Покинув сокровищницу, Гарокс повел лодку вниз по нескольким рекам, каждая из которых текла по остаткам величественных лестниц. Вода текла гораздо более спокойно, чем пороги, которые Феликс и его люди пересекали в прошлом, двигаясь скорее как ленивая река, чем как пороги с бурной водой. Это было… довольно приятно.
Вскоре они спустились по искусственным рекам и прошли через высокую звездообразную арку, полностью увитую свисающими виноградными лозами. Лозы были покрыты бледно-белыми цветами, остро пахнущими во влажном воздухе и вызывавшими покалывание везде, где они касались Феликса.
Состояние статуса: Теплые объятия
Продолжительность: 3 секунды
Теплые объятия
Слой тепла и жизни Мана прилипает к вашему телу, регулируя вашу температуру, несмотря на внешние условия.
После этого покалывания последовало тепло, но для Феликса оно быстро угасло и исчезло. Он взглянул на своих друзей, на их лицах читалось удивление, волнение и подозрение. Исла взглянула на проходящие мимо лозы, прежде чем встряхнуться. Манасвидение Феликса уловило слабую вспышку желтого и зелено-золотого света, рассеянного от ее фигуры, той самой Маны, которая цеплялась за его Спутника и друзей.
«Я был бы признателен за предупреждение, прежде чем накладывать на всех нас Статусные Условия», — сказал Певчий своему проводнику.
Гарокс покачал плечами. «Это благо — лучше изолировать вас от холодных глубин».
«Я прекрасно справлюсь сама, спасибо».
Феликс нахмурился. Его Статусное Состояние длилось всего три секунды; не совсем полезно. Он повернулся к Бифу и Вессу. «Как долго там сказано, что это продлится для тебя?»
— Шестнадцать стаканов, — сказал Весс. «Огромный срок».
Биф надулся. «У меня всего десять часов. То же самое и у Хэллоу».
«Три часа!» Пит чирикнул.
«Эффект усиливается вашим Телосложением», — объяснила Исла, пока Гарокс вел их глубже по извилистому коридору. «Вот почему Феликс уже закрылся».
«Я бы не возражал, если бы это помогло», — признался Феликс. Ведь вода сильно остыла. «У меня есть Sunken Ward, который делает нечто похожее, но помимо него неплохо подойдет Warm Embrace».
«Хм». Исла рассматривала их проводника сквозь полуприкрытые веки.
Вскоре коридор перешел в еще одну комнату, на этот раз гораздо более скромную, чем Часовня Ока. Он был сводчатым и куполообразным, наклоненным вбок, но не так сильно, как некоторые части Храма.
Их ждала команда из двенадцати нагафолков, все из которых были построены в том же духе, что и сам Гарокс. Гуманоидная фигура сидела на длинном змеевидном хвосте; хотя на этом сходство и закончилось. В отличие от Гарокса, они были не Духовными Нагами, а чем-то, называемым Боевыми Нагами. По мнению его Ока, это была Эволюция, черпавшая свою мощь из самой битвы — что бы это ни значило.
Толстая чешуя покрывала их брови, голову и большую часть тел, как у гуманоидов, так и у змей. Это создавало впечатление, что они носят доспехи, и они были громоздкими, тогда как Гарокс был гладким. Их лица были гораздо менее выразительными, чем у Гарокса, а это о чем-то говорило. Агрессия пронизывала их дух сильнее, чем любая другая эмоция, даже в состоянии покоя. В их руках было самое разнообразное оружие, от ножей с крючками до плотно сплетенных сетей. У каждого из двенадцати также был изогнутый металлический трезубец, каждый из которых сиял темным светом. Тень и молния Маны мелькали среди зубцов.
Трезубцы выглядели грубо, мощно, но явно конфискованы, как и все их изделия, кроме сетей. Гарокс поймал взгляд Феликса и кивнул. «Взято у более продвинутых детенышей, напавших на Храм. Они имеют грубую форму, но нестабильные чары на них сильны».
«Взрыв молнии и… что-то с тенью?» — сказал Весс. «Я не могу сказать с первого взгляда».
«У трезубцев есть два навыка. Один называется «Левин Болт» и выпускает в цель один заряд маны-молнии, а другой называется «Чернильная тень» и выпускает затемняющее облако теневой маны, чтобы спрятаться внутри. Оба эффективны, если… опасный.» Гарокс покачал головой — явно змеиным движением. «Как я уже сказал. Нестабилен».
«Мягко говоря», — сказала Исла. «Инструмент, который обращается против владельца, следует отбросить».
«Или мы просто используем то, что нам доступно», — сказал Феликс, вкладывая в слова немалое раздражение. Губы Ислы сжались, и он надеялся, что это означает, что она уловила намек. «Познакомьте нас, пожалуйста, Гарокс».
Боевые наги были немногословны, но достаточно милы. К счастью, Феликсу хватило острого ума запомнить их имена, хотя он сосредоточился только на трех лидерах: Тоауте, Ру’де и Лавиксе. Их отличали нарисованные узоры на чешуе; глифы, обозначающие их позиции лидеров, по-видимому.
Пока его команда представилась своим будущим сопровождающим, Феликс почувствовал, как гудящий шум ударил по его Родству. Он отодвинулся от себя, ощупывая воздух, воду, камни вокруг себя. Это был сам Храм, гудящий по поверхности мира. Как и в Туманных землях, в стенах была сила, заключенная в камне и просачивавшаяся в воду.
Сколько Сущности и значимости потребуется, чтобы восстановить все это дело? Вероятно, гораздо больше, чем он имел сейчас. Он не хотел тратить ни один из ресурсов; В конце концов, Феликсу еще предстояло сплести другие Столпы. Это было одним из преимуществ участия в еще одном большом бою. Много корма, чтобы накормить его основное пространство и завершить создание своего фундамента.
В конце концов.
Основное пространство Феликса все еще не было готово для новых Столпов, и дело было не только в том, чтобы быть перфекционистом. Видение, которое он имел в отношении своих ядер и своего Голода, теперь стало отчетливым, его цели устоялись — Феликсу просто нужно было воплотить их в жизнь. Ему становилось лучше, но это происходило медленно. Феликс уже определил несколько Навыков, которые ему нужно будет объединить, сформировав несколько Массивов Навыков, подобных тому, что окружает его Бастион Воли.
Одно это потребует времени и сил, которых у меня сейчас нет.
Однако у него было много планов. Некоторое совпадение редкости и уровня центрального Навыка, похоже, влияло на то, сколько Навыков он мог включить в массив. В Бастионе теперь было семь, хотя началось в пять. Это была всего лишь эпическая редкость.
Помимо высокого уровня, высокой редкости и высокого уровня, каждый массив навыков должен был соединяться на каком-то уровне. Это было похоже на объединение Навыков, где узоры света и музыки должны были перетекать друг в друга, перекрываясь в важных частях, чтобы слиться воедино. Разница между объединением и созданием массива заключалась в расстоянии; объединение Навыков объединилось в одно целое, и Массив Навыков превратил их в небольшие звездные системы, каждая второстепенная способность вращалась вокруг центральной.
Его внимание привлек Бастион Воли. Скилл выглядел как совокупность пересекающихся вибрирующих линий, которые, если бы он прищурился, могли бы выглядеть как зеленоватая планета. Феликс постарался закрепить это впечатление, сохранив его четкую структуру, одновременно усилив представление о каждом из своих Навыков как о небесных телах. Вокруг него плавали другие части его набора навыков, вращаясь вокруг Бастиона, как луны… за исключением того, что в отличие от лун, они все были почти одинакового размера. Некоторые даже крупнее. Легко, как дыхание, Феликс назвал их всех.
Медитация, Глубокий разум, Неумолимая решимость, Клубок судьбы, Прожорливый глаз, Ария зеленых дебрей и Хтоническая дань.
Бастион Воли был основным навыком или центром массива. Обычно он должен быть выше по редкости, уровню и рангу, чем другие, но, по словам Кэрис, это не было обязательным требованием. Остальные навыки были связаны с его Бастионом и назывались Вторичными навыками. В идеале Первичный Навык должен придавать определенную значимость и вес Вторичным Навыкам, с которыми он связан. Смысл и вес во многом были связаны со значимостью, а также с Сущностями, которыми люди закаляли себя. Это принесет массиву множество преимуществ, начиная от увеличения скорости выравнивания, большей эффективности или мощи и даже дальности. Каждый из них, в свою очередь, предлагал определенную меру своей силы, но обычно гораздо меньшую, чем Первичный. Фактические преимущества варьируются в зависимости от цели Первичного навыка.
Массивы навыков, о которых ему никто не говорил до Кэрис, казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Потому что они были. Был подвох. Если какой-либо из них подвергнется каким-либо повреждениям или значительным изменениям, то Массив может выйти из равновесия и распасться. Когда Клятва стала мотком судьбы, это произошло из-за влияния его титула «Разрушитель цепи», и, по словам Кэрис, это, вероятно, было причиной того, что он был защищен от любых реальных последствий. Без этого последствия такого расстройства могут сломать один или несколько Навыков или даже полностью их разрушить.
Это означало, что он колебался с формированием каких-либо новых массивов навыков. У него был один, но у него было все остальное
быть уверенным. Однако Феликс составил список, подталкивая их всех к сходству в их вибрационных паттернах.
Первым среди них был «Повелитель плоти» в качестве основного, который был трансцендентным навыком уровня «Адепт», то есть мог удерживать около десяти
другие Навыки на своей орбите. Кардинал Пламя, Зеленое Формирование, Авроральная Кузница, Иней Формирование, Манасайт, Теург Вознесения, Призыв, Двойное Кастинг и Пилот Манашипа — все были хорошими соперниками. Каждый из них имел дело с манипулированием фундаментальными силами, и это пронизывало всю песню, которую они пели. Это было то, в чем он был уверен больше всего, и, вероятно, следующая попытка.
Адамантовый Раздор также умолял включить его в ряд, и он был почти уверен, что «Дикий треноди», «Проявление Коронаха», «Эфемерное вызывание», «Объединение потерянных», «Последний крик хтонического воинства» и «Эфирное согласие» будут функционировать как идеальные вторичные силы. Феликс даже подозревал, что Моток Судьбы будет работать в таком массиве еще лучше, но процесс удаления его из своего Бастиона и добавления в другой был устрашающим. Кэрис предположила, что это возможно, но это наверняка будет трудно и болезненно.
Что еще нового?
Следующей была «Песнь отпущения грехов» в качестве основного, а также «Уклонение», «Бой вслепую» и «Бронированная кожа» в качестве второстепенных. Технически он мог бы добавить больше, но у него не было других Навыков, которые бы правильно сочетались с Absolution.
Другие, такие как Abyssal Skein, Mantle of the Infinite Revolution, Rain of Cataclysm и Sunken Ward, были посвящены крупномасштабному применению силы, влияющему как на союзников, так и на врагов, во благо или во зло. Феликс не был уверен, что этой связи было достаточно, а сходство в их моделях было одним из самых слабых. Абсолютно слабыми были те, которые он считал своими самостоятельными навыками: Стрела погибели, Теневой кнут, Облачный шаг. Даже такие вещи, как переговоры и обман. Все полезные навыки сами по себе, но не совсем подходят для набора навыков.
Нет, если только он не начал воровать больше Навыков, чтобы соответствовать им.
«Феликс?» — подтолкнул Весс, и он снова моргнул, чтобы привлечь внимание.
«Хм?» Он выпрямился, осознав, что боевые наги разговаривали с ним последние тридцать секунд, подробно описывая путь, по которому они собираются идти. «О. Да, пожалуйста, дайте нам больше информации о местности».
Тоаут неуклюже мотнул головой. «Через Храм безопасно. Воины бродят по этим каменным гнездам, и немногие из отродий Глубины осмелятся напасть на короля. Как только мы покинем Храм и войдем в Переплетение, это будет намного сложнее. Там встречаются засады на регулярно, и хотя детеныши и меньшие отродья — незначительные враги, в больших количествах они смертоносны».
«Это не должно быть проблемой», — сказал Феликс. Воины заерзали, как будто беспокоясь, но одобрение пронеслось в их духах. «Что тогда?»
«Путок простирается на многие лиги, спускаясь все глубже и глубже, пока не останавливается на краю Зияющих гор. За ними и их воющими туннелями мы увидим первые намеки на Хасму». Таоут сделал паузу, и Феликс услышал, как его Дух колеблется между страхом и болью. «Пропасть.»
Гарокс прочистил горло. «Путешествие в глубины займет несколько дней, максимум неделю, и то только в том случае, если Логова по пути извергнут еще больше своего мерзкого выводка».
«Дэнс. Ты знаешь, сколько?» — спросил Весс. «И кто-нибудь продвинулся к формированию Гнезда?»
«Я был бы очень удивлен, если бы они этого не сделали», — признался Гарокс. «Спадина распространилась повсюду благодаря наступающим паводковым водам, которые позволили ей перемещаться вокруг нас. Когда-то нас было достаточно, чтобы сдерживать их, хотя бы совсем немного. Больше нет».
Ворчание прокатилось по двенадцати воинам, и звуки затихли, когда хвост Гарокса хлестнул по воде. «Наша самая большая угроза — быть обнаруженной и сокрушенной. Бог Грома и Пламени, я знаю, что ты могуч и, возможно, ты сможешь опустошить их всех… но не без того, чтобы не навлечь на тебя саму Бездну. Я бы предложил …осторожность.»
— Мудро, — согласился Весс. Она подтолкнула Феликса. «Вы столкнулись лицом к лицу с Первородными и богами, но, возможно, лучше действовать более тихо».
— Подожди, нам всё равно придётся пробиваться наружу? — спросил Биф. «Эти создания, они же не собираются просто лежать после того, как мы убьем дракона, верно?»
«Это обоюдоострый меч драконьего Типа. Они патологически служат тем, кто имеет большую концентрацию драконьей природы, но когда эти мастера умирают, их преданность также меняется. В Анналах Кехлы говорится о великой орде, которая разбилась на десятки враждующие группировки в тот момент, когда возглавлявший их Огненный дракон был побежден». Весс поморщился. «Это может привести к гораздо большему количеству проблем, но это даст нам широкие возможности опустошить столько, сколько мы сможем».
Боевые Наги снова заворчали, но на этот раз это был одобрительный звук. «Мне нравится этот», — объявил Лавикс. Весс ухмыльнулся.
«Природа Манаварпинга может также предоставить и другие возможности», — сказала Исла. «Вероятно, вся порабощенная орда рассеется, и эта жижа распадется на части, значительно уменьшив их силу».
«Давайте надеяться на это и планировать, что все пойдет не так», — сказал Феликс. «Это всегда помогало мне лучше всего».
«Потому что все всегда идет не так», — добавил Пит.
«Да. Так и есть, не так ли?»
Гарокс скользнул вперед, продолжая двигаться по поверхности воды, в отличие от боевых наг, которые были наполовину погружены в воду. «Пригнитесь, воины». Они сделали. «Настоящим вам поручено обеспечить успех миссии Возвращенного Бога, и вы должны подчиняться ему, как если бы он был самим Глубинным Королем».
«Мы слышим и повинуемся», — сказал он как один.
Странная формулировка,
Феликс задумался. Или, может быть, я просто удивлен тем, как сильно они любят своего короля. Трикси не самый милый тип, но он здесь, защищает их детей, пока они сражаются в своей бесконечной войне. Полагаю, мне бы тоже понравился парень, который это сделал.
«Вставайте, воины. Вы уйдете по воле Возвращенного Бога». Гарокс указал на пол, где виднелся круглый лунный бассейн. Оно находилось примерно в двадцати футах под водой, но как только на него указали, Феликс почувствовал защиту, покрывавшую его открытую поверхность. «Мой Лорд, под вами ваш выход. Уходите, когда будете готовы».
«Спасибо, Гарокс». На остальных Феликс повысил голос. «Перепроверьте все свое оборудование и припасы. Нас не будет на некоторое время».
Весс, Биф и Айла быстро осмотрели своих людей и рюкзаки, а Пит сидел на заднице и покусывал клювом переднюю лапу. Хэллоу, обе ее формы, сидела совершенно неподвижно и смотрела куда-то на среднее расстояние.
Феликс сам быстро осмотрелся, но прежде чем он успел продвинуться дальше своих новых магических предметов, крючковатый меч на его поясе вспыхнул зелено-золотой жизнью. «Феликс?»
«Керис, да. Я здесь». Феликс схватил рукоять своего клинка и нахмурился. «Что случилось?»
«Произошло то, что ты не
здесь, мой Лорд. Вот почему я обращаюсь к вам. Голос Кэрис был более кислым, чем Феликс когда-либо помнил, когда он его слышал. — Зара и многие другие прибыли, а вы — нет. Что произошло?»
Феликс хлопнул себя по лбу. Он забыл позвонить Кэрису и рассказать, что происходит. «Я объясню все это позже. А пока дайте командам отдохнуть и пусть они начнут строительство дополнительных Манашипов».
«…как пожелаете, милорд. Зара уже говорила об этом. Я не уверен, как это будет сделано, но я позабочусь об этом».
Феликс поморщился, ему не понравился покорный тон Кэрис. «Могу ли я поговорить с Зарой?»
«Конечно. Здесь легко сместить фокус массива».
Прежде чем он снова поднялся, послышался звук нисходящих тонов, и он услышал новый голос. «Феликс?»
«Зара. Все прошло хорошо?»
«Все прошло… как и ожидалось. Некоторые травмы, некоторые осложнения, но в целом путешествие прошло успешно».
«Травмы?»
«Поскольку вы не вошли с нами, Врата Теней зацепились за один из моих Умений Разума вместо вашего Бастиона. Мы прошли через это без каких-либо смертей, а звери пустоты доставили лишь незначительное неудобство».
Каким умственным навыком обладает мастер-певец?
Феликсу хотелось задать дюжину вопросов, но он сосредоточился на самом важном. «Китовая пасть?»
«Невидимый. Я считаю, что система гашения мощности была гораздо эффективнее без тебя в путешествии».
Это были хорошие новости. Китовая Пасть ранее нападала на Зару, будучи привлечена, по его мнению, своей связью с Певчим, и возможность того, что это произойдет снова, не была несущественной. Однако разработанный ими демпфирующий массив сработал, а это означало, что в будущем им придется делать больше для других групп, использующих Врата Теней… до тех пор, пока Феликса не будет с ними.
«Хорошо, это хорошо. Прошло всего сорок минут с тех пор, как ты ушел отсюда», — сказал он, прежде чем поправиться. «Ну, примерно три четверти стакана».
«Лучшее время, чем раньше», — сказала Зара с ноткой одобрения в голосе.
«Мы можем сравнить записи о путешествии позже. А сейчас ты можешь проследить за постройкой новых кораблей? У Кариса сейчас в доке стоит один манашип, но нам понадобится как минимум еще три, чтобы вместить всех наших — моих — солдат». .»
— Я позабочусь об этом, Феликс.
«И Зара».
«Да?»
«Спасибо. Я буду там как можно скорее».
«Пожалуйста», сказала она. — И тебе лучше быть таковым.
Связь прервалась, и Феликс повернулся к ожидающим лицам Наг, Минотавра и людей. Пит добрался до задних лап. «Пойдем купаться».
