Шлейф пыли взметнулся в небо над ступенчатыми равнинами, видимый за многие лиги любому, кто хотел посмотреть. Во главе его бежали четыре скачущих существа, чьи неутомимые ноги расплывались в размытом зимнем солнце. Горы были позади них всего на полмили, а впереди простиралась причудливая неровная местность, казалось, без конца. На вершинах существ сидели четыре фигуры в гладких молочно-белых доспехах и толстых, отороченных мехом накидках, струившихся позади них волнистыми складками.
«Сейчас холоднее, чем я помню», — сказал один из стоящих сбоку. Она была шире остальных на полный размах рук, а с ее седла висела массивная булава из красно-золотого орихалка. «Я не люблю это.»
«Тебе многое не нравится, Мейс», — сказал воин слева от нее. Она была гораздо тоньше в груди и талии, хотя ее мощные ноги цеплялись за бегущих ящериц под седлом. Возле ее стремени висело копье из того же красно-золотого металла. «Ты тоже жаловался на жару возле Амаранта».
«Эта огненная гора делает все слишком горячим. А эти равнины холоднее, чем у постели драгуна». Тот, кого звали Мейс, засмеялся; она засмеялась еще сильнее, когда орихалковое копье пронеслось у нее в шее, остановившись на волоске от ее кожи. «Да ладно, Копье. Не притворяйся, что испытываешь привязанность к своему старому порядку».
Копье упало и с почти невидимой скоростью снова впилось в ножны рядом со стройной фигурой. «Это вопрос чести, Мейс. Никто никогда по-настоящему не покидает Драгунов. Не позорь их».
«Хм».
Двое других по телосложению были где-то между Мейсом и Копьем, хотя тот, у кого на поясе был привязан золотой длинный меч, был более коренастым, чем долговязая фигура с открытой книгой. Человек с мечом покачал головой и направил своего скакуна вокруг приближающегося каменного выступа. Такие естественные обелиски были повсюду на ступенчатых равнинах, некоторые утверждали, что это результат древнего конфликта между элементалями в далеком прошлом. «Копье. Булава. Сосредоточьтесь на поставленной задаче. Мы приближаемся к месту назначения».
— Конечно, Меч.
«Как хочешь.»
Тот, кого звали Мечом, кивнул сам себе и погнал своего василиска вперед. Несмотря на холодную температуру, на земле не было снега, за что Блейд был благодарен. Василиски не были такими быстрыми в снегу, предпочитая твердую, каменистую почву своей южной родины, но они все равно оставались невероятно быстрыми животными. Говорят, что василиск, выведенный для ловкости и выносливости, может сбить воина того же уровня, ориентированного на ловкость, и при этом у него будет достаточно энергии, чтобы убить его своими зазубренными и отравленными хвостами. Дикие существа, прирученные нашими руками. Как и должно быть.
«Ах».
«Мне?» — спросил Меч, глядя на худого мужчину справа от него. Он смотрел в небо, его лицо было скрыто одним и тем же гладким шлемом, который носили все они. На его поверхности на мгновение замерцали символы. «Что ты чувствуешь?»
«Лайеры III уровня быстро прибывают с запада», — сообщил Том, прежде чем снова обратить внимание на страницы своей огромной книги. «Я насчитал двести. Вероятно, та стая, которая угрожала Манашипам».
Это заняло несколько мгновений, но вскоре они все смогли заметить летающих монстров, пикирующих с высоты. Меч раздраженно вздохнул. «Хорошо. Тогда мы сможем уничтожить их, чтобы наши силы могли уйти с гор. Копье? Позаботься о мусоре, если хочешь».
«Очень хорошо.»
Птичьи звери вспыхнули пламенем, когда они нырнули, воздух кричал вокруг их вытянутых перьев. В когтях монстров образовались большие метеоры, кружащиеся в расплавленном камне, и их ненавистные, злобные духи напали на них всех. Василиски продолжали бежать, их прикрытые глаза ни разу не устремились вверх и не отреагировали каким-либо иным образом на зловещие намерения монстров. Меч, Молот и Фолиант поехали вперед, одинаково равнодушно, когда их спутница подняла свое длинное орихалковое копье.
«Разрушь. Пусть упадут небеса».
В тот момент, когда слова сорвались с губ Копья, Меч почувствовал, как Мана вырвалась наружу, практически затопив небо, когда появились двести пик; каждый над одной птицей. Копье злобно рванулось вперед, и, словно в подражании, сотворенные воздушные пики вонзились вниз со всей силой рушащейся горы. Ужасающие вопли пронзили небеса только для того, чтобы закончиться хрипящим предсмертным хрипом, когда все монстры падали на землю, а их пылающие тела рухнули на равнину перед ними. Ни один из воинов не замедлился, василиски уклонялись от них, как от падающих обломков, которыми они и были.
Спир фыркнул. «Практически никакого опыта. Я ожидал большего от существ, с которыми у Инквизиции и Паладинов были такие проблемы».
«Манашипы функционируют на очень тонком балансе типов маны. Введение нового, чужеродного типа в достаточно больших количествах достаточно, чтобы повредить сигил-машину», — сообщил им всем Томе. «По общему признанию, наши манашипы хорошо защищены, и проникнуть сквозь корпус достаточно глубоко, чтобы даже добраться до двигателей, — непростая задача, но риск все еще существует. Вот почему они ждали позади нас».
— Как всегда информативно, Том, — сказал Меч, и в его голосе появилась кривая нотка.
«Однако я не помню, чтобы спрашивала», — сказала Мейс, резко, как и ее выбор оружия. — Но путь свободен, да?
Томе наклонил свой безликий шлем и даже частично закрыл серебряную книгу, в честь которой он был назван. По прошествии пары долгих мгновений он кивнул. «Поблизости нет других скоплений зверей. По крайней мере, таких, которые могли бы угрожать нашим манашипам».
— Хорошо. Тогда пошлите сигнал, — приказал Меч. Ему было поручено возглавить эту миссию, хотя все четверо имели одинаковый ранг в прославленной Высшей Гвардии Беспутных.
«Сделано.»
«Мм. Спир? Если бы вы могли. Я верю, что этим ящерицам нужно показать свою ценность, не так ли?»
В голосе Спир было ликование, которое не могло быть скрыто ее безликим лицом. Символы быстро вспыхнули на ее шлеме. «Да. Ветры Долины Змея!
«
Еще одна волна холода, бодрящая Мана, обрушилась на их группу, и скорость василисков внезапно увеличилась в десять раз. Существа издали удивленное шипение, но поддались внезапному толчку, их оборки, простирающиеся вдоль головы, спины и конечностей, действовали как стабилизаторы, когда они бегали и прыгали через пропасти и небольшие, спускающиеся скалы.
Ступенчатые равнины были поглощены их скоростью, и к тому времени, когда солнце садилось над надвигающимися горами впереди, команда въехала в полуразрушенные стены Сетории. Массивная стена тумана рассекла горизонт, поднявшись так высоко, что настолько полностью заблокировала свет заходящего солнца, что вход в Сеторию ощущался как путешествие в саму Ночь. Меч смотрел на стену, пытаясь протолкнуть свое Восприятие сквозь ее непрозрачную поверхность, но безуспешно. Он зарычал, излучая недовольство, которое заставило толпы людей разбежаться с дороги, их грязные, измученные голодом лица смотрели им вслед, как дураки. Меч определил среди них несколько инквизиторов, их девственно-красные плащи было трудно не заметить, особенно когда они бросились отдать честь, как только поняли, кто именно ехал в их присутствии. Возможно, это было мелочно, но почтение всегда находило его немного опьяняющим, и он не мог сдержать тайную улыбку, растягивавшую его губы.
Их скакуны дрожали и дрожали, но Мейс рассмеялся, когда они поравнялись с многочисленным отрядом инквизиторов. «Красные плащи! Радуйтесь! Ваше спасение здесь!»
Поднялись благоговейные возгласы, и Сорд услышал, как некоторые из них восклицали о величии Высшей Гвардии. Как и положено. Он поднял руки, требуя тишины. «Мой брат говорит правду! Мы пришли, чтобы повести вас против этого выскочки-деспота и вернуть земли, которые он украл у Иерократии! Батальон паладинов и инквизиторов едет прямо за нами и приземлится через несколько часов».
На этот раз аплодисменты были оглушительными, когда легкие Ученика и Подмастерья стряхивали пыль с ближайших карнизов. Несмотря на шум, Меч проревел своим гораздо более сильным голосом Мастера Тиера. «Приготовьте свои клинки и укрепите свои сердца! Этот мерзкий барьер падет к полуночи!»
Ледяные Клыки горели.
Келлис Фаэр, Иерей из Калумба, Пакс’Врелл и Саотун смотрели в задымленное небо и не могли справиться с чувством отчаяния, которое заползло в его старое сердце. С момента своего насильственного проникновения в Залы Внутренних Лордов и последующего… подчинения касты воинов Гиатбан, Освобождённая Имара пронесла полосу разрушения по всему горному хребту. Только когда Хинтерлорды согласились на ее требования о доступе к их самым глубоким хранилищам, она прекратила свое бессмысленное разрушение.
Гном оказался хитрым и более чем способным уклониться даже от мощи Имары. Благодаря какой-то странной магии, которой научилось существо, оно могло исчезнуть в камне, как если бы это была вода, и, казалось, не нуждалось ни в еде, ни в воде, поскольку игнорировало ловушки с наживкой. На самом деле, Преследуемый Освобожденный оказался умнее, чем ожидалось, снова и снова используя нетерпение и тихую ярость Имары против нее.
…в последней стычке гном привел Имару в цитадель замка Хинтерлорда Клагга Орскеллига. Его уникальные способности позволили ему обойти чрезмерную защиту замка, и Имара последовала его примеру прямо через забаррикадированные решётку и ворота. Гном остается на свободе, в то время как ущерб, нанесенный замку Орскеллиг и репутации Иерократии, столь же разрушительен.
С тяжелым сердцем и смиренной настойчивостью Освобожденная, известная как Имара, должна быть заключена в Сияющий Дворец до тех пор, пока не будут установлены более строгие ограничения, сдерживающие ее своеволие.
Благословен в Свете,
Иерей Фаер
Келлис закончил свое послание Иерофанту и аккуратно сложил его, прежде чем вылить на край глубокую лужу воска. Кольцом на мизинце он прижал воск к символу своей власти: башне, увенчанной тремя звездами.
«Позвони Малому Посыльному
, — пробормотал он ветру. Навык распространился от него, двигаясь так, что Келлис поклялась, что это было похоже на рябь в пруду. Возможно, это был причудливый способ наблюдать за активацией его силы, особенно учитывая, что его ядро было настроено на свет. , который, как всем было известно, двигался прямыми лучами, причудливо или нет, но это не мешало эффективности. Белоснежная певчая птица приземлилась на подоконник его окна, ненадолго распушив перья, прежде чем вопросительно подпрыгнуть к нему. смутный пульс Намерения пронзил их внезапную связь. Нужда?
Келлис безмолвно передал послание певчей птице, и она легчайшим движением взяла его в клюв. Единственное, что удалось сделать Иерею, — это единственный поворот его головы, прежде чем он снова улетел с письмом в руке. Или клюв, так сказать.
Иереи смотрели вслед певчей птице, прослеживая вершины, которые еще не погасли. Имара бродила по лесистым холмам и скалам, охотясь за неуловимым гномом с целеустремленностью Ужасной Гончей. Это было одновременно и самое глупое, что Келлис когда-либо видела, и самое пугающее.
Эта женщина могла бы сравнять с землей целое королевство, если бы у нее было достаточно времени.
Он боялся, что только Грандмастер сможет противостоять ей, а воинов такого калибра было немного. Келлис поджал губы, посылая свои Навыки Восприятия в поисках Освобожденной, прослеживая Метку на ее Духе. Он мог чувствовать ее на расстоянии двух лиг, ее собственный Дух ужасающе плоский, несмотря на то, что она сражалась с ордой зверей III уровня. По крайней мере, на этот раз ее насилие направлено против монстров.
Влияние лично обученного Иерофанта Освобожденного было безошибочным, и последствия ее выбора будут звучать дольше, чем он хотел бы признать. Внутренние Лорды были огорчены и возмущены, их отношение к Иерократии стало еще более отвратительным, чем когда-либо, благодаря действиям Имары в преследовании своей цели. Соседние кланы даже взяли в руки оружие, чтобы помешать женщине прорваться через их горы. Они не знали, что у них нет шансов против Силы Имары; даже сам Келлис не мог противостоять силам, которые могла пустить в ход женщина.
Тем не менее, необходимо принять меры.
Келлис вытащил из сумки второй лист дорогого пергамента и положил его на позаимствованный стол. В то же время он послал свою Ману, расширяющуюся наружу из всех своих Врат Маны, кристаллическую сферу, которая зафиксировалась вокруг его стола и человека. На поверхности сферы ненадолго вспыхнули символы, символы, обозначающие тишину.
, скрытый
и мечтать
, среди других. Они зафиксировались на месте, вращаясь, когда каждый символ скользнул в массив, полностью выкованный на месте… вообще без какого-либо настоящего Навыка.
Окунув перо в чернильницу, он поправил свои длинные рукава с тщательностью человека, обычно носящего чистое белое. Потом, когда все было на месте, он начал писать.
Маувим из Сокровенной песни.
Я ищу аудиторию.
