— И он просто умер? — спросила Иви.
«Я предполагаю, что это было условием его Клятвы. Присяжные не зря носят свое имя», — сказал Весс, элегантно пожав плечами.
«Чего я не понимаю, так это того, как это привело нас сюда», — тихо проворчал Харн. Он поднял светящийся зелено-золотой кристалл и повернул его туда и сюда. «Или что это такое».
Весс вырвала его из рук Харна. «Это элементарное устройство, созданное Зарой. С Чантом, каким-то образом. Она взяла у Присягнувшего веревку Клятвы и заперла ее внутри. Теперь это биолокационный камень, прикрепленный к другому концу Клятвы».
«Это то, что вы сказали раньше, но я не понимаю, как эта штука может отследить Клятву. Не думал, что это возможно», — сказал Харн.
«Очень многое было отменено за время, проведенное с вами», — мягко сказал Весс. Она тоже не могла удержаться от того, чтобы поднять зелено-золотой кристалл в воздух и полюбоваться его блеском. Он вспыхивал крошечным светом всякий раз, когда она направляла его на северо-восток, к стенам впереди, и это было похоже на закат, запертый в банке. Особняк, на который они наткнулись, находился недалеко от небесных доков, в Торговом квартале, и по прибытии Весс немедленно отправил нескольких Ходоков Рассвета оценить его защиту.
Харн пожал плечами и поднял второй топор. «Этим разведчикам нужно побыстрее вернуться сюда. Сегодня я собираюсь убить нескольких Беспутных».
«Слушай, слушай», — тихо подбадривала Иви.
Весс чувствовала, как кровавое возбуждение женщины отзывается эхом в Когтях позади них. Все были взволнованы после атаки и выступления Феликса, хотя головы держали закрытыми и вне поля зрения. Переулков в Торговом квартале было множество, но они были широкими и ухоженными; не самое простое место, где можно спрятать роту солдат. Весс позволила своему Восприятию играть среди толпы, улавливая обрывки шепота, несмотря на напряженную атмосферу и мрачную дождливую погоду.
«Эти торговцы — отбросы. Хуже, чем гульдены дома…»
«Дьявол их научит. Вот увидишь».
«…нет шансов. Капитан Арен и командир Харн уничтожили теневого ублюдка, стрелявшего в Аутарха».
«Присягнувший. Слышал, он тоже был мастером».
«Конечно, но для них это ничего не значит. Автарх ест Мастеров Тирса на завтрак, и его командиры делают то же самое. Вот что я буду делать, когда стану капитаном. Сразиться с целой ордой Адептов , не позволяй никому из них пройти».
«…видишь ее? Она была вихрем в толпе. Леди Дейн сразила хватку паладинов, ее и ее летающих копий…»
«Это работа драгунов, это редкость.
«Боги, но она чертовски красива… ой! Зачем это?»
«Не тебе на это глазеть. Леди Дейн человек более высокого класса, чем какой-нибудь Блейд».
«О, а Арклайт намного лучше? Маги и вполовину не так умны, как вы себе представляете, понимаешь…»
Весс отдернула Восприятие, и румянец разлился по ее щекам. Она уже давно привыкла к тому, что прохожие обращались к ней за время ее пребывания в доме ее отца, а обучение в рядах простых солдат закалило ее чувствительность к… непристойному языку, свойственному большинству воинов. Нет, то, что, словно густое, отвратительное лекарство, цеплялось за ее горло, было чем-то совершенно другим.
Драгунская работа. Но так ли это?
Она прижала руку к себе, примерно над центром тела. Я?
Странники Рассвета подкрались к ним, бросив невидимые Благословения настолько близко, что Весс вздрогнула от удивления. «Миледи, путь свободен».
Весс стиснула челюсти и снова подняла кристалл. Оно мерцало ярче, чем когда-либо. «Тогда пора постучать в дверь».
«Почему все так спешат, мэм?» – спросил Хави. Должно быть, происходило что-то сенсационное, потому что все, кого он знал, бегали как сумасшедшие.
Круглая и доброжелательная миссис Хетч посмотрела на Ксави так, словно у него на голове фавна вырос еще один набор рогов. Она огрызнулась на него в манере, к которой он был совершенно непривычен. «Не задавай вопросов, мальчик. Просто держи нос вниз и возвращайся в конюшню. Пожалуйста. Там ты будешь в безопасности!»
Миссис Хетч вытащила Хави за дверь в южный двор. Дверь за ним захлопнулась и заперлась на засов — он слышал это сквозь толстое импортное дерево. Остальная часть двора была заброшена, как будто в огромном поместье Реллест вообще никто не жил. Это не слишком удивило Хави. Немногие пришли сюда. В южном дворе находились только второстепенные конюшни и ворота на улицу.
Теперь Хави любил
конюшни. Он любил авума и редкий хедор, даже если у него были страшные зубы и большие когти. Он любил седла и корм, даже выметать стойла было не так уж и плохо по сравнению с чисткой котлов на кухне от накипи. Хави вздрогнул, проходя по каменным плитам. В первую очередь он был бегуном, но Поместье заставляло его работать так, как им было нужно. Родители умерли, о какой-либо другой семье можно было бы говорить, он был достаточно счастлив, что имел крышу над головой и полноценное питание два раза в день. Не было ничего, на что бы он не пошел ради сытного обеда.
В конюшне было так же тихо, как и во дворе, без шума и суеты внутри поместья. Авумы подняли головы из своих стойл, демонстрируя множество красивых оперений. От зеленых до золотистых, это были одни из самых прекрасных птиц, которых маленький фавн когда-либо видел. Это почти компенсировало тот факт, что его вытолкнули наружу, подальше от волнений, происходящих внутри.
Застрял здесь, и поговорить не с кем, кроме птиц. И мне кажется, я видел меч!
Хави пнул камень, забревший в конюшню, и тот упал на крашеные стены. Хедор зарычал. Я уже пропустил сегодняшнюю суматоху в Храме. Не могу поверить, что я тоже это скучаю!
Гремучая херня
потряс конюшню с такой силой, что проломил стену. Хави пригнулся и закричал, упираясь в булыжник пола и деревянные столбы. Второй всплеск тепла и света заставил землю снова качнуться. Он упал лицом вниз, ушиб подбородок и вонзив собственные зубы в язык.
«Скорее! В конюшню!»
Крики смешивались с болью в голове Фавна, накатываясь друг на друга, пока Хави не смог заставить себя встать на колени. По взорванным рейкам стен и сваленным в кучу мешкам с кормом он видел, что усадьба горит. Из десяти окон, которые он видел, шесть извергали густой черный дым, а два из них лизали языки ярко-оранжевого пламени.
Мужчины ворвались в конюшни, с легкостью распахнув тяжелые двери, однако их лица были покрыты сажей и потом. Хави был встревожен, но узнал первого человека. Мастер Реллест!
За хозяином поместья следовали несколько мужчин и женщин, все люди, которых Хави раньше видел в поместье. За исключением того, что теперь они носили темные плащи, которые мало что могли скрыть их кроваво-красные латные доспехи. Паладины!
Фавна охватил страх, и он застыл за мешками с кормом, пока мастер Реллест и остальные вошли внутрь.
«Мистер Хоб! Мистер Хоб, вы мне нужны!» Мастер Реллест крикнул на чердак, но ответа не последовало. «Горящий пепел, какое время бежать и прятаться. Неверные слуги. Неверные!»
«Купец, нам пора уходить. Я прикажу своим людям оседлать твой авум», — сказал ведущий Паладин. Высокий, лысый мужчина, которого Хави видел раз или два в гостиной, его рука ни разу не отрывала меча на поясе. «Мы не можем медлить».
«Я знаю это!» — огрызнулся мастер Реллест. В то же время его взгляд упал на укрытие Хави и расширился от узнавания. «Маленький олень! Иди сюда!»
Хави замер, но широкая рука схватила его за руку и подняла на ноги. Мастер Реллест ухмылялся, но это было как-то не так. Сердце Хави колотилось в груди, и он не мог говорить из-за сдавленных легких. Он едва мог слышать сквозь рев своего сердца, а когда и услышал, это не имело смысла.
«…оседлайте их для нас. Мне нужен хедор, готовый к поездке», — сказал мастер Реллест. Его приветливая ухмылка соскользнула и потускнела. «Сейчас, мальчик».
Хави не мог перестать смотреть. У Мастера Реллеста. У Паладинов. Мастер тряс его так сильно, что он снова прикусил язык. «Иди! Нам нужно уйти! Немедленно!»
«Купец! Забудь этого дурака и своего любимого скакуна. Ты сбежишь, если придется!» Лидер паладинов уже сидел на авуме, и половина его людей тоже. Очередной взрывной взрыв потряс поместье. Снаружи конюшни раздался сильный, разрушительный грохот, за которым последовала волна арктического холода. «Люди Дьявола идут!»
Бесполезное дитя!» — взревел мастер Реллест и отшвырнул Хави. Подгоняемый силой ученика, маленькое тело Хави пролетело по воздуху добрых пятнадцать шагов, прежде чем приземлиться на катящуюся кучу конечностей и синяков. Он попытался закричать, закричать: но боль была слишком сильной, чтобы его вынести. Все, что он мог сделать, это с замиранием сердца наблюдать, как его Учитель схватил расседланного авума и чуть не задушил его, пытаясь залезть ему на спину.
Земля гремела, и не шагом авума. Этот арктический холод проник в Хави глубже, чем холод дождя, пока он не увидел странные кристаллические узоры льда, образующиеся на булыжниках. Реллест и паладины побежали к задним воротам, но за ними появилась горстка огромных гигантов, окруженных кружащейся сферой из белых пятен и бушующего пламени.
«Вот! Обезопасьте его!» — крикнул один из гигантов, его голос был слишком глубоким, чтобы его можно было понять. Хави лежал на мерзлой земле, не в силах пошевелиться, и только смотрел, как их огромная поступь съедает небольшое расстояние.
«Дневной охват!»
Лучи золотого света вырвались из ворот, врезались в гигантов и отбросили некоторых назад с болезненными ворчаниями и тяжелыми ранами. Хави беспомощно наблюдал, как один из них попал в колено и споткнулся. Их тень полностью накрыла его, когда они падали, и хотя он пытался, Фавн замерз, как сама земля. Он мог только смотреть, как смерть обрушивается на него.
«Цепи Защитника!»
Вспыхнул щит из кружащегося металла Мана, магия, которая заставила сердце Хави взлететь, отражая падение раненого гиганта. Другой, меньший гигант подбежал к ним, помог им подняться и подал им что-то вроде кувшина со светящейся жидкостью. Однако щит держался до тех пор, пока над мальчиком не склонился зеленокожий мужчина.
«Вы в порядке?» — спросил он, и слова прозвучали смешно сквозь маленькие клыки во рту. — Гейр, Хапдир?
«С ним все будет в порядке. Иди, Локис. Остальным нужна твоя помощь», — сказал меньший гигант. Они уже помогали раненому сесть.
Еще больше этих световых стрел пронеслось через двор, но они попали в щит из потрескивающего света… и еще один щит из магического металла. «Не медли! У нас почти есть ласки!» Среди них приземлилась стройная женщина, и щит двигался в соответствии с ее жестами, блокируя еще больше световых разрядов. Ее волосы прилипли к голове, а кожа была покрасневшей и окровавленной, но она ухмылялась так, будто прекрасно провела время.
Зеленый человек что-то пробормотал и побежал вперед в сопровождении целого стада солдат в доспехах, все они носили яркие фиолетовые пояса. Стрелы остановились, и женщина-воин отбросила свой щит. Она посмотрела на Хави, и ее улыбка стала шире, когда она уронила ему на колени светящийся красный пузырек. «Возьми это, малыш. И будь в безопасности!»
Легкие Хави наконец разжались, как раз вовремя, чтобы странная красивая женщина отпрыгнула прочь. «С-спасибо».
Но она ушла, присоединившись к уменьшающейся схватке у ворот как раз в тот момент, когда Хави увидел, как двуликий мастер Реллест упал на колени. Он был сбит с толку и напуган, но не мог моргнуть, когда паладины упали на землю, а в сточных канавах потекла красная кровь. Все, что он мог сделать, это прижать к груди светящийся пузырек — крошечное лекарство от боли в груди.
Весс ходил среди заключенных в ошейниках и кандалах, составляя список того, кого именно они схватили. Поместье Реллестов не выдержало особых боев, особенно когда им противостоял Коготь Дьявола. Весс был весьма впечатлен тем, насколько гладко сейчас работает «Коготь». Многие из его недостатков были сглажены, а их капризный характер превратился в нечто, напоминающее действующую армию, даже ту небольшую часть, которую они взяли в качестве ударной группы. Вне всякого сомнения, дело рук Дариуса и Харна.
Это означало, что никому не удалось избежать сети, которую они забросили на вершину поместья, в том числе и преступников. Немногие из их пленников были слугами и вассалами, и все они были виновны в нападении на Когтя с помощью своих Навыков. Большинство из них, вероятно, не имели никакого отношения к более масштабному плану, но Весс не рисковал. Все они были связаны и закованы в ошейники. К счастью, во время каталогизации в глубокой кладовой поместья Грандмастера они нашли немалое количество элизионных кандалов.
— Повтори, Паладин, — проворчал Харн сбоку.
Человек в малиновых доспехах, прикованный цепями и стоявший на коленях на земле, поморщился, увидев топор, приставленный к его лицу. «Я сказал
, что нам обещали безопасный выход из этого заброшенного города Бездорожья, если мы убьем нового канцлера».
«Кем?» — спросил Весс.
«Дом Реллест», — сказал он. «И ее
.»
Весс проследил за кислым взглядом мужчины на женщину в капюшоне, стоящую на коленях среди пленников. Одним жестом один из солдат подошел и откинул капюшон, открыв лицо, одновременно старое и молодое, и ярко-рыжие волосы. Весс включила «Анализ», но данные женщины были заблокированы. Она была достаточно сильна, чтобы кандалы лишь сковывали ее активные силы; у нее явно был сильный характер. «Кто ты?»
Женщина уставилась на нее, гордость читалась в каждом дюйме ее лица. «Я — Матрона Лавель, верховное место Стихийного Огня и преданная истинному правителю этого города». Она попыталась сделать жест, но кандалы превратили его в болезненное пожатие плечами. «И эти несчастные дураки вынудили меня помочь им в обмен на мою жизнь».
«Лжец!» — крикнул паладин.
«Достаточно!» У Весса не хватило терпения на их ссоры. Копье зависло прямо под подбородком мужчины, поднимая его настолько высоко, насколько он мог подняться, не стоя. «Ты будешь молчать, пока к тебе не заговорят. Ты понимаешь?» Паладин проворчал что-то вроде подтверждения, но Весс уже возвращалась к Матроне. «Вы говорите.»
«Я требую аудиенции у Автарха», — заявила Матрона, ее гордость ничуть не запятналась дождем, скатывающим ее медные локоны. «Я заявляю о своем праве угождать властям».
Весс не видела никаких меню, но в тот момент, когда эти слова сорвались с уст Матроны, она услышала, как Система издала почти слышимую трель в ее Родстве. Она, конечно, была знакома с правом; это было разрешено всем членам города, сертифицированного Системой, и Акестрия соответствовала требованиям. Матрона выглядела весьма самодовольной, увидев раздражение на лице Весс, отчего ее нахмуренный взгляд стал еще сильнее.
«Хорошо», сказала она через мгновение. «Правильно признано. Все на ноги».
Коготь поднял каждую закованную тюрьму в вертикальное положение, даже потерявшего сознание лорда Реллеста. Паладин разозлился. — Куда ты нас ведешь?
«Выполню просьбу. Мы идем к Автарху», — сказал Весс, прежде чем взглянуть на Матрону. Позади нее Коготь начал выводить всех из ворот горящего поместья. «Для лучшего или худшего.»
Весс не нашла утешения, чувствуя, как скованный Дух Матроны дрожит от этих слов.
