Атар ковылял из храмового комплекса один и в глубокой задумчивости. Вокруг него проходили его друзья и союзники, сгорбившись под непрекращающимся дождем, включая Феликса и его отряд мускулов. Магу это казалось излишним, особенно когда мимо проносились два ледяных гиганта, земля слегка дрожала под их шагами. Тем более, когда Атар подумал о силе, заключенной в гораздо более высоком теле Феликса. Он вздрогнул, и лишь отчасти из-за холода. Вид Феликса, пожирающего Алтарь Высшего Пламени, заставил его почувствовать себя некомфортно — это слишком сильно напомнило ему самого себя.
Атар закашлялся, и мучительная конвульсия сыграла против него. Его дрожь, ослабленная хватка и скользкий от дождя камень заставили его металлический посох ускользнуть от него, и Атар споткнулся… только для того, чтобы быть пойманным в теплую хватку другого.
«Атар! С тобой все в порядке?» — сказал Алистер, поднимая мага на ноги. «Тебе не следовало уходить одному. Вот, возьми это».
Алистер придвинул к нему пузырек с восстанавливающим средством, но Атар крепче схватил посох и отвернулся от него. — Со мной все в порядке, Алистер.
«Конечно, да», — сказал силовой маг, откупоривая восстанавливающее средство и поднося его ко рту Атара.
Нахмурив брови, Атар вздохнул, перешедший в очередной мучительный кашель. — Отлично, — выдавил он и схватил флакон. Его партнер всего лишь пытался помочь, но это не значило, что Атару это должно нравиться. Он снова закашлялся, но сдержался, а это означало, что Алистер кивнул и схватил Атара за локоть. Осторожно и без лишнего шума дворянин помог ему пройти по улице.
Поддержка была оценена по достоинству, и тишина тем более, но это только заставило разум Атара еще глубже погрузиться в размышления. Как я вообще выжил?
— задавался он вопросом, и не в первый раз. Его воспоминания были туманными. Он рассказал всем, что прыгнул в пламя Побуждения, а затем возился с остальными, в конечном итоге поглотив пламя Высшего Пламени своей развитой версией Воспламенения Силы. Атар не упомянул о звене IV уровня, которое существовало между Феликсом и его друзьями, хотя бы потому, что он все еще не знал, что с этим делать, или как оно так сильно его изменило.
ты уничтожил меня, который был
.
Над плечом Атара вспыхнуло призрачное пламя, белое с мерцающим малиновым светом в центре. Только Атар мог видеть это, о чем свидетельствует то, что оно много раз проявлялось и оставалось незамеченным для всех, кроме самого мага. У него не было ни глаз, ни черт, как у самого Высшего Пламени, но Атар чувствовал на себе его взгляд, словно две крошечные точки тепла. — Ты это заслужил, — пробормотал он.
«Что это было?» – спросил Алистер.
«Ничего, просто… мысли вслух», — сказал Атар. Возможно, именно дрожь в его голосе скрывала его неуклюжую ложь, но Алистер не сомневался в этом. Тем временем пламя исчезло. Несколько угрюмо, если бы Атар судил о таких вещах.
Действительно ли я поглотил Высшее Пламя? Побуждение?
Эта часть была самой невероятной для Атара. Это поведение Феликса, а не меня. Но… если бы это было не так, как бы я получил своего… пассажира?
Атар не был уверен, было ли призрачное белое пламя остатком прежнего Призыва или чем-то совершенно новым. Единственное, в чем он был уверен, это то, что это был еще один симптом его серьезного страдания.
Во время своего пребывания в лечебном отделении Исла вместе с Вессом работал среди раненых, зашивая раны и накладывая припарки, которые действовали гораздо лучше, чем следовало бы. Маленькая Певица не использовала магию, которую мог чувствовать Атар, но она использовала странные звуки — субгармоники, как она их называла. Насколько маг огня мог понять, именно они способствовали исцелению.
хотя мало что мог для меня сделать
«…», — подумал он, взглянув на свои руки, все еще дрожащие от приступа кашля. Они были безупречны — что удивительно для человека, который был в огне, — но серый цвет уже достаточно уродовал. Ранее ему удалось выхватить зеркало из комплекта мертвеца и увидеть, что его волосы посветлели, а глаза… глаза были красными, горящими изнутри, как сложенные угли. Это было ужасающее зрелище, и Атар обнаружил, что надвинул капюшон чуть выше на лицо, ведя Алистера по менее посещаемым улицам обратно в поместье. После всего этого мало кто ходил по дорогам, но это не имело значения. Достаточно плохо, что Феликсу и Фьяметте пришлось видеть его таким… ему не нужны были какие-то древние знакомые, изучающие его новые черты. Все ли так выглядят после смерти?
Его партнер откинул капюшон и промокнул лоб Атара, где из небольшого пореза еще немного кровоточила. Атар раздраженно застонал. «Перестань из-за меня суетиться, Алистер. Со мной все в порядке».
«Ваш бывший учитель, гроссмейстер, пробил вам Алтарь побуждения, который вы убили, и сжег вас заживо», — сказал Алистер, отмечая каждую нелепую точку на своей здоровой руке. «С тобой не все в порядке, и ты не сможешь убедить меня в обратном. Твой необычный новый титул, возможно, изменил тебя и исцелил худшее, но я не рискую. Паладины все еще здесь».
Атар улыбнулся, но не из-за опасности в словах своего партнера, а потому, что Алистер ни разу не поднял шум по поводу его внешности. Он не вздрогнул, когда Атар, окровавленный и в синяках, выбрался из искореженных останков Алтаря, наполовину горящих. Алистер просто потушил пламя, вытащил его в безопасное место и с тех пор заботился о нем. Но что заставило его улыбку померкнуть, так это напоминание о его титуле.
Новое название!
Возрождение (Легендарный)
Вы впитали в себя силу и огонь стихийного Побуждения, заявив, что большая часть его значимости принадлежит вам. Благодаря вашей Связи с Изначальным и Зарождающимся [Неизвестным], настройке вашего ядра и вашей Врожденной Черты (Огненное Сердце) вы были переделаны! +100 Силы воли, Интеллекта и Намерения.
Бонусы были экстраординарными, но само звание было… многозначительным. Атару не нравилось об этом думать.
Не менее важно и то, что его раса даже изменилась после его конфронтации с Высшим Пламенем. Теперь оно читалось как «Человек (???)», а он никогда о таком не слышал. Но это означало, что его прирост за уровень тоже изменился. Вместо трех бесплатных очков характеристик за уровень Атар теперь получал четыре бесплатных очка характеристик… и одно очко характеристик в Интеллекте, Намерении и Восприятии. Это был значительный рост его потенциала, гораздо больший, чем он когда-либо надеялся утверждать, и это было захватывающе. Однако менее захватывающими оказались последствия этого изменения.
Алистер прижал тыльную сторону ладони к седому лбу Атара и хихикнул. «Ты снова горишь. Ты уверен, что это нормально?»
«Чувствую себя нормально. Никакого статуса и мое здоровье в полном объеме», — сказал Атар, пожав плечами и печально скривив губы, пока они шли по улице. «Хотя не могу сказать, что что-то из этого «нормально».
Его партнер вздохнул. «Совершенно верно. Меня беспокоит то, что ни Исла, ни Зара не могут понять, что с тобой происходит. Я бы чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы у нас просто были какие-то ожидания, которыми можно было бы управлять».
Атар согласился, но снова только пожал плечами. Даже это было тяжело. Последствия его изменения были не только новым титулом и расой, но и повлияли на само его тело. Аспект не изменился, но он чувствовал себя на пороге этого… в конце концов, еще несколько уровней Навыка, и он превратится в Адепта в двух из трех своих Аспектов, одним из которых было его Тело. Его Дух не сильно отставал, оставляя только его Разум отставать еще на несколько уровней Навыка. Уровень Адепт мог означать, что все снова изменится, и Атар только надеялся, что это будет к лучшему.
«Мне нужно тренироваться, Алистер. Мои Навыки… они изменились так же, как моя кожа и глаза. Мне нужно знать, что я могу сделать сейчас. Чего ожидать».
«Тебе нужен отдых», — настаивал дворянин своим раздражающе спокойным голосом. «Как ты думаешь, сможешь ли ты выдержать тяготы тренировок?»
— …Нет, — проворчал Атар более чем неохотно. «Я едва могу ходить. Но это не меняет того факта, что скоро мы уедем отсюда, и мне нужно знать свои возможности».
«Возможно, обретение твоего тела уровня Адепта улучшит тебя. У меня была такая мысль, но что, если этого не произойдет? Что, если все это», — сказал Алистер, указывая на все Атара свободной рукой. «А что, если это только ухудшит твое состояние?»
Атар попытался раздраженно зарычать, но это переросло в отрывистый кашель. «Тогда пусть будет так. Я лучше пойду вперед, чем буду в страхе задерживаться назад».
Они сделали паузу, и Атар почувствовал противоречивые эмоции Алистера. Слышать
их. Низкие отрывистые нотки беспокойства и разочарования смешивались с… горем. О, Алистер.
«Знаешь, со мной все будет в порядке. Это меня не остановит».
Маг Силы поджал губы. «Мне не нравится, когда ты прислушиваешься к моим эмоциям. Это обман».
«Я называю это творческим общением», — ответил Атар, мягко улыбаясь. Беспокойство его партнера превратилось в недовольное веселье. «Я буду в порядке.»
«Кровь и пепел, ты это сделаешь», — сказал Алистер. «Если Йеро хочет тебя, сначала ему придется встретиться со мной лицом к лицу».
Атар ухмыльнулся.
— Пойдем, любимая, — сказал Алистер с новой силой. Он осторожно потянул Атара за локоть, направляя его вперед. «Нас манят кружки глинтвейна и плюшевое сиденье у костра. Жалко было бы заставлять их ждать».
«Хм». Атар зажег горящую белую звезду над своей свободной рукой, и белое пламя замерцало вокруг нее, внутри нее. Он хмыкнул, прежде чем отпустить их обоих. «Вино звучит хорошо».
— Феликс? Могу я пойти с тобой?
Феликс поднял глаза из ощетинившихся объятий своих теневых стражей, перед ним был открыт экран власти. Они покинули храмовый комплекс и направились обратно по главным дорогам к поместью Грандмастера, и стража, очевидно, не собиралась рисковать. Пит шлепнулся рядом с ним, но это говорил не он. «Проделайте дыру, ребята», — сказал он, закрывая экраны. Только тогда они расстались, и появилась Зара, стоящая с ошеломленным выражением лица. «Зара. Конечно, ты можешь пойти со мной».
Она вошла в кольцо вооруженной охраны со спокойной грацией, очень похожей на то, как двигалась Весс. Вероятно, у нее был для этого Навык, но он не удивился бы, если бы это было что-то с Напевом. «Они хорошо тебя защищают».
«Я не знаю почему», — сказал он в тот момент, когда Зара установила защиту для уединения. «Я, конечно, справлюсь сам».
«Ах. Их лояльность достойна похвалы, даже если в ней нет необходимости».
— Хм, — уклончиво сказал Феликс. «Что тебе нужно?»
Прежде чем она ответила, Певица позволила молчанию растянуться на несколько шагов. «Ты мне не доверяешь.»
Пит закричал от удовольствия. «Неа.»
— Яма, — сказал Феликс. Его Спутник лишь пожал плечами и двинулся вперед, все еще достаточно близко, чтобы прикоснуться, но, по крайней мере, делая вид, что не прерывает разговор. Заре он пожал плечами. «Дело не в том, что я тебе не доверяю. Хотя я признаю, что не доверяю Исле. И твоему Кантусу Содалусу тоже».
«Мы преданы…»
«В ваших собственных целях», — сказал Феликс. «Каждая организация такова, и здесь, на континенте, она, кажется, предполагает большую власть. Можете ли вы сказать, что это не так?»
Зара тяжело вздохнула и выдохнула через нос. «Я не могу. Мы все гонимся за властью. Так устроен мир. Это не значит, что я не заботюсь о твоих интересах, Феликс».
«Может быть. Но повестка дня изменилась, и я не могу поверить, что ваш приказ навсегда совпадет с моим». Феликс поднял руку, останавливая Зару, когда она открыла рот. «Я согласен, что Руины представляют собой угрозу. Я согласен, что нам нужно увести Освобождённых подальше от Иерофанта и всех, кто будет манипулировать ими или использовать их. Но это не значит, что я передам любого из них в руки Кантуса. .»
«Понятно. И я не могу винить тебя, Феликс. Твое знакомство с этим миром было таким же суровым, как и все, что я видел, и проблемы продолжают валиться на твои плечи». Зара сложила руки за спиной и подняла подбородок, пока они продолжали идти вперед. «Хотел бы я облегчить вам это бремя, но мантия Власти принадлежит вам по праву. Как бы вы ни осуждали ее, сила действительно обеспечивает власть во всех мирах. многих случаях — говорит только о достоинстве вашего правления».
Феликс нахмурился. «Я считаю, что идея «сила дает право» в высшей степени недальновидна, Зара. Из тех, кто у власти, которых я видел, лишь немногие являются теми, кого я бы назвал добрыми, милосердными или мудрыми. Все гонятся за властью – ради защиты. , ради доминирования, по разным причинам, которые я бы просто свел к эгоистичным. Да, я убил нескольких Лордов, монстров и пару Первобытных. Да, я откусил чертову богиню.
. Но дает ли это мне больше возможностей править? Более достойный? Феликс засмеялся, и казалось, что все его кислое неверие и разочарование улетучились в звук. Как будто монстр выполз из его горла, чтобы обнажить зубы. «Нет. Я ничего не знаю о правлении, обо всем этом чертовом мире. И все же я здесь, наделенный большим количеством Власти, чем я могу выдержать, и готовлюсь к новой войне. Чтобы противостоять Империи, богам и бог знает чему еще. Отлично. Я игра. Но ситуация меняется. Я не позволю, чтобы «милосердие» или «сострадание» называли страданиями слабых, и если мои люди станут сильнее, оставаясь в пределах моего влияния, то они чертовски уверены, что последуют моему примеру».
Зара замолчала, пока Феликс изо всех сил старался успокоиться и просто дышал, позволяя прохладному дождю впитываться в его перегретую кожу. Он понял, что от него буквально парит с каждой каплей дождя. Тишина сохранялась еще какое-то время, но Заре явно было о чем спросить. Он вздохнул. — Что еще, Зара?
«Первородный», — сказала она, и на этот раз она взглянула на охранников вокруг них, несмотря на свою собственную защиту. «Как тебе удалось победить это? Я заметил, что в твоем объяснении остальным упущены подробности. Это из-за нас с Ислой?»
«Нет, ты заслужила хотя бы немного доброжелательности и доверия, Зара. Исла — нет».
— Ты… съел его, как раньше? она спросила.
«Нет. Не мог».
Зара нахмурила свои прекрасные брови. «Что ты имеешь в виду?»
«Та часть меня, которая является самой Изначальной, — это небольшой участок моего ядра, который я называю своим Голодом. Большинство моих потребляемых целей преобразуются в Сущность и сохраняются в моем основном пространстве, но когда их становится слишком много, мне приходится либо запихнуть переливаюсь в мой Голод или разделяю его с Ямой», — объяснил он.
«Голод. Хм, а есть ли у этого Голода собственная воля?» – спросила Зара.
«Да, или что-то в этом роде. После моей неудачной битвы с Грандмастером он наконец достиг точки насыщения. Существо отказалось принимать больше Сущности, а это означало, что мое основное пространство начало давать сбои, и моя Хтоническая Дань перестала работать. Это работает правильно».
«Я не знал, что такое может случиться. Было ли это решено, когда ты закалился до Адепта?»
— Так и было, — сказал Феликс, кивнув. «Кажется, мой Голод нуждался в собственном обновлении, и он, очевидно, связан с моими Аспектами. Тело больше всего».
«Замечательно. Но вы сказали, что не сможете его поглотить… значит, вы не завершили закалку, когда Первородный был побеждён?» – спросила Зара.
«Да. Мне пришлось проявить творческий подход. Повелитель Плоти разорвал его на части, освободив проклятие плоти – которое, кстати, было Божественным проклятием, как я узнал – а затем мне пришлось разделить Сущность и значение с некоторыми волонтеры». Феликс ухмыльнулся, когда спокойное поведение Зары пошатнулось. «Что?»
«Божественное? Проклятие плоти, которое распространяет влияние Первобытного, как болезнь, вызвано богами?» Зара отпустила руки и положила их на бедра. «Как ты… нет, объясни это позже. Ты отделил Сущность и значение от Изначального… с кем?»
«Те, кто хотел помочь», — сказал Феликс. Он обнаружил, что вид того, как Зара немного барахтается, значительно улучшил его настроение. «Я дал им всем выбор».
Ее взгляд метнулся к Яме… а затем в том направлении, в котором они оба видели, как уходил Атар. — Ты этого не сделал. Вот почему?
«Что-то вроде Ямы. На самом деле он теперь Изначальный, в дополнение к его новой Эволюции. Но что касается Атара… Я вообще-то не знаю, почему он так выглядит. Я хотел сильнее надавить на него во время его объяснений, но он выглядит так ему нужно вздремнуть несколько дней. Я спрошу его позже. Но да. Он, Пит, Весс, Иви, Харн и Биф помогли, забрав часть силы Изначальной Увядающей Пыли. Феликс этому немного удивился. Все помогли ему, без колебаний и вопросов. «Я думаю, что они все каким-то образом изменились, но, кроме Весс, у меня не было особого подтверждения. Мне все еще нужно проверить ее основное пространство, не говоря уже о других».
«Да, это должно быть приоритетом, и мы можем сделать это вместе сегодня днем. Я думаю, что решение любых остающихся вопросов было бы самым мудрым решением», — сказала она. «Как ты это сделал? Кроме Пита, с которым тебя связывает невероятная связь, поблизости был только Биф. Остальные были буквально в нескольких милях отсюда».
«Связи третьего уровня. Теперь, вообще-то, уровня четвертого», — сказал Феликс в качестве объяснения. Когда лицо Зары осталось таким же растерянным, он вздохнул. «Черт, я надеялся, что ты узнаешь о них больше. Связи, которые я ощущал с тех пор, как стал… этим», — он указал на себя. «Ну, они поднялись на ступеньку выше. Теперь Система называет их Связями, и я, очевидно, могу передавать через них силу. Хотя не уверен, что смогу передать больше, например, мою Ману, Выносливость или что-то в этом роде. Я восстанавливаю их так быстро, что это может быть полезным, если бы это было возможно».
«Ссылки. Вы правы, полагая, что я о них не слышал. Настолько, что они были потеряны, но я не слышал, чтобы даже величайшие из колдунов использовали свое Родство таким образом. Я считаю, что вы правы. Должно быть, это так. что-то связанное с твоей Изначальной природой. Невидимый Прилив». Она произнесла эти слова, и Феликс почувствовал внезапное и слабое давление от них. Оно исчезло в одно мгновение, так быстро, что, если бы он не обладал идеальной памятью, он бы усомнился в том, что это произошло. «И, возможно, это можно использовать в нашу пользу, чтобы найти других Освобожденных. Мы должны провести ритуал снова и как можно скорее».
Феликс кивнул. «Я полностью за это. Чем скорее мы сможем найти этих бедных людей, тем лучше будет для всех нас».
«Если вы продолжите укреплять эти связи, возможно, у нас появится возможность охватить весь континент. Мечты и общий опыт — это одно, но прямое общение значительно облегчит нашу работу», — добавила Зара.
«Позже», — сказал он. «Если мы сможем решить эту городскую проблему, то мы сможем вернуться в Нагаст, как только…»
Огромный звук пронзил небо, словно рожок размером с небоскреб. Оно даже заглушало постоянный гром. За этим последовал расцвет огня и света на севере, достаточно высокий, чтобы его можно было увидеть над шестиэтажными особняками вокруг них.
Охранники подошли ближе, с оружием наготове. «Милорд! Нам нужно убрать вас с улицы! Кто-то нападает!»
Лейтенант Эррол обернулся и увидел стоящую Зару, разглаживающую свою темную мантию. Она была одна, если не считать потрескивания молний под ногами. «Кажется, Автарх проявил личный интерес». Как один, все Тени посмотрели на Феликса, когда он поднялся на вершину столба, сверкающего сине-белыми молниями, вместе с Питом рядом с ним. «Я бы предложил последовать за ним. Быстро».
