«Рид!»
Феликс закричал и бросился через поле боя, схватив здоровяка за плечи, прежде чем он упал на землю. Он выглядел как дерьмо, и глаза его были едва открыты.
«Дьявол», — прохрипел он, но потерял сознание, не сделав ничего дальше.
Феликс сбил здоровяка, но не был достаточно быстр, чтобы догнать своих друзей. Кэл, Харн, Иви, Весс, Боди и двое Старейших рухнули из-за отсутствия волшебной каталки Руки. Его Глаз заверил Феликса, что они все живы, но у каждого из них исчерпана выносливость и мана.
— Рори! У нас есть целители? Зелья? — крикнул Феликс, его закаленный голос заставил пошатнуться нескольких ближайших солдат. Ему было все равно. На расстоянии почти ста футов Рори молча указал на Оберег Целителя, и Феликс кивнул. — Пит, давай вытащим их отсюда.
Он тщательно уравновесил их всех на спине Пита, и они побежали через обезображенный двор к Палате Целителя. К счастью, конструкция избежала слишком серьезных повреждений, за исключением нескольких дыр, проплавленных в потолке. Мужчины и женщины всех рас были рядом, добивая Призрачных Огненных Обезьян и Меньших Негодяев коллекцией собранных орудий. Они были одеты в простые льняные халаты, многие из них были перевязаны бинтами.
«Больные, недавно выздоровевшие», — сказал Рори, подходя, чтобы помочь ему опустить потерявших сознание друзей. «Мы думали, что Изначальный причинил им непоправимый вред, еще до того, как весь жар в воздухе исчез».
Феликс почувствовал, как по нему пробежала дрожь, как будто в другой комнате ударил аккорд. Гном и гоблин подняли глаза, встретились с ним взглядом и кивнули. Феликс чувствовал… благодарность и разочарование в их духах. Оно было на удивление сильным, и нити между ними… все они ведут к нему. Бывшие пациенты вернулись к работе, избавляясь от слабо борющихся обезьян и жуков.
Потребовалось всего лишь минута или две, чтобы усадить всех его друзей на койки и схватить одного из Незакаленных помощников Порции, чтобы тот присматривал за ними. Они принесли с собой несколько тоников здоровья, маны и выносливости, которых было достаточно, чтобы решить очевидную проблему, хотя помощник упомянул, что их могут беспокоить статусные состояния.
— Делайте, что можете, — сказал Феликс, нежно хлопая их по плечу.
Он присоединился к Рори и Питу снаружи, которые оба переправляли раненых в палатку целителя. Рори собрал бывших пациентов, и вместе они сформировали эффективный батальон геодезистов. Выжившие бойцы были найдены и отнесены обратно. Не в первый раз Феликс осознал, что его способности направлены на разрушение и смерть, но мало что приносят пользы.
Зато ты быстрый. Подвинь это.
Феликс взлетел, обнаруживая выживших своим Глазом и поднимая их настолько осторожно, насколько это возможно после того, как Камень обломков отделил их от тела. Ему приходилось быть осторожным, чтобы никого не толкнуть слишком сильно; его Сила была безумной по сравнению с их Живучестью и Выносливостью, и он сомневался, что они выживут, если их будут бить в его руках.
Несмотря на это, они очистили двор от раненых, переместив их в отделение или на прилегающие склады. Необузданный народ, сбежавший в укрепленные сооружения, начал выглядывать наружу, и Феликсу не раз казалось, что он слышит радостные возгласы, которые быстро подавлялись. Он был рад этому. Феликс посмотрел на разрушенную стену и опустошенный двор. Число выживших составило менее пятидесяти процентов, и хотя дождь не утихал, он еще не смог смыть всю кровь.
Архонт. ДюФон. Я приду за вами обоими,
он молча пообещал.
Наверху бушевал шторм, и дождь начал дуть в сторону, но это не остановило Феликса. Прошло всего тридцать минут с момента окончания битвы, и теперь все были спрятаны внутри, вдали от непогоды. Феликс не мог отдыхать — и, насколько он мог судить, в этом не было необходимости — и они не были в безопасности. Это означало, что он стоял на разрушенных стенах и рассматривал изуродованную каменную кладку. Феликс направил значительную часть своей маны в свой Навык, позволяя песне Навыка вибрировать во всем его ядре.
Феликс протянул руку. «Обработка камня
— скомандовал он. Камень вокруг расколотой стены расплавился, превратившись в липкую трясину, изгибаясь, как желатин. Феликс медленно сжал кулак и резко поднял его вверх. Как обратная волна, жидкий камень потек вверх на стену, заполняя трещины и рвется, как несколько тонн цемента.
Феликс видел это, как его Намерение удерживало заклинание, поддерживаемое его Силой Воли, в то время как его Родство звучало музыкой, стоящей за всем этим. Его способности расширились больше, чем он понимал. Он придал форму краю, придав зубцам форму остальной части стены, прежде чем высвободить Навык. Переход от слизи к твердому камню был почти мгновенным.
Stone Shaming — 50-й уровень!
Уровень подмастерья!
Вы получаете:
+10 ИНТ
+10 ЛВК
+10 КОНЕЦ
— Впечатляет, Феликс, — сказал знакомый голос.
Феликс двинулся прежде, чем он успел подумать об этом знакомстве, и только резкий удар лезвия не позволил его трансформированным когтям вырвать горло Зары. Она выглядела удивленной, но не так сильно, как Феликс.
— Ты, — выдавил он, отдергивая руку. Меч не оставил на нем следа. «Где ты был?»
Феликс не сказал, что нападения могло бы и не случиться, если бы она осталась, хотя это было очень похоже на ситуацию. Его Разум напомнил ему пурпурный барьер вокруг Матери-Выводки и, вероятно, дюжину способов, которыми Певица незаметно помогала им на заднем плане. Но он не хотел
задуматься о рациональности, а не тогда, когда погибло так много людей.
Лицо Зары смягчилось, и то, что могло быть сожалением, отразилось в ее ледяных голубых глазах. Она откинула мокрый от дождя капюшон, обнажив волосы цвета морской волны. — Я пытался, Феликс. Если бы я знал, что это произойдет, возможно, я… Нет, я не могу лгать. Я бы последовал за твоей экспедицией. Это было… есть — слишком важно, чтобы оставлять на волю случая.
«Мы не выиграли!» Феликс напомнил ей. «Теперь самый худший человек имеет власть над нами!»
«И у нас есть два
Претенденты», — мягко добавила Зара.
«Один из них выздоравливает внутри, тоже почти жертва во всем этом», — отметил Феликс. «Я… я просто устал. Ты можешь вылечиться? У нас здесь много раненых, защитников и укрытых граждан».
«Не особенно хорошо, но я принесла следующую лучшую вещь», — сказала Зара и указала на туманный дождь. Наступила ночь, и если не считать вспышек далеких молний, улицы казались нормальным глазам черными как смоль. Однако Манасайт Феликса мог легко все это обнаружить. У него перехватило дыхание. «Я не бездельничал, возвращаясь, Феликс».
Из тьмы маршировали колонны щитов с бойцами Оловянного, Железного и Бронзового ряда, мокрые и перепачканные, но вполне живые. Во главе их стояла блондинка со стрижкой пикси и с посохом из кривого дерева, а также десятки знакомых лиц. Они начали аплодировать, когда в поле зрения появилась стена и Феликс.
«Это что-то», — признал он.
Вместе с Зарой пришли сообщения о вторгшихся монстрах. Стена потемнела, ее защита была снята, и звери кишели над ней. Более крупные монстры все еще оставались в ловушке снаружи, но это был лишь вопрос времени.
«Мы могли слышать землетрясение на расстоянии нескольких миль», — подтвердила Порция. Она вспотела, усталость и тревога боролись с ее Духом, но она продолжала переходить от пациента к пациенту. Под ее руками разливался зелено-золотой свет, они с Рори двигались вдоль линии. «Они пытаются проделать в нем дыру».
«Приближаются новые монстры», — сказала Зара тихим голосом, который, тем не менее, дошел до всех присутствующих. «Это непрерывный поток из Туманных земель. Что-то раздражает их и направляет в нашу сторону. Поскольку Стена беззащитна, с этого момента будет только хуже».
«Вот что здесь произошло», — сказал Гектор, принимая еще одно тонизирующее средство от своей жены Энеи. Голова его была забинтована, а лицо было покрыто царапинами, но он снова двигался. Немалая ответственность за это лежала на Энее, которая варила тоники и зелья так быстро, как только могла. «Кто-то опустошил и мои массивы. Я думал, что это внутренняя работа, но…»
«Это DuFont», — заявил Феликс. Рори упомянул красно-золотой свет, мерцающий сквозь стену, прежде чем он погас. «Она использует свою власть, чтобы разоблачить город и всех, кто может бросить ей вызов».
«Власть может это сделать?» — сказал Ян, протягивая Порции полный мех вина. Благодарный целитель сделал глубокий глоток. «Просто открыть ворота и обмануть нас?»
— Хуже того, — сказал высокий голос. Керу, яркий зимородок Зары, пролетел через одну из капающих дыр в потолке. Он приземлился на плечо Зары и энергично встряхнулся. Зара издала небольшой раздраженный звук. «Вдоль границ квартала Санрайз построена стена из орихалка».
— Эта… эта птица только что разговаривала? — сказал Келган широко раскрыв глаза.
— Нет, — сказал Керу.
«ДюФон планирует защищать только свою часть города?» — сказала Вивиан, не веря своим глазам. Ее короткие рыжие локоны завивались от влажности. «Я знаю, что она задница, но пожертвует ли она большей частью города, чтобы сохранить власть?»
— Похоже на то, — проворчал Харн, садясь. Кэл проснулся всего несколько мгновений спустя.
— Харн, Кэл, — сказал Феликс с облегченной улыбкой. «Хорошо поспать?»
«Невозможно было тише», — проворчал он, прежде чем осторожно подняться на ноги. Даже сейчас он все еще был в своей странной броне. — Так когда же мы сразимся с ней?
— Подожди, подожди, — Феликс протянул руки, частично для того, чтобы остановить Харна от марша в темноту, а частично для того, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Есть больше.»
Он объяснил Архонту, кем он был, свою ответственность за нынешние кризисы, почти все. Он сделал это для ядра группы, но не для кого-либо еще. Это была особенность его Клятвы с ними; они не могли поделиться этой информацией, потому что большая ее часть противоречила его секретам. Вокруг них было много людей, в том числе Незакаленные в мантиях, которые остались, чтобы помочь раненым. Феликсу было плевать, кто знает, только не об этом. Уже нет.
«Значит, этот Архонт… работает с ДюФонтом?» — сказал Ян, почесывая лысину. «Я в замешательстве.»
«Нет, он отдельный агент», — объяснил Керу, подлетая к наручу Яна. «Старая угроза в Туманных землях».
«Серьезно, говорящая птица никого не беспокоит?» — пробормотал Келган, уже больше для себя.
— Значит, он сделал свой ход? — спросил Кэл. Она осторожно потянула конечности и поморщилась от накопившейся боли. «Сколько там было Аркидов?»
— Три. Теперь два, — сказал Феликс. «Они крепкие, как и их элитные войска. Их называют перекованными, большие воины в ледяных доспехах».
«Значит, это не просто орда монстров, а орда монстров вокруг гигантских ледяных големов?» Иви потерла виски и тоже помогла Весс сесть. «Я только что проснулся, но мне бы хотелось снова заснуть, пожалуйста».
«Архонт руководит этой атакой», — подтвердила Зара. «Но DuFont позволяет это. Мы должны сначала уничтожить ее, прежде чем мы сможем справиться с более серьезной угрозой».
— Как именно напасть на нее? — спросила Вивиан, и Ян кивнул в знак согласия. «Она, по-видимому, скрылась за какой-то серьезной защитой».
— Мы можем… — начала Зара, но Феликс прервал ее.
«Что такое Кровавая луна?» он спросил.
— Луна Веллуса? — сказала Весс, на ее лице было видно замешательство. Она встала и призвала одно из своих серебряных копий, чтобы прислониться к нему. «Он потерян, да? По крайней мере, его не видели в эпоху».
«Почему?» — спросила Зара, ее яркие глаза впились в его собственные.
На мгновение ему захотелось рассказать Заре о Веллусе и ее… предложении. Но это был разговор, который он не хотел вести в присутствии стольких людей. Он продолжил то, что хотел сказать.
«Потому что, очевидно, оно приближается снова, и Архонт планирует это сделать. Что-то большое». Феликс покачал головой. «Я не знаю подробностей, только то, что он построил «Аркиды» и «Перекованные» для битвы. Я… Что-то поразило его. «Правильно. Растения».
«Что?» — спросил Харн.
«Архонт, в его Домене, у него были травы, растущие в этом саду. Они упоминали об этом в Памяти. Все растения были как-то связаны с…» Он на мгновение задумался, шагая по проходу. Палата Целителя. События выходили за пределы его Острого Ума, но его мощный Разум извлекал информацию, приложив лишь небольшое усилие. «Темные Ропоты, а также Кровавая Луна. Вещи, которые усиливают их эффект. Кто-нибудь знает, что они будут делать?»
Эней оторвалась от забот о муже. «Темные шумы? Ты видел Арама Лифа? Цескинские тыквы?»
«Да, я помню, что видел их. И многих других, например Беллока», подтвердил Феликс. «Цветы, испускающие небольшие клубы огня, мох, покрытый шипами, красные плоды в форме слез. Честно говоря, все это место пахло кровью».
«Признак производства слишком большого количества алхимических трав с концентрированной целью», — сказала Эней. «Однако цель, которая, похоже, полностью посвящена Темным Ропотам…»
— Что? Что ты знаешь, Эней? — спросил Кэл.
«Тёмный Шум — это редкое Состояние Статуса, поражающее непосредственно Аспекта. Оно проникает в Тело и разрушает его. Ему нелегко противостоять, но его также сложно вызвать. То, что ты говоришь, Феликс, это то, что это враг собрал огромные запасы этого вещества? Это вызывает беспокойство и указывает на то, что он планирует использовать его в наступательных целях».
«Яд, разрушающий тела? Как это справедливо?» – пожаловалась Эви.
— В нападении? Как?
«В том-то и дело, что чрезвычайно сложно вырастить необходимые реагенты и еще труднее превратить их в оружие. Еще больше сбивает с толку присутствие Беллока, который нарушает
Темные ропоты. Зачем им это выращивать?»
«Противоядие для их народа?» — предложил Алистер.
«Архонт не заботится о своем народе, пока он получает то, что хочет», — уверенно сказал Феликс. «Это должно быть что-то другое».
«Я подумаю над этим», — пообещала Эней.
«Подумайте быстро. У нас мало времени. Мы должны передать этот бой DuFont», — продолжил он. «Аркиды уже ищут Тейн, и они пришли сюда ради нас с тобой, Кэл».
«Они охотятся за Властями», — догадалась она.
«Нет, они не выдержат этого. Они монстры, верно? Они просто не думают, что мы этого заслуживаем». Феликс жестом указал на выход, все еще расхаживая. «Эта орда? Как сказала Зара, это только начало». Феликс объяснил. «Мы должны остановить Арсидов, прежде чем они убьют ДюФона».
«Если бы они убили ДюФона до окончания периода Испытания, разве власть не перешла бы к вам или к кому-либо еще, внесшему наибольший вклад?» — спросил Атар, отрываясь от тихого разговора с Алистером. «Почему бы нам не позволить им?»
— Нет, — сказал Весс. «ДюФон умирает до того, как ей брошен вызов, и все это потеряно. Если Феликс или Кэл смогут бросить ей вызов, прежде чем убьют ее, тогда, возможно. По крайней мере, согласно анналам, которые мой отец дал мне прочитать».
«Так что это гонка за убийство инквизитора», — проворчал Харн, его покрытое шрамами лицо растянулось в улыбке. «Я за это».
«Если все, что она может сделать с нами до сих пор, это ослабить нашу защиту, то ее возможности ограничены», — догадался Феликс, и Зара кивнула. «Ей не хватает ни способностей, ни контроля, ни знаний, чтобы использовать свою Власть. Это означает, что у нас есть шанс, но взять ее цитадель будет сложно».
«Нам просто нужно быть умными, да?» Иви ухмыльнулась и взяла свою тяжелую цепь. «К счастью для нас, у нас есть две вещи, которые она хочет».
Кэл и Феликс обменялись мрачными улыбками. Он оглядел всех, встретился с ними взглядом и кивнул.
«Пойдем, постучим в ее дверь».
