Почему никто никогда не говорил, что работа скаута такая скучная?
Иви маршировала со своим «факелом» за чем-то вроде очков, не в силах покинуть свое неподвижное положение в строю. Обычно это была легкая пробежка, и она не могла с этим справиться. Их выносливость была почти впечатляющей, когда они делали это в полной боевой готовности и все такое. Почти. У них хватило сил и поговорить между собой. Их разговоры не были особенно информативными, но Иви выучила коллекцию новых проклятий в духе Pathless. По крайней мере, это было что-то.
Однако к тому моменту бой уже остался в далеком воспоминании, и от него у нее чесались руки. Они часто сталкивались с Ревенантами, но всегда спереди, достаточно далеко, чтобы она еще не видела ни малейшего действия.
Держу пари, что остальные сейчас в самом разгаре.
Иви надулась. Придурки.
Но это было ее решение преследовать шпиона, ее решение следовать за тупыми красными плащами. Иви не могла винить никого, кроме себя, хотя она и не пыталась.
Без предупреждения Аколиты вокруг нее бросились бежать. Один ударил ее сзади, тот, что дышал почти исключительно ртом. «Смотри!»
Мужчина хмыкнул, но ничего не ответил. Теперь все они, казалось, были сосредоточены на беге.
Что происходит?
Увеличение скорости, опять же, не было для нее проблемой, если только они не продержали бы это еще в течение часа. Ее выносливость, вероятно, была самой низкой из ее характеристик. В конце концов, она была скорее спринтером.
«Держитесь, ребята! Щиты наготове! Копья наготове!» Почти одновременно красные плащи сняли свои щиты и прижали их к телу. Иви осталась бежать в украденном плаще и шлеме в замешательстве. Впереди она могла слышать рычание Ревенантов, но не было никаких признаков разряда Навыка или даже звуков боя. Они… преследовали монстров?
Почему?
Ответа не последовало, но хаос их быстрого темпа вскоре стал очевиден. Не каждый красный плащ обладал большой выносливостью, и некоторые из них отставали. Они пытались сделать это организованно, но узкая канализация мешала многим стандартным маневрам. Поняв сигнал, Иви сделала то же самое и отклонилась от линии, чтобы отступить. Никто даже не взглянул в ее сторону, хотя дышащая что-то проворчала.
Рядом с задней частью находились припасы, катившиеся внутри прочной, но узкой крытой повозки. Иви хотела взглянуть на них с тех пор, как они начали марш. Поэтому, пока все остальные занимали позиции, она отступила еще дальше, позволяя им обогнать ее, прежде чем перекатиться под обхватом повозки и вспыхнуть своим навыком скрытности. Повозка продолжала двигаться, легко оторвавшись от ее маленького тела и позволив ей выскочить за собой.
Скрытность — 47 уровень!
Ухмыляясь про себя, Иви побежала за мчащимся транспортом, прежде чем прыгнуть на борт. Это была такая тяжелая поездка, что водитель не заметил ее лишнего веса, но на всякий случай уменьшил его на треть.
Скрытность — 48 уровень!
Внутри крытой брезентом повозки находилась коллекция ящиков и бочек с четкими и четкими этикетками. Глаза Эви загорелись. Она задавалась вопросом, что именно они перевозят, поскольку большинство бойцов уровня «Ученик» могли обходиться без еды и воды в течение длительного времени. И она была права; это были не пайки и даже не запасное оружие.
Зелья. Их куча.
Ящик за ящиком гремел от звука стекла, усиленного маной. Судя по этикеткам, это были не «Тоники». Это были полноценные зелья лечения и выносливости, а также меньшее количество зелий маны. Иви практически пускала слюни под своим тупым шлемом красного плаща.
Затем ее Восприятие что-то зацепилось, и она заглянула между стопками. Там был еще один набор ящиков, возможно, длиной в пядь и половиной ширины. На всех них было отчеканено стилизованное пламя. Глаза Иви расширились, и ее улыбка стала абсолютно ликующей.
О, Милость Шивы, да. Это то, что мне нужно.
Крики и вопли эхом раздавались по туннелю, гораздо громче, чем раньше. Быстрыми и уверенными движениями Иви схватила одну из коробочек поменьше и спрятала ее под плащом. Крики и вой становились все громче.
Ревенанты. Много их.
Грациозно кувыркаясь, Иви сползла с задней части фургона и вернулась к запыхавшимся Аколитам. Готов сразиться с монстрами и разрушить планы красных плащей.
Эта скаутская штука проста!
«Мервин, дорогой мальчик, подойди и посмотри на это», — сказал старейшина Тейн.
Мервин взглянул на остальных и, наклонив голову, поспешил к позиции Старейшины. Из канализации под Хаарвотчем эта часть была на удивление чистой. Мервин даже не знал, что они существуют, не говоря уже о том, что они такие большие. Они прошли, казалось, лиги
под городом, вверх и вниз по извилистым туннелям и забытым, скользил по лестничным клеткам. Каждый шаг приводил их к большему количеству монстров, чем он когда-либо видел по эту сторону Стены. Бронзовые Ряды и то, что осталось от их Оловянных и Железных Рангов, сумели снова отбить их. Теперь они остановились на странном шестиугольном перекрестке, украшенном резьбой.
— Ты знаешь, что это такое, Мервин? — спросил Старший.
«Сигилы, сэр», — ответил он, подавляя раздражение. Возможно, он и был фермерским мальчиком, но он не был идиотом. В усадьбе его отца было много оборудования с надписями, хотя Мервину не разрешалось к нему прикасаться. Однако Тейн много сделал для него. Разозлиться было недопустимо.
«Не просто символы. Это», — сказал Тейн, указывая на несколько прерывисто светящихся знаков. «Это неизвестные
сигилы».
Мервин взглянул туда, куда указывал Старейшина, и тут же отвернулся. неописуемая боль
нанес удар по его Разуму, в то время как его Навык, «Внимание Стража», практически кричал на него.
— С тобой все в порядке, мой мальчик? Теплая рука легла ему на плечо. «Скажи мне, что ты чувствуешь».
Глаза Мервина слезились, а чувства пошатнулись. Все это время в его голове звучал сигнал клаксона. Внимательность Стражника была необычным навыком, в первую очередь направленным на выявление и реагирование на угрозы его жизни и безопасности. Это был только уровень ученика, но это был лучший навык Мервина. Он сосредоточился на пронзительном ощущении и попытался описать его. «Это… это похоже на фальшивый визг, сэр. Прямо у меня между глаз».
— Потрясающе. Вы говорите, что это фальшиво, — пробормотал Тейн. Он указал на бронзовый ранг неподалеку, и они что-то записали в своем свитке. «Расскажи мне больше, пока мы идем».
— О-конечно, сэр.
Болезненное ощущение исчезло через некоторое время, пока Мервин избегал любых других светящихся символов. Тем не менее, они практически вибрировали на грани его восприятия. Тейне расспрашивал его о том, на что он смотрел, как скоро он что-то почувствовал, о месте боли даже сейчас и так далее. Мервин отвечал как мог, пока Старейшина не закончил.
— Хм, а как поживает твой характер, Мервин? — спросил Старший.
«О, я с гордостью могу сказать, что меня отделяет всего лишь один навык от уровня ученика, сэр!» Для этого у Мервина был весь энтузиазм мира. Старейшина щедро одаривал Мервина и его друзей эссенцией; каждому из них были вручены редкие наброски, которые Старец сделал сам. Все четверо были почти Железного ранга, и только Петр перешагнул этот порог. «Еще раз спасибо за вашу щедрость, сэр».
Тейне махнул рукой, как будто тысячи крон в чеках — это пустяки. «Меньшее, что я мог сделать для таких верных опекунов. Вы все довольно быстро окрепли, и это на вес золота. Продолжайте в том же духе, и я буду считать, что мои вложения полностью оплачены».
Улыбка Старейшины была легкой и доброй, несмотря на шрамы, сбившие ее с пути. Мервин не до конца понимал этого человека, но его готовность обеспечить свою команду закрепила за Старшим звание начальника, достойного похвалы.
— Насколько я понимаю, у тебя тяжелое телосложение «Восприятие», да? — спросил Тейне, и Мервин кивнул, немного смущенный. «Я чувствую, что тебе не по себе. Не надо! Восприятие весьма полезно для таких, как мы».
— Как и мы, сэр?
«Конечно! Те, кто желает увидеть Истину, не должны прятать ее за слоями тумана и тайны». Тейн заговорщически ухмыльнулся Мервину. «Когда я был в твоем возрасте, я заработал немало титулов, которые подняли мое восприятие выше нормы. Потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть, хотя я думаю, мне не нужно тебе этого говорить, а?»
Мервин позволил себе легкую улыбку. «Нет, сэр.»
Тейн хлопнул в ладоши. — Хорошо. Итак! Расскажи мне, что ты заметил с тех пор, как остановился на этом перекрестке. Нет, — сказал он, не давая Мервину снова оглядеться. «То, что вы помните, а не то, что замечаете сейчас. Сообщите сейчас».
— Да, сэр, — отдал честь Мервин, но колебался. Именно суровый взгляд Старейшины заставил его произнести следующие слова. «Перекресток чистый, гораздо чище, чем в других местах, где мы путешествовали. Маркировка — знаки, — которые вы осматриваете, повсюду, на полу, стенах и потолке. Только треть светится, что, я полагаю, означает, что они питаетесь от неисправного источника».
— Хм, хм, — Тейн задумчиво постучал по губам. «Что-нибудь еще?»
«О, ах, нет, сэр. Просто знаки кажутся сильнее в направлении западного туннеля».
Глаза Тейне загорелись. «Очень
хорошо, Мервин. Я впечатлен. Мервин практически светился от похвалы, но Старейшина еще не закончил. — Но ты совершенно ошибаешься насчет источника энергии.
— Что вы имеете в виду, сэр?
«Это вовсе не ошибка», — сказал Тейне и снова указал на странные, болезненные символы. Мервин попытался быстро взглянуть на них всех, но между его глазами снова появилась та же самая визжая боль. Тем не менее, ему удалось хотя бы их увидеть.
Перекресток был наполовину заполнен могущественными символами.
— Оно-оно становится… сильнее?
«Да, действительно так кажется», — сказал Тейне с тем, что могло быть только улыбкой на губах. Мервин смотрел, задаваясь вопросом, как этот человек мог быть таким спокойным. Так счастлив. «Мы приближаемся к центру. Вскоре мы найдем источник этого удивительного массива.
взволнованный.»
Мервин не мог сказать то же самое.
Царствование Веллуса!
Взрыв кинетической молнии взорвал троих из семи приближающихся Ревенантов, превратив их в кровавую пасту. Остальные четверо были просто пощекотаны ослабленным заклинанием и даже не остановились в атаке.
«Поле пламени!»
На бегу их поразила огненная дуга. Они сразу же были охвачены заклинанием, желто-оранжевым, но переходившим в темно-красный, когда оно пожирало их чешуйчатую плоть.
«Столпы Силы!»
Камень вырвался из кафельного пола, разбив их, а округлые каменные столбы ударили по оставшимся Ревенантам.
Вы убили искаженных маной ревенантов (x7)!
Опыт заработан!
Территориальное оповещение о квесте!
Вы получили вклад!
«Уставать?» Боди прогрохотал, а затем дружески толкнул Феликса. Мужчина был достаточно силен, чтобы толчок качнул бы валун, но Феликс забыл позволить ему сдвинуть с места его. «Уф! Я забыл, какой ты тяжелый!»
— Ой, извини, — рассеянно сказал Феликс, глядя на горящие останки Ревенантов. «Я больше отвлечен, чем устал».
«Отвлечься — хороший способ умереть», — простонал Атар, массируя поясницу. «Что с тобой происходит? Это твой питомец?»
— Хм, — проворчал Феликс. Он снизил свой Духовный Урон до 7%, но даже с помощью Порции он не упал ниже. Не в то время, которое у них было в наличии. «Товарищ, чувак».
Атар вскинул руки вверх. «Как ты говоришь. Просто думай о себе, Феликс. Мы беспокоимся не только о монстрах, больше нет».
Феликс был расстроен, но дело было не в Атаре — по крайней мере, не полностью. Он выпускал Пита в мир несколько раз с тех пор, как они вышли из предыдущей комнаты, но каждый раз тенку вопил от боли. Физически с ним все было в порядке, поскольку все его раны давно зажили. Вместо этого это была та же проблема, что и раньше: урон духа. Только Дух Ямы был слабее собственного Феликса. Итак, теперь химера спала во время Конвергенции, и Феликс изо всех сил старался ее исправить.
Его заклинания стали слабее из-за урона, но на самом деле он просто ненавидел видеть, как его друг страдает.
«ХА! Понял!» — сказал Кэл позади них, и Феликс повернулся и увидел охотницу за сокровищами, стоящую на коленях рядом со стеной. В руках у нее было несколько тонких стержней, по сути отмычек промышленного размера, и она плавно вытащила их из почти невидимых пазов в стене и полу. «Хитрость заключалась в том, чтобы одновременно сбить их обоих с толку. Удерживает эти чертовы штуки в стазисе». Она фыркнула и ударила по чему-то, что могла видеть только она. «Даже получил чертов уровень Навыка. Давненько они не повышались».
Она посмотрела на них троих.
— Есть проблемы с ордой?
Боди рассмеялся. «Ни одного. Кого ты спрашиваешь?» Он хлопнул Атара по спине, и маг огня растянулся на земле. «О! Прости, молодой Атар!»
«Хм, следи за своей пылающей Силой, придурок», — пробормотал Атар в пол, прежде чем медленно подняться. Феликс не был уверен, что у Боди достаточно Внимательности, чтобы услышать это, но, тем не менее, он быстро помог магу встать на ноги.
«Успокойся, он не имел в виду никакого вреда», — предупредил Феликс. Дух Боди оставался спокойным, хотя и немного смутился. Его ритм представлял собой совокупность литавр на фоне восходящего глиссандо флейт.
«Если ты закончил играть, нам снова пора двигаться», — проворчал Харн.
Предположение Кэла о том, что Ревенанты разрядили бы большую часть ловушек Нима, оказалось немного оптимистичным. Коридор, ведущий из комнаты певчего, был довольно простым, но все же полон скрытых опасностей, многие из которых становились еще более опасными из-за дымящихся трупов Ревенантов, разбросанных по его длине. Уже четыре раза одного или нескольких из них едва не пронзило быстро движущееся лезвие или падающий треугольный каменный столб.
Однажды облако ярко-зеленого тумана заполнило участок зала длиной шесть футов. Туман полностью расплавил труп Ревенанта за считанные секунды. Харну пришлось полностью запечатать свою броню своей странной чертой Рождения и проскользнуть сквозь нее, хотя даже его броня покрывалась ямками и шипела. Спустя несколько секунд ударов туман рассеялся, обнажив Харна с серебряным топором, наполовину погруженным в символ размером с его туловище. Символа не было видно до того, как он его уничтожил.
Переезд меньшей группой был мудрым шагом.
Не только из-за ловушек. Им также пришлось сражаться с изолированными группами Ревенантов; существа, которые остались позади или были отгорожены стеной, разбрасывая препятствия, когда орда бежала. По большей части они были легкой добычей. Бесплатный опыт, даже если они едва подтолкнули Феликса к его следующему уровню. Но дело шло медленно, и Феликса раздражала задержка.
Его чувства кричали ему, что Ревенанты приближаются; все больше и больше миазмов начало проникать в воздух. Изначальная Сущность дрожала наверху, заметно беспокоясь каждые несколько минут и замеченная только Феликсом. Его Манасвидение могло легко это заметить, но ни у кого из них, кроме Весса и Руки, не было ничего подобного. Их называли Глазом Элементаля, и казалось, что оно давало им ограниченную информацию о мане, но для работы требовалось большое количество маны и концентрация.
Чуть лучше, чем обычное зрение,
Феликс задумался. Он был немного избалован своим Манасайтом, и, выровняв его почти до уровня Подмастерья, оно дало ему гораздо больше информации. Однако это вызывало синестезию, часто смешивая его чувства с окружающей Маной, которую он чувствовал вокруг себя. Он не мог понять, как стальная мана в клинке может пахнуть отчаянием, но все равно это была интересная информация. Что
«…», — подумал он, глядя на клубящиеся облака Изначальной Сущности. Это пахнет ненавистью и голодом, и это похоже на тысячу шипов в моей коже. И оно становится сильнее.
Они двинулись вперед, продвигаясь по коридору со скоростью улитки. Кэл нашел и обезвредил большинство ловушек, особенно тех, которые были в основном механическими по своей природе. Самые загадочные либо были найдены методом проб и ошибок, либо Атар их учуял. Его навык обращения с сигальдрией быстро рос, и ему удалось найти несколько закопанных глифов в стенах и полу.
Каждую дюжину футов приходилось иметь дело с новыми ревенантами, и Феликс вымещал на них свое разочарование. Он убил бы их всех и отдал бы десятину из их тел, пополняя запасы Эссенции, которые продолжало пожирать его голодное ядро. Скорость, с которой его ядро опустошало туманность Сущности, вызывала тревогу, поэтому Феликс старался пополнять ее как можно чаще.
И все же он заметил, что каждый раз, когда он это делал, его ощущение Изначальной Сущности становилось ярче. Феликс заметил, что это произошло несколько недель назад, но здесь, где Сущность собиралась и была по-настоящему мощной, он чувствовал это, словно тысячи нитей тянули его. Это было так похоже на его показатель близости, который связывал его с миром в целом. Феликс позволил себе погрузиться в боковое зрение, которое позволило ему увидеть серебряные нити его Наручников Клятвы. Они также тянули его, обвивали его тело, как наручники, и тянулись к его друзьям. Весс. Харн. Кэл. Он даже чувствовал Эви, хотя она была дальше и…
…Иви была близко и приближалась. Под ними быстро приближался с востока вместе со многими другими людьми. Направился в сторону…
Он также чувствовал, что впереди маячат другие связи. Очень много. Красный поверх красного, нити испорченных миазмов и Эссенции, туго обвивавшие его душу и столь же реальные, как любые Клятвы. Они тянули его во все стороны одновременно; это было ощущение, которое он нашел ужасно знакомым. О том, как его связали в темноте, ощущая, как сам мир притягивает каждую часть его, пока он не сел невесомым и неподвижным между всем этим.
С прерывистым вздохом Феликс вырвался из видения. Он освободил свой Бастион, уловив ощущение связи внутри своей центральной башни. Заперто прямо под серебряным шпилем на самом верху. После отключения подавляющее ощущение однонаправленного давления почти полностью исчезло.
Бастион Воли — 64 уровень!
— Иви, — выдавил Феликс. Кэл повернулся к нему так быстро, что мог бы поклясться, что она шла назад. «Иви впереди».
«Что где?»
Феликс сглотнул и сморгнул образ светящихся нитей, прогонявший его глаза. «Впереди Гнездо, или же армия Первобытных Отродий просто ждет нас без особой причины. И Иви направляется прямо к нему».
