Догнав, Феликс позаботился о том, чтобы держаться на солидной дистанции между собой и группой. В Стенном квартале было людно, хотя, похоже, мимо проходили в основном гуляки, а не рабочие или гильдийцы. Крики и свист эхом разносились по углам улиц, а постоянное толчее тел отвлекало их. Феликсу хотелось отстраниться от любого, кто подошёл слишком близко; внутри него нарастало смутное чувство беспокойства.
Успокоиться. Раньше это тебя не беспокоило.
Феликс обнаружил, что сосредоточиться было проще всего: его разум, навыки и характеристики были направлены именно в этом направлении. Его Бастион Воли вырос вокруг него, вызывая взрыв ясности ума, который очистил его разум от беспокойства. Феликс почувствовал рычание раздражения из-под Бастиона и прищурился.
я разберусь с
Вы позже.
Группе удалось увеличить свое преимущество, и когда Феликс снова догнал их, их пути разошлись. Два богатых кузена и их здоровенный друг пошли в одну сторону, а Атар продолжил свой путь вглубь Стенного квартала. Феликс не колебался и продолжал следовать за магом огня.
Наступила настоящая ночь, хотя время было около девяти часов теплого летнего вечера. Повсюду стояли фонарные столбы, освещавшие ночь, а несколько экипажей грохотали взад и вперед по улице. Атар держался главных улиц Уолл-Квартала, мест, заполненных людьми, выходящими на вечер. Феликс не был уверен, что именно делает.
Они двигались параллельно западной стене, где Феликс вошел в город, и ближе к более высоким ярусам. Люди были одеты в красивую одежду с яркими красками и сложной вышивкой. Женщины носили платья разной длины или во многих случаях даже брюки, а мужчины были одеты в яркие куртки и жилеты. Атар легко смешался с этими людьми, его прекрасная одежда и блестящий бронзовый медальон, открыто носившийся на груди, вызывали на него благодарные взгляды прохожих.
Держась в тени, Феликс избегал таких взглядов, насколько мог, более заинтересованный в том, чтобы оставаться как можно более ненавязчивым. Он держал Abyssal Skein в бездействии, поскольку его почти невидимость не помогала с толпой, а ущерб, который это наносило его остроте ума, становился тревожным. Этого было недостаточно, чтобы заставить его прекратить использовать его (Навык был слишком полезен для этого), но он хотел лучше понять, что такое Пустота, прежде чем злоупотреблять ею.
Атар бродил по улицам, нигде не останавливаясь, но обязательно что-то ища. Четыре раза он останавливался возле общественных мест, таких как скамейки или столики возле какого-то бистро. Он ходил, как кошка, мящая свою постель, двигаясь по территории с явным недовольством. Каждый раз он снова двигался дальше. Пока они шли все дальше и дальше, Феликс слышал звуки быстрой музыки и добродушные крики, а улицы медленно наполнялись шипящими звуками и восхитительными запахами продуктовых ларьков.
Мы ближе к Кварталу Ремесленников, чем я думал. Куда он идет?
Всего несколько минут спустя Феликс узнал. Возле таверны под названием «Бородатая форель» было установлено множество сидений на открытом воздухе, и Атар, наконец, фыркнул и выбрал столик, самый дальний от самой таверны. Феликс остановился у ближайшего прилавка и наблюдал. Маг огня вытащил из своей мантии несколько книг — гораздо больше, чем мог предположить Феликс. Он положил их все на стол перед собой и начал листать страницы.
Ты проделал весь этот путь, чтобы почитать какие-нибудь книги?
Феликс нахмурил бровь. Зачем беспокоиться—
«Ой! Ты собираешься покупать или просто стоять там?»
Феликс вздрогнул и обернулся. Он увидел несколько раздраженных лиц, пристально смотрящих на него: одни рядом с ним, другие за прилавком с едой. Хобгоблин в засаленной куртке уставился на него поверх впечатляющих усов. Позади него два повара готовили в больших кастрюлях разнообразные овощи и какое-то синее мясо. Запах был очень хорош. Желудок Феликса издал впечатляюще громкое урчание, и он поморщился от смущения.
«О, э-э, да. Я возьму э-э», — он взглянул на меню, нарисованное жирным карандашом на доске. «Лук и…шелуха
чаша. Пожалуйста.»
Усатый Хобгоблин крякнул и прокричал приказ своим помощникам. «Это будет три камня».
Феликс полез в сумку и достал несколько монет. Он разменился у портного, и теперь у него было много серебряных и медных монет. Слишком много, чувствовал он. Феликс отсчитал три медные монеты и передал их. К тому времени, когда Хобгоблин заправил медь за пояс, на прилавке стояла огромная дымящаяся миска лапши с луком, перцем и тертым синим мясом. В центре стояла большая деревянная посуда, похожая на вилку.
«Удовольствие от дела. Дальше!»
Феликс взял свою миску и нашел место, где он мог бы присмотреть за Атаром. Хотя маг какое-то время был один, Феликс поначалу не хотел приближаться. Что бы он сказал? Затем, когда Атару потребовалось все больше и больше времени, чтобы успокоиться, ему просто стало любопытно. Что именно здесь делал Атар? Учитесь в вечернем воздухе?
Это странно даже для него.
Сохраняя прямую видимость, Феликс рассеянно жевал кусок измельченного мяса. Он удивленно моргнул и посмотрел на чашу перед собой. Было очень вкусно. Вкусы взорвались на его языке, соленые и пикантные, говядина была приготовлена до совершенства. Он оглянулся на продуктовый ларек, в котором купил его, и увидел, что очередь у них всего один или два человека.
Почему очередь не в милю длиной?
Он затолкал еще немного в рот, используя пальцы в отсутствие каких-либо принадлежностей. Это очень хорошо!
Чаша исчезла за считанные минуты. Феликс проверил, не переехал ли Атар куда-нибудь, и, заметив, что он этого не сделал, вернулся за новыми.
Несколько минут спустя стол Феликса был заполнен семью разными мисками, каждая из которых была наполнена насыщенными пикантными соусами и странными специями. Он не ел с того утра, и Ним с удовольствием восполнил эту оплошность. Феликс наелся, занимаясь оптовой резней лапши, овощей и мяса. Выживших не было.
Пока он ел, Феликс настороженно следил за Атаром, все время ожидая, что молодой человек встанет и резко уйдет. Он никогда этого не делал. На самом деле маг огня выглядел все более зажатым за своим столом, книги вокруг него образовывали небольшую крепость, за которой он яростно что-то строчил в каком-то блокноте. С этого расстояния Феликс мог видеть капли пота на лбу Атара и темные круги под его маниакальными глазами. Как он уже заметил ранее, маг казался безумным и напряженным, а здесь все казалось еще хуже, чем когда-либо.
Феликс закончил доедать последний кусок из своей последней миски, когда Атар передвинул перед ним книги, чуть не опрокинув построенную им маленькую башню. Во время выздоровления он обнаружил книгу, на которую яростно ссылался, книгу в потертом кожаном переплете, которая показалась Феликсу очень знакомой.
Привет!
Феликс встал из-за стола, стул отодвинулся назад. Это мой журнал!
Несколько посетителей поблизости искоса посмотрели на Феликса, но он не обратил на них внимания. Атар не заметил, и Феликс решил, что с него хватит наблюдения.
Какого черта у него мой дневник?
Формально это дневник Хенаари, но многие ранние беседы и вопросы Феликса были записаны на этих страницах. Феликс пошел к Атару, наблюдая, как он с разочарованием переводил взгляд с журнала на другие книги. Он явно не мог читать на хенаари или английском языке и пытался его расшифровать. Но почему? Почему бы—
Атар вытащил из задней части журнала листок бумаги, и его лицо побледнело. Феликс стиснул зубы.
Документы Архонта. Большой. У него тоже есть такие.
Вдали Феликс почувствовал, как Пит зашевелился в их комнате, почувствовал слабую пульсацию беспокойства. Он послал ответный импульс уверенности, прежде чем подойти к столу Атара. Он выдвинул стул рядом с собой и сел, настолько беспечно, насколько мог.
— Привет, приятель, — ухмыльнулся Феликс. «Давно не виделись.»
Атар смотрел на призрак.
Во рту пересохло, руки тряслись, маг попытался встать, но сумел лишь опрокинуть собственный стул назад. Он бы упал, если бы призрак не остановил стул, его хватка была стальной. Этот человек стал сильнее с тех пор, как они встретились в последний раз, и… да, конечно, он прошел Первую Формацию.
Как? Атар изумился, когда мускулистый юноша перед ним поправил его. Как он выжил?
— Не рад меня видеть? — спросил Феликс, и Атар откинул назад свои спутанные волосы, желая дать больше времени на размышления. «Я понимаю. Не каждый день ты сталкиваешься с человеком, чьи вещи ты украл».
Быстро, как вспышка, дневник оказался в руках Феликса. Потрескавшийся, избитый, истерзанный дневник, который Атар пытался расшифровать последние два месяца. Тот, который, если бы его отобрали, он потерял бы все шансы на продвижение по службе.
«Подожди! Не надо! Ты не знаешь, что у тебя там!» Атар неуверенно схватил дневник, но голубоглазый мужчина легко удержал его вне досягаемости. И Атар не зашел так далеко, чтобы броситься ради этого через стол.
— Нет? Мне кажется, это дневник хенаари-путника. Он раскрыл дневник и наткнулся на раздел, написанный жирным карандашом почерком, сильно отличающимся от начала. «А вот здесь кто-то написал по-английски. Ты знаешь этот язык?»
«Ах, нет, но…»
«Не думал». Феликс с хлопком закрыл дневник и пристально посмотрел на Атара ярко-голубым взглядом.
Разве его глаза не были темнее?
«Ты не понимаешь, Феликс. Мне нужен этот дневник. Это ответ!» Замешательство Атара угасло при наступившем осознании. — Ты можешь это прочитать?
Феликс нахмурился и сунул книгу в сумку на боку. Брови Атара поднялись при виде этого качества, качества всего, что было на Феликсе, кроме его пальто. Он напоминал лучший вечерний пиджак рабочего, но вряд ли мог сравниться с остальным костюмом. Атар вспыхнул анализатором.
Анализируйте…
Вспышка боли пронзила мозг Атара, но через мгновение она исчезла. Какие-то дураки в таверне запели. Нелепый. Он сосредоточился на окне, которое появилось перед ним.
Имя: Феликс Неварр
Раса: Человек
Уровень: 22
HP: 250/250
СП: 234/234
МП: 310/310
Лор: Людей на континенте очень много. Они статистически слабее большинства рас, особенно на более низких уровнях.
Сила: Сильнее, чем в среднем для данного уровня.
Слабость: Медленнее, чем в среднем для данного уровня.
Атар нахмурился, увидев информацию, лежащую перед ним, не потому, что она была неправильной сама по себе… но она не впечатляла. Маг огня думал, что Феликс будет намного выше него.
«Откуда ты знаешь этот язык? Язык хенаари, да, он эзотерический, но есть учёные, изучающие его. Но никто не знает этого языка». Атар скрестил руки, чтобы скрыть дрожь. Если бы он знал этот странный сценарий, то, возможно…!
Феликс постоял еще немного и посмотрел на него. Затем, тяжело вздохнув, он вытащил один из кованых стульев и плюхнулся на него. Металл протестующе застонал, и Атар удивился, что только заставило Феликса вздохнуть громче.
«Атар, это мой почерк». Голубые глаза остановились на его собственных. «Почему тебя это волнует? Что такого интересного в журнале?»
У Атара закружилась голова. Нет, этого не может быть. Это все, что мне нужно было продолжать.
«Журнал.» Он откинулся на спинку стула и, за неимением лучшего слова, рухнул. «И я полагаю, что вы здесь написали…?»
«Мои личные мысли о Туманных землях, заметки о монстрах и тому подобное». Феликс наклонился вперед. «Что происходит? Ты выглядишь измотанным».
Атар потер лицо и указал на книги, разбросанные по столу. «Исследования. С тех пор, как мы вернулись из Туманных земель, я нахожусь под опекой одного из старейшин гильдии. Старейшина Тейн был для меня благом. Он защитил меня от последствий этой нелепой миссии, а также предоставил столь необходимые фактические данные. инструкции с тех пор».
— Последствия, — пробормотал Феликс, его губы скривились в гримасе. «Я слышал плохие вещи о Магде и Харне с тех пор, как вернулся. А как насчет остальных? Они тоже подчиняются этому Старейшине?»
Атар извернулся на своем сиденье, не совсем глядя Феликсу в глаза. «Остальные пошли другим путем».
На какое-то время воцарилась тишина, и когда Атар рискнул поднять голову, он увидел, как Феликс рассматривает другие книги на своем столе. Он удивительно нежно провел пальцем по позвоночнику нескольких человек, что-то произнося. «Исследование. Во что?»
— Это, — Атар вздохнул и протянул одну из бумаг Феликсу. В нем содержалась единственная величайшая находка, которую он когда-либо делал… но вряд ли это было новостью для человека, у которого он ее взял. «Я нашел это в твоем дневнике. Я думал и надеялся, что неразборчивое письмо прольет свет на эти страницы. Ты разбил мои надежды».
Атар посмотрел на Феликса и увидел, как тот побледнел, но его челюсти также сжались, а брови нахмурились. Быстрым движением Феликс перевернул толстый лист пергамента.
«Неприятно рассматривать это. Я бы посоветовал не спускаться в эту кроличью нору».
Атар раскрыл рот, прежде чем забрать бумагу и спрятать ее вместе с несколькими другими. «И такого отношения я не ожидал от волшебника, Феликс. Это замечательная работа сигильдии! Она неизвестна, явно могущественна и…»
«Опасно. И это великодушие. Разве ты не чувствуешь этого?» Феликс с любопытством наклонил голову, глядя на пустое выражение лица Атара. «И это все? Школьная работа?»
Атар нахмурился, услышав незнакомое слово. «Если ты имеешь в виду обучение, то и да… и нет. У этого есть и практическое применение. Месяц назад я обнаружил отметки, удивительно похожие на эти, здесь, в самом городе».
Лицо Феликса окаменело, и Атар откинулся назад. «Где?»
«Через город. В Пыли», — Атар неопределенно указал на север. «Вы слышали об убийствах? О том, кого они называют Мясником? Они были найдены… вырезанными на одной из жертв».
На стол положили еще один лист пергамента, на этот раз с несколькими нацарапанными символами, излучавшими то же чувство беспокойства, что и бумаги Феликса. Феликс на мгновение задумался, прежде чем перевернуть и это.
— Так ты пытаешься поймать убийцу? Голос Феликса был скептическим, хотя Атару показалось, что он заметил чувство беспокойства. Мужчина казался… более дерганым, чем раньше.
«Да. Это часть обязанностей гильдийцев — защищать город, в котором они размещены. Старейшина сделал постоянное предложение, согласно которому тот, кто найдет этого убийцу, будет щедро вознагражден». Атар улыбнулся и на мгновение почувствовал, как Мана поднимается в его каналах. «Шанс потренироваться на вершине Шпиля не за горами, Феликс».
Вместо шокированного восклицания или даже одобрительного шепота Феликс просто моргнул. «Хорошо.»
«Хорошо?! Внутренний район — лучшее место для тренировок в городе!» Атар уставился на мужчину, желая, чтобы он понял, прежде чем вспомнит. «Ты еще больший мужлан, чем я думал».
У Феликса были самые странные пробелы в знаниях из всех, кого Атар когда-либо встречал. В Туманных землях он был раздражающей загадкой, но теперь он может быть ключом ко всему. Он решил быть честным, выложить все, что мог.
В конце концов, если он потерпит неудачу… об этом не стоит думать.
«Я видел эти руны, вырезанные на остатках плоти полуорка. И я видел подобные руны, нацарапанные и на теле следующего трупа. Готов поспорить, что они были на всех жертвах, начиная с через два месяца мне нужно узнать их цель. Если мы сможем их расшифровать, то, возможно, мы сможем найти то, что сделало это!»
«Этот город огромен, но это все равно город. Как до сих пор не найден убийца?» Феликс постучал по бумаге. «Эти символы… Я скажу тебе, они вызывают у меня беспокойство. Где может спрятаться тот, кто мог бы это сделать?»
«Только одно место», — сказал Атар, постукивая по носу. «Домен».
«Домен…» Феликс, казалось, обдумывал эту идею, прежде чем поднять руки ладонями вверх. «Что именно?»
«Гнев Солнца, Феликс… Это Домен! Место интенсивной окружающей маны, где укрылось могущественное чудовище? Гильдия использует его для обучения Оловянных и Бронзовых рангов в дополнение к сезонным Отбраковкам. Зачем еще мог образоваться этот город? ?» Атар провел тонкой рукой по его все более неуместным локонам. Утром ему придется навестить своего человека на Кэмфор-Уэй. Ему предстояла обрезка. «Иногда ты как будто с неба упал».
Феликс изобразил одну из тех надоедливых улыбок, только на этот раз его зубы были яркими и почти идеальными. Атар вздохнул через нос. Это только еще больше раздражало.
«Значит, этот Домен находится под нами. Я полагаю, ниже Орлиного Гнезда? И только Гульдены могут получить к нему доступ?» По кивку Атара Феликс перевел взгляд на центр города, темный силуэт на фоне восходящих лун. «Интересный.»
«Интересно, говорит он». Атар закатил глаза. «Что-то входит и выходит из Области, не предупреждая Гульденцев на входе. Это означает, что это умно, мощно или еще хуже».
«Сколько людей оно убило? Вы сказали, оно существует уже несколько месяцев?» — спросил Феликс размеренным тоном, в его голосе прозвучало… незаинтересованность. Атар едва мог в это поверить.
«Ровно пятнадцать, по состоянию на пять ночей назад. И на этом теле, единственном, которое я видел с момента первого, были высечены подобные отметины. Ты должен сказать мне, что ты знаешь? Где ты их нашел?» Атар снова поднял пергаментные страницы и увидел, как Феликс вздрогнул всего за секунду, прежде чем крепкая хватка снова заставила его руку опуститься. «Ах!»
«Не.»
Атар посмотрел в глаза Феликсу и увидел, что они светятся, как будто внутренний огонь пронзил его радужную оболочку. Бледно-голубой и… раскаты грома.
«Где остальные? Что происходит с Весс и Иви?» — тихо спросил Феликс и отпустил запястье Атара. Маг вздрогнул и помассировал левую руку, уверенный, что утром на ней появится синяк.
«Как я уже сказал, они больше не в моем кругу. Леди Дейн тренировалась во Внутреннем отделении, к зависти многих, в том числе и меня. Я не видел ее с тех пор, как ты ушел». Атар скорбно вздохнул: руины его планов добиться герцогского наследника исчезли, не успев начаться. Если бы у него было больше времени!
— А Эви? — спросил Феликс, его проницательный взгляд. «Я чувствую, что ты избегаешь этой темы».
Атар повозился со своим воротником и собрал немного грязи со своей мантии. Вскоре ему придется их стирать. Путешествие по Пыли всегда утомляло гардероб…
«Атар».
— Ладно, — фыркнул маг. «Иви не было рядом. С тех пор, как Харна понизили в должности, а ее сестра… она покинула Гильдию. Она и еще несколько человек. Выживших мы спасли».
Голубоглазый мужлан откинулся назад, скрестил дурацкие мускулистые руки и нахмурился. Атар сглотнул и подумывал уйти. Очевидно, мужчина не собирался ему помогать. Он даже не был уверен, почему ожидал иного! Вероятно, так было к лучшему. Всякий раз, когда появлялся Феликс, его жизнь поворачивалась к опасности и разочарованию. Он не мог себе этого позволить, особенно сейчас.
«Отлично.»
«Что?» Атар удивленно моргнул, не уверенный, что услышал, как Феликс произнес это слово. — Ты поможешь?
Феликс кивнул, и дух Атара воспарил. Окончательно! Он мог бы добиться определенного прогресса и победить оппозицию! Он мог бы—
«Если вы предоставите мне доступ к Домену».
— Что? Нет. Это невозможно! Восходящая звезда Атара внезапно разбилась о булыжник под ними. «Невозможно пройти мимо стражников. Они Серебряного ранга, Феликс!»
Прежде чем Атар успел отреагировать, пергаментные страницы в его руках исчезли. Небольшой порыв ветра ударил по его мантии, но чувства мага даже не смогли уловить происходящее. Потом он увидел. Они были у деревенщины, и он аккуратно запихивал их в свою чертову сумку. Атар бессильно согнул пальцы и со стоном рухнул назад.
«Ууу! Отлично! Ты выиграешь, идиот. Я сделаю это».
