«Воющие горы» имели странное название. Хотя они и выли, это определенно не были горы. Там, где Сплетение заканчивалось, постоянно опускающееся дно озера резко опускалось, превращаясь в отвесный утес, открывавшийся в темную воду. Само падение немного нервировало, но что еще хуже, так это стремительное течение, опустошившее край утеса. Они подплыли ближе, и Феликс смог уловить извилистую рябь, разрывавшую темную бездну перед ними.
> спросил он Тоаута.
> предложила Исла, перекрывая медленно говорящую Боевую Нагу. >
> – произнес Таоут. >
Феликс сфокусировал свое маназрение, хотя отделить от себя воду и тень было сложно. Медленно сияющий блеск потоков маны превратился в четкие узоры. Они двигались узкими кругами, вращаясь вокруг центральной точки шириной не менее тридцати ярдов. Их пасти были открыты и волнообразно скользили по темной воде, двигаясь тяжеловесными движениями кита и опускаясь куда-то далеко внизу, не столько окутанные тенью, сколько залитые водой в огромной дали. Это огромные циклоны,
он понял. Водовороты.
Феликс выглянул и увидел сотни
из них, разрезая пустоту яростным хаосом.
Манасайт 73 уровня!
> Сказал он, прежде чем объяснить все это своим друзьям.
> спросил Биф. Он искоса посмотрел на глубины перед ними и потер руки. Вода коснулась их, но не коснулась одновременно, поэтому шерсть на его голых бицепсах была сухой и пушистой. >
Пит задумчиво чирикнул. >
Лавикс покачала головой. >
> добавил Весс. Она наклонилась вперед на спине Лавикса, вглядываясь в темноту, когда ее собственные глаза вспыхнули призматическим светом. >
Феликс почесал подбородок; его борода теперь стала гуще, и когти приятно прикасались к коже. >
> Тоаут сказал.
Большой.
>
> Роу сказал, третий из ведущей тройки. Пит проворно устроился на его спине, рыбий хвост был отброшен, а Гомункулус Хэллоу вцепился в седло тенку, как ракушка. >
> спросила Исла.
> Тоаут сместился, подползая ближе к краю обрыва. >
Феликс снова переключил свое внимание на Клубок позади них, неспособный разглядеть ничего, кроме обильных листьев и подавляющего присутствия жизненной Маны. Он не сомневался, что засада, которую они устроили, в конце концов будет обнаружена, а поскольку Логово было так близко, их тут же набросят. Боевые наги уже смотрели в темноту с нетерпеливым выражением на суровых лицах. Духи, видимо, загорелись идеей бросить вызов самим себе в диких течениях. Весс была рядом с ними, наклонившись вперед, как будто хотела спрыгнуть с Лавикса и самостоятельно справиться с водоворотами. Биф был обеспокоен, Пит и Хэллоу заинтересовались, а Исла рассматривала скалу с выражением на лице чего-то вроде презрения.
> спросил он у Певца. Должно быть, что-то было в его тоне, потому что Весс оторвала глаза от капли и тоже посмотрела на Ислу.
> Исла принялась переставлять свои юбки. >
Феликс поджал губы, но в конце концов кивнул. >
С гораздо большей осторожностью, чем ожидал Феликс, боевые наги соскользнули с края скалы и поплыли в бушующее течение. Их тут же подхватили, потянули в сторону и вниз, пока они продвигались по самому краю ближайшего водоворота, но Тоаут и его воины мощно покачивались, их толстые тела прокладывали путь сквозь разрыв.
> Крикнул Пит. Ему приходилось бороться, чтобы держать крылья прижатыми к своему более гладкому телу, но теперь, когда он немного уменьшился в размерах, ему явно было труднее это сделать. >
> прогремел Роуд. >
Пол этой области медленно раскрывался, слой за слоем, по мере того как закупоривающая мана истончалась и рассеивалась воющими потоками. Теперь Феликс тоже услышал их звук, и со звуком определенно было что-то не так. Это было диссонансно, хотя и не так, как его основное пространство или проклятый Изначальный — вместо этого казалось, что Гармония вокруг них была немного расстроена. Вскоре Феликс понял, почему.
Вихрь, по краю которого они ехали, состоял из глубокой воды и теневой маны, стекающих в гигантские провалы далеко внизу. Эти пропасти рассекали землю, но не были пустыми — на самом деле они были полностью заполнены извивающимися растениями. Они выглядели скользкими, словно ожившая слизь, та самая темно-синяя слизь, которую Феликс видел на многих отродьях Глубины. Когда они продвигались дальше, умело скользя от одного водоворота к другому, он увидел, что ил покрыл дно озера ковром. Он явно не ограничивался только основаниями вихрей, распространяясь вверх и по камням, как инфекция.
> отметил Феликс. Его союзники смотрели на это с тем же отвращением, которое бурлило в животе у Феликса, но только Исла, казалось, заметила истинную неправильность всего этого. Они ненадолго встретились взглядами, и Певчий кивнул.
> Она предупредила. >
> Сказал Биф, как раз в тот момент, когда мимо их места пронеслась стая серебряных рыбок. >
Рыбы были невелики, возможно, размером с футбольный мяч, но в волнистой массе, проносившейся над головой, их были сотни. Феликсу было ясно, что они были полностью захвачены вихрем, и все их безумное плавание никак не могло замедлить их стремительное падение. Прежде чем наги смогли пересечь течение, вся школа попала в извивающийся слой ила… и была полностью поглощена.
Говядина проглотила. >
Их продвижение было медленным, поскольку коридоры между многочисленными водоворотами были узкими и постоянно меняющимися. Часто их проводникам приходилось ждать несколько минут, идя против непрекращающихся потоков, пока два вихря не отошли достаточно далеко друг от друга, чтобы безопасно пройти. Даже тогда чистая сила и выносливость, необходимые для борьбы с давлением, чрезвычайно истощали. Боевые наги по очереди лидировали, меняясь каждые пару минут, чтобы все могли извлечь выгоду из движения в потоке друг друга, что значительно уменьшало сопротивление приливов.
Не раз Феликс думал о том, чтобы использовать свои различные Навыки, чтобы пробиться сквозь них, но двойное беспокойство останавливало его. Первое беспокойство касалось скрытности, а второе — вопроса устойчивости. Он мог бы – возможно
— прорваться через Воющие горы, мог даже использовать свой «Моток Бездны», чтобы скрыть их от глаз врага… но, почувствовав огромную необъятность вихрей, Феликс сомневался, что сможет сохранять скрытность для всех, одновременно отбрасывая в сторону то, что казалось сотнями кружащихся циклонов воды и смертельной грязи. «Лучше использовать более медленный подход», — решил он, по крайней мере, на данный момент.
Однако им мешала не только сила воды. Внизу между вихрями синяя – почти фиолетовая – жижа буквально кишела существами. Там цвели огромные создания, такие как морские анемоны, почти полностью покрытые илом и занесенные в список манаварпированных гексантов. Какой-то чудовищный полип, вроде коралла в Клубке, просто гигантский. Светящееся дно озера было заполнено множеством полипов: от увенчанного усами гексантуса до стеблеобразного, почти цветочного столонекса. Все они покачивались и колыхались под ударами вихрей, но Феликс не раз видел, как они бросались к другой злополучной косяке рыб.
Вещи были мобильными
.
Несколько раз бурлящие водовороты заставляли их группу опускаться вниз, в пределах ста ярдов от отвратительных тварей, и Феликс ощущал вкус
явная, захватывающая злоба от ближайших. Фактически, они чувствовали себя удивительно похожими на Бойную Крапиву.
> Феликс задумался вслух. Он не ожидал ответа, поэтому был удивлен, когда Весс заговорил.
> Феликс мог видеть это, почти затерявшись среди подавляющей массы журчащей воды и вздымающихся чудовищ. >
Биф застонал, туго натянув хитиновые ремни, которыми он обернул себе ноги – водовороты не раз едва не вырывали его из сиденья. >
> Голос Весса был тяжелым и без прикрас. Свинцовый стержень ударяется об утрамбованную землю. >
Словно божества смотрели на него сверху вниз и плевали, Феликс почувствовал покалывание на пределе своих чувств. Их окольный маршрут позволил им пройти, возможно, десятую часть пути через обширные Воющие Горы, слишком далеко, чтобы он мог чувствовать вещи своим Восприятием, но достаточно близко, чтобы его Родство отшатнулось от волны злого Намерения. Назад к Клубку. Сквозь тьму он мог видеть массу тьмы, которая катилась к ним, как грозовая туча. Он смотрел, не в силах разобрать все это в течение нескольких мгновений, и именно Весс выкрикнула предупреждение.
>
> Прогрохотал Тоа’ут, напряжение охватило Боевых Наг. >
> Сказала Исла с насмешкой. >
Тем не менее, пока они смотрели, шагая по воде между водоворотами, продвигались вперед тысячи детенышей, Амфитеры и Драктопи. Вихри взяли должное, стягивая огромное количество их численности, неумолимо забрасывая их в сочащиеся трещины, но орда не остановилась. Еще больше наступало сзади, пока вода не потемнела еще больше от их огромного количества.
Вырываясь из-под предводительства орды, не один, а два
Глубинные черви мчались к ним, полностью съедая расстояние между ними.
> Феликс сказал. >
> Тоаут предупредил и нырнул прямо в самое сердце вихря.
> Закричала Биф, и ей вторила Хэллоу в обеих ее формах.
Водоворот ревел, когда они впервые по-настоящему вошли в его влияние. Феликс и его команда присели на корточки, как можно плотнее прижавшись телами к чешуйчатым спинам наг. Потоки были чудовищными, гоня их все быстрее и быстрее, пока они вращались и погружались все глубже в темные воды. Сотня футов была потеряна за секунду, и их проводникам хватило времени, чтобы протянуть руку, схватить друг друга за хвосты и рвануться вперед. Они дернулись, изогнулись перпендикулярно вращающимся волнам, и на мгновение Феликсу показалось, что они вот-вот выйдут из-под контроля, но Боевые Наги издали слаженный рев, и их мускулистые Тела забились как одно целое.
Вся команда вылетела из вихря, как раз в тот момент, когда в их пространство ворвались суицидальные Глубинные Черви. Пит вскрикнул в полном восторге и выпустил дюжину зарядов замороженных молний. Магия проникла в шкуру ближайшего Глубинного Червя, прежде чем разразиться потрескивающими обугленными статическим электричеством.
Фугит Бури Ямы — 77-го уровня!
> крикнул Феликс, мобилизовав свое Намерение и Близость, чтобы направить усиленный Заклинанием поток Кардинального Пламени прямо в лицо Глубинному Червю. Чешуя и плоть испарились, заставив монстра отступить от преследования, по крайней мере на время. Остальные послали в другого волны Навыков; молнии, копья, кристаллические дротики и огромные клинья твердого как железо хитина врезались в его чешую. Множество разбитых, рваных, зияющих ран на могучих отродьях Бездны, пока боевые наги продолжали плыть со всем, что у них было.
Между водоворотами Тоаут и его воины мчались, не успев остановиться или оценить свои шансы быть утянутыми в глубины. Это первое невероятное погружение придало им достаточный импульс, и они оказались вне досягаемости Глубинных Червей, хотя даже их скорости не хватило бы, если бы команда Феликса не открыла подавляющий огонь.
Тем не менее, отродье Бездны обрушилось на них. Птенцы, оседлавшие на Амфитере, гадюки на вершине Дракина и целые стаи Драктопи пережили уничтожение вихрей, слишком много, чтобы Феликс мог точно сосчитать. Достаточно того, что их странные визги слились в дико расстраивающий хор, который обрушился на разум Феликса. Резкая атональная нота пронеслась сквозь ил вокруг них всех. Смысл танцевал на краю его сознания, горячий и медный на языке, словно кровь. Это было насилие, разжигаемое и накапливавшееся до тех пор, пока оно не вспыхнуло в духе всех порождений Глубины, выстроившихся против них. Безумие сияло в больших белых глазах детенышей, когда они направляли свои грубые трезубцы вслед своей жертве. Болты Левина вылетели наружу, их отклонили щиты зелено-золотого свечения, щиты, которые подняли это безумие на еще большую высоту.
Хтоническая дань!
Феликс выхватил песню из воздуха, схватившись за нити, которые едва мог ощутить в толпе. Связь с высшим Разумом, дрожащая сквозь ил, украшавший каждое порождение Бездны, и сопротивлявшаяся его хватке. Песня была жестокой и безумной, но она была почти автоматической; ответ на угрозу, полностью поглотивший орду, эхом отразившийся от слизи как над ними, так и внизу. Феликс собрал все нити, какие только мог, каждую в пределах досягаемости его Родства, и потянул.
.
Хтоническая дань!
Внезапно ил диаметром в триста ярдов превратился в сверкающий горький дым и устремился к каналам Феликса. Орда дрогнула и забилась, крича от непонятной боли. Они падали в катящиеся циклоны, безжалостно уносимые вниз, где даже чудовищные полипы отшатнулись от ужасного удара Феликса.
Chthonic Tribute — 87 уровень!
Сущность и мана слизи ударили по Феликсу, как грузовик, врезавшись в его недра, словно расплавленное стекло, такое же обжигающее и в два раза ярче. Он осторожно схватил его, пораженный явной силой, исходившей от всего этого. Связи расцветали и утолщались, связи с источником слизи укреплялись с каждым мгновением. Он запел новый, странный аккорд в ушах Феликса… который тут же расстроился.
Что-то заметил
ему.
Этот Разум сместился, впервые сосредоточившись на Феликсе. Фокусировка. Великая, горькая ярость охватила их вновь обретенную связь, столь же кошмарную, как и любой из первородных, с которыми он столкнулся. И такой же сильный.
Бастион Воли!
Феликс лихорадочно использовал свой мысленный Навык как раз в тот момент, когда это титаническое присутствие обрушилось на него. Оно ударило со всей силой и яростью цунами.
Бастион Воли — 88 уровень!
…
Бастион Воли — 90 уровень!
Кровь хлынула, его Аспекты застонали, и что-то внутри него разбилось и треснуло, но его Бастион устоял. Рев разочарования пронесся по украденному соединению, взорвавшись на колоссальном расстоянии и помчавшись к голове Феликса. Каждый инстинкт Феликса кричал, чтобы этот звук не достиг его, и он изо всех сил разжег свое Кардинальное Пламя.
Кардинал Флейм — 85-го уровня!
Схватив остатки слизи внутри своего основного пространства, Феликс затолкал ее в жадные глубины своего Голода. Всё, всё сразу.
Связь прервалась, разорванная силой собственного рева дракона, и Феликс отшатнулся обратно на твердые весы своей поездки на боевых нагах.
> Кричал Биф. Его руки были широко расставлены, и над ним он размахивал боевой дубинкой в форме хитина. >
Феликс подавил стон, снова принял сидячее положение и выбросил свое Восприятие наружу.
Останки глубинного червя вяло крутились недалеко, а вода вокруг них была замутнена темным ихором и кусками плоти. Большинство из них были захвачены водоворотами вокруг них, затянуты на дно озера, где он смутно чувствовал, что ил быстро разрастается заново. Двое из их эскорта пропали без вести — он подозревал, что они мертвы, — а у половины оставшихся были мокнущие раны, затуманивающие бурлящие потоки. Более того, они все еще находились в лабиринте воющих вихрей, хотя и нашли место спокойствия. Погоня, возможно, съела несколько миль, но им предстояло пройти еще очень много.
> он выругался.
> – спросил Весс, когда Лавикс подплыл ближе. >
> заявила Исла. Она посмотрела на Феликса, ее волосы плавали в воде, но не были тронуты водой. >
С тусклым трелью Система выдвинула перед глазами Феликса сообщение с помехами.
> сказал он. >
