Поскольку Регалии были заперты, Зара была уверена, что порождения Бездны полностью оставят их в покое, за исключением, возможно, случайных встреч. Ему сказали, что драконьи типы — по крайней мере, слабые — общеизвестно трусливы, и их флот представляет собой значительную угрозу. Феликс все еще беспокоился о Бездне после маяка, зажженного во время предыдущего ритуала паладинов, но он мало что мог сделать, кроме как предупредить Клзикса через свой Бастион Воли.
Это прошло без сучка и задоринки. Хотя связаться с канцлером Иттина было непростой задачей, чтобы найти нужное звено в нужное время и мгновенно укрепить его, Кэрис помогла Феликсу в этом начинании. Теперь у него был достаточно надежный способ связи между двумя своими территориями, даже если ему пришлось ждать, пока Клзикс заснет.
Ахкестрия предупредила, корабли были защищены, и все, кто был начеку, сделали многое, чтобы успокоить разум Феликса. Дело Бога вызывало беспокойство, но он был твердо намерен оставить его ради Будущего Феликса. Пока их корабли неслись по волнующемуся морю, он вместо этого занялся давно назревшими задачами. Его друзья и влияние его связей IV уровня с ними.
Атар должен был быть первым, хотя убедить человека позволить ему заглянуть в свое основное пространство само по себе было непростой задачей. Чтобы его успокоить, Феликс вместо этого начал с Алистера. У мага силы не было никаких сомнений в том, что Феликс войдет в его основное пространство; Напротив, этот человек был счастлив, что ему было с кем поговорить обо всем. Хотя Алистер не был частью новоиспеченной команды Феликса «Линкс», он, по сути, был базовой линией, которую он мог сравнивать с другими.
— Ого, — сказал Феликс, его визуализированная проекция стояла на вершине широкой белой мраморной платформы. Он быстро понял, что сравнение внутреннего устройства Алистера с остальными может оказаться… трудным. «Это потрясающе.»
«Действительно?» – сказал Алистер, удивление и удовольствие исходили от его духа. Интересно, что Феликс обнаружил, что гораздо труднее скрыть свои эмоции в собственном внутреннем пространстве. «Я думал, что это покажется… простым по сравнению с другими, которые вы видели. Например, у Атара?»
Феликс рассмеялся. «У Атара было красиво и детально, но это совершенно другой уровень. Это какая-то машина?»
В центре сферической комнаты находилось хитроумное изобретение, полностью состоящее из толстых колонн синей силы Маны. Плинтусы из белого мрамора соединялись с ним со всех сторон, образуя узкую группу опорных конструкций, удерживающих медленно вращающееся содержимое. Это была странная помесь механических часов и гироскопа. Шестерни и колеса, полностью сделанные из синей силы Маны, сопровождались белыми мраморными дисками и блоками, которые вращались друг вокруг друга в равномерном танце.
«Да! Ты знаешь о них? Единственными записями, которые у меня когда-либо были, были машины Маны в Архиве Гильдии, и им было почти сто лет. Древние записи о еще более почтенной технологии». Алистер пошел вперед, его синие туфли стучали по мраморному полу с легкими прожилками. Вся проекция мага была синей, от его одежды до кожи и волос, как будто он полностью создал себя из своего настроенного типа Маны. Достигнув края платформы, он указал на круглые стены вокруг них. «Всю эту структуру я основал на чертежах Виласа Терна. Они были восстановлены из руин Второй эпохи и сохранены, а не потеряны. Одна из немногих подобных ей».
«ВОЗ?» — спросил Феликс.
— Пажрайтер Фиолетовой Башни? Люсентских Башен в Левантье? Ах, верно. Несвязанный. Полагаю, у тебя не так уж и много шансов изучить местную географию, не говоря уже о теории магии.
«Не совсем, нет. Несколько книг здесь и там. Нашел несколько хороших карт в Акестрии и взял несколько книг с собой, когда уходил. Мне было очень грустно, что Орлиное гнездо сбили, прежде чем я смог получить доступ к его Архиву».
«Я тоже. Мне понравились эти стопки», — сказал Алистер с синей улыбкой. «Ой, вот! Начинается!»
Равномерное шипение наполнило воздух круглого помещения, словно внутренность белого шара, который гневно сдувался. Но вместо того, чтобы рухнуть, стены полностью разверзлись, обнажая сеть синих шестеренок и поршней за мраморными панелями. Как и изолированная платформа, на которой они стояли, вся сферическая комната была сделана из белого мрамора с очень легкими прожилками синего цвета, а все изогнутые панели вдавливались внутрь в такт основному механизму. Рябь камня и созданных силой механизмов прокатилась по центральному пространству Алистера, каждая часть внешней стены мерцала и гудела уникальной вибрацией для уха Феликса.
«Это твои навыки?» он спросил.
Алистер кивнул. «Да. Они, конечно, меняются в зависимости от своего уровня, но именно там находится большая часть моего Навыка».
«И теперь они переезжают, потому что…?»
«Потому что мое ядро высвобождает регулируемый поток маны, который, в свою очередь, поглощается моими Навыками и равномерно распределяется между ними. Когда я активно использую Навык, например… сейчас». Часть стены переместилась ближе к центру, плывя вместе с элегантными механизмами, но оставаясь ближе к голубым шестерням и пыхтящим поршням. Волны силы Маны взрывались и распространялись, омывая мраморное здание и собираясь в ряде отверстий на его поверхности. «Навык приближается и ядро, которое движется и втягивает больше маны из моих каналов, которые, в свою очередь, втягивают ману через мои Врата».
«Вытягивание свободной силы Маны из окружающей среды», — сказал Феликс, кивая. «Это умная визуализация. Это похоже на объединение силового насоса и генератора, втягивающего вашу энергию и распределяющего ее между вашим ядром».
«На самом деле меня вдохновили изображения Терна древних эфирных кораблей. Предшественники манашипов, на которых мы сейчас летаем. На самом деле, гораздо более продвинутые, чем эти», — добавил Алистер с извиняющейся улыбкой. «Извини.»
«Не надо. Я только требовал, чтобы у нас было достаточно кораблей, чтобы разместить наших людей, и достаточно парусов, чтобы поддерживать его работу. Двигатели Маны изначально не были частью сделки, но у Дома Ирет есть несколько очень талантливых корабелов».
«Действительно. Простая тяга, которую обеспечивают двигатели, замечательна, хотя я полагаю, что ее обслуживание довольно дорого», — сказал Алистер. «Ты используешь кристаллы маны, чтобы подпитывать его?»
«Да, хотя этот корабль я буду питать сам, когда это необходимо. Остальные теряют много богатства, когда запускаются двигатели, поэтому наличие подходящих парусов было обязательным требованием». Феликс вздохнул, его меньше беспокоила денежная ценность его огромного запаса кристаллов маны, чем потенциал, который они представляли для своих создателей. Он надеялся, что им удастся сохранить большую часть из них.
Алистер вздрогнул. «Ты сжигаешь золото, чтобы подтолкнуть нас вперед. Это весьма поразительно, Феликс».
Он пожал плечами. «Двигатели предназначены для чрезвычайных ситуаций. Я лучше потеряю все свои деньги, чем буду без необходимости рисковать чьей-либо жизнью».
После этого заявления Алистер промолчал, издав лишь мягкий гул признательности и гордости, который Феликс вытеснил из своих чувств. Они вдвоем постояли еще немного, наблюдая за механизированными движениями ядра Алистера. Примерно через пятнадцать минут Феликс разгадал закономерность, которая, казалось, играла в пространстве, но только тогда, когда маг не активировал какие-либо конкретные Навыки. Ядро накапливалось с маной, и как только оно достигло определенного количества, стены открылись и вдавились внутрь. Навыки будут расставлять приоритеты в зависимости от размера: самые крупные из них будут дольше всего задерживаться возле ядра, в то время как меньшие куски резного мрамора будут порхать круговыми узорами вокруг более крупных. Мана будет распространяться, истощаясь в течение еще нескольких минут, пока все Навыки не вернутся в сферические стены. Тогда процесс начнется снова.
«Это потрясающе», — сказал он наконец. «Действительно уникальный среди других».
«Я рад, что соответствую», — сказал Алистер со смехом. «Хотя признаюсь, что я удивлен. Я не так уж интересен, как благородный драгун или огненный маг, благословленный Призывом».
«Алистер. Ты построил все это место из наполовину угаданных диаграмм в томах, которые в четыре раза старше тебя. Это впечатляет». Феликс потянулся, хотя ему это было и не нужно, прежде чем хлопнуть мага силы по спине. «Спасибо, что позволили мне посетить ваше пространство. Когда вы будете готовы к закалке, я помогу вам, если хотите. Моя Кузня Дьявола оказалась весьма полезной, по крайней мере, для Иви и Атара».
«Это будет для меня честью, Феликс», — сказал Алистер.
«Большой!» Феликс хлопнул в ладоши. — Тогда следующий — Атар.
Переход в основное пространство Атара был простым, хотя взять с собой Алистера было практически невозможно. Феликс надеялся, что это не будет слишком сложно, учитывая, как он затащил Клзикса в свой Бастион… но, видимо, чтобы сделать такое, требовалось нечто большее, чем просто грубая сила. Правда, должна была существовать настоящая связь, и хотя Алистер и Атар были в отношениях, в них все еще не было силы связи, установленной Системой.
Частично это, возможно, было связано с тем, как упорно Атар боролся против самой этой идеи. Он согласился, но его Дух явно не желал этого, создавая серьезные препятствия всему процессу. В конце концов Феликс полностью отказался от этой задачи, прибегнув к проникновению в центральное пространство Атара, чему маг огня сопротивлялся лишь один раз, прежде чем принять это.
Когда он приземлился, Феликс понял, почему.
Если раньше основным пространством его друга был гладкий храм или библиотека, наполненная горящими жаровнями, черными поверхностями и золотыми символами, то теперь это был выжженный кратер. В отличие от сложной техники Алистера или преобразованных гор Весса, ядро Атара выглядело так, будто в него упал метеор. Пепел падал с неба, наполненного темным дымом, постоянно поднимавшимся откуда-то вне поля зрения. Все пахло горелым, а исцарапанный и изрытый камень под его ногами был настолько горячим, что Феликс удивился, что он не расплавился. «Атар?»
«Здесь.»
Феликс повернулся, и ему потребовалось все его тело, чтобы не сделать шаг назад. Атар представлял собой связку обугленных костей, связанных между собой тонкими лентами ткани. Едва. Его угольный скелет, казалось, развалится на части при малейшем дуновении ветерка, и единственное, что казалось в нем крепким, — это странный белый огонь с ярко-малиновой каймой, заполнявший его грудную клетку и череп.
«Вот что происходит, когда вы вырываете корень самого себя», — сказал Атар. Его почерневшая челюсть на мгновение зашевелилась беззвучно, а пламя его глаз металось по разбитому пространству, словно он не знал, куда смотреть. «Я… я знаю, что выгляжу ужасно. Это беспокоит меня с тех пор, как я проснулся. Единственное утешение, которое меня утешает, это то, что то же самое произошло со всеми последователями Пламени».
— Я слышал, что многие умерли, — тихо сказал Феликс.
«И еще больше желали объятий смерти», — сказал Атар, и его челюсти с щелчком сомкнулись. «Боль была невероятная, и если бы не мои… особые обстоятельства, не думаю, что я бы ее выдержала». Он протянул руки, помахивая могильными пальцами. «Я едва это сделал».
«И все же ты свободен», — заметил Феликс.
«Это я. Я знаю, что мы почти не говорили об этом, но Связь, которую вы установили – усилили, что бы то ни было – я думаю, это было все, что помогло мне пережить набеги Высшего Пламени. Это была единственная веревка, ведущая к очень глубокому пропасть, с которой я, в своем высокомерии, думал, что смогу справиться в одиночку». Атар задрожал, его кости задрожали, прежде чем он крепко обнял горящую грудь. «Я не мог. Без этой Изначальной силы я бы сгорел дотла, а Пламя захромало бы дальше».
«История, которую я слышал у всех на устах, — это то, как вы убили Призыв», — сказал Феликс.
Атар снова щелкнул челюстью, на этот раз от раздражения. «Я знаю, что они говорят, и это неправда, не совсем. Я нанес завершающий удар, я впитал эту штуку в свои каналы и взорвал свое основное пространство, но она бы выжила, если бы ты не отрезал ее. его основной источник существования».
«Помидор, картофель», — сказал Феликс. «Какое это имеет значение? Ты все еще жив, а Призыв исчез. Я называю это победой».
Атар поколебался, прежде чем пожал плечами. «Это значит очень много и очень, очень мало. Мои Навыки были разбросаны по моему основному пространству, утонули в пыли и пепле, и даже мое ядро было поглощено». Он провел острыми пальцами по грудине, сквозь лижущее пламя внутри груди. «Я спас это, свое основное пламя, чтобы сохранить стабильность своей визуализации. Я надеялся, что смогу восстановить все это на основе этой базы… но это происходит медленно. Боль не прекращается».
Феликс подошел ближе к своему другу и улыбнулся. «Вот почему я здесь. Чтобы помочь».
Пламенные глаза Атара в мгновение ока вспыхнули. — А что насчет проверки остальных? Иви, Харна и твоего друга Минотавра? Весс?
Феликс позволил себе остановиться лишь на секунду, прежде чем отмахнуться от слов мага. «Судя по нашей скорости, у нас есть полнедели, прежде чем мы достигнем перевала Калеф. Я могу сэкономить время. И Весс научил меня немного методам визуализации, которые должны оказаться здесь полезными. И что ты скажешь?»
Атар улыбнулся. Осторожная радость и, как ни странно, стыд исходили от него сильнее, чем волны тепла от его пламени. «Буду премного благодарен.»
Феликс не пожалел времени, чтобы разобраться в чувствах своего друга. В тот момент важнее всего было действие. Феликс неплохо справлялся с этим.
«Fiendforge», — прошептал он и почувствовал, как центральное пространство сжалось. Дым клубился, выпячиваясь в стороны, когда его Воля и Намерение охватили все это, в то время как в его руках появились два блестящих красно-золотистых пламени. «Кардинал Флэймз. Ты готов?»
«Как всегда.»
Феликс протянул руку, прежде чем ударить рукой по камню у их ног, посылая волну за волной сверкающей красно-золотой энергии, пронизывающей все это. «Перво-наперво: нам нужно найти твое ядро».
