«Коготь» и команда карабкались по палубам, их празднование победы было испорчено продолжающимся штормом. Море продолжало волноваться, а стропы и паруса нуждались в уходе. Феликс отправил Пита под дождь проверить остальные корабли, но они пока казались нетронутыми. Отродья Бездны напали на их лодку, и только на их лодку.
Но почему? Они просто были голодны? Оппортунисты?
Феликс постучал по губам, пока с палубы смывали грязь и ярко-синий ихор. Части Драктопи даже все еще дергались, движение, отличное от покачивания корабля, как будто они тянулись… к Бифу. Что?
Биф все еще был там, в нескольких футах от Феликса, выставив перед собой сжатый кулак. Он дрожал почти так же сильно, как и части Фатома. — Феликс, пожалуйста. Я… я не могу больше этого делать.
«Правильно. Следуй за мной».
Феликс повел Минотавра в каюту капитана. Его каюта, по словам экипажа. Комната была такой же ширины, как «Манашип», и вдвое меньше длины, то есть сорок футов на двадцать плюс-минус несколько дюймов, и, несмотря на все это пространство, она была по большей части пуста. Постройка дюжины манашипов за полтора дня – даже с использованием большинства деталей и опыта корабелов – вообще не дала им времени на оснащение кораблей. В лучшем случае там была широкая кровать и комод у ног, оба они вросли в пол и стены, где бы они ни встречались.
Как только двери за ними закрылись, Феликс повернулся и протянул руку. «Можете ли вы отпустить это?»
Биф уже вспотел, а костяшки пальцев на его руке были бледными и бескровными. «Я пытаюсь. Как будто моя рука не слушается… даже… даже держать ее — это требует много усилий». Другой рукой он схватил кулак, пытаясь пошевелить хотя бы одним пальцем. «Я не могу!»
Божественные звуки музыки кружились в воздухе, и теперь, когда они находились в непосредственной близости, их труднее было игнорировать. Феликс стиснул челюсти. «Оно защищает себя». Он потянулся вверх, но в тот момент, когда его когти оказались на расстоянии фута от кулака Бифа, тот дернулся вверх.
Биф ахнул, и на его румяных пальцах и предплечье запульсировали золотые жилки. Его глаза расширились, изумление переполнило физическую боль. «Оно боится тебя».
Адамантный раздор!
Феликс догадывался, что хранит Биф, но как только его Навык выявил связи мира, он понял это наверняка. От предмета к Феликсу тянулась яркая, пульсирующая нить связи, золотая и толще, чем сам предмет. В конце концов, у него и скрытого объекта была история, и все связи были связаны со смыслом и отношениями. Он также сжимал руку Бифа, поэтому его вены загорелись Божественной силой, а вокруг головы Минотавра витала золотая корона.
«Держись спокойно», — предупредил он.
«Быстро! Это ах! Как будто иголки ползут по моей руке!»
Феликс вспыхнул своим Навыком, вызвав небольшую вспышку молнии, когда связь затвердела и затвердела, каким-то образом превратившись в объект, который его Воля теперь могла свободно схватить. Сковав хитиновую оболочку клеткой Намерения и подкрепив ее своей Силой воли, Феликс потянул за шнур обратно, вложив в него каждую унцию характеристик, которые только мог.
С подавляющим, шипящим поп-музыкой
Конверт выскользнул из рук Бифа и с грохотом упал на пол.
Адамант Дискорд — 82 уровень!
Биф упал назад, когда между ними прогремел гром, ударив по палубе с такой силой, что вся комната затряслась. Он схватился за предплечье, которое представляло собой кровавое месиво. «Ах, черт! Дерьмо!»
Феликс присел низко, прямо над маленьким предметом, но его глаза были устремлены на друга. «Ты в порядке?»
«Ебать!» Биф выругался еще пару раз, но быстро кончился бензин, тогда он просто дышал сквозь зубы. «Да. Исцеление… да, оно происходит медленно. Тебе пришлось разрывать мне руку, когда ты это делал?»
«Оно заползло в тебя, уже немного раньше, но становилось все хуже. Как твоя голова?»
— Это… — Биф замолчал, открыв рот. «Чувствую себя хорошо. Лучше, но раньше я не знал, что это плохо. Что ты сделал?»
«Мне пришлось вырвать влияние этой штуки, и я думаю, она повлияла на твой разум». Феликс посмотрел на штуку, которая начала немного дымить. «Как ты нашел это?»
«Я не помню, подожди, нет, я помню». Биф сморщил лицо, нахмурил брови и закрыл глаза, как будто стремясь далеко-далеко назад, в хранилище своего разума. «Я нашел его в воде. Несколько дней назад. Когда мы выходили из Гробницы, и вокруг нас поднялся океан. Он… он хотел, чтобы я сохранил это в секрете». Он вздрогнул. «Он заставил меня спрятать это, теперь я это помню. Точно так же, как я помню, как пытался рассказать тебе об этом три раза… но это все запутывало. Отвлекало меня».
«Что изменилось на этот раз?» — спросил Феликс. Хитин был полностью съеден горением, и он быстро махнул рукой, чтобы рассеять дым. Там лежал клочок тусклой, грязно-белой ткани, совершенно обычный, если не считать потертых золотых узоров на нем. — Как ты смог мне об этом рассказать?
«Я думаю… я думаю, когда Весс проделал этот призыв дракона. Это что-то во мне встряхнуло». Биф снова поднялся на бычьи ноги, но не приблизился ни к Феликсу, ни к клочку ткани. «Что за чертовщина?»
— Часть регалий Беспутных, — сказал Феликс и поднял ее кончиками когтистых пальцев. Биф предупреждающе зашипел, но существо было совершенно инертным. Оно висело у него между пальцами, как… ну, как ткань. «Выглядит немного обгоревшим. Вероятно, с тех пор, как я взорвал его раньше».
Регалии использовались в качестве катализатора массива, который был разработан, чтобы выкачивать силы Изначальных. Это сделало бы паладинов непобедимыми, даже их самых слабых членов, и кто знает, как долго это продлилось бы. Когда он остановил его, вся установка взорвалась, что привело к множеству проблем. История моей жизни,
— размышлял он. «Он кажется уменьшенным по сравнению с прошлым разом, и не только по размеру».
«Сгорела она или нет, эта штука сильная», — сказал Биф с содроганием. «Он все это время возился со мной, и я даже не мог этого вспомнить! Это что-то Божественное?»
«Да. Часть регалий Беспутных, может быть, плащ или мантия, к которым, как я полагаю, у Иерофанта есть доступ, чтобы снабдить этим своих паладинов. Интересно, сколько их». Феликс провел пальцами по ткани, чувствуя крошечные вспышки энергии по всей ее длине. Это было больно, но далеко не на том уровне, чтобы заставить его бросить это. Маленькие щупальца пытались дотянуться до него, но его Аспекты не нашли поддержки. Он ухмыльнулся. «Интересно, что произойдет, если я воспользуюсь этим, чтобы выследить все части Регалии и уничтожить их? На убийцу это сработало».
«О, это классная идея. Надери им задницы хоть раз». Биф рассмеялся этой идее и потряс кулаком. Кровь брызнула на пол. «Ой, это все еще больно».
Божественные одновременно интриговали и отталкивали Феликса. Предположительно, они были богами, но больше походили на монстров во всем, кроме названия. Его немногочисленные встречи с ними всегда заканчивались ужасающими результатами, обычно ему едва удавалось избежать их невероятной силы. Однако оставались вопросы: кто такие боги? Какова их цель? Мог ли он узнать это через Регалии, хотя бы немного?
Феликс стоял, все еще хмурясь. Боги не любили его, ненавидели его, как в случае с богиней Ноктис. Она пыталась убить его во время последней их «встречи». Феликс не мог сказать, что торопился повторить этот конкретный опыт.
«Теперь я могу вспомнить больше», — тихо сказал Биф. Его голова была склонена в задумчивости. «При каждом удобном случае эта штука хотела, чтобы я ушел. Идите на север».
— Вернёмся к Иерофанту, — сказал Феликс. «Имеет смысл.»
Биф покачал головой. «Не только это. Оно не хотело, чтобы его нашли, но было… взволновано, когда я держал его. Оно… оно знало, что я Освобожден. Оно позвал меня по имени». Он так сильно вздрогнул, что еще больше крови упало на пол. «Именно поэтому я нутром знал, что мне нужно избавиться от этого. Я прочитал достаточно книг, чтобы знать, что какой-то безликий объект, «желающий» чего-то, — это довольно веская причина не слушать».
Феликс поднял его. Он мог чувствовать Намерение, о котором говорил Биф, и для человека с меньшими преимуществами оно, вероятно, довольно легко подавило бы его Разум. Феликса откровенно впечатлило то, что Биф вообще сопротивлялся этому; эта вещь была коварной, намерение пронизывало Разум, чтобы убедить вас, что это была ваша
идея сделать так, как хотелось. А сейчас все, чего он хотел, — это уйти как можно дальше от Феликса Неварра.
Призыв неповиновения активен!
+25% Сила воли против Божественного
Однако против него это даже не было состязанием. Феликс подавил это намерение так же легко, как наступить на жука… ну, возможно, на большого жука размером с кошку. В конце концов, это был фрагмент фрагмента Божественного. Когда настойчивое Намерение внутри него погасло, осталась лишь маленькая, бесконечно малая искра, погребенная в его складках. Внутри него его Божественное Древо взволнованно шелестели, резонируя с искрой. «Фрагмент Божественности», — сказал он.
— Фрагмент засранца, — пробормотал Биф.
Феликс усмехнулся. «Да, это мой опыт». Феликс поднял обломок Регалии и осмотрел его в свете лампы Маны. «Последний раз, когда я видел это, оно почти сверкало светом. И все же», — сказал он, взвешивая странно тяжелую ткань. «Осталось совсем немного».
«Что?» — спросил Биф.
Феликс проигнорировал его, больше сосредоточившись на Регалиях и странной реакции на них своего основного пространства. Эта штука излучала тонкие вибрации, но его Божественное Древо легко их улавливало. Божественной искры было так мало, но ее было достаточно, чтобы зажечь интерес двух граней его основного пространства. Оба хотели этого, но Божественное Древо могло только дрожать от него, безуспешно хватаясь без собственной Воли… и его Голод ждал.
На него.
Покорми нас
, — прошептало оно. По всему их флоту он почувствовал, как внимание Пита с беспокойством переключилось на Феликса. Покорми нас. Окрепнуть.
Феликс сунул лоскут ткани в карман, прежде чем дать Одежде застегнуть молнию, и застегнул ее. Пит одобрительно загудел.
Его Голод утих с ворчанием, и Божественное Древо прекратило свое неистовое раскачивание… но, поскольку Регалий больше не было под рукой, Феликс почувствовал на ее месте что-то другое. Он был как бы привязан к артефакту, но теперь висел в воздухе и окутывал его внимание, как свернувшаяся змея. Это была нить цвета эбенового золота, такая же толстая, как та, которую он держал с Бифом, и она тянулась на север.
Он прикоснулся к нему своим Родством или попытался это сделать; оно отскакивало, как встречный магнит, каждый раз, когда он приближался. Эбеново-золотой свет, исходивший от метафизической связи, препятствовал его прикосновениям, но отражал то, что он чувствовал в Регалиях. Искра Божественная.
Что за чертовщина?
«Феликс?» — спросил Биф.
Он отказался уступить. Теперь Феликс узнал эту связь, увидев ее в связке Связей в своем Бастионе. Когда он охотился за Бифом, это была еще одна связь, которая сияла ярче, чем его, и так же, как и сейчас, она ускользнула от его прикосновения. Несомненно, это была ссылка на другого Несвязанного. Если это проявилось, когда он осматривал Регалии, то ему нужно было
чтобы знать, почему. Оно извивалось, но Феликс приложил все усилия, чтобы крепко схватить его.
Адамантный раздор!
Моток Судьбы!
Попался!
— Феликс, что происходитнннннннн…
Звук растягивался и изгибался, в то время как мир вокруг него растворялся в полосах буйных цветов, пока он не почувствовал, что преодолевает огромную пропасть между здесь и местом, невероятно далеким. Время стиралось так же, как пространство и звук, пока Феликс больше не знал, как долго он удерживал Связь, больше не мог вспомнить, почему его это заботит, только то, что он не должен отпускать. Подожди!
Мир треснул. Раз, два, пока паутина трещин не заполнила размазанные цвета реальности и беззвучную пустоту. Пока все не разрушилось.
А Феликс был где-то в другом месте.
— Вы уверены, что достаточно здоровы, чтобы путешествовать?
Голос доброго старика был первым, что услышал Феликс. Затем реальность снова сложилась воедино, мозаика собралась сама собой, и он увидел деревенский городок посреди высоких заснеженных гор. Улицы были заполнены людьми, в основном гномами, а дома были построены в странном стиле, которого он никогда раньше не видел. Словно переплетающиеся кубы, повторяющиеся снова и снова, пока не образовали сложные структуры, возвышающиеся вокруг него на три или четыре этажа. В кубы были вплетены геометрические узоры, не оставив ничего, кроме булыжников под ногами.
Он стоял там, бестелесный, каким всегда был в этих видениях, хотя мог в некоторой степени поворачиваться и перемещаться по местности. Среди толпы был старик в белых одеждах, который смотрел в его сторону с такой пугающей напряженностью, что Феликс забеспокоился, что его действительно перенесли туда.
«Мне не нужна забота, Иерей Фаэр. Мне нужно только служить». Этот голос был странным для ушей Феликса, женский, словно лишенный всех эмоций и индивидуальности. Как труп, получивший голос. «С какой проблемой вы столкнулись?»
Феликс посмотрел на нее, но вместо человека увидел лишь фигуру, одетую в столько пластинчатых доспехов, что можно было бы посрамить Харна. Она была выше Феликса, около семи футов ростом и такой же ширины. Доспехи были украшены острыми краями и острыми углами, закрывая ее настолько полностью, что не было видно ни пятнышка кожи или волос. Она согнула руки, перчатки с шипами обвили рукоять меча, висевшего у нее на талии. Один из многих
оружие, которое прикрывало ее лицо.
Чертов ходячий арсенал,
он думал. Она, должно быть, Освобожденная. Почему она звучит так странно?
Старик нервно сглотнул, дряблая кожа на его шее задрожала, а пот выступил на лысине. «Как всегда, Имара, пожалуйста, зови меня Келлис».
«С какой проблемой вы столкнулись?» — спросила она еще раз.
«Мы ждем, пока гномы решат, впустят ли они вас в свой город», — сказал мужчина в мантии. Толпа впереди них перешептывалась, и многие оглядывались на мужчину и Освобожденного. «Иерократию здесь не очень любят».
— А если бы они решили против нас? — спросила Имара мертвым голосом.
«Тогда мы не сможем выполнить нашу миссию. Гном, кем бы он ни был, затеряется среди вершин».
Гном? Ждать. Он сказал «Иерократия»?
Феликс развернулся, снова взглянув на мантию мужчины и заметив отчетливый узор в виде солнечных лучей на его груди, вышитый золотой нитью. Он жрец Бездорожья? Почему она с Беспутными?
«Это неприемлемо». Имара двинулся вперед, прежде чем старый жрец успел ответить, проталкиваясь сквозь толпу, как будто это были дети, а не сплошные глыбы взрослых гномов. За ней следовали крики, попеременно страдающие и возмущенные, но бронированная гора не останавливалась ни на секунду, пока не достигла самого начала линии, где двадцать гномов в тяжелых кольчугах стояли у массивного дверного проема, высеченного в склоне горы. «Ты. Открой ворота».
Феликс последовал за ней, привлеченный магнетизмом, который изначально привлек его к ней, и он увидел, как стражники-гномы обменивались недоверчивыми взглядами. — Ты тот, что со старым священником? — спросил один.
«Откройте ворота», повторила она.
Священник, о котором идет речь, кричал ей в спину, не в силах пробиться сквозь толпу. «Имара! Имара, нет!»
«Да, она та самая. На этом полигоне больше нет никого похожего на нее, чертов гигант», — сказал другой охранник.
Первый протянул топор — простое, но очень прочное на вид оружие. «Вы не можете пройти. Пока Хинтерлорды не решат этого, да?»
«Моя миссия не может быть остановлена. Ты откроешь врата, или я открою их тебе».
«Послушай, девочка. Если ты сделаешь хоть шаг дальше, ты обнаружишь, что мощь всего Гиатбана обрушится на тебя. Понимаешь?»
Имара услышала его, но было ясно, что ей все равно. Она все равно шагнула вперед, и крики священника только усилились. Прогремела серия буйных взрывов: лучи испепеляющего жара сменились огромными сотрясающими взрывами. Охранники подняли большие квадратные щиты, защищавшие их, но толпу отбрасывало назад даже с расстояния двадцати футов.
Имара, однако, осталась стоять. Края ее доспехов светились, но Феликс знал, что она не пострадала.
«Отойди!» — крикнул ведущий охранник, но Имара сделала еще шаг. «Мужчины! Берите оружие! Мы преподам этому урок!»
Все двадцать гномьих воинов бросились вперед со щитами и топорами в руках. Имара только шла.
«Имара! Остановись, немедленно!» — крикнул священник, уже гораздо ближе. «У нас есть другие пути!»
Женщина проигнорировала его и высвободила свой Дух.
Всех вокруг них отбросило назад, за исключением священника. Их тела схватили, не в силах пошевелиться, поскольку физическое проявление ее Духа полностью сметало их с ее пути. Даже Феликс, который был всего лишь свидетелем, проецируемым через Связь, почувствовал на себе тяжесть этого. Оно вцепилось в него, как злобное существо, пытаясь вырвать его Силу Воли и зарыться глубоко в его собственный Дух. Изображение вещей замерцало и померкло, как телевизор с плохим приемом, но Феликс увидел, как Имара маршировала к воротам этого горного города и обнажала толстую дубинку на поясе. Она качнулась. Трещина раскололась по поверхности горной двери.
«Имара!»
Она снова качнулась. И опять. С каждым разом связь Феликса истончалась, пока он не мог разобрать лишь самые туманные детали. Он стал свидетелем падения ворот и выступления армии против Имары.
В конце концов Феликс чувствовал только заботу об армии.
Затем реальность разрушилась в последний раз.
