Переправившись через реку, Аркиды обнаружили, что след силы их Отца исчез. Они довольно энергично допросили местных жителей, но их всех развалило на куски. Хрупкостью, которой они наслаждались… пока ни у кого не осталось сомнений. Смертные расы действительно были слишком слабы; удивительно, что любой из них мог прожить так долго, как они.
Гора, из которой вышел туннель Вурма, содержала достаточное количество смертных, чтобы их сопровождающие насытились, прежде чем обрушить шахту позади них. Это было то, что они заслужили, выполнив задание своего Отца… но они промахнулись. Теперь Арцидам пришлось следовать за хлебными крошками силы своего Отца вместе с новым Территориальным поиском, отслеживая все это до источника.
Стены были покрыты виноградными лозами, лишь немногие уцелели, а большая часть мебели превратилась в кашу. Тела были сложены штабелями, как дрова — фраза, которую Аркиды выучили совсем недавно, но все находили относительно восхитительной. Маленький коричнево-коричневый Арцид шагнул сквозь завалы, лениво пиная их. — И здесь тоже нет. Вы правильно прочитали след, Номер 55389?
Из-за треснувшей колонны внезапно выбежал хрипящий Человек. Лоза оторвалась от стены и хлестнула по массивной штуке. Оно схватило его за ноги и подняло в воздух.
«Аааа! Нет, нет, нет! Я сделаю все, что ты захочешь! Пожалуйста!»
«Я не ошибся в следе, Номер 55118. Кажется, этот след просто замутили эти Люди.
Пренебрежительно взмахнув тонким скелетом Арцидом, швырнул человека в каменную колонну. В отличие от некоторых других в комнате, этот Человек не был закаленным, и колонна была в порядке. не моя вина, что они воняют
пропитывает воздух здесь. След затуманен их миазмами».
— И еще один, — прогремел их спутник. Вошел Арцид, почти такой же ширины, как и рост другого, его тело перекатывалось странной походкой. «Разве ты не чувствуешь этого? Это давление?»
«Первородный», — тихо сказал Номер 55118. Его янтарный шлем был поднят вверх и уставился в потолок. «Помимо магии Отца, я чувствую его присутствие».
— Да, — согласился кислотно-зеленый Арцид. «Заноза в моем боку. Заусенец в кости».
«Раздор».
Все трое стояли неподвижно, пока их разумы тянулись к присутствию, которое дрейфовало с неба. Чудовище, которое должно было уничтожить этот город и тысячи ему подобных. Его разорвали на части, но Марк не ушел. Оно задержалось в небе, а на его месте кипели облака. Однако оно также пульсировало и на улицах. Что-то, кто-то
нес свою метку.
Все остальное не имело для них смысла.
«Ага!» — закричал номер 55389, отбросив в сторону фальшивую колонну вместе с почти дюжиной тел. 55390 сморщил кованое забрало от их тревожного запаха, слишком сильного. В лучшем случае они были мертвы всего несколько часов. 55389 поднял еще один засов, и большая часть пола исчезла во тьме. Камень упал и образовал ступенчатую дорожку, из которой хлынула сила их Отца. «Это здесь!»
Это был обновленный след. 55118 глубоко и взволнованно вздохнул. Они были близко.
«55390, расширь путь».
— Ага, — проворчал большой Арчид. Его массивное тело двинулось к яме и начало рвать камень. Вскоре они смогли продолжить. Их цель была просто вне поля зрения.
Отец был бы рад.
Оранжевоглазая Ана шла по лагерю, почти невидимая под рваными и обугленными тряпками. Они чувствовали себя как вторая кожа, чувствовали себя комфортно, почти ностальгически. Прошло уже больше года с тех пор, как она носила эту Маску, но вместе с лицом появились воспоминания о том, как двигаться и как говорить. Босая, она несла свой кривой железный прут и ухаживала за лампами, гася их на утро.
Лагерь инквизиторов оказался гораздо более диким, чем она ожидала, зная их необоснованные требования к порядку. Отчасти это, несомненно, связано с размером территории. Инквизиция захватила большую часть квартала Санрайз, блоки и блоки, которые должны были защитить от растущей чудовищной угрозы. Их войскам, уже пострадавшим от падения своего лидера, предстояло немало работы. Зная их обычный процесс, небрежный характер всего этого показался Ане неправильным.
Очевидно, что DuFont влияет на ситуацию больше, чем я ожидал.
Она знала, что эта женщина приобрела известность после падения Катана, но то, что она положила руку на весы таким образом, было удивительным. Например, как ей удалось запугать других инквизиторов? Она видела солдат, экипированных и отточенных для войны, но они едва ли могли повлиять на Ревенантов, примыкавших к их территории. Это имело мало смысла. Она ясно видела, что дурак чего-то ждет, но чего? К сожалению, несмотря на свои способности, ей не удалось легко во всем разобраться.
Итак, она пошла.
Улицы были заполнены людьми, и хотя большинство из них были чистыми и ухоженными, в их духах чувствовался скрытый ужас. Это было намного хуже, чем ее собственный лагерь, куда беженцы бежали в поисках безопасности. Здесь их забирали, при необходимости крали с улиц. Здесь не было Голубоглазого Дьявола, который мог бы успокоить бушующее море, и она поражала ее снова и снова. Нет, в тени красных плащей тьма порождала еще большую тьму.
«Продолжайте двигаться!» Ана наблюдала, как шестерых горожан вели по улице, заковывая в цепи, и вели к фургону, предназначенному для перевозки на шахты. Мужчина впереди зарычал, дернув за цепи и заставив споткнуться двух своих рабов. «Вот и все, шесть для тебя».
Начальник повозки, еще один Аколит с грязным лицом и спутанной бородой, ухмыльнулся. — Томас, это на двоих меньше твоей нормы! Давай, иначе ты потеряешь свою тепленькую работу здесь и будешь дежурить на шахтах, а?
Томас что-то прорычал, но принял плату и оставил своих жертв в повозке.
Ублюдки.
Они собирали всех простолюдинов и заставляли их заниматься добычей полезных ископаемых на взломанных объектах. Она слышала ужасные истории о монстрах, приходящих из темноты мест, обычно охраняемых городскими стражами. Одна из восточных шахт только что была уничтожена, когда все рухнуло под натиском какого-то червя. Убито двести душ. Ана сжала кулак, и ее железный стержень заскрипел.
«Эй, ты!»
Она проигнорировала голос и продолжила работу над следующей лампой.
«Эй, я с тобой разговариваю!» Мозолистая рука схватила ее за плечо и развернула Ану. Мужчина с коротким мопсовым носом и кривыми зубами пристально посмотрел на нее. Тот самый, который привел скованных цепью стражей Хаара к повозке. «Куда ты идешь один в такую ночь?»
Там был только один мужчина, и улица быстро пустела. Большинство людей вокруг нее были торговцами или кем-то в этом роде. Они не были заинтересованы в помощи ей, чтобы не подставить себе шею под удар. Она улыбнулась ему, сверкнув яркой, ровной улыбкой.
— Послушник, да? Ты один?
Красный плащ улыбнулся ей, его агрессия превратилась в скользкое обаяние. «Ты это знаешь. Слишком сильная для команды, маленькая девочка. А как насчет тебя…»
«Где остальные?»
«Что?» Томас уставился на нее тусклыми и плоскими глазами.
«Где остальные Аколиты в этом районе? В каждом другом квартале есть три отряда. В этом есть только… ты».
«Я — все, что ему нужно, детка», — продолжил Томас. «Все остальные убежали из этого несчастного города. Но не я, я слишком силен. Я должен защитить вас всех от монстров».
Томас поднял руку вверх, приближая ее к ее талии, но Ане было достаточно. Ее рука резко остановила его с неумолимой железной силой.
«Что…?»
«Куда они делись?»
«Ах, да… ах! Ты делаешь мне больно!»
«Куда они делись?
«
— Ох… за ворота. В Сеторию!
«Черные зубы Авета», — поклялась Ана. «Они пошли за подкреплением».
«Л-отпусти меня! Ты не можешь сделать — ах! — этого со мной!!»
Ана отпустила Послушника, позволив ему рухнуть на землю. Это изменило ее подход. Она должна была этого ожидать, но…
«Прикоснись ко мне, сука?! Я тебе покажу!»
Мужчина замахнулся на Ану косилкой в дикой попытке восстановить свою мужественность, но у Аны не было времени. Она подняла бровь и выпустила волну аквамаринового пара. Он схватил мужчину за кулак и быстро распространился по его коже, обвиваясь между мышцами и костями. Зверя едва успели закалить, иначе заклинанию потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы подействовать на него. Он застыл на месте, его кожа озарилась изнутри ее светом.
«Как давно они ушли?»
Горло Томаса сжалось, и он обнаружил, что его рот может свободно двигаться. — Четыре дня, может быть, неделя. Пожалуйста… не… не делай этого со мной…
Аквамариновая сила снова наполнила его рот, и он больше не мог им пошевелить. Он мог дышать, но едва. Ана в свои годы имела дело со своей долей кретинов, и это жалкое оправдание было сделано из той же ткани. Она выставила свой железный прут, его кончик заострился до смертельной точки. Страх Томаса пронзил его дух.
«Где Дюфон?»
Мервин не любил находиться на улице.
По общему признанию, его окружали гульденисты двадцатых и тридцатых уровней, и он находился в нескольких шагах от самого старейшины Тейне. Вред вряд ли коснулся Мервина или его товарищей по команде. По иронии судьбы, подумал он, когда Тейне сделал их своей личной охраной, он защищал их, а не наоборот. Звон стекла в переулке заставил его броситься в ту сторону, но это была всего лишь чертова дайка.
. Идиотская курица-ящерица упала с кучи мусора и помчалась прочь.
— Успокойся, молодой человек, — сказал ровный голос. Мервин снова поднял копье, и его позвоночник как будто зафиксировался на месте. «Нам ничего не угрожает».
Старейшина выглядел так, будто вышел на вечернюю прогулку. Пока солнце стояло низко в небе и вечерний воздух был прохладным, были
монстры на этих улицах. Даже если восприятие Мервина не могло их различить. В данный момент они систематически зачищали Стенной квартал, но Ревенанты преследовали их так же сильно, как и остальную часть города. Разница заключалась в том, что в других кварталах не было Стены, которая могла бы отвлекать их внимание. С ними было несколько Бронзовых рангов, а также несколько Железных и Оловянных рангов; совсем немного по сравнению с опасностью, с которой они столкнулись, расчищая улицы. Основная часть сил Гильдии все еще была необходима для защиты Стены. Монстры нападали на него волнами, существа, которые медленно разрушали его защиту. Дело дошло до того, что Старейшина хотел начать поиски раньше, но не мог рисковать покинуть свой пост. Теперь он по какой-то причине передумал.
Мервин беспокоился, что это не выдержит, но остальные назвали его идиотом из-за беспокойства. «Это продлилось дольше, чем был жив мой дедушка, и продержится несколько зверей», — сказал Гарин. Он просто надеялся, что они правы.
«На улице безопасно, сэр», — подтвердил Бронзовый ранг, и Старейшина рассеянно кивнул. Он снова возился с этой шкатулкой, та, о которой ему говорила Служба Дозора, была чрезвычайно
опасный. Мервин хотел уйти от этого, но ему пришлось стоять на страже. Так что он охранял.
«Очень хорошо», — сказал старейшина Тейне своим ровным голосом. Это противоречило ужасному шраму, портившему его лицо. Он указал вперед своим устройством. «Вот. Тропа ведет туда».
Мервин посмотрел. Это была насосная станция, одна из многих, которые каким-то образом помогли реке не затопить нижние части Квартала. Никогда не заявлявший, что он больше, чем простой деревенский мальчик, Мервин имел лишь смутное представление о том, как они работают. Магия, насколько он понимал, — это заскриптованные трубы, расположенные в здании, большем, чем фермерский дом, на котором он вырос. Хотя Старший и, следовательно, Мервин не двинулись вперед, Оловянные и Железные Ряды двинулись вперед, и их волна двинулась к насосной, чтобы обезопасить ее.
Они не выжили.
Ближайшая стена насосной станции взорвалась наружу, подхваченная сотрясающей волной силы, заставившей завизжать сам воздух. Массивная вещь
выбежал, почти в два раза больше Ревенанта, ростом тринадцать футов и мускулистый. Ряды Олова и Железа были сметены одной жестокой рукой. Некоторые из них превратились в мерзкую пасту, разбрызганную на близлежащие стены.
«Постройтесь!» — крикнул Петр. Ларс поднял лук, стрела уже мерцала маной. «Защити Старшего!»
Орда
Ревенанты вырвались из разрушенного здания, следуя за неуклюжим существом. На них обрушился подавляющий огонь, море элементальных болтов и физических стрел. Однако безобразия не прекратились. Они врезались в свои передовые линии, повергнув большую часть переднего ряда на землю. Мервин вздрогнул и двинулся вперед, но чья-то рука остановила его.
— Это не наша работа, — проворчал Гарин. Мервин неохотно сдержался.
Поначалу Ревенант бросился на низшие ряды, но сломился перед превосходящей мощью Бронзовых рангов. Мервин смог вонзить свое длинное копье и нанести несколько ударов наступающим зверям, но настоящие победы одержали его товарищи по команде. Стрелы Ларса сверкали, словно летний дождь, за каждым снарядом следовала темно-синяя мана, а алебарда Гарина жевала ужасные куски с шей и плеч поганищ. Копье Петра вращалось со смертельной точностью и гораздо большим мастерством, чем мог себе позволить Мервин. Большинству из них Беспутные уже давно открыли предзнаменования, и, несмотря на меньшие достижения, они во многом были сильнее его.
Регардис Сентинеля 25-го уровня!
Вздохнув, Мервин вытащил светящийся пузырек. Тейне дал им всем подборку редких напитков, самый щедрый вклад, в надежде, что они закалятся.
Поздравляем!
Вы достигли уровня ученика в отношении Sentinel!
Вы получаете:
+3 PER
+3 ИНТ
+…
Редкая сущность, обнаруженная во время формирования!
[Сущность голодного выжившего]
Выберите функцию:
Отчаянный
Реликт
Страстное желание
Что мне?
У Мервина не было времени, да и слово было ему незнакомо. Старец не подготовил его к этому. Он выбрал.
Поздравляем!
Вы впитали сущность Реликта!
Мервин чуть не закричал, когда свет истинного бога наполнил его, и ужасное ощущение жжения пронзило его центр и распространилось наружу. Словно огненные дорожки врезались в его плоть, линии агонии дико извивались через его грудь и к конечностям.
«ГРААААААААААА!»
Массивное существо — Вурдалак — завыло почти в тандеме с Мервином и бросилось на их центральный строй. Было ли это связано с его повышением уровня или нет, он не знал. Но дальше дело пошло. Мервин нащупал копье и уронил его среди всего этого, но руки его не работали. Они бы не…
Вспыхнула серебряная и блестящая, до боли чистая белизна. Поток ветра Мана заполонил улицу, так сильно, что Страж Мервина не мог уследить за всем этим. Десятки дисков сжатого воздуха рассекали извилистые дуги, и темный ихор брызнул на дорогу. Земля сотряслась при падении, мяукающая, но не совсем мертвая.
«Закрепите его. Я хочу изучить этот более крупный штамм», — проинструктировал Тейн. Его Бронзовые Ряды прыгнули вперед в кандалах и цепях, каждая из которых была настолько густо исписана, что искрилась при каждой смене. Он подошел к Мервину и помог ему подняться на ноги. «Ты усилил свой навык восприятия? И ты использовал мой зелье сущности?»
Мервин кивнул, не доверяя своему голосу. Старейшина Тейн ухмыльнулся, мальчишеское обаяние было разрушено шрамами.
«Отлично. Вполне отлично». Он повернулся к остальной части своей команды. «Охранники, пройдите со мной».
Они прошли дальше в насосную станцию и увидели искалеченные останки конструкции с надписью и зазубренную дыру внизу, в глубинах под городом. Тейн поднес устройство к дыре, и оно свихнулось, выплевывая пенистые волны едкого света. Мервин все больше был уверен, что его друзья не могли видеть.
«Путь лежит вперед. Или, может быть, вниз уместнее», — засмеялся Тейне. «Приходите. Судьба ждёт».
