Феликс выскользнул из центрального пространства Ямы в странную тьму, существовавшую сразу за ее пределами. Такое место существовало за пределами ядра каждого, хотя немногие о нем знали. Зара объяснила это, но первым показал ему это Веллус. Чтобы добиться этого, потребовался поворот его чувств, но в качестве еще одного благословения от его Прирожденной Черты он легко вспомнил, как Зара достигла того же эффекта не более трех недель назад. Запоминание и действие, конечно, были отдельными задачами, но Намерение и Воля Феликса — важные характеристики, лежащие в основе махинаций в основном космосе — вполне справились с этой задачей.
Это был странный опыт — делать это всем своим существом. На самом деле, физическое существование внутри новообразованного основного пространства Ямы было странным. Раньше Феликс просто плавал в странной оболочке аморфного света, рассматривая происходящее через некое метафорическое отверстие в собственных глазах Пита.
Неужели так было с Питом все это время?
Он задавался этим вопросом, когда тьма окутала его. Оно дернуло его кожу, достаточно острое, чтобы порезаться, если бы Феликс не был сделан из более прочного материала, и даже тогда оно обожгло его, как ожоги от трения, когда ядро Ямы отвалилось от него. Тишина охватила все, приглушив звуки, которые Феликс даже не осознавал, что слышал. Как в детстве он сунул голову под океан, пытаясь остаться на месте, когда волны проносились над головой… и темные глубины представляли собой глубокую, непостижимую угрозу.
Фокус.
Он вложил свое намерение и силу воли в свои мысли, продвигаясь к ним так же, как он это делал между своим и Атаром несколькими днями ранее. Ссылка Прогулка. Нет, это глупое название. Линкстеп. Нет, тоже глупо… но лучшего названия для этого у меня нет.
Феликс снова переключил свое внимание на Линкстеппинг, однако вместо того, чтобы немедленно пробить дыру в вещах, туннель в ядро Атара, мир сопротивлялся. Только так он мог это описать. Реальность препятствовала его усилиям, но не кирпичной стеной, а эластичным полотном. Оно растягивалось и растягивалось, образуя ямочки от объединенной силы его внимания… но никогда не ломалось.
Блин. Наверное, это потому, что я физически здесь, да? Я могу Слиться с Ямой только благодаря нашему общему Навыку, а ни у кого из остальных его нет.
Феликс надеялся, что их звеньев IV уровня будет достаточно, так же, как и его путешествующего Духа. Тем не менее, чем больше он об этом думал, тем глубже проникала в его мозг эта идея; был ли способ добиться такого? Может ли он научить своих друзей Эфирному Согласию и использовать его для телепортации из тела в тело? Это казалось маловероятным, но тогда мало что было известно о Пакте-компаньоне, который он и немногие другие заключили. Возможно, в этом секрет Врат Теней. Кто-то взял идею Связей и построил ее вне Аспектов человека?
Эта идея зажгла его разум, но у Феликса не было на нее времени. Не тогда. Вместо этого он переключил свои усилия: если Феликс не может отправиться к своим друзьям напрямую, то, возможно, подойдет сообщение.
Харн и Пэйлин стояли на носу первого манашипа, пересекшего перевал Калеф, и смотрели на затопленный ландшафт. Ночь окутала Грелданские холмы, но она не могла скрыть, насколько полностью все изменилось. Матросы-иттины суетились на стройах, чиня паруса, затягивая рангоут или что-то в этом роде теперь, когда их больше не тащили вручную по сухой земле перевала. Члены Когтя тоже суетились, следуя приказам, которые Харн отдал перед тем, как уйти: они больше не имели ни малейшего понятия о расположении монстров в Холмах, и Коготь должен быть готов к битве в любой момент.
Однако сейчас Харн стоял рядом с Пэйлин, пока она с недоверием смотрела вокруг них.
— Разбитые небеса, — сказала Пэйлин сквозь тихие вздохи, почти слезы. «Мой дом, моя таверна. Весь Лоу-Сайд… исчез».
Харн прижал женщину к себе и был благодарен, что она ростом ниже его. Это позволило ему прижать ее к своей груди, пока она горевала, положив свой покрытый шрамами подбородок на ее макушку. Это позволило ему скрыть хмурый взгляд. Он мог слышать
ее горе, и это была худшая музыка, которую он когда-либо слышал. Ему не нравилось знать, что что-то может сделать с ней такое, что-то, что он не может остановить. «Вся ли твоя семья была с тобой, когда ты присоединился к нашему каравану?»
Хозяин таверны-полугном – бывший хозяин таверны – отодвинулся от своей бронированной груди и промокнул ей глаза. «Да. Это все, что удерживает меня от того, чтобы самому ввязаться в этот беспорядок. Но мои покровители? Старики и женщины, которые каждое утро приходили поиграть в карты, попить прохладного эля и поговорить? Их дома находятся там, утонувшие в этой грязи. Кто-нибудь выбрался?
«Я вижу движение в той крепости в дальнем конце и в том месте целителя», — сказал Харн, щурясь вдаль. Темная ночь затрудняла задачу, но луна Йьеро поднималась над холмами, и небо было ясным. Не так давно он услышал звон колоколов в одном из сооружений и с тех пор внимательно следил за крепостью. Это звучало слишком похоже на сплоченный клич, чтобы Харну было так комфортно.
«Рыцарский редут и Приорат. Ремонтники попытались бы спасти всех, кого могли, и рыцарей», — Пэйлин позволила своим словам задержаться, задумавшись, закусив губу. «Рыцари не все придурки, но слишком многие из тех, кто гонится за уровнями и закалками, попадают в их ряды. Я им никогда особо не доверял».
«Рыцари, паладины, гульдены. Все одинаково на том или ином уровне», — ворчал Харн. Он не исключил себя из этого списка; он сделал карьеру на охоте и вышел на следующий уровень, прилагая максимум усилий для себя и других. Он все еще чувствовал это стремление, стремление к вершине… но теперь оно ощущалось по-другому. Его рука сжалась вокруг талии Пэйлин, и она тихо вскрикнула. «Все, что тебе нужно, здесь, да? Твои дяди и тети пришли с тобой, и ты запомнил все рецепты еды и напитков, не так ли?»
— Я… я знаю, — сказала она, поднимая голову и глядя Харну в глаза. Они были глубокими и темными, достаточно большими, чтобы в них можно было заблудиться, если бы у него был Разум. И он это сделал.
— Тогда вот оно, — проворчал Харн. «Проблема решена. Ты пойдешь со мной обратно в Нагаст».
Она поцеловала его, и на этот раз Харн не возражал против музыки.
«Алло? Алло? Алло, это сработало?»
Харн зашипел от боли. Внезапный голос был громче, чем любой кричащий монстр, с которым сталкивался Харн, настолько звучный, что он почувствовал, как сотряслись его кости. Пэйлин схватила его за плечи, в ужасе глядя на Харна. — Харн! Что случилось?
«Харн! Это ты!
работа!» Голос сделал паузу. «Это была Пэйлин? Ох блин, я что-то помешал? О, нет
Голос понизился до шепота, достаточно тихого, чтобы Харн мог перестать вздрагивать. — Я… а ты?
— Феликс, — сказал Харн настолько твердо, насколько мог. «Хватит болтать. Ответ на этот вопрос — нет, и прежде чем я спрошу, как, черт возьми, Йеро, ты это делаешь, мне нужно попросить тебя говорить потише.
.»
«Ой.» Шепот продолжался. «Это лучше?»
— Некоторые. Тебе не обязательно шептать, просто… только не кричи на меня. Харн потер виски и раздраженно взглянул на Пэйлин.
— Что происходит? Фел, с тобой разговаривает Автарх? Пэйлин огляделась и не заметила ничего, кроме команды на вершине шумного «Манашипа». «Как?»
— Вот что мне интересно, — проворчал Харн. — Ты его не слышишь? Пэйлин покачала головой. «Тогда это, наверное, какая-то волшебная чушь. Так, Феликс?»
Раздался смех, но тихий. «Да. Это волшебная чушь».
Харн только кивнул. У него было достаточно опыта во всем, чтобы знать, когда перестать глазеть и начать задавать правильные вопросы. «Куда ты пошел и почему ты в моей голове?»
«Я сейчас в Рыцарском редуте и у меня важные новости».
«Твои надзиратели очень злятся из-за твоего ухода, ты знаешь. Эта Исла напала на тебя, но я остановил ее. Сказал ей, что ты можешь бродить, когда захочешь, и ты не из тех, кто просто бросает нас без причины. .» Ребенок слишком долго молчал. — Феликс? Что происходит?
«За тобой наблюдают, и не я».
Взгляд Харна резко поднялся, его Восприятие вспыхнуло, когда его различные Навыки немедленно пришли в готовность, как раз на пороге активации. «Кто где?»
«Не знаю где, но это Рыцари Грелдан, может быть, кто-то из их магов. Их называют Галантными Лотосами». Голос Феликса замолчал. «Их рыцарь-командир сейчас проводит большое совещание по поводу того, что вы, ребята, пересечете Перевал. Вы слышали колокола?»
«Я сделал.»
«Вот почему. Пока они видели только один корабль, но это изменится, и я, честно говоря, не знаю, станут ли они агрессивными, когда поймут, как много нас».
Харн сжал рукоятки своих топоров, размышляя. Он увидел скалы, простирающиеся от Пожирателей Бури, и леса, превратившиеся в запутанные водные пути. Мест, где можно было спрятаться, было очень много. «Хм. Мы найдем их и разберемся с ними».
Голос Феликса стал резче, в него вошла тяжесть. «Не убивай никого, Харн. Они просто кажутся напуганными и усталыми».
Харн лишь хмыкнул в знак согласия. — Почему? Из-за наводнения и Логова? Ты сказал им, что мы его зачистили?
«Я… сейчас вроде как под прикрытием».
«Что?»
«Подкрадываюсь. Они не знают, что я здесь. Но это больше, чем Логово, повсюду в водах появляются монстры, которые выходят ночью, но я уже видел рой Драктопи, и еще больше наводняют сам город. От них мы тоже должны избавиться».
«Хм. Это может означать, что поблизости есть еще одно Логово или, может быть, Гнездо». Харн хмыкнул и проверил, насколько свободно лежат его топоры в ножнах. «Или хуже.»
Взгляд Пэйлин стал жестче. — Ты имеешь в виду, что их больше? Эти противные, ядовитые рыболюди?
«Да. Я воображаю гораздо больше». Феликсу Харн сказал: «Какова схема?»
«Ладно, это звучит безумно, но это вполне сработает».
«Хм».
— …не могу найти его, мэм.
Что
привлек внимание настоятельницы. Щенок Ужасной Гончей беспокойно держал ее на руках, тыкая мордой практически во все стороны, пока Рыцари тихо спорили между собой. Все время, пока их посланников не было, щенок скулил и ерзал, и сначала она предположила, что у зверя еще одна травма. Однако ее Навыки ничего подобного не показывали, и сколько бы раз она ни гладила его шелковистую шерсть успокаивающими поглаживаниями, он отказывался соглашаться.
Куда мог пойти мистер Вейл?
На другом конце комнаты тихий шепот между рыцарями прекратился. Рыцарь Ковейн встал и постучал по кристаллическому стержню, прошедшему через середину зала. Вылетела серия искр, свернувшихся в парящую Ману, которая казалась бледной и слишком тонкой; Жизненное зрение настоятельницы могло отслеживать жизненную Ману в разряде кристалла, но другие элементы были для нее невидимы. Она наклонилась вперед, крепче вцепившись в след Ужасной Гончей, наблюдая за чудом рыцарских укреплений.
Перед Рыцарем Коваином и Рыцарем-Командором возникла плоская плоскость голубого света, и из этой плоскости поднялись горы, деревья и блочные постройки. Это карта,
она поняла. Когда деревья начали раскачиваться, а голубая поверхность покрылась миниатюрными волнами, настоятельница в удивлении открыла рот. А
живая карта
.
Лежавший у нее на коленях Ужасный пес перестал скулить и замер. Она не могла винить его. Это было увлекательно
.
«Похоже, что наш потенциальный информатор мог быть шпионом. Они пропали из Редута, хотя никто не сообщает, что видел его уход», — сообщил Найт Ковейн. Она посмотрела на настоятельницу и ее мастеров. «Есть ли у представителей Благословенного Фена какой-нибудь вклад? Возможно, способности этой Завесы?»
Настоятельница практически почувствовала, как Дария сузила глаза. «Следи за своим тоном, Найт. Ты хочешь сказать, что мы что-то скрываем от тебя?»
«Я не предполагаю. Я знаю, что да. Какое отношение этот Сайлас Вейл имеет к гибели более дюжины паладинов из Беспутных?»
«Уверяю вас, рыцарь Ковейн», — прервала его Алесса, изо всех сил раскрывая свой навык дипломатии. «Если бы у нас была соответствующая информация о способностях мистера Вейла, которой мы могли бы поделиться, мы бы уже это сделали. Какое или как он связан с этими новичками, нам неизвестно, но я скажу, что у него были спутники, когда он пришел в Приорат. Один из них был Мастер-уровня».
«Что
— это информация, которая нам крайне необходима», — отрезал Ковейн.
«Берегите свой язык, когда разговариваете с настоятельницей, рыцарь.
— прошипела Дария.
«Ты-«
— Хватит, — сказал Рыцарь-командир, перебивая их всех. Лавин пристально посмотрел на всех — и на рыцарей, и на доблестных воинов, и на ремонтников. «У нас нет времени на ссоры. Отправьте сообщение разведчикам, пусть они отправят сообщение на флагман под белым знаменем. Я не потерплю кровопролития там, где мы можем его избежать».
Ковейн проглотила гнев, и это выглядело болезненно. «Мэм, это выставит нас слабыми. Что, если они представляют угрозу?»
«Если среди них есть уровень Мастера, они
угроза. Важно то, как мы с ними поступим», — сказала Лавин твердым голосом. «Отправьте сообщение».
«Да, мэм».
Однако еще до того, как Ковейн успела кивнуть своим сопровождающим, проецируемая карта начала мигать жутким малиновым светом. Почти в то же время зазвонил второй комплект колоколов. На этот раз их сопровождал звук, от которого у настоятельницы сжались зубы. Водянистый рев показался ей слишком знакомым после нескольких дней борьбы с ними.
«Гниль и проклятие», — выругалась она и услышала то же самое из дюжины глоток.
Монстры атаковали.
