Сидя на вершине вороньего гнезда, Иви первой увидела сияющую красно-золотую Стену Хаарвотча. Когда раздался звонок и командиры выкрикивали аплодисменты до тех пор, пока они «не заставили свои проклятые задницы шевелиться», Иви наблюдала, как город приближался.
Это был не дом. Лишь немногие места заслужили это звание с тех пор, как она потеряла своих родителей, когда Магда тащила свою задницу по холмам и долинам в поисках их следующей еды. Но Иви жила в Хаарвотче дольше, чем во многих других городах, у нее там были друзья, а этим местом управляла ее другая сестра. Это был не дом, но он был близко.
Некоторые маги выпустили в воздух перед головным кораблем импульсы маны, не более чем вспышки цветного света. Им, в свою очередь, ответили фигуры внизу на гигантской стене, муравьи далеко внизу, бросающие свои собственные блестки. Это был код, и к тому же знакомый — она могла узнать в нем работу рук Яна. Тогда он использовал похожие коды с маленькими флажками. Иви улыбнулась этому воспоминанию, когда их корабль беспрепятственно пролетел над Стеной… только заметив мерцающий щит желто-белой энергии, когда они безвредно проплывали через нее.
Ого. Это всегда было там?
Иви никогда раньше не летала на манашипе. В глубине ее разума щекотали воспоминания, что-то о тех монстрах-жуках, которые однажды напали на город. Верно. Негодяев по большей части блокировали, но они проломили защиту. Получил через.
Иви высунулась из серо-коричневой хитиновой корзины и посмотрела вниз. Хм. Они установили арендную плату. Кэл, должно быть, модернизировал защиту. Интересно, сколько это стоит.
Когда-то Стену прорвал какой-то гигантский, чертов Арцид – Эбигейл или что-то в этом роде – и он проложил путь опустошения по всему Кварталу. Теперь эта огромная дыра была заделана настолько хорошо, что Иви не могла разглядеть швов. Кэлу даже удалось обшить все это орихалком, тем же металлом, из которого была сделана остальная часть Стены. Что
было редкостью. Более того, пролетая над городом, Иви видела чистые улицы и исчезающе мало строений, которые не находились в процессе полного ремонта. Как будто Архонт никогда не нападал.
Остальная часть города выглядела так же, отстроенная и отремонтированная. Улучшенный, судя по новой постройке и правильным каменным дорогам в Пыльном квартале. Когда «Манашип» вошел в поворот, Иви смогла разглядеть пустой прямоугольник на том месте, где когда-то располагался их штаб-квартира. Она покачала головой. Это не имело большого значения.
Кэл построил гораздо лучший вариант.
Воздух содрогался, когда все пять манашипов направились к воздушным докам на вершине поместья Хаарвотч. Оно было почти таким же высоким, как когда-то Орлиное гнездо, но не имело ни одного высокомерного позолоченного края. Вместо этого поместье напоминало массивный особняк и крепость одновременно, место, призванное олицетворять безопасность и защищенность города. На вершине сооружения находились три цилиндрические башни, каждая в треть ширины самого поместья и оборудованные кольцевой платформой вокруг самых верхних уровней. Корабли продвигались вперед, замедляя ход по мере того, как их хитиновые туши приближались к назначенным местам приземления среди платформ.
«Когти, подарок!» — взревел Дариус Рид, когда к докам бросили швартовые тросы.
Члены Когтя поспешили вперед, выстраиваясь в стройные ряды, которые просверлила в них Рука. Каждый из них носил доспехи Ученика и имел по крайней мере одно новое блестящее оружие, не говоря уже о длинных черных плащах, украшенных гербом Феликса «горящий глаз». Во всяком случае, большинство из них. Вместо этого основная группа носила темно-фиолетовые плащи — почетный знак для тех, кто пережил завоевание Ахкестрии. Исходившая от них гордость жгла ей уши, но даже Иви пришлось это признать; они выглядели острыми.
Чертова близость — это больше проблем, чем пользы,
— ворчала она. Фу. Рид произносит речь.
Десница — командир Рид, как его называли солдаты, — говорил о путешествиях, жертвоприношениях и… возможно, о других вещах. Иви перестала слушать после первых нескольких слов. Мужчине нравилось слушать, как он говорит. Вместо этого Иви забралась на край вороньего гнезда и опасно балансировала на краю, глядя на Хаарвотч.
Это была самая скучная неделя в моей жизни. Весс и Феликс отправляются вести частную войну с каким-то морским чудовищем, а мне приходится спать с группой магов, которые не ложатся спать слишком поздно.
Чтение всего.
Эви нахмурилась. По крайней мере, у нее было достаточно времени, чтобы продолжать совершенствовать свое основное пространство, а также лучше адаптироваться к своим новым Навыкам. Однако еще не достиг полного уровня Адепта. Я бы убил за бой прямо сейчас. Еще немного практики, и я смогу довести свой Дух до предела, я это знаю…
Утренний солнечный свет поймал что-то на востоке, раз, потом еще раз. Иви прищурилась, изо всех сил разжигая свое Восприятие. Вдалеке, сразу за окраиной Квартала Восхода солнца… вспышка металла. Внизу трап упал, но Эви этого не заметила — все, что она могла слышать, это стук своего сердца.
«Они дерутся», — прошептала она, прежде чем понизить свой мощный голос. «Они сражаются у Врат Восхода!»
Солдаты спускались по сходням, быстро устремляясь со всех пяти манашипов, но Харн и несколько других все еще были там. Они развернулись, следуя за яростными ударами Иви.
«Сожгите меня, вот они», — сказал Атар.
«Ты!» — крикнул Рид человеку в синей форме Хаарвотча, который быстро шел к их кораблям. «Что происходит у Врат Восхода?»
Официозный мужчина сделал несколько заикающихся шагов, широко раскрыв глаза, прежде чем взять себя в руки. «Я… здесь, чтобы поговорить именно об этом: Леди Хаарвотч послала меня за всеми вами. Если вы пойдете со мной».
Не дожидаясь их ответа, мужчина повернулся и изменил курс к центру воздушных доков, где в большом строении располагалась прочная будка охраны, заполненная мужчинами и женщинами в синих куртках. Все это кишело стражей и слабо мерцало надписями. Эви была впечатлена. Поместье представляло собой чертовски более впечатляющее зрелище, чем когда она уезжала.
Харн хмыкнул. «Я пойду, Рид. Держи войска наготове. У меня такое чувство, что сегодня нам придется вляпаться в дерьмо».
«Лучше, чем стоять здесь и говорить об этом», — согласился высокий воин. Иви заметила, как его рука согнулась, как будто он хотел схватить дверь сарая, которую он называл мечом, со спины. «Я также найду остальных наших солдат».
«Несомненно, у Ворот Восхода», — сказала Зара, практически выплывая из капитанской каюты. Она была великолепна в черном и темно-зеленом платье, блестяще оттенявшем ее охристую кожу. «Насколько я понимаю, они ведут решающую битву. Еще не отчаянную, но напряженную».
— Тогда, я думаю, все на палубе, — сказал Алистер, его лицо немного побледнело. — Тогда может, пойдем к леди Хаарвотч?
«Действительно.» Зара указала на них всех, а также на двенадцать стражников, которые всегда окружали Феликса. Иви подумала, что они называют себя Тенями или еще как-то глупо. «Капитан Пксол и его команда позаботятся о кораблях, пока мы посетим Калеску».
Эви застонала. Она предпочла бы, чтобы они направились прямо в бой. Но я должен поприветствовать Кэлли. Наверное.
Маленький человечек в синем ждал их возле гауптвахты. В тот момент, когда все они подошли, он поклонился и открыл широкую дверь, ведущую внутрь, в дурно пахнущую комнату. Там было пусто, наполнено только сеном и резким запахом экскрементов, но Иви заметила причину их ухода.
«Это… гигантские птицы?» она спросила.
Большие крылатые существа склонились на краю внезапного обрыва. Вокруг суетились мужчины и женщины в синем, многие из них приспособляли птицам большие седла и упряжи, вызывая длинные ленивые визги, которые болезненным эхом отдавались от каменного интерьера. У птиц было яркое оперение синего, зеленого и желтого цветов, а также широкие выпуклые клювы, которые выглядели более полезными для сбора водорослей, чем для нанесения ударов по добыче. Гребни из перьев увенчивали их головы, словно разноцветные веера, раскрываясь и закрываясь при каждом движении служителей.
«Что это?» — потребовала Зара. — Я думал, мы должны были встретиться с Леди?
«Да. Леди Хаарвотч в настоящее время находится у Врат Восхода Солнца, руководя там битвой».
Харн раздраженно зарычал. Он выделился из Теней. «Вы. Идите, найдите командира Рида и скажите ему, чтобы он изменил планы. Встретьтесь с нами как можно быстрее у Врат Восхода».
«Да сэр!»
Когда Тень умчалась, Харн обратил свой суровый взгляд на елейного чиновника. — Ты мог бы сказать, куда мы собираемся, раньше.
Чиновник сглотнул, и Иви заметила, что мужчина внезапно покрылся потом. «Эм, ах, Леди не хотела, чтобы о ее нынешнем местоположении говорили. На нас было несколько покушений. Я… я прошу прощения за неудобства, которые это могло причинить вам».
Харн нахмурился так сильно, что Эви была уверена, что слышит, как треснуло его лицо. «Убийцы? Сколько? Кто несет ответственность?»
«Это вся информация, которую должна передать Леди Хаарвотч», — настаивал мужчина. «Пожалуйста. Заберите у этих Гаг скакуна, и я отведу вас к ней».
Охряная рука легла на плечо Харна, нежно, но с четким командованием. «Вопросы пока могут подождать. Давайте быстро двинемся на передовую».
Харн хмыкнул.
она подписала мужчине.
Иви ухмыльнулась, услышав адский ад внутри Духа Харна, и против этого звука она совсем не возражала. В тот момент, когда она услышала слово «убийства», ее сердце заработало, и ее руки заболели, пытаясь натянуть цепь.
«Поднимайтесь», скомандовала Зара.
Ярко-оранжевые глаза смотрели на Иви, когда приближалась ее группа, большинство из них были спокойны, за исключением одного или двух. Те, кого она могла услышать, визжали их Духи, словно оставленный включенным чайник. Это пронзило ее разум, агрессивное и неприятное по сравнению с чистым гневом Харна. — Хватит об этом, — сказала она, хватая поводья. Гага вскинула голову, но она проявила свою Прирожденную Черту, позаимствовав вес камня у своих ног. Птица взвизгнула от удивления, и прежде чем она пришла в себя, Эви уже была верхом на ее спине. «Я главный, понимаешь? В седле, держу поводья. Ты меня сейчас слушаешь, да?»
Гага еще раз дернулась, но Иви крепко держала ее и неуклюже схватила ее, добиваясь своего намерения. Что она не хотела причинить вреда, что она главная. Оно было расфокусированным и слабым, но Иви с помощью своей ограниченной Силы Воли собрала его в комок и ткнула в птицу. Он снова вскрикнул — низкий, тревожный звук — прежде чем замолчать и затихнуть.
Вы приобрели новый навык!
— Зубы Авета, что? Иви выругалась, когда системное уведомление пронзило ее чувства.
Обращение с фауной (необычное), уровень 1!
Вы доказали свою способность спорить и контролировать фауну. Незначительное увеличение простого контроля над фауной на каждом уровне.
— Иви? Что случилось? — спросил Атар, изо всех сил пытаясь удержаться на своем скакуне. Его птица продолжала шуршать своими большими крыльями. — Ты… ты в порядке?
«Хорошо, хорошо… просто выучила Навык, вот и все», — сказала она, все еще немного ошеломленная. «Никогда раньше не осваивал Навык так легко».
«Песни и гармоники позволяют лучше понять этот мир», — сказала Зара, с явной легкостью вращая свою Гагу. «Я впечатлена, Иви. Ты продолжаешь тренироваться».
Их проводник прочистил горло, свой голос или, возможно, эхо, достаточно сильное, чтобы прервать их разговор. «Уважаемые гости, пожалуйста, следуйте за мной».
Не говоря больше ни слова, он и его скакун упали с уступа, нырнув на открытый воздух, как проклятая рыба. Эви смотрела широко открытыми глазами. Она уже привыкла к Манашипсу, но это было совсем другое.
«Давай. Пойдем, убьем кого-нибудь», — крикнул Харн, прежде чем тоже упасть в небо.
«То есть… это безопасно?» – спросил Атар.
«Безопасность переоценена». Иви пнула пятками, каким-то образом зная, что это лучший способ сдвинуть Гагу с места. Он неуклюже вскарабкался на выступ и опрокинулся. Несмотря ни на что, ее внутренности скрутило от страха. «Слепые боги и горящая, чертова задница!»
Она и ее немая птица упали как камень.
