня и ночи. Обычно они обитают в глубинах, в Бездне, где свет не может достичь их мерзкой чешуи… но славный поток то, что расширило наши владения, также разозлило зверей. Теперь они борются не только с глубинами, но и с поверхностью». Змеечеловек с плоским лицом посмотрел на стену, его узкие зрачки расширились, когда он посмотрел на рыцарей наверху. «Что-то, что эти люди хорошо знают».
— Да. Мы встречали их несколько раз, — признался Феликс. «Они пришли за нами за горами».
Гарокс выпрямился, его коричнево-коричневая чешуя блестела на солнце, в то время как остальные нагафолки извивались в воде, выглядя, по крайней мере внешне, похожими на Глубинного Червя. Интеллект в их глазах немного нервировал, когда Феликс рассматривал их физические размеры, даже если он был уверен, что сможет победить их всех. «Они продвинулись к источнику потопа? Должно быть, их было много, потому что они всегда так нападают. Бездна с каждым днем становится все более смелой и смертоносной, их сила растет, как луны. Мы… ..не сможешь долго держаться в глубинах. Неужели ты вернулся, чтобы опустошить их?»
Феликс открыл рот, но колебался. «Мы вернулись, но моим людям нужно пройти через храм Хестуса. Грядет война, и они нужны дома».
— А что насчет вашего обещания, милорд? Что вы вернетесь и поможете нам в борьбе с Бездной? Гарокс нахмурился, и на этот раз выражение его лица было совсем несложно прочитать. Ужас и страх. «А как насчет нашего дома?»
Феликса, товарища по его чувствам к Богфельду, охватило чувство вины. Наводнение имело
заставило Бездну стать беспокойной… или, возможно, просто достаточно смелой, чтобы обострить их конфликт. «Я все равно буду помогать. Я обещал, и не собираюсь отказываться от этого».
— Мне приятно это слышать, милорд. Гарокс глубоко поклонился ему, его огромное тело (по крайней мере в два раза больше тела Феликса) согнулось, пока не оказалось ниже головы Феликса. «Повсюду в глубинах формируются Логова, слишком много, чтобы мы могли с ними бороться. Глубина размножается быстрее, чем наши благородные воины могут дать им отпор. Нам нужна ваша помощь сейчас больше, чем когда-либо».
«Верно.» Феликс нахмурился, приводя в порядок все части своего нынешнего кризиса. В какой-то момент у него была Иерократия, направлявшаяся в Нагаст, долбанные люди из Бездны, а его товарищи Освобожденные в беде по всему Континенту. Сможет ли он немедленно разрешить Бездну? «Существует ли концентрация Бездны? Какой-то источник, откуда они берутся?»
«Да, Хасма».
— Хасма? Что… — слова Феликса вылетели из его груди, когда острая, но почему-то далекая боль пронзила его. В ту же секунду перед его глазами промелькнула тревога красного цвета.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Ваша защитная система — Мирк-корпус провалилась!
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Барьер пал!
Что!
Энергия остаётся!
Хотите ли вы выделить массив, чтобы сохранить окклюзию восприятия?
Это значит туман внутри Нагаста,
он понял. Да!
Мана и Сущность вырвались из него, десятина, которую он заплатил непосредственно за поддержание хотя бы части Закрытия, и это заставило колени Феликса трястись, а перегруженные каналы вспыхнули от агонии. Он схватил завещание Наследника и упал на колено. «Карис!»
Зелено-золотой свет пульсировал на его талии. «Феликс! Мрачное Заграждение разрушилось! Цитадель сообщила, что через Сеторию прошел отряд из шести тысяч иерократических воинов!»
«Что?
«Он думал, что у него больше времени
. «Где наши люди?»
«Большинство добралось до Хаарвотча, но только-только».
Разум Феликса метался, тысячи мыслей толпились в ожидании внимания. — Дайте Кэлу. Организуйте людей. Я поддерживаю туман на Территории, так что, может быть, это выиграет нам больше времени. Мне… мне нужно решить проблемы здесь, и… мы скоро вернемся.
«Пожалуйста, поторопитесь. Боюсь, нам понадобится вся наша сила, чтобы защититься от этой силы».
Феликс встал, неуверенно поднимаясь с колен. Он встретился с пристальным взглядом Духа-Наги перед собой, который был искажен тревогой и вспышками гнева. «Гарокс. Нам… нам нужно добраться до Хестуса. Сейчас».
— …Очень хорошо, мой Лорд.
