«Первый шаг часто бывает самым трудным», — сказал ему Весс, когда они балансировали на вершине узкой горной вершины. Она стояла рядом с ним, балансируя на одной ноге, держа глаза закрытыми и ровно дыша. «Освободите свой разум».
— Что, буквально? — спросил Феликс. В десяти футах ниже плоской вершины их горной вершины облака висели толстым ковром. Настолько густой, что он решил, что сможет пройти по ней, если захочет.
Весс приоткрыла единственный глаз и улыбнулась. «Я учу вас так, как учили меня. Вылейте все свои желания, потребности и побуждения из кувшина своего разума, оставив его пустым и незагрязненным».
— Хорошо, — сказал Феликс. «Я довольно хорошо медитирую».
Феликс закрыл глаза и приподнялся на одной ноге, копируя ее. Его чувство равновесия, даже в проецируемой форме, было безупречным. Проецирование себя в основное пространство Весса тоже казалось легче, и эта задача требовала от него активации и поддержания использования нескольких навыков. Его ботинок с мягким хрустом заерзал в грязи, и он опустошил свой разум.
Или, во всяком случае, пытался это сделать.
Дышать.
Мысли о последнем дне проносились в его голове, о плавании по Глубинам Левиафана. Чаще всего шел дождь, давая им больше пресной воды. Морская вода стала явно солоноватой и слегка кислой, несмотря на то, что она находилась внутри страны и вдали от огромного мирового океана.
Фокус.
Феликс привел в порядок свой Разум, снова опустошив его. Однако это длилось недолго. Мысли сочились между его пальцами, независимо от его Силы Воли и Намерения.
Рыба. Ловит рыбу. Звук воды, проносящейся мимо них. Хотя у них было много продовольственных запасов, их не могло хватить навсегда, и им пришлось сосредоточиться на рыбной ловле, чтобы обеспечить своих солдат едой. Поначалу это была сложная задача. Феликс думал, что ему придется нырнуть в воду и найти для них еду, или что-то более радикальное, но сопровождавшие их иттины были более чем способными рыбаками. Судя по всему, живя в пустыне, они часто посещали оазисы, разбросанные по всему Пространству.
Феликс был удивлен, что рыба вообще была, учитывая, что море было пустынным не меньше недели назад. Но не только Йттин удивил его своей доблестью, но и воды тоже. Оазисы явно лишились своих обитателей и были вынуждены присоединиться к морям. В этих оазисах обитало множество монстров, и глубокие воды, вероятно, были гораздо глубже, чем предполагал Феликс.
Фокус. Пустота.
Ощущение тишины начало формироваться, когда он прогнал эти мысли. Феликс укрепил свой разум против дальнейших вторжений, но проблема была не снаружи, а в неистовой энергии внутри. Его сверхактивный Разум извергал мысли, как вода из гейзера, и он боролся с ними снова и снова… но потоки просачивались сквозь него.
В его сознании пронесся образ того, как он стоит на вершине бака, ветер развевает его волосы и брызги на лицо. Рыбалка закончилась, и Феликс воспользовался эгоистичным моментом, чтобы насладиться просто пребыванием на корабле в чужом мире. Он думал, что просто путешествует. Исследование. Феликсу хотелось сделать гораздо больше.
Место, где он оказался, было включено в это исследование. Ядро Весса. Это было величественно и красиво: ряд горных вершин возвышался над густым облачным покровом, каждая вершина представляла собой Скилл, а вокруг них хлестал холодный ураганный ветер. Где-то в центре находился храм, посвящённый ордену её матери, Драгун, внутри которого было самое крутое ядро, которое он когда-либо видел: статуя дракона, настолько реалистичная, что казалось, что она могла ожить в любую секунду.
Мысли продолжали ускользать. Пустота закачалась.
Стало ли здесь меньше гор, чем раньше? Укрепила ли она какие-то Навыки?
Глаза Феликса резко открылись. Я тоже изменил ее ядро?
Полностью и окончательно пустота исчезла. Оно лопнуло, как пузырь, в его беспокойном разуме, и Феликс раздраженно заворчал. «Это сложнее, чем должно быть».
«Чтобы очистить свой разум от ненужных мыслей, нужно нечто большее, чем просто статистика». Рядом с ним стояла Весс, сложив руки вместе и положив одну ногу на другую, вытянутую прямо вниз. «Чем сильнее Характер, тем труднее этого добиться, поскольку ваш Разум сильнее, быстрее и упрямее. Жесткость следует за закалкой, а требуемая гибкость легче для тех, у кого менее развита потенция».
«Разве это невозможно для Адепта?» он спросил.
«Не возможно. Я видел, как люди с более высокими достижениями вносили изменения в свою основную пространственную визуализацию. Это просто очень сложно и требует чего-то большего, чем просто грубая сила». Она открыла единственный глаз. «Это требует техники».
Феликс старался не ворчать. У него была прекрасная память и разум, который не подвел его во многих ужасных ситуациях. Он мог в одно мгновение придумать десятки возможных ответов на угрозы… но полностью заткнуть их? Нет. Судя по всему, нет. Даже когда он медитировал, он не достигал этого настолько, насколько расслабился.
Возможно, это сработает.
Он сел на песчанистую вершину горы, которую Весс визуализировал, и сложил под собой ноги, прежде чем активировать Навык Медитации. Что-то должно.
Однако несколько мгновений спустя Феликс застонал от разочарования и упал навзничь, пока не стал смотреть на более густые облака.
«Возможно, обсуждение всего процесса поможет?» — спросил Весс, ухмыляясь ему.
«Блерх».
Она усмехнулась. «Цель состоит в том, чтобы прояснить ваше основное пространство и добавить как можно больше деталей. Чтобы сделать это, вы должны опустошить свой разум, а затем в этой пустоте визуализировать свое основное пространство. Все это ты можешь… держать на ладони.
Весс протянула руку, и на ее вершине появилась крошечная копия покрытых облаками гор. Это выглядело странно. Храм в ее центре был сравнительно большим. Но прежде чем Феликс успел спросить, она сжала руку, изгоняя этот пример.
«С этого момента вы можете начать вносить изменения в пространство в целом. Так гораздо проще, чем перемещаться по всей длине пядь за пядью». Весс помог Феликсу подняться на ноги. «Попробуешь еще раз?»
Феликс попробовал. Вновь и вновь.
Ему удавалось удерживать пустоту дольше, возможно, целую минуту, но она всегда обрушивалась. Каждый. Одинокий. Время.
«Может быть, это просто не для меня», — сказал он в прохладный ветерок. Он снова лег и смотрел, как облака кружатся в далеких водоворотах.
«Ерунда. Вы убили Первородных и Побуждения. Я не думаю, что ты потерпишь поражение в тишине и покое, — упрекнул его Весс.
— Я не думаю, что тишина и покой тоже не для меня, — сказал Феликс через мгновение. «Уже нет.»
Она села рядом с ним, как всегда изящная в своих полных доспехах. «Ещё ерунда. Теперь вы лидер, это правда, но это не мешает вам обрести мир. Вместо этого я думаю, что вы настолько привыкли к конфликтам, что молчание кажется опасным».
— Это… не так, — признал Феликс. Он посмотрел на нее. «Это основано на личном опыте?»
Весс нахмурилась, всего лишь прикосновение. «Более чем немного. Мое детство было, пожалуй, более беспокойным, чем у большинства других. Обучение войне, тактике и управлению отняло большую часть моей жизни». Ее улыбка появилась, как солнце из-за облаков. «Я научился находить покой там, где и когда мог».
— Ты лучше меня, — сказал Феликс, все еще глядя в небо.
«Просто более опытный». Весс откинулся назад, но посмотрел вперед. Ветер выл и ревел, хлестал их воображаемую одежду. «Нахождение своего центра всегда было основным принципом Драгун».
Феликс сел, и что-то наконец щелкнуло в его голове. «Ваше основное пространство. Где твой храм?»
Весс не ответила ему сразу, только вздохнула и повелительно взмахнула рукой. Вдалеке облачный покров сместился и упал каскадным водопадом. Из-за завесы возникла огромная горная вершина, по крайней мере вдвое больше, чем Феликс видел ее в последний раз, над которой полностью возвышался огромный храм, который… был совсем другим.
«Это крылья дракона?» — спросил Феликс.
— Я так думаю, да, — сказал Весс тихим голосом.
Ее храм, ядро, превратился из спокойного, почти монашеского храма в нечто, похожее на окаменелый труп огромного дракона. За исключением камня, он, казалось, был сделан из золота, серебра и блестящих синих драгоценных камней, и все это среди колонн и черепичных крыш было обработано черепом, грудью и тазом. Его огромные, похожие на летучую мышь, крылья были подняты вверх и расправлены, золотая ткань раскинулась поперек, словно искусственные мембраны, которые непрерывно колыхались на ветру.
— Боюсь, Драгунам есть что сказать по этому поводу, — сказала она тем же тихим тоном.
— Как… это Линк сделал это? Феликс не мог поверить, что это произвело в ней такие перемены. «Это то, что ты имел в виду, говоря об изменении твоих Навыков?»
«Да. Мое основное пространство — всего лишь отражение изменений, которые я претерпел. Многие Навыки… развились.
«Во что?»
Весс нанес удар в воздух и ударил его, отправив синий экран в поле зрения Феликса.
Работа ног Драгуна (эпическая), Грейс (обычная) и бег по стенам (необычная) стали на крыле (легендарной)!
Пронзи небо (редкий) превратился в клык хаоса (легендарный)!
«Натиск Дракона» (редкий) превратился в «Драконий Штормпад» (легендарный)!
Зов Вирмлинга (редкий) превратился в Плач Матриарха (легендарный)!
— Ого, — это все, что смог выдавить Феликс.
«Действительно. И это еще не все, Феликс. На этот раз Весс указала вверх, и по ее команде пасмурное небо прояснилось, открыв темный свод звезд. «Наша новая связь так сильно изменилась».
Небо было темным, хотя земля вокруг них была освещена, как будто дневным светом, и среди ложных звезд мерцала знакомая пара огней. Слишком далеко, чтобы быть лунами или солнцами, но слишком большим, чтобы быть совпадением, Феликс уставился на красно-золотой и сине-белый свет. «Это… это мои ядра?»
— Судя по твоему описанию, я так и предполагал. Весс вдохнула через нос. «Феликс. Почему твои ядра в моем небе?»
«Эм-м-м.» Феликс протянул руку, направляя свое Кардинальное Пламя к далеким небесным телам. Это было огромное, непостижимое расстояние, но оно было там. Он мог чувствовать их, странное двойное ощущение в своем нутре и чувствах своего Кардинального Пламени. «Связь. Звено IV уровня I — мы усилили силу Изначального. Это… это случилось со всеми?
«Я не знаю. Иви отметила, что ее собственные навыки растут, а Харн стал Адептом. Атар… ну, он определенно изменился, и, возможно, не только из-за этого мерзкого Побуждения.
«Ну, я все равно планировал вскоре связаться с Атаром. Я обязательно поговорю со всеми остальными. Если они увидели такие резкие изменения в своих Навыках и основных пространствах, это может стать проблемой».
«Я не уверен, как на них это могло повлиять. Сила Изначального, похоже, изменила суть моих Навыков, а не только их функции. Весс покачала головой. «Мои навыки были созданы для борьбы со всеми видами чудовищ, но особенно с врагами-драконами. Теперь я считаю, что мои Навыки настолько тесно связаны с ними, что это меня нервирует. «На крыле» — наименьший из них. Плач Матриарха…»
«Есть ли проблема с навыками в стиле дракона?»
— Да, очень много проблем. Весс внезапно взяла в руки своего партизана и оперлась на него. Цепляясь за это. «Давным-давно, после того как Руины опустошили древние империи и многое было потеряно, мир был полон монстров. Даже в большей степени, чем сейчас, земля и небо были во власти зверей невероятных размеров и свирепости. Драконы были одними из худших и самых злобных, их следующие орды Типов очищали целые Территории от смертной жизни. Человечество и другие расы оказались на грани вымирания. Отряды воинов сражались на небольших участках мира среди дикого насилия, но эти деревни почти всегда были захвачены.
«Именно тогда пришли Сумеречные Драконы.
«Не знаю почему, но они решили нам помочь. Они обучали отряд воинов, чтобы лучше сражаться с полчищами монстров, давали им навыки, основанные на их собственных техниках. Это были первые драгуны».
«Я думал, ты сказал, что твои Навыки теперь больше затронуты драконами.
?» — спросил Феликс.
«Они есть. Навыки, переданные по моему приказу, по-прежнему несут в себе черты Сумеречного Дракона, но они были изменены. Изменялся поколениями, пока Драгуны не усовершенствовали оружие против монстров, особенно тех, что в небе. В конце концов, даже Сумеречные Драконы обратились против нас, вступив в междоусобицу, прежде чем одна из их фракций напала на наш народ. После их поражения все драконьи типы были преданы анафеме. Порядок рос, и наш регион стабилизировался. Остальное уже история.»
«Если они предали твой приказ, почему твое ядро представляет собой гигантскую статую Сумеречного Дракона?» — спросил Феликс.
«Меня учили, что тот факт, что некоторые сделали плохой выбор, не лишает законной силы наследие их наставничества. Моя мама научила меня этому. Другие бы не согласились». Весс стояла, втирая прикладом своего партизана в камень, глядя на широкое пространство своего изменившегося основного пространства. «Однако это не Сумеречный Дракон. Они были бы ошеломлены, увидев это, и это, несомненно, произойдет. Ритуал окончательного принятия в Драгуны раскроет все… это.
Во время их разговора еще больше облаков рассеялось, и комья хлопчатобумажного тумана упали, обнажая изменившиеся Навыки. Феликс резко вздохнул. Они больше не были объединены ее вниманием к деталям, вместо этого они стали темнее и скалистее — надвигающиеся пики, намекающие на насилие, ярость и мягкую, парализующую меланхолию.
«Они чувствуют… почему им так грустно?» он спросил.
«Я не знаю», — призналась она. «В них запечатлена история, история, которая трепещет на грани моей близости».
— Или воспоминание, — предположил Феликс. Он чувствовал покалывание в этих вершинах. Оно двигалось, менялось в ритме своей песни, но оно было здесь. Он указал на это. «Если вы сможете это уловить, услышать, тогда, возможно, вы сможете понять, почему это происходит».
«Я знаю, почему это происходит, Феликс. Я просто хочу, чтобы это прекратилось. Если так будет продолжаться, я… боюсь, я никогда не стану драгуном.
Свет его двойных ядер мерцал над ними, и нависшая над ними громада драконьего храма нависла над ними, как грозовая туча, золотая и сияющая в их слабом свете. Феликс открыл рот, поднял руку… и опустил ее. Что он мог сказать?
Без предупреждения горы задрожали и накренились. Феликс ахнул и повернулся как раз в тот момент, когда цунами достигло самых дальних вершин и врезалось в них обоих…
— выведя их из транса и вернув их обоих обратно в сознание.
«Какого черта?» — крикнул Феликс.
Корабль снова накренился, опустившись на двадцать футов и спускаясь по впадине огромной волны. Кто-то закричал, цепляясь за борт, а Феликс и Весс слегка покачивались, прежде чем приземлиться на скользкую хитиновую палубу. Быстрый Теневой Кнут выстрелил, зацепившись за слабеющую хватку члена Когтя и утащив его в безопасное место.
Весс выпустил десять серебряных копий, когда корабль сотрясла еще одна дрожь. «Ты! Что происходит?»
«Монстры! Правый борт!
Сзади хлесткие щупальца иссиня-черной слизи взметнулись и упали на перила корабля «Манашип», поднимая вверх огромную рыбоподобную массу чешуи и слизи. Дюжина бледных, горящих глаз смотрела в злобной ярости, а крокодиловая пасть широко раскрылась и закричала:
.
