«Этот парень хочет, чтобы мы его спасли?» — сказал Харн. Наступила настоящая ночь, но Феликс вернулся в лагерь и быстро разбудил всех, по крайней мере дважды описав Память, пока они ворчали.
Технически Гейсты не имеют пола. Это особенность их Расы,
– предложил Кэрис.
«Да, они сказали, что Архонт осаждал их Башню», — продолжил Феликс. «То самое место, где мы прятались несколько месяцев назад».
— Сам Архонт или его войска? — спросил Весс.
«Они не уточнили». Феликс почесал затылок. «Я не спрашивал. Ввим сказал, что у нас есть один день до того, как Архонт прорвется в их Башню. Если мы уйдем сейчас, мы сможем войти и выйти так, что они нас не увидят. Мы можем добраться до башни с нашего текущего подхода, но это будет легче прийти с севера. Я помню, что местность заполнена разрушенными руинами, а Башни находятся немного ближе к северной части города. Плюс, если Архонт ищет меня, это может отбросить его силы. .»
«Если тебя ищет Архонт, то нам вообще не следует идти к Шелиму», — заметил Атар. «Что именно это существо может сказать вам такого важного?»
«У него есть информация о Храме. Он говорит, что знает, что находится за дверью, той, которую ищет Архонт».
«…Сожги меня. Ну, это того стоит знать», — сказал Атар, нахмурившись.
«Должны ли мы все пойти? Или это должно быть сведено к минимуму? Нас… много», — заметила Иви.
«Мне было бы удобнее не
честно говоря, — сказал Алистер. — Но этот Гейст выглядит старым и знающим. Я не решаюсь пропустить такую встречу».
— То же самое относится ко всем? — спросил Весс. Она обвела взглядом их команду. Никто не вздрогнул, даже Хааргард Ученика.
— Мы все идем, — сказал Феликс, и Харн хмыкнул в знак согласия. «Я обеспечу безопасность большинства из вас с помощью моего навыка групповой скрытности, а Иви, Харн и Кикри смогут вести разведку впереди».
— А что насчет нас? — спросил А’зек.
«Я хочу, чтобы вы и Вайвора были со мной. Шансы столкнуться с проблемами не малы, поэтому нам нужно иметь возможность быстро и тихо положить конец любым конфликтам».
«Я могу это сделать», — сказал харнок, сгибая когти своих кошачьих лап. Пит издал рычание-чириканье, заставившее пантероподобную химеру ухмыльнуться. «Тебе придется соревноваться со мной за убийства, тенку».
Треугольные уши Пита прижались, а его золотистые глаза вызывающе сузились, но Феликс почувствовал нервозность в химере. Феликс похлопал его по шее.
«Мы примерно в часе езды от Шелима, верно? Чуточку дольше, если мы придем с севера. Нам скоро пора двигаться», — сказал он.
«Что, если Архонт
там? — спросил Весс.
«У нас нет шансов против него», — сказал Харн, глядя на них всех по очереди. «Если кто-нибудь из вас увидит этого золотого ублюдка, бегите. Понятно?»
Все кивнули. Феликс достаточно описал внешний вид Архонта, чтобы они знали, на что обращать внимание, а чего следует избегать.
«Приготовьтесь. Мы выезжаем в десять».
«Феликс.»
Он остановился как раз в тот момент, когда потянулся за своей сумкой. Дождь промочил его до костей, и Феликсу хотелось переодеться перед уходом, но он сдерживался. — Весс? Что случилось?
«Я понимаю, что этот Ввим содержит важную информацию, но мы могли бы сделать это и без вас», — сказала она.
«Без меня?» Феликс нахмурил бровь. «Почему ты бы так поступил?»
«Если ты не с нами, Архонт не сможет тебя поймать», — сказала она. «Раньше вы говорили, что он ненавидит нимов, и вас в частности. Вы видели, что он сделал с ледяными гигантами, и… и я бы предпочел, чтобы вы не страдали от их участи».
Последнее было произнесено из-за занавеси темно-каштановых локонов, упавших вперед в нетипичной демонстрации нерешительности. Весс всегда был уверен или, по крайней мере, был готов, что это поразило Феликса сильнее, чем любое предупреждение Харна. Он шагнул вперед и поколебался, прежде чем положить руку ей на плечо. Темно-карие глаза метнулись к нему из-под ее волос.
«Я не могу это пережить. Ввим ждет меня, и я не знаю, позволит ли он кому-нибудь еще прийти за ним». Он выдавил из себя улыбку. «Кроме того. Я выживал и похуже. Я не вижу, чтобы сюда примешивались богини или Первородные, так что мы должны быть золотыми».
«Пожалуйста, не шутите. То, с чем мы столкнулись… вы не должны были быть в состоянии дать им отпор. Ни в качестве ученика, ни в качестве подмастерья». Она вздохнула и прислонила своего партизана к плечу, занятая поправкой пластинчатых рукавиц. «Но ладно. Если шаблоны верны, вы
лицом к лицу с Архонтом, независимо от того, ткнем мы тебя в спину или нет. Просто помни, — сказала она, слегка ткнув пальцем ему в грудь. — Мы сражаемся вместе. Все мы.»
Улыбка Феликса стала нежной. «Мы команда».
«Мы.» Она сузила глаза, глядя на него в притворном гневе. «А если ты умрешь, я убью тебя».
По крайней мере, он был почти уверен, что это фейк.
После этого лагерь быстро и тихо заполнился людьми. К тому времени, как Феликс и Весс закончили разговор, почти у всех были подняты рюкзаки, а Давум осторожно тусил огонь.
Феликс все еще был мокрым.
Мантия бесконечной революции!
Когда его Навык активировался, из каналов Феликса вылетела пена холодного тумана, но он ограничил ее распространение усилием Воли, притянув ее ближе к коже. Затем он закрутил его, вращая облака тумана вокруг себя, пока они не превратились в размытие. Это пятно стало почти невидимым, превратившись в тепловую дымку, достаточно сильную, чтобы исказить его видение остальных. Лед и вода Маны перевернулись, превратились в тепло и пламя, и Феликс почувствовал, как это начало действовать. Он немного покалывал кожу, но это было неплохо, и когда он уронил его, то обнаружил, что его одежда даже не была опалена.
Хм. Это сработало. Высушил их сразу.
Мантия бесконечной революции — 49 уровень!
За последнюю неделю Феликс пару раз использовал Навык против различных монстров, но это был первый раз, когда он пробовал этот конкретный маневр. И все же он был доволен результатом. Он чувствовал себя тепло и сухо, по крайней мере, на несколько мгновений, прежде чем дождь снова начал на него обрушиваться. Он накинул на плечи защищающий от воды плащ, сопровождая его своей вальдерийской сумкой, и повернулся лицом к остальной части своей команды. «Все готово?»
Все они смотрели на него, кто-то с раздражением, кто-то с благоговением. — У нас все готово?
«Да, сэр», — сказали Вайн и Кайлар в унисон, а остальные охранники следовали за ними. Алистер и Иви покачали головами и пошли рядом с Харном, человеком, как всегда невозмутимым.
Атар подошел к нему и хлопнул по спине. — Это была магия огня?
«Да. Новый навык». Феликс кивнул проходившим стражникам. Пит подошел следом, и Феликс указал на тенку. «Яма, используй Скулка и разведывай местность впереди».
Пит чирикнул и расправил крылья. Резкий порыв ветра чуть не сбил Атара с ног, когда Пит поднялся в воздух.
«Га!» Атар оперся на руку Феликса. «Откуда эта птица такая чертовски сильная?»
«Фишка в том, чтобы сразиться с кучей всякой всячины и не умереть», — сказал Феликс и пошел за остальными.
«Милый.» Атар последовал его шагам. «Однако вернемся к вопросу. Ты подтянул огонь слишком близко, слишком близко. Это было почти как мое воспламенение силы».
Феликс наклонил голову. «Немного, но я думаю, что твой Навык превращает твою Ману в повышение Силы и Выносливости, верно?»
«Да. Но взаимодействие твоего Скилла натолкнуло меня на одну идею», — сказал Атар. Он ухмыльнулся. «И это действительно хороший вариант».
Мне любопытен этот Архонт.
Вопрос возник внезапно и без подсказки. Феликс полз вперед через невысокий кустарник вместе с остальной частью своей команды, пытаясь избежать патруля «Перекованных». Они не успели продвинуться так далеко, как начались патрули, и ледяные воины продвинулись гораздо дальше, чем кто-либо из них ожидал. Однако пейзажи захватывали дух. Несмотря на тьму ночи, земли практически светились маной. Даже для глаз без Манасита это была сияющая страна чудес, залитая серебряным светом Шивы, ее поверхность была гораздо менее рябой, чем у медного спутника Йьеро.
Сейчас лучшее время поговорить об этом?
он нацелился на меч.
Я не верю, что эти мерзости вас заметят. Твой навык Рожденного Бездной им не под силу.
Действительно.
В этом не было ничего удивительного, но Кэрис знала происхождение Абиссала Скейна. Как ты мог определить, что это из Пустоты?
Как я мог не? Ты передаешь это через свой Дух, Феликс. Пустота воет внутри тебя.
Это немного беспокоило. Потому что я забрал Навык у зверя пустоты?
Я… я не знаю. Понятно, что оно несет в себе силу Царства Пустоты, но как такая вещь проникла в ваше ядро… это выше моего понимания,
Кэрис призналась.
Помимо бывшего Совершенного? Или просто за пределами его ошибочной памяти? И снова воспоминания, которые он получил от Кэрис, привлекли внимание Феликса. Они сидели, как неподвижные звезды, в пыли облака его Сущности, слишком плотные, чтобы расколоться или даже спуститься к его основным кольцам. Если бы он смог усвоить хотя бы часть этих Воспоминаний, возможно, Феликс смог бы узнать кое-что из того, что забыла Кэрис.
Хруст грязи и палок внезапно стал громче, когда один из Перекованных подошел ближе. Феликс замер, несмотря на заверения Кэри, но бывший Ледяной Великан даже не остановился. Его тяжелая поступь продолжала двигаться вперед, сминая папоротники выше Иви, пока он безуспешно обыскивал лес.
Abyssal Skein — 46-й уровень!
Слепой к влиянию Бездны,
– повторила Кэрис.
Хорошо знать,
Феликс отправил обратно.
Когда все «Перекованные» двинулись дальше, Феликс подал знак своей команде, и все они начали двигаться вперед как один. Им пришлось долго ползти, прежде чем они скользнули в другую рощу деревьев перед неустойчивым разрастанием Шелима. Феликс едва мог видеть на горизонте нужную им Башню, достаточно близко, чтобы они могли добраться туда за несколько минут, если бы он осмелился летать. Однако это был глупый риск.
— Как долго мы собираемся ждать? — спросил Давум после того, как смахнул сосновые иголки и суглинок со своей брони. «Не могу сказать, как мне нравится сидеть взаперти на этих деревьях, а не с этими гигантами, бродящими вокруг».
«Мы ждем, пока Иви, Харн и Кикри вернутся», — сказала Весс, прежде чем посадить своего партизана в землю. Он легко погрузился на целый фут в почву, наполненную камнями и корнями. «Сидите спокойно. Иви и Харн знают задание, а Кикри вполне способна».
Невия кивнула. «Рад, что она здесь. Девушка одна из лучших скаутов, с которыми я когда-либо работал».
«Она того же возраста, что и ты», сухо сказал Вайн.
«Все еще ребенок по меркам ее расы», — сказала Невия. «Эльфы живут долго. Почти в два раза дольше, чем мы, гномы».
«Тем временем мы застряли на нескольких десятилетиях», — ворчал Кайлар.
«Просто закаляйся и живи вечно», — вмешался Алистер. «Тебе не суждена долгая жизнь, если ты останешься слабым».
— Хватит болтовни, — сказал Весс. «Я бы предпочел, чтобы над нами не стоял еще один патруль Перекованных».
Они решили немного подождать. Феликс позволил своему Восприятию выплыть из него, улавливая украдку разговоры своих товарищей по команде и шелест трехсот трудолюбивых насекомых и дюжины ночующих птиц. Ветер трепал папоротники и листья вокруг них, создавая постоянный тихий гул. Вдалеке, на грани его чувств, борзая бороздила руины Шелима. Он удалялся от них, но все равно у Феликса от этого внутри все напряглось.
Он знал, что до согласованной встречи с разведчиками осталось около десяти минут, поэтому отвлекся. Керис. Вы сказали, что вас интересует Архонт?
Действительно. Вы говорите, что он похож на Эйдолона?
Феликс кивнул. Я думал, ты
был он, когда мы впервые встретились. Однако он сделан из золотых пластин, а не из камня, как ты.
Возможно, какая-то версия возникла после того, как я приступил к своим обязанностям. Если не считать… дыр в моей памяти, между моей первой жизнью и этой было время, которое всегда оставалось неясным. Период адаптации, кажется, волхвы назвали это.
Если бы Керис не был мечом, Феликс поклялся бы, что он ходит. Однако вопрос остается. Была ли ему дана эта должность как честь или это было наказание?
Я склоняюсь к наказанию,
Феликс задумался. Просто рискну предположить.
Возможно. Те из нас, кто удостоился этой чести, были удостоены титулов, которые перешли к нашим телам эйдолонов. Они сделали нас грозными, и если у Архонта есть что-то из них в дополнение к его явному продвижению, то это действительно будет тяжелая битва.
Феликс подавил бурление в животе. Вот что меня беспокоит. Я не думаю, что мы готовы встретиться с ним лицом к лицу.
Скорее всего, нет.
Феликс похлопал ножны на боку. Спасибо. Это полезно.
Я стараюсь оставаться честным, Феликс. Весьма вероятно, что Архонт слишком силен для вас или кого-либо из вашей команды. Метка на вашем духе предполагает, что он, по крайней мере, уровня «Мастер».
Керис остановился, и меч слегка задребезжал. Но ваши Трансцендентные Навыки предлагают вам способ повлиять на него.
Действительно? Как?
Керис напевал про себя. Трансцендентная редкость обычно указывает на способность влиять на вещи и существа, выходящие далеко за пределы вашего собственного развития. Не сильно и не надолго. Но технически возможно. Ваш Адамантовый Раздор — один из таких Навыков.
Я до сих пор даже не знаю, что с этим делаю,
Феликс признался.
То, что вы делаете, — это цепляние за нечто большее, чем любой простой Навык.
Голос Кериса звучал раздраженно и немного раздраженно. Вы делаете все не по порядку. Только когда кто-то достигает уровня мастера, он начинает приближаться к фундаментальным истинам, скрытым в его навыках и закалке. До сих пор это помогало вам, но вам не хватает значимости, чтобы полностью справиться с ними. То, что ты грубо навязал эти связи силой крови, Навыка и своей Свободной природы… это одновременно впечатляет и тревожит, Феликс.
Вы должны чувствовать эту связь со всем. Подумайте, почему они существуют. Какая истина там скрыта?
Возможно, вы сможете это понять, а возможно, и нет. Я подозреваю, что вам придется подождать, пока вы хотя бы не обретете больше значимости в своем ядре, прежде чем оно действительно станет вашим собственным.
В любом случае, для меня большая честь видеть, как ты растешь, Феликс Неварр.
Что я могу сказать,
Феликс послал, стиснув челюсти. У меня не было особого выбора. Либо стань сильным, либо умри.
Путь континента с незапамятных времен. Империя пыталась это изменить, но, похоже, мы были всего лишь повязкой на ране, которая слишком сильно гнила. Мне больно от того, что я не смог защитить свой народ в его последние дни.
Феликс, почти по привычке, утешал их связь, как он это делал с Питом. И все же Керис немного успокоился.
Моя благодарность. В этом состоянии… трудно сдерживать свои эмоции. Я не верю, что Разум и Дух были предназначены для матрицы этого оружия.
Ага. Извини за это,
Феликс послал.
Я был готов умереть, Феликс. Это… грязное Побуждение намеревалось сожрать меня целиком. Что ты отказался и меня отправили сюда? К древней реликвии моего – нашего – народного героя?
Керис хмыкнул. Есть судьбы и похуже.
Иви и Кикри вернулись первыми, призраками на краю чувств Феликса, а затем ныряли туда-сюда, как дельфин, прыгающий над волнами. Их Скрытность общего ранга продолжала пытаться спрятаться от него, но его высокое Восприятие продолжало вытаскивать их из безвестности, и… Феликс нахмурился.
Что-то пошло не так.
Они прибыли в свою темную рощу за считанные секунды, напугав Вайна и Алистера обоих. Эви тяжело дышала, а на глазах Кикри стояли слезы.
«Иви. Кикри. Где Харн?» — спросил Весс. «Что случилось?»
Именно тогда Феликс почувствовал это. Огромная волна ледяной маны, глубже в городе. Его глаза даже различали зазубренные вершины ледников, пронзающие далекие крыши.
«Иви?» – снова спросил Весс.
«Харн взят».
