Харн напал на Арцида, словно разразившаяся буря. Металлический воин, должно быть, изначально застал его врасплох, потому что вспышка навыка «Разрушение» Харна отражала странную ману Арцида каждым размашистым ударом. Весс, Алистер и Атар снова присоединились к ним, и на этот раз он был вынужден отступить, не имея возможности использовать свои опасные огромные кулаки в игре.
Однако это не означало, что оно было побеждено.
«Ко мне! Ко мне!» — крикнул он, и его сгустившийся голос разнесся в ночном воздухе. В ответ последовали вой и рев, и из края ямы вышло еще больше его орды. Гончие прыгали с проворной грацией, а вурмы плыли по земле, неся свои четырехсторонние челюсти и искривленные зубы. Reforged создавали топоры и ледяные дубинки, которые трещали в теплом воздухе, а лед следовал за ними, словно кровавый след.
«Отступать!» — крикнул Вэсс. «Харн! Отступай!»
Это тоже было частью ее плана. Феликс построил большую часть туннелей, в которых они сражались, хотя по большей части он опирался на уже существующие канализации. Его дарования были поразительны, но он все еще был всего лишь подмастерьем. План состоял в том, чтобы схватить Харна и сбежать через проложенный Феликсом боковой туннель, ведущий из этой зоны. Тем не менее, когда ее люди направились к нему, Вурмы проложили туннель по его поверхности и разрушили его.
«Мы отрезаны!» Давум взревел. Его клыки блестели в отраженном лунном свете, как и его массивный топор. «Леди Дейн! Куда мы идем?»
Харн отодвинул «Арцидов» недалеко, давая им время бежать. Но куда? Туннели были либо забиты монстрами, либо камнями и обломками. Весс ломала голову, пытаясь найти точку зрения, которую она еще не рассматривала. Она направила свои копья наружу, вонзая одно за другим в ближайших червей, и взорвала их. Зияющие раны образовались на боках зверей, и большинство из них нырнули обратно в землю, чтобы спастись.
Атар прерывисто вздохнул. Мужчина шатался на ногах после того, как владел таким большим количеством маны, но усиленные искры все еще летали с кончика его зачарованного посоха. Алистер был рядом с ним, его собственная зачарованная рапира служила кинетическим противовесом пылающему жару Атара. Враги падали перед ними, а Кайлар и Давум размахивали оружием в отчаянных попытках предотвратить катастрофу. Невия безвольно висела на руках Кикри, эльфийка могла только размахивать боковым мечом, поддерживая истощенного маной мага. Вивора и Иви прыгали в битве вместе с А’зеком, каждый из них уничтожал десятки монстров, пришедших полакомиться их плотью.
Пришло еще больше, точно так же.
«Атар!» — крикнул Вэсс. В глубине ее сознания пронеслась мысль, надежда. «Атар! Хватит ли у тебя сил для работы с массивом?»
Маг судорожно вздохнул. «Да. Во мне еще достаточно сил, хотя мое ядро истощается».
«Тогда мы сделаем это быстро», — сказала она. Ее сторонник развернулся в ее хватке, рассеивая призрачный огонь обезьяны и разрывая хитин Малого Негодяя, подпрыгнувшего слишком близко. Она объяснила, что ей нужно от мага, и он кивнул, прежде чем приступить к работе. «Алистер! Сосредоточьте огонь на Арциде!»
— Как пожелаете, ваша светлость! Маг Силы ухмыльнулся ей, прежде чем сотворить четыре столба синего света, каждый из которых сошелся на текучей форме Арцида. «Столпы властного стража!»
Несмотря на его сверхъестественную грацию и сверхъестественную подвижность, сила силы Алистера ударила по нему, как падающее здание. Его рука и нога скрутились, вывернулись из строя всего на секунду — но этого было достаточно.
«РАЗВАТЬ!»
Топор Харна, окутанный серебряным пламенем, врезался в сустав Арцида и полностью отрубил левую руку существа. Оно закричало, больше от гнева, чем от боли, и Весс ощутил его силу как физический удар. Все так и сделали, и Ученики отшатнулись в стороны.
Копье Скорби!
Весс вызывала Копья за Копьями, направляя их по полю битвы всей своей волей, которую только могла собрать. Она перехватила несколько смертельных ударов, направленных в ошеломленного Хааргарда, и у нее было достаточно контроля, чтобы Весс смогла заблокировать или парировать большинство из них. Только один прошел, атака Перекованного, но ее остановила Вивора. Дальняя Охотница вонзила копье в запястье ледяного воина, разорвав его хватку и отразив смертельный удар.
Через дорогу Весс и Дальний Охотник встретились взглядами. Вивора кивнула. Неохотно Весс кивнул в ответ.
Повреждения «Арцида» накапливались, но недостаточно быстро. Даже сейчас, без руки, он сражался как демон, отбиваясь от Харна оставшимися рукой и ногами. Все это занимало слишком много времени. Арцид сказал, что его хозяин уже едет к ним. Мы должны положить этому конец и найти Феликса. Сейчас.
«Атар!»
«Еще нет!» он ахнул. Линии света мерцали у его ног, пока он чертил на земле все более сложные формы. Весс не был уверен, что маг огня завершит свою работу вовремя. Выбор был небольшой.
«Дальний Охотник! Харнок! Защити наш народ!» — приказала Весс, прежде чем прыгнуть прямо в воздух.
Пронзи небо!
Спуск Дракона!
Она упала обратно, врезавшись в землю сразу за Арцидом. Он плавно развернулся и перехватил ее внезапный толчок.
— Пришла умереть, копейщица? — пробормотало оно ей.
Весс не ответила, только поморщилась и пошла на работу.
Несвязанный. Архонт освобожден.
Феликс несколько секунд беззвучно шевелил губами. Это было… он не мог полностью осознать всю чудовищность того, что только что услышал. — Что… как?
«То же, что и ты… призванный в великой нужде для участия в Войне». Голос Ввима становился все более тонким с каждой секундой. Он держал колеблющийся свет Памяти в своей маленькой морщинистой руке. «Возьми это, Феликс. Пока этот совсем не исчез».
Феликс стиснул челюсти, отсекая дикие мысли, буйствовавшие в нем. Он поднес руку к свету, и тот впитался в его каналы, как вода из холодного озера. Это было почти больно, оно было таким холодным, и оно проложило прямой путь вниз, в его сердцевину. Как скала, опускающаяся на дно.
Забудь об этом,
он приказал. Бездна грохотала, но Память оставалась неподвижной среди звезд воспоминаний Кариса, хотя и сияла гораздо ярче. У Феликса не хватило умственных способностей, чтобы беспокоиться о том, что это означает для бездны, и он быстро вернул свое сознание обратно в свое тело.
Башня тряслась гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. Настолько сильно, что куски стен треснули и упали, разбиваясь о покрытую грязью плитку пола. Феликс сглотнул и вздохнул, стабилизируя пульс усилием Воли и контролем, обеспечиваемым его Закаленным Телом.
— Оно у меня есть, Ввим.
«Хорошо. Оно… расскажет тебе больше. Оно… раскроет… все, что знает этот». Ввим вздрогнул и внезапно почувствовал себя легче, чем когда-либо прежде. Казалось, Феликс держал кусок облака, и только прочность мантии Призрака убедила его в обратном. «Башня… падет. Этот Арцид близок к тому, чтобы прорвать нашу… последнюю линию обороны».
Феликс был в противоречии. Он хотел спасти старое существо, но понятия не имел, что делать, и… Ввим выглядел таким усталым. Изношенный, почти. Дух Призрака гудел, открыт для взора Феликса, и он мог слышать, что осталось лишь усталое принятие.
«Что я могу сделать?» — спросил Феликс.
«Принеси этого… на балкон?» — спросил Ввим.
Феликс так и сделал, обойдя статуи огров, которые уже начали рушиться. В дальнем конце комнаты был искусно спрятанный дверной щеколд, тот, который Феликс ранее видел открытым в своих Воспоминаниях. Его было достаточно легко открыть, даже удерживая древнего Гейста. Они вышли на узкий балкон, и Феликс увидел ночь огня и крови.
Внизу орда бушевала у основания Башни, а за ней в земле была огромная дыра. Насколько он мог судить, план Весса сработал.
«Ах да… звезды зовут нас, Феликс». Дыхание Ввима внезапно стало яснее, настолько, что Феликс не смог сдержать внезапный прилив надежды. «У Призраков есть очень… много историй о звездах. Каждый из них — предок, давно потерянный член семьи, который будет присматривать за нами. Суеверие, которое нельзя не любить. Однако звезды — это не что иное, как пламя в тьма, брошенная в Пустоту актом Творения, именно оттуда ты был призван, Феликс Неварр».
«Земля находится за звездами?» — спросил Феликс. «Это цифры. Я всегда предполагал, что это где-то очень-очень далеко в космосе».
«Мм. Пустота — это множество вещей, часто одновременно. Она кажется пустой, как вы знаете, но она изобилует жизнью. Ни одно место в Творении не обходится без нее, на самом деле». С каждым словом они становились сильнее, пока их голос не перестал дрожать от приторной боли. «И все же это своего рода конец. Последняя остановка перед тем, как Эфириал заберет нас».
«Опустошение», — сказал Феликс, вспоминая. Белая полнота
от дыры к Опустошению, к измельчающему хаосу всего сразу.
«Да, некоторые называют это так. Это всего лишь Слияние, где все наши Духи покоятся перед тем, как вернуться обратно в Творение». Ввим посмотрел на Феликса яркими глазами, на удивление свободными от боли. Их Дух был спокоен. «Ты не веришь.»
— Нет, — признал Феликс. «Нет, не знаю».
«Ты будешь, дитя. Если ты такой, каким тебя знает этот, ты узнаешь очень много вещей, прежде чем будет спета следующая Песня».
Феликс посмотрел на звезды, на мгновение потерявшись в их красоте. Вопреки всему. — Почему бы не сказать мне сейчас, Ввим?
«Это только отсрочит неизбежное», — сказал Ввим. «Мы встретимся снова, — думает этот. Песня никогда не кончается, на самом деле. Меняется лишь… темп».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Феликс. Он посмотрел вниз, и его кишки поднялись к горлу.
Его руки, обернутые рваной тканью, были наполнены угасающим дымом. Потом даже мантия превратилась в пыль в его руках.
Ввим исчез.
Башня тряслась сильнее, чем когда-либо. Так сильно, что Феликс почувствовал, как все сдвинулось в сторону. Сглотнув, он оглянулся через дверной проем и увидел, как статуи огров разваливаются на куски. Какое бы магическое присутствие Ввима ни воздействовало на Башню, теперь оно исчезло. Это означало, что Башня скоро падет.
Неограниченная воля!
Феликс перевернулся назад, сужаясь, избегая заостренного края сформированного воздуха, прорезавшего пол балкона внизу. Его Восприятие отметило приближающийся Скилл и существо, которое его метнуло.
— Арцид, — прошипел Феликс. Внутри него Пит и Кэрис выкрикивали свое раздражение.
Парящий в воздухе долговязый Арцид выглядел почти царственно, окутанный густыми потоками зелено-белой воздушной маны. Низкорослые предметы цеплялись за его спину, словно рудиментарные крылья, а узкий заостренный шлем сильно напоминал Феликсу цаплю или цаплю.
«Ты тот, о ком нас предупреждал наш Мастер», — говорилось в нем. Его голос был мелодичным и женственным, хотя форма была андрогинной. «Ним. Он сказал нам, что ты опасен». Оно наклонило к ним голову. «Ты не кажешься опасным, хотя я не могу тебя Анализировать».
Феликс не ответил. Было такое ощущение, будто он смотрит на себя издалека.
«Великий Мастер вознаградит меня, если я приведу вас», — продолжил он. Руки с металлическими когтями поднялись к Феликсу. «Не двигайся, если тебе дорога твоя жалкая жизнь».
«Яма?» — сказал Феликс.
«Что?» — спросил Арцид.
«Твоя очередь», — добавил Феликс.
Прежде чем Арцид успел осознать свои намерения, вспышка светлых и темных перьев прояснила понимание. Шквал Морозных Копий Пита довел дело до цели.
Вспыхнув свой Адамантовый Раздор, Феликс последовал за ними обоими в небо.
Избитый и окровавленный Весс дышал через сломанный нос. Все пахло и имело вкус меди и соли, как будто мир был залит кровью. Она отступила назад, пока Харн, Алистер и Атар обменивались ударами с Арцидом.
Он боролся с ними, как машина, которой стал. Хотя его можно было ранить – его отрубленная рука доказала это – он мог победить их и другими способами. Его выносливость была безграничной, что, хотя и было медленным, означало, что он мог пережить их всех, если бы было достаточно времени. Все они бежали в лохмотьях.
У Атара было разорвано плечо, и Алистеру пришлось уронить рапиру, когда Арцид разбил его доминирующую руку. Они оба использовали свои ограниченные запасы маны, чтобы преследовать и удерживать Арцид, но у них больше не было рычагов, чтобы по-настоящему навредить ему. Харн тоже пострадал, но его броня приняла на себя основной удар ярости существа. Только его топоры больше не могли находить опоры в этой штуке. Он был слишком мобильным и безжалостным, чтобы даже Натиск смог его прикончить.
И все же они продолжали попытки.
Хааргард, Харнок и Фархантер отбились от орды. От них осталось меньше, чем когда-либо, но все же некоторые падали сверху каждые несколько минут, призываемые хриплым, булькающим голосом Арцида. Действительно, Весс был впечатлен их тактикой и целеустремленностью. Они не были побеждены, а фактически отбивались от волн зверей, которые могли бы уничтожить более слабых бойцов. Она могла признать, что они показали себя храбрыми и надежными, даже хенаари.
Но этого было недостаточно.
Весс откатилась назад, ее сторонника отразили кружащиеся шипы фигуры Арцида. Ее руки гудели, почти онемевшие от вибраций от многочисленных нападений. Ей нужно было больше силы, чтобы пробить его защиту и положить ему конец. У них было так мало времени до прибытия Архонта, что они не могли себе позволить предположить, что это блеф.
В отчаянии Весс собралась с мыслями и поднялась к своему горному храму в самом сердце своего основного пространства. Она легко пролетела десять тысяч ступеней, каждая из которых была высечена с кропотливой детализацией, которой научили ее семейные традиции. Это было утомительное усилие, поскольку с каждым шагом казалось, что пространство вокруг нее сжимается, обрушивается на ее плечи, как будто сама гора падает. Тем не менее, она шла так быстро, как только могла, пока, наконец, не оказалась на вершине, перед своим Храмом Ветров.
Драгуны не прыгают. Они не падают. Они катаются на ветрах.
За ее пределами с катастрофической окончательностью упал шипастый кулак, но Весс ускользнула с дороги. Арцид ударил по земле, подняв брызги грязи и каменной крошки. Копье Весс метнулось вперед, вонзив молнию. Каждый удар выбрасывал искры из его металлической шкуры, но Арцид крякнул от боли и сгорбился, пытаясь защититься.
Внутри Весс чувствовала тишину в своем Храме. Любопытная тяжесть падала на все, пока ее конечности наносили удар за ударом по врагу, как будто ее Навыки тянулись против течения. Она не могла пробить его защиту, независимо от ее скорости и силы, и Арцид яростным ударом отбила кончик своего партизана.
«Ты даже не причиняешь мне вреда, Человек!» Он разбил еще два серебряных копья, которые она наколдовала, даже не заботясь о том, что они взорвались рядом с ним. «Ты ничто!
«
Он потек вперед, обогнул ее сторонника и вонзил шипастый кулак ей в руку и плечо. Металлические шипы пронзили ее броню, как будто она была ничем, и вонзились глубоко в ее тело.
Весс вскрикнула и уронила копье. Арцид засмеялся и потянулся к ней другими руками, быстро, как молния, кромсая броню и здесь. Глаза Весса были широко раскрыты, дики от боли и лихорадки. Аркиды, казалось, вдыхали это и наслаждались этим.
«Это скоро закончится, Человек», — бормотало оно. «Просто сдайся».
Весс схватил его. Ее окровавленные руки вцепились в шипы Арцида по бокам, и она вывернула
. Созданная мерзость вздохнула от удивления, но, тем не менее, начала ускользать, ее Силы было недостаточно, чтобы остановить ее движения. Он извивался, скользил, прижимая к ней свои похожие на зажимы руки и выкручивая ее конечности. Она закричала.
Без предупреждения цепи обвили его, стуча по металлической шкуре, словно боевой молот, ударяющий в колокол. Они оба, Арцид и Весс, были потрясены, когда цепи с лезвиями вонзились и взорвались пурпурно-белыми парами маны.
«Ты!
— прошипело оно.
«Мне!» Иви вскрикнула в ответ, прежде чем использовать свое ледяное стальное ядро. Сила хлынула через ее каналы, почти видимая элементальному глазу Весс, и лед хрустел на шее, груди и плечах Арцид.
Весс чуть-чуть отвел его руки назад. Ее Сила возросла от отчаяния.
«Отпусти ее!» Цепи стали тяжелее, настолько, что Арцид упал на колени. Однако Весс все еще был у него, неспособный одолеть наследницу, но все еще в его власти. «Отпусти ее, или я раздавлю тебя в клочья!»
«Твоя магия слаба!» Сам лед начинает смещаться, скользя, как будто тает на поверхности существа. Глаза Эви расширились, и Весс не могла вздохнуть — хватка существа только сильнее сжала ее диафрагму, когда она полностью подняла ее. «Вы могли бы обрести мир подчинения! Вы могли бы стать частью Великой Работы!» Он стоял, сражаясь с цепями Иви, таща Весс вперед. Лед вдоль его корпуса ускорился, но он был почти свободен. «Больше нет. Великий Мастер будет играть с вашими трупами, прежде чем Он закончит! А я! Я буду смеяться!»
Весс закричала, вкладывая все, что у нее было, в один последний удар. Три огня в глазах «Арцида» вспыхнули от боли и удивления, когда его колено подогнулось. Он споткнулся, словно в замедленной съемке, и в ярости уставился на Весс. Однако он не смог предвидеть свою судьбу.
«Вот твой покой, посмеивается».
Два топора, окутанные пламенем, отсекли его испорченную голову.
