«Атар». Алистер непроизвольно отступил назад, прижимая мальчика к груди. Запеленутый малыш извивался и трясся. — Атар, что происходит?
Столп Высочайшего Пламени шириной тридцать шагов и высотой более пятидесяти шагов теперь был наполнен бурей кружащегося песка и пыли. Сквозь него вспыхнул огонь, но полосатыми вспышками остеклил части вращающегося циклона, и те исчезли в непроницаемой поверхности. Однако он не вышел за пределы бассейна Алтаря.
Фьяметта ахнула. «Паладины! Смотри!»
Внезапно золотой свет вокруг паладинов потускнел до минимума своей силы. Алистер обвел взглядом фанатиков, большинство из которых нервно отступали назад, подняв щиты. Он посмотрел вверх, на манашипы… но плавники реле все еще светились энергией. Что случилось?
Он взглянул на Призыв позади себя. Высшее Пламя? Нет, это не имеет никакого смысла…
Фьяметта снова ахнула, но на этот раз это сопровождалось жалобным воплем. Она упала на колени, вздымаясь и разрывая собственный нагрудник. «Я не могу дышать! Я не могу дышать!»
Алистер потянулся к ней, но с проклятием отстранился, когда огонь прокатился по ее конечностям. Он побежал наружу из какой-то точки в ее груди, как будто убегал… или его вытаскивали из нее.
Подобные шумы наполнили странно тихий воздух, когда все ученики и рыцари падали и были охвачены поднимающимся пламенем. Матрона в его поле зрения откинула голову назад и закричала кровавое убийство, а ее тело превратилось в столб раскаленного пламени. Сила ее внезапного самосожжения отбросила назад всех, кто находился в пределах десяти футов от нее, рыцари и несколько учеников покатились вверх ногами. Битва зашла в ужасную паузу, когда все остальные обернулись, чтобы посмотреть на Алтарь.
«Пламя!» раздался голос с неба. Лицо Грандмастера было еще более пепельным, чем обычно, когда он смотрел на запыленный Алтарь. «Первородный свободен!»
В него врезалась зубчатая волна аквамаринового света, и на этот раз Грандмастер был почти застигнут врасплох. Он упал с неба, едва сумев прорезать волну горящим клинком чистого огня Маны. Пар разлетелся во всех направлениях, и казалось, что кто-то перезапустил время.
Военачальник Ари и его гиганты оправлялись от охватившего их пламени. Рыцари и Матроны, с которыми они столкнулись, все еще корчились на земле или в столбах мерцающей оранжевой силы, неспособные дать отпор. Алистер увидел, как Иви приземлилась среди них, и ее цепь с шипами сделала свое кровавое дело, нанося удары по рыцарям внушительной тяжестью. Золотая броня разбилась, а боевые мантии были пронзены, прежде чем она потекла к ближайшему огненному столбу, втягивая свое оружие и вращая его вперед, совершая сложную серию витков. Спиральная формация плотно обвилась вокруг пламени, прежде чем погрузиться в него и захватить его.
Иви вскрикнула, активируя какой-то Навык, и повернулась назад… все время дергая за цепь. Цепь вырвалась, выйдя из огня темными, дымящимися брызгами измельченной плоти. Столб погас, и искалеченные останки его обитателя без костей упали на землю.
На другой стороне Харн и Дариус возглавляли Коготь, безжалостно врезаясь в поверженных защитников. Рыцари гибли дюжинами. Паладины стояли перед ними по краям, но все они подняли свои щиты и теперь неуклонно отступали к самой южной стене святилища. Было ясно, что их защита ослабла.
«Отступать!» Капитан Болдт приказал. Он отступил от Грандмастера, который теперь стоял прямо перед Зарой. «К кораблям!»
Паладины едва успели пошевелиться, как Алтарь издал оглушительный стонущий вопль. Он задребезжал под ногами Алистера, и он увидел, как внутри него вспыхивает пламя, и подошел к Фьяметте. «Кинетические объятия!»
Мерцающие пластины силовой маны образовались на Фавне, маге и ребенке, как раз в тот момент, когда волна уничтожающей пыли вырвалась из пределов Высшего Пламени.
«ААААА!» Алистер закричал навстречу ветру, его щиты разрушались так быстро, как он мог их пополнить. Он выпил три зелья маны одно за другим, но этого оказалось слишком мало. Он смягчил первоначальный шторм, но огромная вспышка разорвала щиты в клочья и сбросила их троих с края Алтаря.
Алистер перекатился, защищая ребенка на руках, в то время как тело Фьяметты сильно ударилось о плитку. Над ними в святилище образовался вихрь острого песка и палящего жара, быстро заполнивший пространство. Рыцари, паладины, воины Когтей — все они поддались силе шторма. Яркие желтые молнии образовывались и разражались, с яростной яростью врезаясь в стены и архитектуру, в то время как листы стекла образовывались и разбивались среди песков. Их стирали дотла порывы ветра, прежде чем снова и снова нагревать. И тут проявился настоящий ужас.
Призрачное лицо сформировалось из ветра и песка, стекла и молний. Тысячи скелетных рук застыли, пока не застыла чудовищная многоглазая мерзость. Он взревел, выпустив жужжащий диссонанс, который пронзил всплеск первобытного страха в мозгу и животе Алистера. Он зазевался, глаза слезились.
Атар… Атар, что ты сделал?
Нежить была повсюду.
Уайты и Призраки хлынули из стен, заполнив огромный зал и столкнувшись напрямую с теперь уже ослабленными паладинами. Они сохранили часть своей странной силы и защиты, но Феликс мог сказать, что их было гораздо меньше. Дюжина Уайтов свалила одетого в красное воина на его глазах, вгрызаясь в его открытое лицо тупыми зубами и зазубренными когтями. Но им не нужно было убивать паладинов, чтобы действовать эффективно, потому что проклятие плоти распространялось свирепствовало. Поцарапанная и искусанная плоть засохла, высохнув от жизненных жидкостей, когда темная Воля Первородных одолела их собственную… и Паладин обратился против Паладина.
Это был бы идеальный сценарий, если бы Феликс не оказался в гуще событий.
«Ты сделал это!» — крикнул ему Хаим, сверкая мечом. «Еретик!»
Феликс парировал удар, вонзив клинок мужчины в кафельный пол. Он был сильнее Хаима, но верховный юстициарий намного лучше владел мечом, и Феликс все еще был ошеломлен. Клинок паладина снова поднялся вверх, попав Феликсу в грудь и разрезав его на части, прежде чем в него попала вспышка сияющей маны. Феликса снова отбросило назад.
Он удержался на ногах, но это была единственная хорошая новость. Его грудь представляла собой месиво крови и обнаженных мышц, а его здоровье упало ниже пятидесяти процентов. Его Повелитель Плоти работал над его исцелением, у Феликса катастрофически не хватало Сущности. А его Голод все еще был отвратительным, отказываясь поглощать больше. «Работай, черт возьми!»
Голова Феликса закружилась, все еще не совсем зажившая, но он поднял два клинка. Большой меч в левой руке, хопеш с крючком в правой, он поставил ноги, когда Хаим бросился на него, освещенный изнутри Божественной силой.
«Еретик! Беспутный говорил со мной!» Хаим закричал, широко раскрыв глаза, словно в восторженном понимании. «Вам нельзя позволить себе жить».
Верховный юстициарий прибыл, опустив меч, как раз в тот момент, когда волна подпитываемой пылью силы рванулась вниз, поразив их всех.
Феликс включил «Формирование камня», надеясь притупить или поймать падающую на них песчаную силу, но все, что ему удалось сделать, это не быть отброшенным в сторону… в отличие буквально от всех остальных. Паладины и нежить, даже големы были сбиты с ног. Он посмотрел вверх, на дальнюю крышу помещения, как раз в тот момент, когда сверху прорвался пыльный циклон. Он потрескивал желтыми молниями, разрушал взрывы песка и осколки стекла, разрывавшие кристаллические стены на куски.
И оно медленно опускалось ниже.
«Говядина!» — крикнул Феликс, заметив своего друга. Он убрал оружие в ножны и побежал в сторону. Ловкость позволяла ему мчаться по полю боя быстрее, чем чертова машина. Минотавр растянулся на земле, истекая кровью… отовсюду. «Ты ранен».
Биф принял руку Феликса и поднялся на ноги. «Это? У меня много крови. Со мной все будет в порядке! Я… ааа!»
Минотавр споткнулся, снова опустился на колени и поднял толстые руки к голове. Искры почерневшей зеленой маны струились вокруг его висков, вспыхивая тонкими тропами наружу, к его Воскресшим воинам. Они тоже упали, и Хэллоу удалось подняться лишь некоторым. Теперь они все тряслись, как будто их ударило током, их спины выгибались, а челюсти так сильно сжимали даже несколько треснувших зубов.
«Майкл!» — крикнул Хэллоу из ближайшего Восставшего. Его глаза мигали, то усиливаясь, то ослабевая. «Майкл!»
Биф заставил себя встать, его мышцы и шерсть дрожали от напряжения. «Я знаю! Ах! Этот мешок с костями пытается захватить мою нежить! Это чушь!»
Блин,
— думал он, осматривая толпу. Другая нежить поднималась на ноги, как и паладины. Ревущая буря продолжала медленно опускаться, и теперь она блестела разбитыми остатками тысяч кристаллов маны. Черт возьми, что нам делать?
Первородный снова закачался, почти пульсируя. Кости издавали огромный грохот, щелкая и лязгая, дергая и толкая друг друга, ужасные связки существа скрипели, когда они натягивались. Он не имел никакой формы и цеплялся за края массивного бронзового меча, пронзённого им, но с каждой секундой становился всё более живым. Оно просило умереть, но, похоже, не торопилось с этим.
Феликс моргнул. Вдоль края этого массивного клинка образовались пульсации и странные петлеобразные символы. Из них полуневидимые линии сигалдрии пронзили массу Первородного, словно гарпуны. Это были мерцающие, изодранные вещи, ужасно поврежденные разрушениями, которые устроил Феликс… но он все еще мог видеть маленький хрустальный сосуд, в котором хранились Регалии. Он выругался. Армия Паладинов была практически уничтожена, но сила все еще высасывалась из не совсем трупов Первобытных. Те же самые линии направляли его вверх, сквозь бурю… и наружу, к Хаиму и его приспешникам.
Я должен остановить Изначального. Убей его, как он просил.
Он спросил Бифа: «Сможешь ли ты продержаться?» Однако прежде чем слова вылетели из его рта, он почувствовал острую, жгучую боль в груди. Слова порхали по его связи с Компаньонами, но Феликс сжимал свой Дух, не позволяя Яме выйти наружу. Нет, там ты будешь в большей безопасности.
Пит кипел и давил на него, но он не мог преодолеть Силу Воли Феликса. Я могу защитить тебя!
Нет! Тебе уже больно,
Феликс отправил обратно. «Говядина!» Минотавр смотрел вверх, только сейчас заметив, что уничтожающая буря обрушилась на их головы. Феликс схватил его за хитиновый нагрудник и притянул к себе. «Говядина! Ты можешь продержаться?»
Биф встряхнулся, и Феликс отпустил его. Подросток, ставший мускулистым воином, облизнул губы и попытался небрежно ухмыльнуться, но получилось бледно и болезненно. «Да. Да, конечно. Эти приятели наносят урон светом и огнём, а я устойчив к этому дерьму. А нежити не так много, кроме тех, что побольше». Его глаза нервно метнулись вверх. «Хотя это выглядит не очень хорошо».
«Это не так, и если оно дойдет до нас, мы все умрем». Паладины перегруппировались и чертили яростные линии сигалдрии, во главе с Хаимом. «Эта штука разжигает эту бурю, а также подпитывает и Паладина. Я не позволю этому продолжаться».
— Подожди, что ты делаешь? — спросил Биф. Хэллоу стояла рядом с ним, большая часть ее Воскресшего все еще дрожала.
— То, что я делаю лучше всего, — вздохнул Феликс. «Что-то глупое.»
Облачный шаг!
Феликс сформировал серию платформ маны и ускорил их, каждая из которых просуществовала не более секунды, прежде чем развалиться под тяжестью его инерции.
«Черт возьми, это круто!» — сказал Биф позади него. Феликс позволил приливу гордости согреть его, хотя бы на секунду, потому что затем он ударился о движущуюся стену самого Изначального.
Вокруг него вспыхнули божественные символы, вырываясь вверх из этих полуневидимых привязей в кости Первородного. Они наполнились светом, образовав клетку, не позволяющую Феликсу двигаться вперед… но он не остановился. Он ударил по сигалдри, но его Тело выбрало этот момент, чтобы сжаться и потерпеть неудачу. Раны, которые он залатал, раскрылись под мощью божественных знаков, его левое плечо лопнуло и вывихнулось, а ключица сломалась пополам. Феликс подавил крик боли и разочарования и упал на поспешно вызванную Облачную ступеньку.
Хаим поднялся в воздух, поддерживаемый нитями золотой маны. «Вы больше не можете это остановить, мистер Вейл. Или мне следует называть вас Автархом?»
Феликс раздул ноздри и заглушил боль, изо всех сил нажимая на свою Песнь Отпущения грехов. Ему нужна была концентрация. Блокирующие его массивы были уязвимы, но они не были Божественными… просто питались Мастером своего дела. Он мог помешать Божественной Воле, по крайней мере частично, но против смертного агента? Это было не то же самое. Верховный юстициарий был сильным воином, которого Феликс, возможно, мог бы
превзошёл свои лучшие дни, полностью отдохнувший и выздоровевший. Но, как напомнило ему его спазмированное Тело, дело было не в этом.
день.
Он схватил свой Клинок Клыка и вытащил его из-за спины. Перевязь и ножны, удерживающие ее, растворились в рубашке и куртке, теперь развеваясь на усиливающемся ветре. Молния грохотала над ними, и Хаим направил свой светящийся клинок на горло Феликса.
«Давайте покончим с этим, Феликс Неварр».
