«Гори, черт возьми!» Атар закричал, но клетка выдержала.
Мир вокруг него был хаосом. Рычание и взрывы, удары металлов и разрядка навыков маны — это было уже слишком. Атар сосредоточился, отталкивая его от своего разума. Мана развернулся, разворачиваясь из центра своего основного пространства, хлестнув кнуты пламени, которые закружились в его каналах с быстротой, которую он когда-либо достигал только один раз: когда он столкнулся с ордой Перекованных в их последней отчаянной битве за Хаарвотч.
Его закаленные аспекты подмастерья пульсировали, пытаясь поддерживать его усиленные искры, перекрываясь так, что создавали еще больший жар, чем обычно. И все же клетка не расплавилась. Что бы ни создало его, оно было сильным, ледяная мана в конструкции более чем равна самому горячему пламени, которое мог произвести Атар.
«Это не работает!» он крикнул.
«Тогда принеси мне мои топоры!» Харн зарычал. Израненное и покрытое шрамами лицо этого человека было более чем пугающим, а свет в его глазах, когда он смотрел на шипастого Арцида, сражающегося с Вессом…
«Алистер! Ты попробуй! Вайн! Ты где-нибудь видишь его топоры?» Атар позволил своим Искрам отступить, когда его товарищ по команде вмешался со вспышкой синей маны. Вместо этого он направил искры в Негодяя, который ударил по щиту защитника. Пропитанные искры пронзили его, глубоко пронзив панцирь, прежде чем осветить изнутри.
Вайн облегчённо обмяк, ему больше не нужно было отталкивать инсектоидного монстра. «Я немного занят!»
«Кайлар!» — крикнул Атар. Мужчина был всего в десяти шагах от него, но рев битвы заставил его задействовать легкие «Закаленного подмастерья». Кайлар низко развернулся, размахивая парными мечами в противоположных направлениях и отрубив вытянутую руку обезьяне Призрачного Огня. Последний взмах полностью положил конец этому. «Найди топоры Харна!»
«Найди их сам!» — крикнул он в ответ, уже проносясь сквозь очередной набор головокружительных Форм меча. «У меня руки заняты!»
«Высшее Пламя, Побуждение Того, Что Горит, не дай мне убить этих детей», — прошипел Атар про себя. «Отлично!»
Корона Игниса!
Пропитанная искра!
Пропитанная искра!
Пропитанная искра!
Над ним пылала огненная корона, окатывая его тело жаром и пьянящей, всемогущей силой Огня. Он почувствовал, как внутри него что-то открылось, как будто его ядро превратилось в бесконечный источник малинового пламени. Вокруг него появились искры, огненные шары размером с кулак, которые умножились на десятки, и все они плотно вращались вокруг тела мага. Он посмеялся.
«Отойди, Кайлар! Позвольте мне показать вам, как это делается!»
Едва мечник нырнул в сторону, как Атар обрушил на врага шквал огненных шаров. Словно само Высшее Пламя коснулось земли, Обезьяны и Негодяи сгорели дотла от жара и стихийного огня его мощи. Прикосновение Изначальной силы, все еще оскверняющее его спустя все это время, лишь ускорило их гибель. Действительно, это была основная причина, по которой немногие Перекованные отшатнулись: их ледяная броня фактически сгорела от его силы.
Тогда почему он не расплавит эту проклятую клетку!
Атар безмолвно крикнул, и корона на его голове запылала еще ярче. «Найди эти чертовы топоры, мечник!»
«А-да!»
Кайлар поспешил прочь, и Давум вместе с ним, пока Атар и Вайн сдерживали разбитую волну монстров. А’зек, этот ужасающий зверь, он преследовал врага, словно темный ветер, и был таким же неприкасаемым. Меньшие существа, обезьяны призрачного огня II уровня и негодяи, падали от каждого удара его когтей. Перекованные были другой историей, слишком сильными и жесткими, чтобы их можно было победить чем-то другим, кроме подавляющей силы. Химера была сильна, но ее когти не всегда были достаточно острыми и быстрыми, чтобы проникнуть в измененные тела.
Но измененный огонь Атара… этого было достаточно. Он подавил безумный смех, который бурлил в его груди, когда Искрболт после Пропитанного Искрболта вылетел из своей Короны. Навык, Благословение, которое он получил давным-давно, был опасным обоюдоострым мечом. Он мог вызвать больше Искрболтов, чем Атар мог когда-либо сотворить в одиночку, все они были мощными и пылающе горячими. И все же сила стихийного огня была опрометчивой и часто грозила сокрушить его разум; тем более теперь, когда это было на уровне подмастерья.
Он укрепил свою волю, отбросив очередную дикую волну смешанного гнева и веселья. Он был сильнее своих Навыков. Он был хозяином своей силы. Пока Весс танцевал против скользкого Арцида, а Перекованный атаковал его позицию, Атар выпустил горячую, изнуряющую смерть.
Затонувший туннель стал склепом, подожженной скотобойней, а Атар — безумным тендером. Тем не менее они приходили, еще больше хлынули сверху, когда их призвали на жестокую битву против его команды. Жар нарастал до тех пор, пока все они не потели ведрами от такой близости, и только давление плоти давило на их одинокого стража.
Лучи синей силы ослабили давление, и Атар последовал за ударами Алистера удачно расположенными искровыми болтами, которые заставляли врагов биться в конвульсиях назад от агонии, их горящие внутренности.
«Твой бог могуч», — сказал А’зек, стоя на куче монстров. Харнок подрезал подколенные сухожилия, а затем выпотрошил многих из них, и его черная фигура выделялась на фоне оранжевого сияния огня Маны. «Такие подарки даются нелегко».
Атар нахмурился. Ему не следовало упоминать вслух Высшее Пламя, особенно среди поклонников Ворона. Мало кто на севере был хорошего мнения об Ургсе. И все же у него не было времени сожалеть, особенно тогда, когда он увидел, как шипастый Арцид швырнул Весс обратно в стены туннеля. Она ударила с такой силой, что от удара во все стороны разлетелись огромные трещины, и наследница наполовину утонула в самом камне.
«Весс!» — крикнул Атар, прежде чем глубоко натянуть Корону. Орнамент замерцал и потускнел, но почти пятьдесят Искроболтов выплюнули в воздух вокруг него. — Сгори ты, Арцид!
Атар вытянул руки вперед, и каждая стрела устремилась к металлическому чудовищу. Багровый свет брызнул на монстра, превратив части его серой металлической шкуры в черный цвет, когда что-то загорелось. Из «Арцида» повалил черный дым, и существо сделало размеренный шаг назад от Весса, чтобы окинуть Атара оценивающим взглядом.
— Тогда приди и возьми меня! По его команде поднялось еще больше огня, его ядро пылало сильнее, чем он мог выдержать. Атар поморщился и заставил силу пройти по своим каналам, чувствуя, как они обжигаются и болят. «Поле пламени!»
Арцид рассмеялся. «Думаешь, этого достаточно? Ты думаешь, что любой из вас
достаточно?!» В мгновение ока он прорвался через область огня, топча любого зверя, оказавшегося на его пути. Он появился перед Атаром прежде, чем маг успел вздрогнуть, и обрушил на землю тяжелый шипастый кулак, как молоток.
Сила зажигания!
Весь огонь вокруг них внезапно перетянулся в каналы Атара, а его сила вернулась обратно в Ману, которая его оживляла. Сила и выносливость Атара сразу же значительно увеличились, что определяется тем, сколько огненной маны он потратил за последнюю шестую часть стакана.
Это было много
.
Мышцы Атара набухли от силы, почти разорвав его боевое одеяние, когда он потянулся вверх и остановил удар вниз голыми руками. По крайней мере, на мгновение — прежде чем Арцид активирует какой-то собственный Навык, и его уверенная хватка ослабнет. Конечности металлического существа перестали треться, выскользнули на свободу и упали вниз и в сторону от Атара. Затем они рванули вперед быстрее, чем Атар мог даже почувствовать.
Удар пришелся ему прямо в грудь, достаточно сильный, чтобы отправить огненного мага в полет.
Он врезался назад во что-то, что звенело, как колокол, и было достаточно холодным, чтобы обжечься. Ошеломленный, он поднял голову и обнаружил, что Харн смотрит на него сверху вниз.
«Вставай, Спарки! Продолжай сражаться!»
Пошарив на талии, Атар откинул зелье и встал, его физические характеристики все еще улучшались еще на несколько мгновений.
«Не беспокойся, маг. Ты проиграл». Арцид рассмеялся. Он небрежно ударил Вайна, который пытался ударить щитом по этой штуке сзади. Щитоносец был отброшен в сторону, как будто он вообще ничего не весил. «Даже сейчас приходит мой Учитель. Он услышал звуки твоего Духа и становится очарованным. Скажи мне, почему?» Арид шел вперед, шаг за шагом, отталкивая Вайна, пока тот с трудом поднимался на ноги. «Почему великий Мастер так интересуется всеми вами?»
Атар не ответил. Маг не думал — он не мог, иначе он бы лег и больше не встал. Он бежал, его гнев подогревался все еще активной Короной и подгонялся собственной яростью. Перед ним собрались искры во вращающемся кольце карминного света. «Я еще не закончил!»
«Гори ярко, маленький маг. Сожги себя дотла», — три глаза Арцида вспыхнули от веселья. «Ты никогда не будешь-«
«Наручники Белой Пустоши!»
Цепи мороза вырвались из-под земли, окутывая Арцид со скоростью, которая заставила Атара остановиться. Он вскинул голову.
«ЛОМАЕТ КОЛЕСО!» Иви вскрикнула, падая сверху, и ее тяжелая цепь вылетела наружу, превратившись в массивное металлическое колесо, установленное на ее краю. Он с криком полетел вниз, врезавшись в Арцид быстрее, чем успел среагировать. Переохлажденный металл взвизгнул и хлопнул, а «Арцид» разбился под увеличившимся весом.
Иви приземлилась неподалеку, ее ноги слегка шлепнули по растрескавшейся земле. «Что я пропустил?»
«Иви!» — сказал Весс. Она оторвалась от стены и убрала пустую бутылку из-под зелья. Ее броня, как и у Иви, была поцарапана и помята. «Ты должен был отвлечь другого Арцида! Ты убил его?»
«Не совсем!» — крикнула в ответ Эви. Металл завизжал, когда Арцид боролась с тяжестью цепей. «Они действительно жесткие!»
— Что? Что ты имеешь в виду под «не совсем»? — крикнул Атар. Его Корона замерцала и погасла посреди его крика, вызывая глубокую усталость в его теле. Он сдул воздух и воткнул посох в землю для равновесия. «Где это?»
«Он улетел».
— Летели? Куда летели? — крикнул Вэсс. Она прыгнула вперед и приземлилась рядом с «Арцидом» с выровненным партизаном.
Ледяные цепи лопнули и лопнули, а «Арцид» начал сильно закручиваться. Атар отступил, его истощенные мана и выносливость не могли сравниться с существом. Остальные позаботятся об этом. Ему нужно было вернуться в клетку. Только его пламя имело на них какое-то влияние.
Звук дробящегося льда заставил его остановиться. Атар ахнул и оглянулся на клетку и увидел, что она разбита на куски, а спотыкающаяся Невия держится за одну из решеток. Она явно истощила всю свою ману, но ее власть над ледяной маной полностью разрушила ее.
«…Я ослабил его для тебя», — пробормотал Атар.
Еще больше льда лопнуло, и на этот раз Арцид встал, проскользнув мимо цепей Иви, словно он был маслом, а не металлом. Хотя его лицо представляло собой просто сложный бронированный шлем, Атар мог сказать, что он разгневан сверх всякой меры.
— Т-ты… — выплюнуло оно, снова выпрямившись в полный рост. «Вы смеете!»
«Да. Мы смеем».
Харн с возвращенными шлемом и топорами вышел из разбитой клетки. Серебряный огонь вспыхнул по всей длине оружия, яркий, как луна. Арсид сделал один шаг назад.
«Пора нам поговорить, Скользкий». Он крутил свои топоры. «Один на один.»
Башня вздрогнула.
«Что это такое?» — спросил Феликс Пита. Он держал маленькое, хрупкое тело Призрака, осторожно поднимая его с твердой земли. Произошла вспышка света, и Яма появилась снова, хотя каменные огры занимали много места в комнате.
Враг,
Пит отправлен. Он понюхал воздух. Пахнет… ветром.
— Арцид, настроенный на воздух, — с трудом произнес Ввим. Он не потерял сознание, как предполагал Феликс, но был слаб. Это тревожно; его голос звучал так, будто он проталкивал грязь через соломинку. «Твое отвлечение не выдержало».
Иви.
Все ли у них было в порядке? Он подавил желание броситься и все выяснить. Он должен был закончить это первым. «Давай, Ввим. Ты должен пойти со мной. Ты можешь идти?»
«Этот… не может, Феликс. Башня слишком повреждена».
«Почему это имеет значение?»
Он с этим связан,
Сказала Кэрис, осознав это. Его Разум и Дух привязаны к нему, как у Эйдолона.
«Твой… меч прав. Этот… не что иное, как сама Башня, и она разваливается». Его охватил мучительный кашель, пока он не задрожал и не стал даже бледнее обычного. Феликс держался, стараясь быть как можно нежнее. «Я… именно так мы выживали так долго. Этот был… никогда не был таким могущественным, как наши братья и сестры. Но чтобы спастись от Руин, этот привязал Дух и Разум к Башне в надежде, что его могущественные чары помогут пережить конец нашего мира». Он снова вздрогнул, и Феликс понял, что древнее существо слабо смеётся. «Это сработало слишком хорошо. В то время как многие члены семьи сгорели, исчезли из мира и самой памяти… этот остался. Слишком долго».
Руины. Дыхание Феликса участилось, когда его Разум уклонился от чего-то, Воспоминания. Он понял, что вспотел и задыхался, а Призрак смотрел на него слезящимися глазами.
«Да. Ты видел его самый краткий проблеск. Память этого существа хранила в себе часть Руин, когда она обрушилась в прошлые века. Твой Разум изо всех сил пытается постичь его истинную природу… даже с помощью Памяти он ревниво копит свои секреты».
«И поэтому я теряю время?» — спросил Феликс. «Почему я не могу… я не помню окончания Воспоминаний, которые ты мне прислал».
«Руины нельзя увидеть или вспомнить, пока они не коснулись тебя. И если судьба не благословит тебя или не проклянет, это прикосновение все равно уничтожит тебя». Ввим снова вздрогнул, на этот раз от страха. «Если бы этот был разрушен много веков назад. Этот надеялся… убедить тебя разорвать эти связи с помощью твоего колдовства, когда мы впервые встретились», — сказал Ввим. Его дыхание было влажным и густым. «Нечасто жизнь человека заканчивается иронией».
Феликсу было не до шуток. Вместо этого он пролистал свой список Навыков, задаваясь вопросом, смогут ли какие-нибудь из его способностей предотвратить кончину старика. У него было слишком много информации, чтобы умереть здесь. О Руине, Ниме и обо всем этом.
«Что, если я использую Каменную Форму, чтобы восстановить Башню? Это сохранит тебе жизнь?»
«Это нечто большее», — сказал Ввим. «Арциды напали на мою связь. Теперь это всего лишь вопрос времени».
Феликс стиснул челюсти, и Пит заскулил. Тенку переминался с ноги на ногу, не зная, чем он может помочь.
Феликс,
— сказала Кэрис.
«Ага?»
А что насчет твоего Трансцендентного Навыка?
«Несокрушимый Дискорд? Чем это поможет?» — спросил Феликс.
Нет. Объедините потерянных. Я вижу некоторые из твоих воспоминаний. Я вижу, как вы использовали его в прошлом. Я не знаком с этим навыком и не имел ни малейшего представления о его существовании, но он мощный.
— Нет, — сказал Ввим. «То, что ты обнаружил, что Скилл… опасен, Феликс Неварр. Прежде всего, для себя».
— Это тебя спасет? — спросил Феликс, уже разглядывая странный, запутанный узор Скилла.
«Неизвестно», — сказал Ввим. «Этот Навык… он истощает значимость, Феликс. Он истощает то, чем ты являешься, чтобы подпитывать то, что было. Ты… ты не должен использовать его. Не для этого».
— Не твой выбор, Ввим, — сказал Феликс.
Объедините потерянных
.
Узор заполнился светом, вращаясь, словно кружащийся дервиш, и вибрации сотрясали все его тело. Феликс внезапно почувствовал головокружение, но не остановился. Он направил Силу на Ввим, на связь, которую он почувствовал между Призраком и Башней. Что-то внутри него застыло на месте.
Потом начались боли.
— АААГГХ, — прокричал Феликс сквозь зубы. Ему казалось, что когтистые руки потрошат его, как будто какое-то существо залезло ему в грудь и начало выгребать все, что делало его, его
. Оно преодолело его сопротивление боли, и Песнь Освобождения оказалась совершенно неэффективной против его натиска.
Феликс!
Пит и Кэрис вскрикнули в унисон.
Дрожа, Феликс направил поток Сущности вниз, в Скилл. усик коснулся, и мгновенно его запасы были полностью опустошены. Каждая унция Эссенции была израсходована, когда Навык пытался изменить судьбу Ввима… и он исчез, прежде чем смог сдвинуть с места хотя бы одно соединение.
Трясясь, Феликс отрезал Скилл.
Unite the Lost — 14 уровень!
Unite the Lost — 15-й уровень!
Unite the Lost — 16 уровень!
…
Unite the Lost — 22 уровень!
Он лежал там, склонившись над телом Ввима, казалось, несколько часов. Характеристики и Аспекты Феликса, все в нем казалось напряженным и сырым. Как будто он едва избежал падения с пропасти на крыше мира. Он цеплялся окровавленными пальцами за выступ, пока ему не удалось отступить.
«Это… бесполезно, Феликс Неварр», — выдохнул Ввим. «Не сжигай себя из-за этого. Пришло время». Ввим приложил когтистый палец к виску и отстранился, извлекая яркий свет изнутри черепа. Феликсу потребовался всего лишь взгляд, чтобы понять, что это было еще одно Воспоминание. «Это то, что тебе нужно знать. Что этот может… дать тебе здесь в полной мере. Архонт — смертный. Он был запечатан в этом бронированном Теле. Мы были там, семья этого человека. На суде .»
«Преступник», — сказал Феликс.
Худший из преступников, если его свяжут против его воли,
Карис добавила. Наказание, которое было бы настоящим мучением.
«Более того. Его преступления помогли высвободить Великого Первобытного, которого ты так хорошо знаешь, Феликс. И после этого? Его эксперименты стоили многих жизней и душ. Он извратил Эйдолонов, храбрых стражей, получивших вторую жизнь».
Кэрис ахнула от ужаса. Нет!
«Да. В наказание его Разум был измельчен, а Дух прикован к нестареющему металлу, созданному им самим. Чтобы он вечно служил Ниму в созданной им мерзости».
Такое наказание было слишком легким!
«Значит, он тоже был Нимом», — сказал Феликс.
«Нет.»
— Нет? Он был… он был призраком? — спросил Феликс.
Башня снова затряслась, и выражение лица Ввима напряглось. «Именно… поэтому его преступление было… таким отвратительным. Он был надеждой Войны. Его творения помогли переломить ход битвы еще до того, как мы узнали, в чем они заключаются. Нет ничего ужаснее, чем герой… обращенный злодейский».
— Герой? Значит, он не был Нимом, тогда что?
«Он освобожден, Феликс Неварр».
Башня вздрогнула, на этот раз гораздо сильнее, но Феликс почти этого не почувствовал.
«Архонт освобожден».
