СКРИИИИ!!
Пыль и мусор наполнили воздух, а жители Даста в панике разбежались. Повсюду раздавались крики боли и страха, почти заглушенные криками чудовищ. Хева Гроктис пыталась успокоить бешено колотящееся сердце, разыскивая на улице свою семью.
«Мама! Мама, где ты!?»
Из пыли появилась женщина с темно-черными волосами и большими медными глазами, ее красные руки обняли извивающегося малыша. Оба были покрыты пылью, когда спотыкались из облака.
«Мария! С тобой все в порядке!» Хева плакала от облегчения, поднимая на руки дочь и внука, из ее медных глаз текли яркие слезы. «Где твой отец? Я не видел его с тех пор…»
«Он… он отвлек одно из существ. Он вытащил его на улицу, подальше от Бхеда», — она в страхе крепко схватила сына, и маленький мальчик прижался к ней. «С тех пор я его не видела, мама».
Сердце Хевы разбилось от слов дочери, и она отвернулась от нее, чтобы снова посмотреть на плывущие облака. Звуки падающего камня и крики боли все еще наполняли воздух. Существа были поблизости, она это знала. Ее старые кости горели. Хева поднесла дрожащую руку к груди, чтобы успокоить боль, пронзившую ее ребра.
— Сколько их, Мархия? Ты видела?
«Нет, я проанализировал троих из них, идущих по нашей улице, но мы сделали широкий круг, чтобы их избежать». Ее дочь оглядела улицу вокруг них, заходящее солнце почти не освещало облачные тени, цеплявшиеся за булыжники. «Думаю, они сейчас через несколько улиц».
У Хевы не было Анализа, и она никогда не могла ему научиться. Мария узнала об этом от своего покойного мужа, Гульдена, еще до того, как он исчез в Туманных землях. «Исчез» обычно означает, что люди оставили его умирать. Гульдены нечеловеческих существ редко просуществовали долго, а хобгоблины — меньше, чем большинство других. Пронзительный крик эхом разнесся среди зданий, и толпа шумов наполнила воздух.
— Нам нужно двигаться, мы… — Голос Хевы сорвался. «Нам нужно бежать, сейчас же».
«Где мама? Я столкнулся с Дедрой, и она сказала, что видела, как тридцать таких штук приземлились в Пыли. Куда мы можем пойти?» Голос Марии дрожал, и ее медные глаза дико метались по улице. Она вздрогнула, когда увидела две крепкие фигуры, бегущие к ним сквозь мрак, но когда они подошли ближе, она узнала их.
— Джаск! Ове! Куда ты идешь? Хева крикнула двум гномам, которые уже много лет были ее соседями.
«Беги, Хева! Беги!» — крикнул Джаск. «Приближается!»
ХИСС-СКРИ!
Размытая фигура, переливающаяся синим и зеленым в тусклом свете, пронеслась сквозь дымку. Он был огромным, высотой около десяти футов в холке, состоял из бронированных сегментов и имел шесть ног. Он приземлился на Джаска, опустив косоподобные когти. Голова гнома оторвалась от плеч фонтаном крови.
Горестные крики Ове прорвались в воздух, выведя Хеву и Марию из оцепенения. Они развернулись и побежали.
«Что это такое?» Хева задыхалась. Она была слишком стара для всей этой деятельности, ее характеристики с возрастом уменьшались. Она смотрела на свою дочь, пока они бежали. «Что сюда пришло?»
«Призматический негодяй. Уровень 35», — выдохнула Мария, и из ее глаз потекли слезы. Она знала Джаска всю свою жизнь, доброго человека, склонного раздавать сладости озорному ребенку. Она крепко сжала маленького Бхеда. Ее глаза нашли Ове, который с мрачной решимостью шел рядом с ними. «Инсектоидный тип. Быстрые и сильные, но у них есть и паралитический яд».
— Клянусь святым сердцем Веллуса, — выдохнула Хева. 35-й уровень свободен в Хаарвотче? Это был ужас, который не давал родителям спать по ночам: падение стены и дикие обитатели, наводнившие город. «Как они выбрались за стену?»
Не один. Минимум три.
Она схватила свой амулет, когда они завернули за угол, все тяжело дышали. Слепые боги защитят нас, избавят от Ночи!
Все, что их предупредило, — это быстрое чириканье, прежде чем из-за угла вылетел переливающийся зеленый коготь. Он промахнулся на расстоянии вытянутой руки и вместо этого попал в здание, и на них всех посыпался ливень шрапнели. Ове упал, получив удар кирпичом по лицу. Она попыталась отползти назад, отталкиваясь одной рукой и ногой.
«Другой!» — воскликнула женщина-гном, возможно, бессмысленно. Призматический Негодяй уже появился из-за угла, его хитиновое тело мерцало в тусклом свете заходящего солнца. У него была широкая голова с двумя огромными сегментированными глазами на обоих концах. Низ его головы был заполнен подергивающимися челюстями и рядами игольчатых зубов. Он зашипел на них и взмахнул руками-косами вперед, захлопнув их с такой силой, что кости затряслись. Негодяй рванулся вперед и снова нанес удар, на этот раз целясь в Ове.
Женщина-гном закричала, но ее тело не пошевелилось быстрее.
В грудь монстра ударила огненная вспышка, шар размером не больше человеческого черепа. Несчастный отшатнулся назад и повернул голову, чтобы найти нападавшего. Он закричал в ярости, увидев Хеву, стоящую в двадцати футах от него с протянутой рукой и все еще курящую.
Хева сглотнула, пот струился по ее багровой коже. Дочь посмотрела на нее дикими, растерянными глазами.
«Мама, ты не сможешь с этим бороться», — взмолилась Мариа. «Он сильнее нас обоих. Мы… мы не будем…»
«Беги, мое сердце. Возьми своего милого мальчика и беги», — улыбнулась Хева дочери и зажгла в руке еще один огненный шар. «Я выиграю тебе время».
Глаза Марии наполнились слезами, а Бхед начал хныкать. «Нет, мама. Ты не можешь».
«Иди! Сейчас!» Хева повернулась и снова швырнула пламя в Негодяя. Он отлетел от головы, заставив его визжать от раздражения. Она не обернулась, когда услышала звук бегущих ботинок, но ее глаза блестели от слез. «Ну же, проклятый жук! У меня для тебя еще есть!»
Массивное насекомое снова рванулось вперед, его шесть ног легко маневрировали по усыпанной обломками улице. Он прошел прямо над распростертым телом Ове, и Хева вздохнула с облегчением. Затем Ове зарычала и подняла руку вверх, в результате чего из булыжника вылетел каменный шип. Он вонзился в нижнюю часть Несчастного, оставив глубокую рану на его хитоне.
СКРИИ!
Несчастный побежал на Хобгоблина. Хева собрала еще больше огня, позволяя ему растекаться в ее руках, как вода, но она дрожала. Это был второстепенный навык, предназначенный для разжигания костров или зажигания свечей. Тем не менее, это было самое близкое к наступательному навыку, которое она могла использовать, несмотря на то, что она даже не была на уровне ученика. Хева знала, что это бесполезно.
Веллус защитит, а Ноктис сохранит мою семью.
«, — молилась она, пока Несчастный закрывал брешь. Она закрыла глаза и позволила слезам течь. Пусть этого будет достаточно.
*УМ-КРССШШ!*
Хева вздрогнула от шума, но боли не было. Она открыла глаз и ахнула.
Перед ней, среди облака каменной пыли, развалилась сама дорога. Под «Негодяем» образовался кратер, и он безуспешно царапал его бока. Через мгновение ее уши уловили звук ударов плоти о камень, ритмичный треск, перемежающийся криками Негодяя. Когда пыль рассеялась, она увидела темную фигуру верхом на жуке. Они наносили шквал ударов по его панцирю, и при каждом ударе наружу выплескивались потоки зеленой крови.
Несчастный снова закричал, но Хева заметила изменение тембра.
Это было в ужасе.
Внезапный грохот, и Призматический Несчастный замер и замолчал. Фигура встала со спины существа и выпрыгнула из образованного ими неглубокого кратера, тяжело приземлившись недалеко от него. Хева ахнула и сделала шаг назад. Фигура повернулась к ней, и в тусклом свете она могла различить только блеск ярко-голубых глаз под тяжелым капюшоном.
«Ты в порядке?» Он спросил. Голос у него был приятный тенор, не такой глубокий, как у некоторых, но определенно мужской. «Вы ранены?»
Хева покачала головой, затем повернулась вдаль. Она ахнула от нового ужаса. «Мой друг Ове, она снова там!»
Мужчина повернулся, и его плащ вспыхнул вместе с ним. «Дерьмо. Еще один», — повернулся он к ней. — Э-э, подожди здесь, пожалуйста.
Земля под ним треснула, когда мужчина рванул вверх, легко преодолев мертвую Негодяйку и ее кратер, и приземлился на полпути к ее подруге. Еще одно насекомое выбежало из тени и сразилось с гномьим мастером-керамистом. Хева была удивлена, увидев, что ее подруга так хорошо сражается; женщина выбрасывала из самой земли каменные копья, каждое под разным углом. Монстр был вынужден постоянно отбиваться от них.
Однако к тому времени, когда мужчина приземлился неподалеку, Ове явно замедлился. Он с грохотом ударился о землю, обрушив на Несчастного брызги булыжников. Существо отпрянуло назад, но почти мгновенно пришло в себя; он бросился вперед своими огромными передними когтями, злобно шипя. Мужчина не пошевелился, но воздух перед ним запульсировал, и из земли в инсектоид ударила серия молний. Движение Несчастного остановилось, хотя Хева могла сказать, что он напрягся, несмотря на любую силу, которую использовал этот человек.
Затем он ударил его.
«Клянусь всеми потерянными богами», — прошептала Хева про себя. Колени ее, два узла болели от бега, казались слабыми и шаткими; только благодаря силе воли ей удалось устоять. «Кто это мужчина?»
Несчастный отлетел назад, а мужчина двинулся вперед. В мгновение ока он оказался рядом с ним, поддерживая давление постоянными толчками и ударами. В нем царила какая-то атмосфера, которую Хева не могла определить, но которая казалась пугающе знакомой. Мысль улетучилась, когда она увидела, как ее подруга шевелится на земле.
Хева осторожно двинулась вперед, пока мужчина остановил монстра. Он все еще кричал, но теперь активно пытался убежать от голубоглазого человека. Щупальца тени вырвались наружу и сплели конечности Негодяя, не давая ему забраться на кожевенный завод Калла в конце дороги. Теперь, когда берег был свободен, она поспешила еще немного и бросилась к Ове.
«Ох, моя дорогая! С тобой все в порядке?» Стареющий Хобгоблин нагнулся и помог Ове подняться на ноги. Она была гномом, такая же полная и плотная, как это обычно подразумевалось, полная жира и мускулов. — Пойдем, нам нужно уйти отсюда.
«Хева?» — спросил Ове немного ошеломленно. — Где Джаск?
«Он… он сейчас будет. Поехали, хорошо?» Хева хотела закричать от слов Ове, ее сердце болело гораздо сильнее, чем колени или спина. Это заставило ее вспомнить о собственном муже, который все еще пропал в этот ужасный вечер. Она поспешила подруге обратно к кратеру, туда, куда сбежала дочь Хевы.
Но когда они подошли к разбитой дыре, они услышали безошибочный звук движения внутри нее. Блестящий сине-зеленый коготь врезался в брусчатку, и Несчастный выбрался из ямы.
«Слепые боги!» Ове выругался, чуть не заставив их обоих споткнуться. «Они бессмертны!»
Несчастный с неуклюжим стуком скользнул вперед, и Хева увидела, что большая часть его ног раздроблена. Он стрекотал жвалами, и из его рта, покрытого иглами, сочилась прозрачная жидкость. Хева вызвала еще одно огненное пятно, но прежде чем она успела его запустить, Несчастный бросился вперед.
СКРИИ—АУ!
Мимо них пролетел темный объект, шипя в сгущающейся темноте. Он ударил Негодяя прямо в лицо, и из широко открытой пасти существа вырвались болезненные булькающие звуки. Хева с восторженным отвращением наблюдала, как морда существа начала кипеть и таять у нее на глазах. Он рухнул с хлюпающим стуком.
«Хаа, хаа, господи», — произнес голос позади нее. Хева подпрыгнула и повернулась к нему, лишь с легким облегчением увидев, что это был голубоглазый мужчина. Он слишком долго смотрел на тающий труп Призматического Несчастного. Его руки тоже пару раз сжимались и разжимались, и Хева могла поклясться, что слышит скрип его сухожилий. «Эти штуки… они жесткие».
Он шагнул к ним, но остановился, когда женщины-гномы и хобгоблины отпрянули назад. Он поднял голые руки, все еще покрытые зеленой ихорой. «Извини. Теперь с вами обоими все в порядке?»
Ове кивнула, но все ее тело было напряжено. Хева прочистила горло. «Думаю, у нас все в порядке. Но, пожалуйста, если ты увидишь моего мужа, спаси его. Пожалуйста».
Последнее прозвучало испуганным шепотом, когда осозналась реальность их ситуации; у нее было мало надежды, что ее Ланис выживет. К чести этого человека, он кивнул и выпрямился, его глаза удивительно ярко сияли в сгущающемся мраке. Однако она все еще не могла разглядеть его лица.
«Я сделаю все, что смогу», — сказал он, а затем кто-то еще закричал. Еще одна серия визгов насекомых пронзила воздух, и Хева повернулась к ним.
«Они где-то рядом, может быть, на Дороге Долгоносика». Хева снова повернулась к голубоглазому мужчине, но тот уже ушел.
Ове тряслась, по-настоящему тряслась, и она крепко сжала руку Хобгоблина. «Кто это был, во имя Авета?»
«Я…» Хева судорожно вздохнула. «Я не знаю.»
