Зара протянула руку и поправила воротник Феликса своими тонкими руками. «Не забывайте смотреть им в глаза. Они привыкли к тому, что ими правит могущественный человек, но все дворяне — шакалы. Они набросятся, если почувствуют слабость».
Феликс отбросил ее руки и привел Одежду в надлежащую форму. С хлопком развевающейся ткани его формальный пиджак принял форму вокруг его шеи, опускаясь прямо спереди, где из него был вырезан полукруг. Эта вещь была сделана из насыщенно-зеленой ткани (по его мнению, шелка) и украшена вышивкой на рукавах и плечах замысловатыми виноградными лозами и листьями. Слуги особняка показали ему несколько вариантов формальной одежды, и Феликс просто выбрал комплект наугад, мгновение изучил его, прежде чем скопировать все это с помощью своей магической одежды.
Они стояли в вестибюле внутреннего святилища Храма Стихии Огня, окруженные позолоченными украшениями, скульптурами и изысканной архитектурой. Его почетный караул окружил его, блокируя выходы и окна, а за ними стояло несколько Когтей Дьявольского Когтя, ожидающих его приказаний. Ближе под рукой были его союзники и друзья, большинство из которых корпели над кучей пыльных томов, которые они притащили с собой из библиотеки. Феликс снова посмотрел на себя в огромное десятифутовое зеркало и удовлетворенно кивнул. «Достаточно хорошо. Зара, ты описываешь буквально всех, кого я встречал на Континенте, у которых была хоть капля власти. Я знаю, как с ними справиться».
«Хм», — это все, что она сказала. «Дома Вору, Вуан, Перевор и Реллест обладают наибольшей властью в городе. Они держат бразды правления Торговым советом, устанавливая цены на городские товары и другие подобные детали. Таким образом, именно им придется следить за и тех, кто больше всего потеряет от того, что вы планируете».
«Я не против сказать, что это безумие», — вмешалась Исла со стороны. На ней было прозрачное розовое платье, переливающееся в темно-фиолетовый цвет на струящемся конце юбки, а на шее, на обеих руках и запястьях висел набор изящных серебряных украшений. Они больше походили на авангардные доспехи, чем на что-либо еще, и Феликс практически чувствовал, как от них исходит Мана. Он был уверен, что это были оборонительные меры. «Ваш выбор канцлера наверняка настроит их всех против вас. Почему бы не выбрать из их числа? Это приведет к более плавному переходу».
«Потому что я их не знаю и потому что не могу им доверять», — сказал Феликс. Он устал от этого разговора, который повторялся последние шесть часов.
Исла усмехнулась. «И вы знаете этого человека и доверяете ему? Вы встретили его всего несколько дней назад!»
— Хватит, — сказал Феликс, придавая остроту своему голосу и взгляду. Исла открыла было рот, чтобы продолжить, несмотря на его взгляд, но взглянула на Зару и захлопнула его. «Спасибо. Ребята? Вы уже что-нибудь нашли?»
В стороне Пит поднял голову от большого атласа, пыль прилипла к перьям вокруг его клюва. — Ты же знаешь, что я не умею читать, да?
Феликс закатил глаза. «Просто взгляни на карты, и мой экран авторитета обновится. Хотя на самом деле я с тобой не разговаривал, приятель. Атар? Алистер?»
Его друзья-маги тоже находились в стопке книг, беспорядочно сложенных на месте, которое когда-то было чем-то вроде алтаря. Алистер помассировал поясницу и осторожно перевернул еще одну тонкую страницу. «Нет записей о древней линии королевской семьи Иттин. Иттин? Иттиш?» Он пожал плечами, явно устав от ночной ночи, которую Феликс вроде как навязал им. «В любом случае, старые границы нигде не проведены».
«И нет никаких историй или записей, уходящих корнями дальше, чем за последнюю тысячу лет», — добавил Атар.
Зара положила руки на бедра, в последний раз осматривая одежду Феликса, прежде чем кивнуть. «Я не удивлен. Победители часто определяют, что является историей народа, а что нет. В данном случае эти слова были созданы людьми, которые правили Ахкестрией после того, как на территорию было наложено проклятие. Сомневаюсь, что их это сильно волновало. о стороне Иттина. Мои извинения, Шаман Клзикс».
«Не нужно никаких извинений, чтобы узнать правду, певчая Зара. Наше падение не было ни комфортным, ни достаточно коротким, чтобы самообман мог выжить в наших сердцах», — сказал Клзикс из кольца вооруженных охранников.
— Мы скоро начнем? Скоро рассвет, — указала сбоку Фьяметта. Она была одета в струящееся синее платье с ярко-желтым поясом; цвета, представляющие Феликса и ее собственную внутреннюю настройку, сказала она.
На самом деле, все они были одеты: черные мантии хориста Зары, покрытые сине-зеленой шалью, мантии магов Атара и Алистера выглядели чистыми и починенными. Даже на Бифе была крепкая стеганая синяя куртка и струящиеся штаны на бычьих ногах. Весс тоже была одета в струящуюся мантию, плотно закрывающую ее белую эмалированную броню, оставляя ее конечности свободными в движении. Ее темно-каштановые волосы были заплетены в несколько толстых кос, все они собраны в тугой пучок. В ее косы были вплетены цветные бусы и декоративные заколки, среди которых были синие, зеленые, белые и фиолетовые. Их яркий цвет особенно выделялся на фоне ее глубокого тона кожи и темных глаз. Как и все остальные, она казалась напряженной.
Весс выглянула из больших двойных дверей. «Площадь почти заполнена людьми. Вы разослали приглашение всем в городе? Я вижу там нечто большее, чем просто знать».
— Да, — сказал Феликс, слегка поправив плечи. Куртка была тесновата на груди, но Одежда быстро приспособилась. «Они нужны мне все здесь. Все, кого я могу получить».
«Хм», — это все, что она сказала, и снова посмотрела на улицу.
Она злится, что я пропустил наш ужин?
— задался он вопросом в сотый раз. Может быть, я могу просто проверить. Всего на секунду.
Мысль пришла и мгновенно погасла; Феликс по-прежнему отказывался использовать на ней свою близость. Это было вторжением в ее частную жизнь… хотя он признал, что у него нет проблем со сканированием духов других друзей. Он также отодвинул эту логику. Я просто поговорю с ней… Позже.
Единственными людьми, которые не присутствовали сразу, были Иви и Харн, и он знал почему. «Хорошо. Начнем».
Алебастровые двойные двери открылись с громким грохотом, и наружу двинулся поток воинов в черных плащах. Толпа зашепталась и ахнула, а Близость Феликса уловила обрывки напряженных вибраций, проносившихся по собравшимся. Ряд за рядом «Коготь Дьявола» выходили на приподнятую площадку, а затем плавно поворачивались вправо и влево, пока не заполнили двойные лестничные клетки с обеих сторон. За ними следовал такой же большой отряд воинов-иттинов, все они были одеты в хитиновые доспехи, бледно-зеленые туники и с простыми алебардами. Они двинулись вместе с Когтем, заняв позицию прямо за ними, к большому удивлению толпы.
За ними шел сам Феликс, окруженный и сопровождаемый собственной свитой друзей и последователей. Он шагнул вперед, пытаясь передать ощущение власти и торжественности. То, что он пытался сделать, должно было сработать без сучка и задоринки, иначе весь город включится сам. Я сделал правильный выбор
«, — напомнил он себе. Единственный правильный выбор.
Феликс остановился у орнаментированной балюстрады из белого камня с золотыми прожилками. Вся площадь за пределами главного сооружения Храма Стихийного Огня была составлена из одного и того же белого камня с золотыми прожилками, хотя прожилки собирались в закрученные круговые узоры по краям самого квадрата. Феликс едва мог разобрать это сквозь толпу толпы. Он обнаружил, что это было проще, чем сосредотачиваться на многочисленных проявлениях тревоги, страха и откровенного трепета. Он знал, что это были маски, особенно на более богатых членах толпы, одетых в наряды и окруженных слугами. У них отобрали оружие еще до того, как им разрешили войти на территорию храма, но у всех них была манера держаться, которая давала понять, кем они были на самом деле.
Он разжег свою близость, раскинув ее по толпе людей. Как и раньше, оно было наполнено таким количеством эмоций, что результатом был лишь хаотический шум. Направляясь к дворянам впереди, Феликс чувствовал вину, гнев и немалую зависть, но они были рассеяны. Рассеянный огромным количеством людей и всеми их сильными эмоциями, смешавшимися в ушах Феликса.
Да брось. Какой из вас.
Он продолжал просматривать, даже когда Зара подошла и начала говорить. Я знаю, что ты здесь.
«Мы собрались сегодня, чтобы стать свидетелями того, как в Ахкестрии снова творится история», — сказала Зара. Ее голос звучал легко и добродушно, но его воздействие достигло каждого уголка площади и, вероятно, за ее пределами. «Дважды теперь Автарх Неварр спас ваш народ. Один раз, когда он бросил вызов Совету Мастеров и Матронам этого Храма, каждая из которых планировала принести своих граждан в жертву Высшему Пламени. Во имя его мы победили их, поразили Побуждение, которое стремилось к вашей гибели и заставило паладинов Беспутных, которые осмелились омрачить ваши небеса. Второе произошло, когда Автарх лично сразился и победил Грандмастера Кел’лива, что дало ему право претендовать на эту территорию. Оба этих события будут. запомнится в ваших анналах на долгие века, но сегодняшний день знаменует собой момент обновления и ликования, когда древнее встречается с современностью, и традиция поддерживается, чтобы породить новую судьбу».
Зара повернулась к Феликсу и поклонилась ей в пояс, это движение повторили его друзья, в то время как каждый из его воинов отдал честь, прижав кулак к сердцу. Феликс шагнул вперед, и сзади, где находились простые люди, раздались хриплые возгласы. Он ухмыльнулся, а Пит рядом с ним заинтересованно запел. Он был достаточно высоким, чтобы видеть через перила, а это означало, что его темная, бронированная фигура была легко видна всем остальным. Некоторые вассалы нахмурились, а среди простолюдинов еще больше аплодировали.
Феликс поднял руку, требуя тишины, и она упала, заикаясь. Затем он поднял другую руку и держал в ней Корону Ахкестрии. На этот раз сдавленный вздох исходил от знати.
«Я вижу, что некоторые из вас это признают. Корона Ахкестрии, древний артефакт первых, истинных правителей этой Территории. Иттин». Он ухмыльнулся, когда среди аудитории раздалось еще больше вздохов и шипящего шепота. Подумайте об этом, дворяне.
«При этом я выбираю шамана Клзикса своим канцлером, чтобы он действовал вместо меня и был моей правой рукой на этой Территории.
Шаман, — сказал он, жестом приглашая его поближе. Клзикс сделал два шага вперед, его лицо было спокойным, но его дух кипел от беспокойства, когда барьер воинов иттин раздвинулся вокруг него. Феликс практиковал следующую часть, получив большую часть слов от Кариса. несколько шаткие воспоминания: «Вы делаете этот выбор добровольно? Взять на себя власть и ответственность за тех, кто находится под вашей опекой?»
«Да», сказал Клзикс. Тревога сменилась шаткой эйфорией, когда его взгляд метнулся то к толпе, то к Феликсу. «Я решил взять на себя это бремя добровольно и без принуждения».
Феликс улыбнулся и взял в руки переплетенный обруч из кораллов и кристаллов. «Тогда преклони колени, Клзикс, шаман племени Зверопоклонников. Преклони колени и…»
«Свет отвергает тебя! УААА!»
Вспышка шипящего света метнулась к ним обоим, но Феликс вскинул руку, поглотив удар и превратив рукав в пепел. Оглушительный крик пронесся по площади, вырвавшийся из легких настолько мощный, что несколько представителей знати были отброшены в сторону. Из этой щели высыпали десятки фигур, все они сбросили мерцающие зачарованные плащи, обнажив толстые малиновые латные доспехи.
«Убей монстра!» — воскликнул их лидер. «Убить их всех!»
Огненные лезвия вспыхнули как раз в тот момент, когда панические крики охватили толпу, но прежде чем они смогли продвинуться дальше, их встретили Клинок, Кулак и Кость.
Разразился хаос.
Коготь столкнулся с пылающими мечами света, в то время как Тени Феликса защищали площадку от шквала золотых болтов маны. «Хватит! Идите! Уничтожьте паладинов!» — приказал Феликс. Лейтенант Эррол кивнул, но только половина его охраны присоединилась к Вессу и Бифу, бросившимся в бой.
«Мой Лорд! Укройтесь!» Эррол бросился вперед, когда вспышка тьмы спустилась с высоты.
Время для восприятия Феликса замедлилось, когда его здоровенный интеллект и разум заработали на полную мощность. Он увидел тьму, определил их как толстые стрелы размером с копье, пропитанные едкой маной, которая представляла собой смесь теневых и ядовитых типов. Их было двадцать, и все они были обстреляны с крыш вокруг площади, где он разместил несколько охранников. Чувства Феликса распространялись, проносясь по плиткам, шпилям и парапетам, ощущая мертвых… и ужасного врага, совершившего это дело.
Хтоническая дань!
Феликс одновременно выбросил руки и свою Волю, поймав в руки два массивных черных копья, в то время как остальные… остальные растворились в безвредном паре и были сожраны.
Лейтенант Эррол совиным взглядом посмотрел на него с земли, его руки все еще были подняты в оборонительной позиции. — Сэр? С… вы в порядке?
«Я в порядке», — сказал Феликс, прежде чем зарычать и сломать вызванные копья пополам. Они рассыпались впустую. «Но их не будет».
Он сосредоточился на Присяжных, направляя свое внимание наружу, пока они готовились к следующему залпу. Он мог чувствовать их, слышать через свою Родственность, хотя все они звучали одинаково. Это была нить, сквозная линия между их ложными Телами. Повторяющийся рефрен, который связал их всех друг с другом и вел обратно к колокольне… позади и над Феликсом.
«Понял тебя», — прошипел он и получил доступ к своему Авторитету.
Приветствую Аутарх!
Какую песню вы хотите спеть?
Спой Песнь Упавших Небес,
он командовал Системой.
В конце концов, накануне вечером он не провел все время в библиотеке. Большую часть своего времени он посвятил поиску и завоеванию Престола и Печати Глубин Левиафана. Феликс поднял руку, и в его протянутой хватке образовался сложный вихревой узор света. Оно отдавалось эхом наверху, в бурлящей суперячейке, нависшей над Территорией, умноженной в сто раз, слои сложной символики смещались и выравнивались в одно мгновение.
КРАКОООМ!
С неба ударила раскаленная молния, разрушив колокольню одним ударом. Каменная кладка и медный купол взорвались во всех направлениях, но Феликс выследил форму сквозь ослепительную дымку. Горящая фигура, но окутанная тьмой, дернула руками.
Прежде чем Феликс успел отреагировать, стена аквамариновой Маны обрушилась на шамана и Зару, вышедших вперед. Стрела, вдвое превышающая остальные, вонзилась в ее щит, пробив его насквозь на половину длины, прежде чем остановиться. Феликс встретился с потрясёнными глазами Зары. «За тобой!» — крикнула она, как раз в тот момент, когда вторая стрела попала ему в бок.
«ААА, блядь!» он ахнул. «Повелитель плоти!»
Чешуя выросла из его кожи, при появлении клочья то, что осталось от его прекрасной ткани. Феликс схватил его за бок, но рана уже зажила, и он отразил еще одну массивную стрелу от зануды Присяжного. Он лязгнул из его кулаков, по крайней мере, он не мог проникнуть сквозь него, даже если он не видел их движения. «Чертовы события развиваются слишком быстро. Иви!» — крикнул он и выпустил легкие Адепта. Воздух задрожал от его силы. «Там!»
Кардинал Пламя!
Столб красно-золотого пламени появился над темной фигурой Присяжного, даже когда тот уклонился назад, пытаясь спрятаться. Феликс ухмыльнулся, когда одинокий ледяной шип взлетел в воздух в знак признательности, и повернулся обратно к своему охраннику. «Уведите канцлера с линии огня. Я вас всех прикрою. Идите!»
«Да сэр!»
