Отстраняться от Ревенантов было почти физически больно. Была часть Феликса, которая чувствовала себя живой только тогда, когда он был в разгаре кровавой битвы, и немаловажная часть его ядра, которая жаждала съесть столько Первичной Эссенции, сколько он мог съесть. И все же его Волю нельзя было отрицать. Его Бастион отсекал постоянно усиливающееся Эхо изнутри, и Феликс помчался вверх по ступеням насосной станции.
Я все контролирую.
Пит яростно ворковал.
Abyssal Skein — 36-й уровень!
Феликс проскользнул на насосную станцию сразу за последней из жестяных рядов. Они бросились через поле битвы после того, как он объяснил Харну свой план, проезжая через орду, которая с бешеной энергией следовала за Феликсом. Ему почти было жаль гульденистов, если бы они все не пытались его убить. Бронзовый и серебряный ранги будут в порядке.
Укрепив свой Бастион и усилив Силу Воли, он лишь почувствовал себя немного виноватым перед Дэбни.
«Burnin’ Revenants захватили чертовы двери», — выдохнул Атар. Он был красным и весь вспотел, его конечности почти тряслись, когда он прислонился к большой изогнутой трубе. «Зачем мне следовать за вами, люди? Если все изменится, мы умрем быстрее, чем рыба в Сухом море».
«Я не знаю никаких формирующих заклинаний, а ты?» Железный Ранг нахмурился, ее грудь вздымалась так же сильно. «Как долго они будут оставаться оккупированными?»
— Достаточно долго, — сказал Харн, выходя в поле зрения. «Доберитесь до Кэла. Нам нужно быстро найти Гнездо. Я…»
Обработка камня!
Волна похожего на грязь камня распространилась от пола по бокам пустого портала и до самого верха. Грязно-коричневую грязь заполнила паутина металлических включений, которой хватило, чтобы закрепиться на всей арке. Изменяя вибрации узора, когда он его произносил, Феликс вырвал камень и металл из фундамента под ними и заставил их все работать. Крякнув, он влил последнюю дозу маны в заклинание и отключил его.
Stone Shaming — 45-й уровень!
«Зубы близнеца!» Железный Ранг отступил назад от недавно образовавшейся двери. Вернее, стена, так как не имела ни петель, ни ручек, а была практически цельно слита с перемычкой и рамой. «Как-«
— Феликс, — вздохнул Харн.
Скейн Бездны отделился от его кожи, прикосновение Пустоты заставило его почувствовать себя маслянистым и нуждающимся в ванне. Он спросил, как выглядит эффект, и, по-видимому, Феликс истекал кровью, когда его моток упал. Железный Ранг побледнел и отдал честь, как и множество других людей поблизости.
Make An Entrance — уровень 43!
— Не надо… ладно, — Феликс нерешительно приветствовал их всех, прижав кулак к груди. «Э-э, спокойно».
— Феликс, это выдержит? — спросил Атар, уже проводя руками по построенной им каменной стене. «Эти штуки прорезают камень, как пергамент».
«Он должен хотя бы немного сдерживать ревенантов. Я вытащил немного металла из фундамента в матрицу камня», — Феликс наклонил голову из стороны в сторону. «Гуль – это совсем другое дело».
— Лучшее, на что мы можем надеяться, — проворчал Харн. «Давай. Нам нужно двигаться».
Феликса провели в большую открытую камеру насосной станции. Это было удивительно похоже на домашнюю насосную станцию, с трубами и всем остальным. Трубы были цельными, а не скрепленными болтами фланцами и прочим, и символы были вписаны буквально во все, но в остальном это казалось до жути знакомым.
«Это место управляет всем городом?» — спросил Феликс. Харн пожал плечами.
«Не думаю. В городе полно таких мест, где в основном передвигают и чистят воду из реки Янус», — сообщил мужчина. «Испорченные запасы, возможно, не так уж сильно нам повредят, но Незакаленные не могут жить без чистой воды».
У Феликса не было привычки ходить в подобные места дома, но он вспомнил, как в начальной школе совершал экскурсию на водоочистную станцию. Чего он не помнил из той поездки, так это количества крови и внутренностей, разбросанных по всему полу.
«Кто-нибудь из гульденов выжил?» — спросил Феликс.
«Мы не знаем, но есть следы, как будто что-то затащили обратно в туннель», — сказал Харн.
«Туннель?»
«Назад сюда».
Они двинулись в дальний конец, где Кэл, Весс и Дариус Рид стояли возле огромной зияющей дыры в угловой стене и полу. Повсюду были разбросаны куски камня и земли, а вся территория была покрыта пятнами крови. Камень испортили тяжелые следы когтей, вроде тех, что остались от огромного гуля. Среди них были следы меньшего размера и признаки того, что многие предметы утащили глубже.
Из всех его взгляд первым привлек Руку. Боец-адепт просто окинул Феликса взглядом, глядя на темные чешуйки, от которых он еще не отмахнулся. Интуитивное недовольство пронзает дух мужчины.
«Ты видел ее?» Кэл схватил Феликса за плечо, пока он был занят, и она схватила его со значительной силой. Он почти вздрогнул.
«Что?» Феликс посмотрел то на нее, то на Весс, они оба были забрызганы кровью. — Видел кого?
Весс пожевала губу, и ее темно-карие глаза были мягкими. «Иви пропала».
«Быстрее, ребята! Нам нужно поймать еретиков и спасти город!» Спереди вскрикнул Посвященный, его голос был достаточно громким, чтобы донести до каждого из последовавших за ним Аколитов. Навык, в этом не сомневалась Иви, и к тому же бесполезный.
Кричащий Навык? Зачем? Используйте жесты, как взрослый,
Иви ворчала. Она плотнее накинула на плечи украденный плащ.
Многие из них суетились по канализационному тоннелю, ряд за рядом, несмотря на отвратительную грязь, заполнившую проход и испачкавшую их нетронутую броню. Иви надела красный плащ и шлем для маскировки, но под всем этим ее доспехи все еще оставались кожаными. Она бежала посередине, спрятавшись среди них, пока они мчались вперед.
Она пошла по следу немаленькой девочки, хотя это было трудно. Только очень разумное — можно сказать, дальновидное — использование ее недавно открытого атрибута Родства позволило ей не отставать. Между Иви и не-девушкой существовала тонкая связь, которую она не понимала. Тем не менее, это позволяло ей ощущать едва слышный шепот своих движений, словно едва слышную песню в переполненной таверне.
В конце концов, эта песня привела ее в лагерь красных плащей, хотя слово «лагерь» было неподходящим. Инквизиция захватила весь квартал, и он выглядел настоящим городом, как будто беды последних недель едва коснулись его дорогих стен. «Вонючая задница Йеро, шпион», — прошипела она, наблюдая, как не-девушка порхает в глубины врага. Но когда ее форма снова замерцала и исчезла, открыв блондинку в темных доспехах и черной маске, тогда она по-настоящему выругалась. «Не шпион. Присягнувший Ночи».
The
Клянусь, если ее Родство не ошиблось. Оно пульсировало, как звон колокола, от ее понимания, и Иви знала правду об этом. Это была женщина, которая похитила Весс в Туманных землях.
Она расскажет им о Гнезде. Я должен…
Она оглядела обширный лагерь — мне нужно узнать больше.
Кэл всегда удерживал Иви от крупных разведывательных миссий, даже сейчас, когда она явно доказала свою храбрость. Она сражалась с горящим Ядром Домена! Она была чертовски близка к Подмастерью! Кэл советовал бы подождать, сообщить все, что ей известно, быть в безопасности.
Иви пробралась в лагерь.
Здесь было шумно, полно торговцев и посыльных, бегающих взад и вперед по дамбам. Все выглядели немного изможденными, но были такие времена. Никто не спал спокойно, не сейчас. Она следовала по затянувшимся следам Присяжных, двигаясь теперь гораздо осторожнее, чем раньше, пока Иви не обнаружила большой четырехэтажный особняк, полностью забитый охранниками в красных плащах.
Присягнувший вошел туда не через двери и даже не через окна. Иви чувствовала, что их связь крепнет, чем дольше она задерживалась на этом, обращала на это внимание. Она наблюдала за этим особняком долю стакана, чувствуя, как ее Родство сгибается и втягивается, как мышца, которую она игнорировала всю свою жизнь. Без предупреждения мышца спазмировалась и задергалась, и красные плащи начали вырываться из особняка, как муравьи. И Иви точно знала, что сбило их улей. Дом? Уоррен?
В любом случае, они преследовали Гнездо, и Иви… ей нужно было что-то сделать.
Итак, теперь, в плаще и шлеме, она бежала по внутренностям города. Сначала это был один большой отряд численностью около шестисот человек, но через некоторое время они разделились на три группы. Иви пыталась держаться центральной группы, той, где были Инквизиторы и Присягнувшие, но, черт возьми, если бы она не застряла на одном из флангов.
Иви провела некоторое время в канализации. Туннели, поднимавшиеся под уклон, означали одно: они шли в центр города, вероятно, туда же, куда направлялись ее друзья.
Надо их замедлить.
Она просто еще не знала, как это сделать.
«С каких пор?» — встревоженно спросил Феликс. Его Восприятие уже выползло наружу, выйдя за пределы недавно укрепленных дверей. Все, что он мог чувствовать, это хаос и ярость вокруг. — Она там? Одна?
— Нет, — сказал Харн, подходя и тряся шлемом с лягушачьей пастью. «Я не могу найти никого, кто видел, как она пошла с нами, когда мы уходили».
«Иви не убегает от боя», — сказала Весс, поворачиваясь к Харну. «Она бы не осталась».
«Тогда она сбилась с пути», — сказал Кэл. Она держалась стоически, но Феликс слышал, как ее Дух дрожал от беспокойства. «Независимо от того, осталась она или отправилась бродить, мы не можем ее дождаться. Эти Ревенанты не задержатся надолго, и нам нужно найти Гнездо. Хорист, ты сказал, что твои люди были здесь?»
Феликс успокоил беспокойство в своем духе, когда Аслей шагнула вперед. Все это время она была окружена стражниками Бронзового ранга и почти не пискнула во время их битвы. Она также не внесла никакого вклада, однако вся она была покрыта потом, а от ее духа несло страхом. Она посмотрела на открытую яму и задрожала.
— Да. Мы проскользнули сюда через двери… — она указала на дыру. «Двери, которые использовали
быть здесь.»
«Хорошо, тогда мы перемещаем людей», — крикнул Харн. «Быстро-быстро! Сейчас!»
Команда собралась и пошла вниз. Кэл, Харн, Боди, все высокопоставленные бойцы шли впереди, а певец следовал за ними. Следом следовали Бронзовые, Железные и Оловянные Ряды, двигаясь в относительной тишине по наклонной тропе. Феликс мог лишь разобрать отрывки из того, что говорила Аслей в начале колонны, но она явно давала указания.
— Весс, Атар, я правда не доверяю певчему, — повторил Феликс, пожалуй, в десятый раз. «Все это кажется странным».
«Какая часть?» – спросил Атар. «Когда на нас напала армия монстров или когда мы спустились под землю, чтобы найти их Гнездо и спасти несколько незаконно поклоняющихся мужланов?» Он засмеялся, явно запыхавшись даже при относительно легком упражнении. «Все это ненормально, Феликс».
«Даже в этом случае», — подтвердил Феликс. «Присматривайте за ней и за этими хористами, когда мы их увидим. Если они попытаются поглотить эти остатки Опустошителя, это не может закончиться хорошо».
Они спустились. Феликс, Весс и Атар замыкали шествие. Частично для защиты, но главным образом потому, что Феликс мог закрыть его за собой. Его каналы начали болеть, словно жгли мышцы, но маны у него было более чем достаточно для этой задачи.
Вскоре туннель позади них был запечатан, хотя он позаботился о том, чтобы он не был герметичным. Феликс не знал, куда они направляются, но вряд ли там будет хорошая вентиляция. Он сохранял заклинание так долго, как мог.
Каменная обработка — 46 уровень!
«Где она могла быть?» — спросил Весс. Ее копья висели горизонтально рядом с ней вместе с Клыком Феликса, и она беспокойно жонглировала ими на потоках ветра Маны.
«У меня нет ни малейшего понятия», — сказал Атар, пожав плечами. «Однако она умеет находить проблемы. И ты умеешь их решать». Атар сжал два кулака и с ухмылкой ударил их вместе. — Держу пари, мы скоро ее увидим.
— Ха-ха, — невозмутимо произнес Феликс.
«А что насчет нашей связи?» — спросила Весс, и когда Феликс только нахмурил бровь, она объяснила. «Аффинити. Вы доказали, что мы можем использовать Близость, чтобы ощущать связи между нами. Я видел лишь проблески, но вы утверждаете больше. Не можете ли вы проверить?»
— Я могу попробовать, — сказал Феликс, покусывая щеку. Раньше он следовал по пути строк Клятвы изнутри Домена, насколько это будет сложно?
Он наклонил свое внимание, подобно расширению своего Восприятия, за исключением того, что теперь он двигался и внутрь, и наружу одновременно. Был момент сопротивления, когда сам мир почувствовал… сопротивление. Но затем он преодолел это, и Феликс почувствовал плотный узел разноцветных нитей, обвивавший три его Аспекта. Серебряные струны были Клятвами, принесенными ему, и он видел, как они тянулись к Вессу и Атару, заканчиваясь у их собственных сундуков. Он нашел ту, которая, по его ощущениям, была связана с Иви, и она простиралась наружу, но… и вниз тоже?
«Ее нет рядом», — почувствовал это Феликс. — Она тоже не над землей? Или — есть ли место, расположенное ниже нас?
«Большая часть города», — сказал Атар. «Мы зашли довольно высоко в многоярусную гору Хаарвотч».
«Это кажется… другим. И ближе, чем что-то еще», — сказал Феликс, все еще закрывая глаза. Теплая рука схватила его за предплечье, удерживая его и направляя по тропинке. Серебряные нити обвились вокруг этой руки, смешиваясь с другими цветами, которые он не узнал. Синий, зеленый и белый.
Он потерял концентрацию и открыл глаза. Весс с мягкой улыбкой убрала руку.
«Она близко? Милость Шивы», — вздохнула она с облегчением.
— Ниже, но ближе? Значит, она в канализации? Одна? Атар ворчал. «Почему она всегда все усложняет?»
«Это ее талант», — сказал Весс с улыбкой. «Если она здесь, то она встретится с нами. Мы сможем допросить ее, когда придет время. Однако давайте двигаться. Мы слишком долго медлили».
Они согласились, и Феликс продолжал работать над созданием камня, пока почти полностью не израсходовал свою ману. К тому времени путь наверх преграждала каменная пробка, прорваться через которую даже гулям потребовалось бы не менее часа. Атар и Весс наблюдали за его спиной, пока Феликс просто шел и приходил в себя, но в этом не было необходимости.
В туннеле не было ни угроз, ни опасностей, если не считать неровной местности.
В конце концов, однако, туннель пересек широкую лестницу. Здесь хорист заставил их повернуться, используя ступеньки, чтобы быстрее спуститься. Свет, который постепенно усиливался по мере того, как они продвигались, поднялся на пару ступеней. Вместо однообразной серости теперь ступеньки и грубо отесанные стены выделялись теплым желтым светом. Handsign вернулся на линию; они были близки.
Феликс расписался у своих друзей.
Весс указал на него, прежде чем улыбнуться.
Атар ничего не сделал, только закатил глаза и кивнул.
Вскоре колонна замедлилась, и они осторожно просочились в камеру большего размера. Это было легко пару сотен футов в диаметре, массивное помещение, которое представляло собой не только естественную пещеру, но и высеченное убежище. Из стен торчали трубы, покрытые серией светящихся надписей, а затем снова уходили дугой в землю. Его понимание уловило их суть, которая во многом была связана с герметизацией труб. Надписи напоминали арматуру: каждый кусок трубы прижимался к другому с помощью магии. Феликс даже заметил крошечные (но многочисленные) сифоны на ближайшем скоплении труб.
Огромное помещение пересекала трещина и прочный на вид мост, перекинутый через нее. Звук текущей воды эхом разносился далеко внизу, и было ясно, где заканчивается «Янус» на этом этапе своего пути. Когда ряды растянулись, Феликс смог приблизиться к командованию и продумать их следующий шаг.
«…они на другой стороне зала», — объясняла Аслей тихим голосом. — Нам… нам нужно только пересечь мост и пройти по крайнему правому туннелю до конца. Она издала резкий, мокрый кашель.
«Для чего это место?» — спросил Кэл, оглядываясь по сторонам с осторожным раздражением. «От него не воняет Ревенантами».
«Доступ к воде внизу. Трубы проходят через скалу в ущелье. Там внизу есть глубокий бассейн, который питает Янус», — сказал Боди со стороны. Харн и остальные некоторое время смотрели на него в растерянном молчании. — Что? Я читал!
«Мы теряем время». Кэл подняла руки и сделала серию быстрых жестов.
Они переехали.
Феликс снова шел сзади, когда они пересекали пропасть. Хотя мост скрипел, он казался крепким и перестроенным: каждая балка была сделана из цельного дерева толщиной почти четыре фута, с высокими стойками, расположенными через равные промежутки. Это было похоже на то, что он видел на Земле, построенное так, чтобы противостоять стихиям и, что более вероятно, монстрам. Об этом свидетельствовали следы когтей на толстых балках пола.
Как бы они ни старались вести себя тихо, их все равно было так много. Простой звук их шагов по камню и дереву был оглушительным, эхом разносясь по расщелине и вокруг пещеры. Феликс вздрогнул от шума, но если монстры еще не пришли им навстречу, то, скорее всего, их там вообще не было. Однако это не помешало Кэлу выслать несколько разведчиков.
На вершине моста Феликсу было видно ущелье лучше, чем раньше. Боди был прав насчет труб. Он видел, как они выглядывали из скал, словно металлические змеи, а в склоне трещины была высечена лестница, ведущая вниз, во тьму. Расстояние, от которого у Феликса закружилась голова.
— Как ты думаешь, насколько это далеко? — спросил Феликс, но никто не ответил. Он поднял глаза и увидел, что Атар идет по мосту как можно ближе к центру. «Ты в порядке?»
— Хм? Я в порядке, — сказал Атар, не останавливаясь ни разу. Феликсу пришлось немного пробежаться, чтобы наверстать упущенное. «Я просто предпочел бы не находиться в этой смертельной ловушке дольше, чем это необходимо».
— Атар, ты боишься высоты? — спросил с улыбкой Феликс. «Это сюрприз».
«Я не боюсь высоты», — сказал Атар сквозь зубы. «Я боюсь шатких мостов и смертельных падений. Есть явная разница».
«Вся команда перешла мост. Если бы он собирался сломаться, это произошло бы, когда Боди перешел мост, не так ли?» — спросил Весс.
«…Возможно, ты прав», — признал Атар.
— Да, — Феликс поморщился. «Мост, вероятно, беспокоит нас меньше всего».
Почти по сигналу из туннелей впереди послышались крики. Атар застонал.
— Почему? Почему я пошёл с тобой?
