У Вессилии Дейн были не лучшие дни.
Избитая и в синяках, боль разбудила ее больше всего на свете. Ей не хватало навыка сопротивления боли, и она очень сожалела об этом. Агония пронзила ее конечности и поясницу, где гигант прижал ее ко льду. Она сонно моргнула, глядя на полуобвалившуюся крышу, покрытую кусочками льда и зелеными лозами, как будто зима и весна сражались друг с другом. Ее разум запутался, и она увидела перед глазами два мигающих значка:
Статус: Сотрясение мозга (легкое).
Состояние статуса: Ранен (незначительный)
Медленно приняв сидячее положение, Весс зашипела, когда ее спина дернулась, от чего новые вспышки боли распространились на ноги, а пальцы покалывали.
Это нехорошо, она все это выдержала. Незначительное обычно означает растяжение связок или синяки, так что, возможно, не так серьезно, как у меня…
Ее внутренний диалог умер, когда ее глаза наконец привыкли к мрачному интерьеру. Всего в двух футах от нее стояло призрачное существо с двумя парами глаз, каждый из которых пылал золотом с дьявольской яростью, и когтистыми придатками, вытянутыми в обе стороны, темными и нечеткими, как туман, в котором оно жило.
«Химера!»
Работа ног Драгуна!
Работа ног драгуна — 26 уровень!
Весс текла, как ртуть, ее тело двигалось почти бессознательно, и внезапно она оказалась в десяти футах от нее и оказалась на ногах. Инстинктивно она потянулась, чтобы схватить копье, но не нашла ничего, кроме пустого воздуха.
Проклятие! Гигант!
Этот чудовищный враг обезоружил ее во время их первой схватки. Она схватилась за талию и вытащила из ножен на поясе небольшой кинжал, поморщившись от боли, пронзившей спину. Это придется сделать.
Она двинулась к химере, которая удивительно быстро сориентировалась на ней. Его восприятие должно быть очень высоким, чтобы заметить мои движения сквозь этот проклятый туман.
Даже сейчас вездесущий туман начал скатываться в затемненные внутренности руин. Изверг по-совиному моргнул, с любопытством наклонив голову, а затем зарычал и низко упал. Они двое кружили друг вокруг друга, давая Вессу возможность по-настоящему взглянуть на этого зверя.
У химеры было четыре ноги, похожие на маленького волка, пушистый хвост и два когтистых отростка на спине. Когти раскинулись, как корявые крылья, дрожа при каждом шаге. Оно было отвратительным, его шкура колыхалась и скручивалась, как у всех химерических зверей, с которыми она сталкивалась, края его тела растворялись в тумане.
Каждый шаг был болезненным, приступ дискомфорта перерастал во всемогущую вспышку агонии в ее спине. Весс сглотнула и посмотрела на рухнувшую стену в своих периферийных устройствах. Если я смогу его перехитрить…
Весс снова активировал «Драгунскую работу ног», на этот раз финтом влево, прежде чем развернуться вправо и прыгнуть из разрушенного здания. Химера попалась на удочку, ее удивительно быстрые рефлексы все же не хватало для ее продвинутой техники движений.
Спасибо мама…
Весс приземлилась на неровной каменной дороге, почти идентичной той, по которой следовала ее команда. Возможно, они были близки. Она услышала звуки битвы поблизости, включая безошибочно узнаваемый звук болезненного рева гиганта. Быстро, как мгновение, она бросилась на звук.
Позади она услышала отчаянное царапанье по руинам, когда химера бросилась в погоню.
Ночь!
Она выругалась, не теряя времени, оглядываясь назад, а просто сосредоточившись на повороте за угол здания впереди. Улица была покрыта льдом, который сгущался по мере ее продвижения, но еще больше смущало ее увеличивающееся количество разрушенных стен, которые она видела. Весс миновала четыре разрушенные стены, только что разрушенные на ее взгляд, и сквозь пятую она увидела огромное облако серо-голубой пыли. Он отличался от вездесущего тумана и поднимался большим шлейфом среди горы каменных обломков и кусков льда. Громкий, ужасный звук откалывающегося от каменной кладки льда наполнил площадь, и Весс увидел вокруг множество разрушенных стен; тот, кто сражался, разрушил всю эту территорию. По ее мнению, только один человек мог сделать это.
«Леди Арен!» — позвала Весс, прежде чем попытаться сдержать свои слова. Меньше всего ей нужно было привлечь внимание монстра, который это сделал, или отвлечь своего наставника во время такой битвы.
Затем туман рассеялся, и шлейф пыли и льда осел, открыв выход человека. К большому удивлению Весса, это был не Харн и даже не напыщенный Атар. Нет, это был незнакомец с бледной кожей, темными волосами и в совершенно изорванной одежде. Его туника, возможно, когда-то была бежевой, но теперь стала темно-серо-коричневой и практически бесполезной в качестве покрытия; рукава были оторваны, и несколько огромных дыр в ткани обнажили слишком тонкую плоть, удерживавшуюся только ремнем какой-то сумки. Весс почувствовала, что краснеет. Его штаны, казалось, были кожаными и более-менее целыми, если не считать нижней части штанин, которая была чем-то съедена и представляла собой рваный беспорядок. Простые ботинки покрывали его ноги, мокрые и покрытые инеем. Руки мужчины были покрыты ранами, а кровь запятнала большую часть его разорванной одежды, но, похоже, его это не волновало. Вместо этого мужчина шагнул вперед и быстро сориентировался в точке в тумане справа от него. Весс сначала ничего не увидел, но затем из тумана появился силуэт.
Он был огромным и массивным, очень похожим на тех, с которыми сталкивалась ее команда, с синей кожей и телом, покрытым темной металлической броней. За спиной у него даже висела та же пятифутовая металлическая дубинка. Однако ключевым отличием было то, что этот гигант выглядел в плохом состоянии. Его броня была помята и сломана в нескольких местах, а несколько злых пятен на руках и лице пузырились, из них текла темно-синяя кровь, которая тяжело шлепалась на землю.
«Давай, ленивый кусок дерьма!» Лицо мужчины расплылось в широкой улыбке, несмотря на травмы. «Пойдем!»
Гигант взревел, его собственное лицо осветилось хищной ухмылкой. Затем он бросился в атаку, взорвавшись по земле так быстро, что Весс не смогла отследить его движения. Как и тот ублюдок, который ее схватил, этот был невероятно силен, и Весс поморщилась от предвкушения. Гигант был слишком силен, слишком быстр, его невозможно было преодолеть. Раздался сильный грохот, от которого у ее ног загремели камни и на несколько мгновений разогнал туман. Весс моргнула, защищаясь от ветра, и обнаружила перед собой неожиданное зрелище.
Мужчина был жив.
И он… побеждал?
Темноволосый мужчина нырнул под тяжелые взмахи гиганта, каждый из которых был достаточно сильным и быстрым, чтобы сдуть любой мусор, который был вокруг них. Мелкие камешки и камни разлетались с каждым косилом, атаки гиганта становились все более быстрыми и сложными по мере того, как он сражался. Но каким-то образом его противник уклонялся почти от каждой атаки, как будто имел дело с непослушным ребенком.
Как он это делает…?
Весс был сбит с толку. Этот человек был быстрее любого Тина, которого она знала, но он не сражался, как Железный Ранг, он был слишком диким и неконтролируемым. На самом деле, он двигался в отличие от всех, кого она когда-либо видела. Были ли здесь еще гульдены?
«Вакта рок есть!» Гигант вскрикнул на своем гортанном языке, размахивая массивным кулаком в размашистом перекрестном ударе.
Весс наблюдала, как гигант нанес удар, отбросив человека назад по спирали. Он отлетел назад на десять футов, изогнув свое тело так, что приземлился на две ноги, продолжая скользить еще пять. Весс ахнула и поднесла руки ко рту. Это раздробило бы все кости моего плеча, мне придется…
«Черт возьми, это больно!» Мужчина засмеялся, поворачивая поврежденное плечо в суставе, как будто ослабляя его. «Однако я снова увеличил свое сопротивление и кое-что еще», — он сломал шею и начал атаковать. «Тебе придется действовать получше!»
Он сумасшедший
«, — решил Весс. Зачем еще ему драться на кулаках? У него даже есть меч! Используй свой меч, дурак!
Но мужчина проигнорировал ее молчаливый совет, и двое бойцов снова атаковали друг друга. В мгновение ока гигант оказался на вершине человека, швырнув перед ним на землю массивную металлическую дубину. Он расколол землю, выкопав на площади кратер шириной почти десять футов и глубиной в фут. Но безумного воина перед ним уже не было.
Он скользнул между ног гиганта, держась за какой-то странный кусок эластичного черного материала. Материал каким-то образом обернулся вокруг лодыжек гиганта, и когда воин закончил скольжение, он приготовился и дернул назад. Гигант едва споткнулся, заставив его с чистой грубой силой разорвать странный кнут.
Я должен попасть туда. Мне надо кое-что сделать.
Но прежде чем Весс смог собраться с мыслями о помощи, мужчина сделал нечто совершенно неожиданное. Он поднял правую руку ладонью вперед и крикнул.
«Царство Веллуса!»
Яркая волна молний вспыхнула вокруг синекожего гиганта, выгнувшись дугой из самой земли. Монстр, все еще неуверенно стоящий на ногах, внезапно рухнул на землю, как будто молния дернула его вниз. Камень и лед снова раскололись, кратер, который образовало это существо, теперь вытянулся в результате собственного падения. Металлическая дубинка гиганта взлетела в воздух, подгоняемая взмахами руки существа, но остановилась на полпути. Весс моргнула, не веря своим глазам, потому что затем дубинка изменила направление и врезалась прямо в грудь и горло своего бывшего владельца.
Гигант закричал, голубая кровь хлынула из его открытой пасти и залила белую бороду. И все же металлическая дубинка, окруженная небольшими дугами молний, снова поднялась в воздух и попала в ожидающие руки темноволосого мужчины.
«Ты здесь не монстр», — услышал Весс его бормотание, его голос звенел, как будто он кричал. Крякнув, он взвалил тяжелую дубинку на плечо и схватил ее двумя руками. Гигант под ним безуспешно пытался вдохнуть воздух, бесполезно размахивая конечностями.
«Я.»
Он ударил дубинкой прямо в незащищенную голову гиганта.
Один раз.
Дважды.
Три раза.
Густая синяя кровь брызнула наружу, и гигант замер.
Слепые боги
Весс в ужасе поднесла руку ко рту.
Мужчина выронил дубинку, тяжелое оружие даже не подпрыгнуло и с грохотом ударилось о камень. Он повернулся прямо к Весс, ориентируясь на нее, как будто знал, что она была здесь все это время. Весс замер. Этот мужчина… его глаза горели синим светом.
«О, да», сказал он, улыбаясь. «Ты проснулся.»
Затем химера оказалась рядом с ней.
Они проигрывали.
Магда наблюдала, как Эви кувыркалась по льду, ее тело скользило ровно настолько, чтобы устоять перед мощными ударами гиганта, и напротив своего Атара неоднократно бросала огненные стрелы в их общего врага. Они сражались доблестно и не без умения, но не получилось. Гигант сбросил шипованную цепь Иви, даже когда она изменила ее вес; и хотя пламя Атара причиняло синекожим чудовищам боль, оно, по-видимому, причиняло очень мало вреда.
Магда зарычала, когда Харн отразил удар еще одного гиганта, который появился в качестве подкрепления всего несколько минут назад. Доспехи человека замерцали и, казалось, утолщались всего за несколько мгновений до того, как удар пришелся в цель, и Харна отбросило всего на несколько футов, прежде чем он пришел в себя. Воин остался верен своему прозвищу, когда он поднял свои два топора и снова ринулся в бой.
ХЛОПНУТЬ!
Над ней прозвучало мощное сотрясение мозга, и Магда быстро отвела взгляд от суеты вокруг нее. На ее позицию напали два гиганта, один больше другого. Самый дальний и крупный из двух был массивным экземпляром, одетым в такую же грубую броню, как и остальные, но вооруженным массивным двусторонним топором, который, казалось, был полностью сделан изо льда. К счастью, этот, казалось, был доволен тем, что позволил своим младшим братьям принять на себя основной удар атаки, лишь изредка нанося удары по ее Силовой Стене. Ближе всех был ублюдок, которого тяжело ранила Вессилия, тот самый, который вырубил ее и убежал. Теперь он вернулся со вторым гигантом на буксире… и девушки нигде не было видно.
Девушка, тебе лучше не умирать
, — пригрозила она. Раненый гигант отпрянул назад с украденным копьем, и Магда знала, что щит не выдержит большего насилия. Поэтому она сделала то, чему ее учили: быть неожиданной.
Как только копье гиганта должно было попасть в цель, Магда уронила Скилл и швырнула в монстра огромный валун. Камень, каким бы тяжелым он ни был, летел по воздуху обманчиво медленно, и хотя гигант шатался от отсутствия сопротивления, у него не было времени увернуться от него. Валун ударил гигантского квадрата в грудь.
Каменный перерыв!
Валун замерцал энергией янтарного цвета и взорвался. Тысячи острых как бритва осколков разлетелись во все стороны, пронзая гиганта и отбрасывая его назад. Магда подняла свои воздушные змеиные щиты, блокируя от себя большую часть шрапнели. Остальные ее союзники находились достаточно далеко, так что это не представляло настоящей опасности. Раненый великан, ублюдок, который забрал ее ученика, согнулся, не в силах полностью встать, из его груди хлынула густая голубая кровь. Украденное копье с грохотом упало на землю.
«Достаточно?» Великан вскинул глаза на ее насмешку, его широко раскрытые глаза были бешеными и дикими. Он поднялся с огромным усилием, и Магда увидела результаты своей атаки. Его нагрудник из грубой железной брони был полностью искромсан, металл пробит бесчисленными осколками камня. Он взревел настолько громко, что сотряс воздух, а затем бросился на Щитовую Ведьму.
Но Магда каждый день тренировалась с Харном Кастосом, который не только был весьма опытен в рукопашном бою, но и мог изменять вес своей брони. Отработанным движением она встретила гиганта, схватив его за плечи, и поворотом собственных плеч отправила синего зверя в грязь. Монстр ударил, отправив в воздух каскад льда и грязи, в то время как Магда пошатнулась под огромным весом существа.
Зубы близнецов!
Вещь была тяжелая. Их кости сделаны из металла?!
Гигант ударил ее локтем назад, попав прямо в грудь. Магду отбросило на несколько футов, и внезапная одышка означала, что она повредила нагрудник. Крякнув от усилия, она взмахнула рукой вперед, метнув переднюю кромку своего воздушного змея в локоть существа. Даже с такого расстояния ее расширенный щит легко попадал, и гигант взвыл от боли, когда она проникла почти на три дюйма в сустав.
Гигант метался, его тело извивалось, пытаясь одновременно удержать рану и наброситься. Магда блокировала бессистемные удары, даже возведя вокруг них обоих еще одну Силовую Стену. Оседлав их спины, она нагнулась над восьмифутовым гигантом и схватила камень прямо у их лица. Наклонившись к их уху, она прошептала: «Умри, крича».
Затем она взорвала камень под ним.
Каменный перерыв!
Съёжившийся гигант внезапно подпрыгнул и запнулся, его руки и ноги затряслись, а земля под ним разлетелась на тысячи снарядов. Едва защищенная плотью гиганта, Магда пронеслась сквозь взрыв, как лодка в бурном море, крепко держа под собой свои кайт-щиты. Крики агонии быстро заглушил поток камней, пока все не замерло.
Вы победили воина Риси!
Вы получили опыт!
— Нет, — выдохнула Магда. Она не была уверена… — Харн! Это Воины Риси!
«Что!» Харн оттолкнул своего противника, выиграв себе несколько секунд. «Они должны быть в Инее!»
«Иней!?» Голос Атара дрогнул, в его осанке было заметно напряжение, когда он посылал огненную стрелу за стрелой в атакующего Иви гиганта. «Это через несколько недель! Почему они здесь!?»
«Хватит говорить! Просто продолжайте кастинг!» Иви зарычала, сальто от груди своей цели и метнув небольшой кинжал в ее синее лицо. Гигант зарычал и отбросил его кулаком, но был слишком отвлечен, чтобы защититься от шквала искр, озаривших его зад. Он заревел от боли, белоснежный мех на его талии наконец начал загораться. «Это работает! Так держать!»
Атар застонал, явно напрягая свои резервы. Он вызвал еще одну искру, бесшумно, как делал это весь бой. Магда была впечатлена, если честно. Может быть, ребенок не был
бесполезный.
Потом она это увидела. Вырисовываясь из тумана, предводитель этих ризи внезапно прыгнул к Атару, подняв над головой ледоруб. Из оружия исходило пурпурно-белое сияние, мгновенно понижающее температуру.
«Атар! Двигайся!» Магда вскрикнула и побежала. Но она была слишком далеко.
Атар посмотрел вверх, его лицо было бледным, а тело замерзло, когда внезапный мороз пробрался по ногам мальчика и зафиксировал его на месте. Огромный гигант упал, направляя свой топор.
«Нет!» Магда не могла этого принять… она могла это сделать!
Затем из наполненной туманом тьмы вылетела металлическая дубинка, врезавшись в лед у ног мальчика и отправив его назад. Топор лидера гигантов врезался в камень, на котором он только что стоял, едва задев молодого мага. Атар упал, оставляя за собой следы крови, и рухнул на землю в пятнадцати футах от него. Магда добралась до него несколько мгновений спустя, заново создав Стену Силы вокруг них обоих, пока она рылась в своем рюкзаке.
Гигант зарычал, вставая и переводя взгляд с металлической дубинки на клубящийся туман недалеко. Звук падающих обломков эхом разнесся по всему району, и внезапный ветерок разредил туман, когда человек вышел на рушащийся край строения. Его черты лица было трудно различить на таком расстоянии, но он был окровавлен и разорван, его одежда едва держалась вместе, а одна из его рук была вытянута.
Затем рядом с ним появилась вторая фигура.
«Весс!?» Иви радостно вскрикнула.
