Разведка — 14 уровень!
Сад был огромным.
Дверь позади него была встроена в толстую каменную стену, украшенную строгими геометрическими узорами, но через дюжину футов в любом направлении камень полностью поглощался зеленью. Неровные плиты медленно, но верно пожирались постоянным ползучим густым мхом и мелкими сорняками, пока это не превратилось в тропинку, а скорее в холмистую травянистую тропинку. Разве что не столько путь, сколько извилистое предложение. Растения всех размеров и цветов разрослись во всех направлениях, дикие и неприрученные. Сверху даже лился солнечный свет, несколько лучей сменялись время от времени, но решительно золотистые и яркие.
Что
это место?
Феликс не мог сказать, где кончалась пещера и начинался сад, но, судя по высоте невидимого потолка, это место было легко диаметром в милю. И каждый дюйм его был покрыт растущими растениями. Ползучие лозы обвивали стены и странную квадратную колонну, возвышавшуюся над землей. Цветущие деревья были сгруппированы вместе, у них были странные плоды в форме слезы цвета рубинов, блестевшие в солнечном свете. Высокие прорастающие сорняки с ядовито-пурпурными колоколообразными цветами тяжело висели, извиваясь над зарослями маленьких красноватых цветов, испускающих небольшие клубы огня. В одной секции росли конические тыквы, поддерживаемые толстым мхом и острыми витками шипов.
Это было настолько дико, что Феликсу ненадолго пришла в голову мысль, что он сбежал обратно наружу. Если бы он не заметил темноту высоко над головой и несколько случаев, когда растения были подрезаны или пересажены, то он, возможно, просто продолжал бы верить в это. К сожалению, он был уверен, что это был сад, поддерживаемый кем-то или… чем-то, контролирующим червей.
Более того, кровавое зловоние здесь было сильнее, чем когда-либо. Он плыл в воздухе, как невидимый туман, прилипая к нему, как худшие духи в мире.
Ух, это у меня во рту
. Феликс поморщился и остался на месте, пока они с Питом начали пробираться через подлесок.
Мне нужно найти лестницу или выход или что-то в этом роде.
Феликс напрягал свои чувства, пытаясь видеть дальше или лучше слышать, напрягая себя и свое Восприятие. Тем временем он продолжал Анализировать все, что попадало в зону действия. К этому моменту это было более чем рефлекторно, это было чертовски почти компульсивно.
Анализ — 19 уровень!
Пространство сразу вокруг него заполнилось сотнями ранее неизвестных растений, деревьев, фруктов и даже мелких мелких насекомых. Распространение и разнообразие жизни было поразительным, и если бы он не был так возбужден, это место могло бы чудесно расслаблять. Однако, когда Феликс начал читать записи о различных растениях вокруг него, он почувствовал странное беспокойство в своем сердце. Из двух дюжин видов растений в радиусе действия все они содержали вариации одних и тех же двух фраз.
…сильно пострадал от Кровавой Луны…
…усиливает эффект Темного Ропота…
Точно так же, как те две травы возле водопада. Арам Лиф и Беллок.
Он избегал особенно сладко пахнущего цветка под названием «Умоляющий лотос», который, по-видимому, удваивал эффект «Темного ропота». Темные шумы и Кровавая луна. Оба звучат плохо. Не может быть совпадением, что почти все растения здесь связаны с этими двумя вещами, верно?
Феликс осмотрелся вокруг с помощью Манасайта, наблюдая, как кровавый туман клубится вокруг сада, почти… лаская растения.
Ага. Мне нужно уйти отсюда.
На испорченную Ману было неприятно смотреть, она постоянно двигалась и колебалась вокруг яркого зелено-золотого мерцания жизненной Маны растения. Он наблюдал, как он кружился у основания Умоляющего Лотоса, прежде чем его быстро притянуло к корням.
Вот дерьмо. Это их кормит.
Феликс огляделся вокруг, и его глаза внезапно увидели зловещий лес опасной растительной жизни. Для чего все это?
«Мы подведем вас, мастер».
Феликс остановился, жестом приказав Питу замереть. Голос был свистящим и высоким, громким, но приглушенным, как будто он доносился откуда-то издалека. Он сосредоточил свои уши, прислушиваясь изо всех сил. Где-то впереди он услышал скрип кожи и скрежет металла.
— Нам очень жаль, хозяин, — сказал другой голос, на этот раз более глубокий и грубый, словно два камня, грохотавшие друг о друга. И снова послышался звук металла и кожи, скользящих друг по другу, когда что-то двигалось впереди.
Они прямо за этими Гигантскими деревьями,
— подумал он, кивнув Питу, чтобы тот продолжал идти. Они начали кружить по широкому кругу вокруг группы деревьев, двигаясь настолько медленно и тихо, насколько могли.
«Бесконечное сожаление…»
«Достаточно!»
Голос был резким и окончательным. Феликс остановился как вкопанный, внезапно испугавшись, что их услышали. Он не мог видеть сквозь густую листву и предполагал, что враг тоже не может. Он надеялся, что не ошибся.
Скрытность — 19 уровень!
Вот так. Все еще хорош.
«Вы дураки, но я еще больший дурак, раз порождаю таких негодяев. Конечно, вы не можете освоить Старейший скрипт, у вас умственные способности, как у угольной мухи». Феликс услышал тяжелый вздох, хриплый и сухой. Голос был властным, глубоким баритоном, напоминавшим пожилого человека, все еще находящегося в расцвете сил.
Феликс согнул Манасайт, пытаясь пронзить зелень. Земляно-коричневая и жизненно-зеленая Мана текла повсюду вокруг него, но он сосредоточился, применив свое намерение увидеть дальше, как он это делал в своей камере. Теперь, когда он достиг уровня Ученика, стало намного легче, и изображение трех фигур постепенно разрешилось, хотя по краям они все еще были нечеткими. Как ни странно, все трое были странно приглушены, окрашены в серый цвет, как будто из них украли что-то жизненно важное. Вурмы имели цвет бледной охры с яркими оранжевыми полосами, но единственным цветовым пятном этих фигур были ярко-малиновые ленты, пульсирующие вверх и вниз по их позвоночникам. Их вид был испорчен, как мясо, оставленное на солнце.
Двое из них стояли на коленях на земле: один большой и громоздкий, другой тоньше и ниже ростом. Оба были задрапированы серебристо-коричневыми плитами маны, и Феликс каким-то инстинктом понял, что это металл.
Броня? Они носят доспехи.
Затем он увидел их хозяина. Оно двигалось, его тело струилось, словно жидкий дым в его Манасите, перемещаясь и извиваясь, но так и не рассеявшись по-настоящему. Извилистые вены кровавой маны протянулись по его конечностям и позвоночнику, собираясь вместе в груди и расходясь обратно вверх по шее и лицу. Глаза, похожие на маленькие солнца, горели, когда они смотрели на две коленопреклонённые фигуры.
Черт возьми, что это такое?
Феликс теперь мог ощутить силу существа, нарастающую волну силы, заполнившую сад. Его Манасвидение выделило ее кусочки, видя в них облака испорченной маны, которые кружились вокруг и питали все растения, но все это исходило от этой… штуки. Его внезапно охватил глубокий и непреходящий страх перед этим существом. Это было не похоже ни на что, что он видел раньше.
«Вам обоим повезло, что у меня есть более интересные игрушки, — продолжила фигура с оттенком ужасного ликования в голосе. «Те, что сделаны из гораздо более прочного материала».
Ужасающая фигура подняла руку и неопределенно указала вверх, ее конечности извивались в дыму с пульсирующими красными прожилками.
«Иней подарил нам награду, хотя они об этом не знают», — усмехнулось существо. Он двигался так, как будто ходил, становясь то громче, то тише. «Поселение в Шалиме означает, что Дети Холодной работы вошли в мои владения. Это была бы идиотская авантюра, если бы они действительно поверили, что я все еще жив». Оно засмеялось. «Я им покажу! О да! Я поставил чертову наживку. Теперь мне остается только ждать, когда капкан щелкнет!» Двое стоящих на коленях последователей покорно рассмеялись, их реакция была слишком запоздалой, чтобы быть искренней.
«Мы поймали добычу… это хорошо, да?» Тонкий поднял голову вверх, глядя на своего хозяина. — Еще теневые ползучие существа, и… и химера…
«Ба! Бездумные удары камнями! Бесполезны для меня! Но… химера, говоришь?» Мастер потрогал пальцем то, что, как предположил Феликс, было подбородком. «Редкие существа, несмотря на то, что иления
исповедовать. Возможно, мы сможем этим воспользоваться».
Феликс сглотнул, глядя на Пита. Перья и мех тенку были взъерошены, крылья близко поджаты, а тело низко прижато к земле. Пит чувствовал ужасные вибрации, исходящие от этого главного существа, такого же, как Феликс. Электрический страх пробежал по его спине, покалывая спину и плечи мурашками и горячими нервами.
— Хм? Где Хельга? Где мой самый дорогой ребенок? Голос внезапно стал громче, когда он позвал. Феликс и Пит медленно отступили, двигаясь настолько осторожно, насколько могли, через густой подлесок.
Скрытность — 20 уровень!
Отвлеченный кружащимся существом, Феликс не предупредил, когда земля под ним вздрогнула и заколебалась, швырнув его на землю. Земляная мана пульсировала, как взволнованный пруд, земля текла так гладко, что была скорее жидкой, чем твердой. Внутри этой текущей жидкости пылал почти буквально костер оранжевого огня Мана, простирающийся через большую часть сада, прежде чем повернуться обратно в сторону жуткого голоса. Неподалёку всплыло что-то абсолютно огромное, с грохотом ломающегося грунта, словно экскаватор вгрызается в каменистую почву.
«Моя милая, ты вернулась ко мне», — пропел голос. Феликс встряхнулся и снова начал двигаться, уходя от голоса так тихо, как только мог. Заросшая зелень оказалась неоднозначным благом; это было идеальное укрытие, но пройти сквозь него, сохраняя молчание, было непросто. Его сердце колотилось, а кожа покрылась потом, несмотря на относительно низкую температуру. Он сосредоточился на контроле над своим телом, ползя вперед со скоростью улитки. Он не мог анализировать эту штуку на таком расстоянии, но Феликс знал, что она может раздавить его, как жука.
Контроль дыхания — 15 уровень!
Скрытность — 21 уровень!
Феликс теперь едва мог слышать голоса, расстояние увеличивалось с течением секунд; Фактически, когда он миновал еще один одинокий каменный столб, увитый плющом, он увидел каменную стену с открытым проходом. Затем он услышал этот голос, гораздо громче, чем раньше.
«Не здесь?» — недоверчиво спросило оно. «Какое счастье! У нас гость!»
С какофонией стонов и треска зелень вокруг Феликса вдруг отодвинулась от него, выгнувшись назад, словно открывая книгу. Несколько менее гибких деревьев были сломаны пополам или вырваны прямо из земли. Феликс замер, его плечи напряжены, а глаза широко раскрыты. Его разоблачили. Он медленно обернулся и наконец смог увидеть обладателя голоса.
Оно было почти десяти футов высотой и покрыто пластинами потускневшей золотистой брони. Солнечные лучи играли на нем, словно ореол света, а порывистый ветерок шевелил изорванную накидку на спине. Доспех состоял из пластин разного размера, меньших по размеру и более замысловатых в соединениях, и покрывал все его тело; Феликс не мог видеть ни единого куска обнаженной плоти или даже волос. Двойные красные огни загорелись в темном визоре, когда он указал на него. Там из земли торчала массивная голова червя размером с автомобиль, его четырехсторонний рот раскрылся в ужасной улыбке.
«Когда моя дорогая, милая Хельга рассказала мне о твоем поимке, я не мог в это поверить!» Его плечи скрипели и тряслись, изображая смех. «Человек здесь! В Туманных землях! Какая экзотика». Бронированный гигант снова махнул рукой, на этот раз самому Феликсу.
Невероятная сила удерживала его узами невидимого железа, и Феликс был поднят над землей. Его быстро понесло в воздух, левитируя таким образом, который Феликсу показался одновременно пугающим и странно знакомым. Затолкав его, он оказался в объятиях двух лакеев в доспехах, которые схватили его в бездушных руках из кожи и железа. Феликс крякнул от боли и увидел, что обе фигуры были похожи на своего хозяина, хотя и были полностью закованы в черные железные доспехи. Они доходили лишь до груди гиганта, но все же были намного крупнее самого Феликса.
Это было все, что он мог сделать, чтобы не блевать. От них пахло смертью, кровью и леденящей кровью разложением, сочащимся в воздухе вокруг них.
Золотой гигант согнул свою безукоризненно суставчатую руку, высвободив Навык, который он использовал, когда его держали лакеи. Пальцы были полностью покрыты потускневшей броней, крошечные золотые пластинки покрывали каждый сустав и шов. Когда Навык деактивировался, он заметил красноватое электричество, искрившееся вокруг пальцев золотого гиганта. Его глаза широко открылись.
Это как Tides of Vellus… но у него безумный контроль.
«Боже, боже, боже», — прошептал гигант хриплым голосом из-под гигантского шлема. Его броня создавала впечатление, будто рыцарь был запечатан в доспехах заживо. «Как ты добрался сюда? И в мои туннели тоже? Моя Хельга говорит, что ты убивал бедных Рокстрайков в верхних пещерах. Преследовал какие-то уровни, да?»
Бронированная рука так и не упала перед ним, но и не коснулась Феликса. Он слегка сгибался и подергивался, словно перелистывал страницы книги.
— Просто заблудился, вот и все, — сказал Феликс, настороженно глядя на эту золотую руку. Он воспользовался моментом, чтобы проанализировать гиганта.
Имя: ОШИБКА
Тип: Архонт
Уровень: ???
ХП: ??????/?????
СП: ??????/?????
МП: ??????/?????
История: Золотые стражи народа Нимей, Архонты были последней защитой от бедствий. Этого было недостаточно.
Сила: Неизвестно
Слабость: Неизвестно
Ошибка? Нимей? Что с этой гонкой? И это первый раз, когда я не увидел чей-то уровень. Это плохо.
— Потерялся? Я тоже потерялся. Архонт вздохнул, как мехи. «Это глубокая печаль в твоей душе, угасание, которое сохраняется, как сломанная конечность». Он с любопытством наклонил голову к Феликсу. «Вам… знакомо такое изгнание, не так ли? Я чувствую здесь родство».
Архонт навис над ним, пристально глядя на Феликса светящимися угольными глазами.
«Почему ты вошел в мои владения, илени?
?»
Феликса тянуло к этим глазам, как мотылька к огню, и он чувствовал, как его мысли заикаются и опасно извиваются. Нить его разума натянулась, дергалась и разматывалась в этом нескончаемом огне.
Ментальная устойчивость — 22 уровень!
Феликс почувствовал, как хватка его разума слегка ослабла. Он выпалил первое, что пришло ему в голову.
«Я исследую! Ради Бесконечного Ворона!»
Золотой архонт откинулся назад, его огненные глаза стали все шире. Психическое давление на него почти полностью исчезло. «Ты претендуешь на право странствовать, илени
? У тебя нет ни знака, ни знака Ищущего Ока, если ты не спрячешь их самым ловким образом».
— Ой, подожди, в моей сумке, — импровизировал Феликс, и эта идея уже расцвела, даже когда лакеи схватили его сильнее. «У меня там ожерелье, тьфу».
После кивка архонта меньший из двух лакеев начал рыться в сумке Феликса. Он грубо отодвинул бурдюк с водой и швырнул в кусты несколько недоеденных корок. Феликс проанализировал его и его компаньона во время ожидания.
Имя: Арцид #54768
Тип: Архоническая конструкция
Уровень: 35
ХП: ???/???
СП: ???/???
МП: ???/???
Лор: Ублюдок жизни и магии, у него нет души, но он кричит в вечных муках.
Сила: Неизвестно
Слабость: Неизвестно
Имя: Арцид #54772
Тип: Архоническая конструкция
Уровень: 35
ХП: ???/???
СП: ???/???
МП: ???/???
Лор: Ублюдок жизни и магии, у него нет души, но он кричит в вечных муках.
Сила: Неизвестно
Слабость: Неизвестно
Тупые имена. А как насчет Слендера и Большого Мальчика?
Его мысли кружились как безумные, все еще не оправившись от того, что с ним сделал Архонт.
Звук чего-то рвущегося привел в порядок мысли Феликса, заставив его ахнуть. «Эй! Эй!»
Слендер опустил заколку обратно на бедро Феликса и поднял маленький медальон. Это был «Друг дальнего странника», ожерелье, которое он нашел среди вещей Хенаари. Арцид передал его хозяину, который деликатно взял его в руки. Архонт неопределенно жестом приказал своим лакеям высадить Феликса, и они немедленно сделали это.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел Дальнего Странника. Ты… ниже любого Дальнего Странника, которого я видел раньше. Хотя, по общему признанию, прошло несколько столетий. Почему ты не предложил это моим стражникам, когда ты приехал?»
Феликс сглотнул, поднимаясь на ноги, его горло внезапно стало более сухим, чем в лавовой комнате. Его разум прокрутил все, что он знал об этом мире, о хенаари и…
Вот и все!
«У меня… секретная… миссия. Я должен найти затерянный Храм Нима, который, как говорят, находится в этом горном хребте», — солгал Феликс так бойко, как только мог.
Актерское мастерство теперь второго уровня!
«Хм, а как ты обнаружил этот так называемый Храм?» Архонт провел большим пальцем по золотой каппе… ближе всего к подбородку, как предположил Феликс. «Жители Дальнего Востока храбры и коварны, но не настолько безрассудны, чтобы отправляться в Туманные Земли ради одних лишь предположений, мм?»
Феликс снова почувствовал ментальное давление, когда глаза архонта замерцали более глубоким красным. Он извивался, не в силах полностью освободиться, но сумев ускользнуть от самого худшего.
Ментальная устойчивость — 23 уровень!
Как он это делает?
Это психическое давление было невыносимым и утомительным, несмотря на его растущее сопротивление. Феликс открыл рот, но его охватила волна скуки. Он внезапно задался вопросом, почему ему когда-либо хотелось тратить свое дыхание на ложь, когда правда была намного проще. Он мог просто проболтаться, и все было бы кончено. Боль уйдет, и он будет свободен. Просто отпусти и погрузись в пропасть.
Впусти нас~
НЕТ. УБЕРИСЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!
Ментальная устойчивость — 24 уровень!
Ментальная устойчивость — 25 уровень!
Поздравляем! Вы достигли уровня ученика в ментальном сопротивлении!
Вы получаете—
Феликс отодвинул уведомление, сосредоточив свое плавающее зрение на золотом гиганте, пытающемся сломить его разум. Глаза архонта были точками мерзкого пламени, горящими во тьме его шлема, как последний потухший факел перед наступлением настоящей ночи. Он облизнул губы и выровнял дыхание.
«Хенаари рассказали мне об этом».
Контроль дыхания — 16 уровень!
Актерское мастерство — 3 уровень!
«Хм, интригующе». Золотой гигант снова откинулся назад, и только тогда Феликс понял, насколько близко подошло металлическое существо. «Твой разум силен, и твоя воля тоже не слаба. Ты говоришь о вещах, о которых не знаешь, но я нахожу твои слова убедительными. Ты загадка, илени.
Феликс сглотнул, его руки тряслись, несмотря на крепкую хватку Арцидов. Металлическое чудовище лениво гладило огромного червя на боку, золотой металл скрипел, когда тот скользил по его каменистому панцирю.
«Теперь я был терпелив. Я слушал ваши неуклюжие действия и детские игры слов, и это меня позабавило. Но мой юмор уменьшается с каждой секундой, и поэтому я спрошу вас об этом только один раз». Архонт полностью повернулся к Феликсу, все его тело представляло угрозу неминуемого насилия. «Ответьте мне правдиво, и вы получите заслуженную награду. Солгите мне, и, что ж, вы испытаете ужасы, превосходящие ваше понимание». Массивный червь рядом с ним щелкнул четырехсторонними челюстями, и шарики слюны забрызгали близлежащие папоротники. Архонт наклонился вперед, его туловище каким-то образом пересекло пропасть между ними, словно темная гора.
— Откуда ты знаешь о Храме?
На этот раз давление было похоже на лавину, поглощающую каждую частицу Феликса, которая хотела солгать или скрыть правду. Он ахнул, его разум барахтался в океане боли и тьмы, и обитатели глубин начали разрушать его мысли. Над ним витала тошнотворная, приторная порча, запах, имеющий вкус насилия и отчаяния, цвет голода и ненависти. Земля растворилась под ним, воздух испарился, и даже свет соизволил сиять в другом месте. Он тонул в крови и кислоте, ненависти и тьме, и выход был только один.
— Я… — он изо всех сил пытался выдавить эти слова из груди. Они впились, как шипы, вгрызаясь в его сердце и легкие. «Я был здесь!»
Внезапно повернув, Феликс взмахнул крючковатым бронзовым клинком. Он держал его между собой и золотым гигантом так, что, как он надеялся, это было угрожающе, но подозрения лишь выглядели отчаянными.
«Ха! Ты направляешь на меня свое оружие?!» Архонт прогремел, его глаза вспыхнули пламенем. «Я выдержал бесчисленные удары катаклизма, а ты нет…»
Архонт остановился, устремив взгляд на меч, который держал Феликс.
«Это кресианский клинок… и те…» Золотой гигант отступил назад, как будто его ударили. «Ты…» — выдохнуло оно.
«Вы Нимейцы».
