Элиза Дюфон задумчиво смотрела на небо, темное, но все еще затянутое красноватой дымкой вдоль западного горизонта. Со Шпиля она могла ясно видеть Стену, а ее улучшенное Восприятие могло даже различить пятнышки Гульденов, вращающихся в своей смене. Было уже несколько часов за полночь, и атака уже прекратилась некоторое время назад, но те, кто находился на Стене, не рисковали.
Уже нет, по крайней мере
— размышляла она, постукивая пальцем по губам. Какой катастрофический провал….
Вид из этого окна ограничивался западным кварталом, но она чувствовала ярость и горе, наполнившие ее город. Этой ночью погибло много людей. Очень много.
Элиза отвернулась от темноты и успокоилась. Позади нее устало перемешались остальные, прежде чем началось импровизированное заседание совета. Реджис держал чашку дымящегося кафа.
в ее руке, когда она серьезно разговаривала с Холтом и Латвере, они оба выглядели как горячая смерть. Тейн и Фэрбенкс, самый низкий и самый высокий из них соответственно, что-то перешептывались и обменивались письменными отчетами. По крайней мере, Хайд был единственным, кроме самой ДюФон, кто выглядел так, будто видел часть битвы. Его руки и лицо были испещрены красными пятнами, а его формальная мантия явно была наброшена поверх доспехов.
Дюфон кивнул пухлому старейшине, и тот настороженно нахмурился. Хмурый взгляд сменился недовольным кивком, когда Хайд заметил, что запекшаяся кровь запятнала и рукавицы Элизы.
Старейшина Фэрбенкс убрал поднятую руку и выпустил импульс безобидного магического света. Холодный зеленый свет плеснул на потолок и привлек их внимание. «Начнем.»
Тихо шаркая ногами, все семеро Старейшин направились на свои места. Элиза взглянула на бледно-белые двери, теперь безупречные, несмотря на то, что всего несколько дней назад они были разбиты на куски. Зал совета был быстро отремонтирован после параноидального проявления Хайда. Подумать только, старый хам решил, что за ними шпионят.
Элиза усмехнулась про себя.
Было мало причин верить в это; До Шпиля было чрезвычайно трудно добраться, если у кого-то еще не было доступа, и даже если кто-то проникнет в залы, зал заседаний был защищен от подслушивания снаружи. Чтобы подслушать, нужно было проникнуть в саму комнату, и один из Старейших заметил бы это.
Ради развлечения она изучила это, но не обнаружила никаких доказательств мошенничества. В зале были какие-то слабые следы неопознанной Маны, но это легко могло быть от проходящего мимо охранника или даже от одного из Старейших. Взрыв Хайда наполнил окружающую среду его собственной взрывной смесью огня и воды Маны, хаотическая энергия которой вычистила все остальное. Даже ее навык слежения ничего не нашел.
Либо Хайд был дураком, либо против них наняли Присягнувших… и Дюфон знал, что последнее невозможно. Она позаботилась об этом.
«Где губернатор Вестворт?» – спросил Реджис, изогнув бровь. — Его не вызывали?
— Без сомнения, спит в своем поместье, — проворчал Холт сквозь растрепанную бороду. Он тоже не стал молчать. — Все равно он здесь бесполезен.
Остальные хмыкнули или кивнули в знак согласия.
«Первое дело», Фэрбенкс откашлялся и постучал указательным пальцем по твердому столу, звук был больше похож на металл, чем на плоть. Он повернулся к старейшине Латвере с усталыми глазами. «Как стоит Стена?»
Латвере пригладил свои светлые волосы. «Стена уцелела, хотя и получила некоторые повреждения. Старейшина Тейн и люди старейшины Холта уже находятся на ней, быстро устраняя трещины в сигалдрии».
«Звери повредили Стену?» Глубокий голос Хайда был недоверчивым. Элиза почти видела, как топорщатся его бараньи отбивные. «Такого никогда не было».
«Не часто, но такое случалось. Этой ночью мы сражались примерно с тремя сотнями врагов, каждый из которых превосходил то, что мы бы назвали Первой формацией для монстров. Это были сильные враги, более сильные, чем мы сражались в прошлом, хотя и не такие многочисленные. .» Лицо Латвере вытянулось, когда он посмотрел на Старейшин. «Оловянные ряды, охраняющие Стену, едва могли причинить им вред, и нам пришлось полагаться на Железо и Бронзу, чтобы нанести какой-либо значительный ущерб. Мы понесли ряд потерь, хотя окончательный отчет еще не пришел. «
«Монстры. Что это были за люди?» — спросил Фэрбенкс.
«Тип насекомых, мутировавшая вариация Большого Богомола. Преимущественно призматические негодяи, но было пятнадцать призматических лордов». Латвере стиснул зубы и кивнул Тейне. «Старейшина Духа может знать больше».
Всеобщее внимание обратилось на седовласого мужчину, который поднял руку. «Пока нет. Они мутировали из-за избытка Маны в Туманных землях, но как это происходит, неизвестно. Мои люди изучают это».
«Проклятая магия. Что там происходит?» — пробормотал Хайд. «Что сделала эта женщина?»
Элиза мысленно улыбнулась, не упустив кислых слов Старейшины Тела. Действительно. Что ты сделала, Магда, придурок?
Фэрбенкс снова постучал костяшкой пальца по столу. «Сосредоточьтесь. Старейшина Латвере, вы сказали, что части Стены были повреждены. Так они туда проникли?»
Латвере кивнул и провел рукой по столу перед ними. Из вписанного туда письменного круга поднимался иллюзорный образ города, сияя призрачным желтым светом. Участки Стены загорелись ярче остальных. «Они прорвались здесь и здесь после того, как несколько Призматических Лордов атаковали одни и те же части нашей Стены. Несчастные прилетели в город, по крайней мере сорок человек. У них были крылья, созданные для полета на короткие расстояния, но более чем эффективные, чтобы добраться до наших менее защищенных Большинство из них приземлилось возле Стены, но некоторые попали в кварталы Пыли и Ремесленников».
«Пострадавшие?» Старейшина Фэрбенкс обратил свои кроткие глаза на Хайда, который зарычал.
«Чертовски много. Гульдены были более или менее готовы к встрече с монстрами в Стенном квартале, но у Пыли и Ремесленников не было шансов». Хайд хмыкнул и указал на иллюзорную карту. «У меня есть сообщения о более чем шестистах погибших, в основном в районе Крафтеров. Хотя Пыль… зданиям было нанесено много повреждений, но потери оказались на удивление низкими».
«Я слышал сообщения о довольно странных событиях в Пыли», — сказал старейшина Тейн, прежде чем старейшина Хайд прервал его.
«Дикие фантазии об измученных Гульденах», — проворчал он, хлопнув мясистым кулаком по столу. «Нет оснований полагать…»
*ХЛЭМ*
Нетронутые белые двери, совсем недавно отремонтированные, резко распахнулись. Новый замок сигил (по настоянию старейшины Хайда) был расколот, как будто сделанный из бумаги. Все присутствующие вскочили на ноги, за исключением старейшины Фэрбенкса. По комнате вспыхнуло множество огней Маны, Скиллы были готовы, но погасли, когда двое мужчин вошли в зал совета.
Тот, кто шел впереди, был высоким, выше шести с половиной футов, такого же роста, как старейшина Фэрбенкс, но гораздо стройнее. На нем были сложные пластинчатые доспехи, покрытые белой эмалью и украшенные тонкой золотой филигранью наплечники, наплечники и нарукавники. Туника, отделанная золотой нитью и украшенная золотой звездой на груди, завершала образ, хотя она выглядела тусклой и поношенной, как и его ярко-красный плащ. Сложный шлем был спрятан под правой рукой мужчины, его седеющие виски и ястребиное лицо были полностью видны. Выражение его лица было суровым.
Катан
— прорычала про себя Элиза. Ей не терпелось потерять один из своих Навыков из-за вмешивающегося ублюдка, но здравый смысл взял верх.
Хорун Катан, главный инквизитор Нерушимой инквизиции, уступающая только самому Великому магистру, и подчинявшаяся непосредственно Иерофанту. Ничто, кроме катастрофы, не приведет к нападению на него, случайно это или нет.
«Мастер-инквизитор», — начал старейшина Фэрбенкс, все еще сидящий во главе стола. «Добро пожаловать. Я не знал, что вы вернулись в Хаарвотч».
— Всего лишь, — сказал Катан, как всегда кратко. Его лицо было грозовым, когда он смотрел между ними всеми. «Представьте себе мое удивление, когда я возвращаюсь в ваш город после нескольких недель, проведенных в Туманных землях, и обнаруживаю, что он едва пережил осаду. Что случилось?»
Старейшины на мгновение замолчали, а Фэрбенкс с усталой улыбкой развел руками. — Пожалуйста, присядьте, мастер-инквизитор.
«Мне вполне комфортно там, где я есть, Гулдер», — он стянул рукавицы и повесил их на пояс, прямо рядом с саблей, на которую глаза Элизы расширились, увидев ее. Ее навык анализа считал его чрезвычайно мощным, хотя аура Инквизитора заглушала все детали. «Я собрал голые факты от вашего народа, и мне не нравится то, что я слышу. Монстры прорываются через вашу Стену и нападают на граждан? В конце концов, мне сказали, что Стена отразит все, что могут извергнуть ваши Туманные земли, что это зачарованный орихалк достаточно силен, чтобы прослужить века. Очевидно, нет».
Элиза слышала, как с другой стороны стола скрипели зубы старейшина Хайд. Она увидела, как Регис незаметно положил руку ему на локоть. Инквизитор, заметил он это или нет, не остановился.
«По дороге сюда я видел разрушения в кварталах, включая многочисленные пожары. Но видел ли я, как ваши драгоценные гульдены гуляют по улицам? Заботятся о несчастных?» Мужчина усмехнулся, его острые черты лица стали еще острее от отвращения. «Нет. Ни одного. Это неприемлемо, Верховный старейшина. Это грубая халатность».
«Теперь у нас есть команды! Обыскивают кварталы, ищут пропавшие угрозы!» Хайд ощетинился.
«Как была прорвана ваша Стена? Чары достигают неба на несколько миль. Чья голова должна покатиться из-за их некомпетентности?» Голос Инквизитора был тихим, и в нем была сила, которую все остановились, чтобы услышать.
Никто не ответил.
Внезапно от мужчины хлынул несомненный импульс энергии, почти заметная волна агрессии. За его головой возник ослепительный блеск, корона света, устремившаяся наружу. Он протянул руку, и его спутник, темноглазый мужчина с остро подстриженной бородкой, протянул ему свиток. Он развернул его и протянул совету.
«Это, Старейшины Гильдии Защитников, ваш Городской Устав», — его голос стал громче, когда несколько Старейшин, в том числе Элиза, ахнули. «В нем подробно описываются ваши права, ваши привилегии и определяется ваша власть над Хаарвотчем. Иерофант доверил эту Хартию мне, и если я сочту это необходимым, я разорву ее на куски».
Он взглянул на их лица, попеременно потрясенные, потрясенные и разгневанные. Казалось, он не получил от этого ни грамма удовлетворения, мрачный взгляд его глаз и рта никогда не менялся. Свет позади него померк, и Элиза почувствовала, как давление на ее Дух уменьшилось.
«Теперь я спрошу еще раз: как была прорвана ваша Стена?»
«А, хм, концентрированная атака, мастер-инквизитор», — выдавил Латвере, его взгляд метался между Фэрбенксом и Катаном. Верховный старейшина кивнул, и Латвере продолжила. «Призматические Негодяи составили основную часть атаки, но среди них было и несколько Лордов. Эти Призматические Лорды рассекли сигалдию в двух местах, позволив нескольким Негодяям пролететь сквозь них».
Карта города снова замерцала, и части стены, на которые Латвере указывал ранее, были подсвечены. Инквизитор шагнул вперед и положил руку на круг сценария, вращая проекцию и увеличивая фрагмент самой стены. Элиза впечатлённо приподняла бровь. Инквизитор был искусным сценаристом; удивительно для человека, который ненавидел магию.
Но я полагаю, что работа над сценарием — это не «Колдовство».
— подумала она язвительно.
«Подобная координация обычно не наблюдается у монстров первого уровня. Эта сигалдри…»
«Да», — согласился Латвере. «Эти существа были пугающе точными».
Элиза увидела, как Тейн с интересом наклонился вперед, его глаза метнулись то на Инквизитора, то на модель. Он встретился с ней глазами и улыбнулся. Элиза улыбнулась в ответ и согнула руки в перчатках, чтобы скрыться из виду. Она могла сказать, что у этого ублюдка возникла еще одна идея, вероятно, касающаяся его чертовых экспериментов. Меньше всего ей хотелось беспокоиться о том, какие новые ужасы потребуют его команда.
«Я также слышал рассказ о другом монстре, которого видели этой ночью в Пыльном квартале». Катан перевел взгляд через стол. «Люди на улице разговаривают. Одно… существо убило пятнадцать этих призматических негодяев и защитило ваш народ. Они не были гульденистами и уж точно не были моими. Вы знаете, о ком я говорю?»
Тейне оживился еще больше, его легкая улыбка стала еще шире от волнения. «Мы слышали. Один из наших гульденистов видел его, и теперь они все об этом знают. Они называют его…»
— Я слышал. Смешно, — фыркнул Катан. «Этот Гульден, они видели его имя?»
— Неизвестно, — пожал плечами Тейне.
«Раса? Уровень?» Катан нажал.
«Все неизвестно», — вздохнул Старейшина Духа. «Мы предполагаем, что он носит мощный артефакт, чтобы полностью скрыть свою информацию».
«Это все слухи, и притом идиотские», — усмехнулся Хайд. «Наш человек дал нам описание, но это худшая чушь. Арик может держать меч, но он видит химер в каждой тени. Я не знаю, почему тебя беспокоит этот дурак…»
«Скажи мне.» Слова не были вопросом, такое же давление исходило от Инквизитора. Хайд лишь на мгновение остановился, прежде чем рассказать подробности, каждая из которых была более причудливой, чем другая. Элиза бы рассмеялась, если бы Инквизитор не был столь сосредоточен. Когти? Крылья? Глаза из синего огня?
Идиотизм этого не прикрывает.
«…сообщения от граждан… в лучшем случае разрозненные, но глаза постоянны. Синие и светящиеся. Это и какой-то молниеносный Навык». Хайд закончил отбарабанить, его память впечатляла, несмотря на его преданность своему Телу превыше всего.
Помощник Инквизитора наклонился вперед и на мгновение прошептал что-то ему на ухо. Это было так тихо, что никто из Старейших даже не уловил ни слова. Катан потрогал подбородок, прежде чем его внимание снова обострилось, и его глаза впились в Старейшину Тела, как кинжалы.
«Инквизиция возьмет на себя поиски этого человека. Сообщите о любых выводах моему заместителю министра как можно скорее». Катан отклонил этот вопрос, по-видимому, покончив с этой темой. Он наклонился ближе.
«А теперь покажи мне, как напали монстры. Покажи мне все».
Элиза подавила стон, который грозил перерасти в зевок. Это будет долгая ночь.
