«Я была удивлена, что вы попросили поговорить с нами», — сказала старейшина Реджис, войдя в гостиную Феликса. Она была худощавой, примерно на дюйм выше пяти футов ростом и округлилась от возраста, несмотря на отсутствие морщин на лице. Ее глаза блуждали по комнате, прежде чем снова остановиться на Феликсе. «Я уверен, что Гильдия тебе не очень нравится».
«Ха! Зачем ему это?» Рядом с ней засмеялся старший старейшина Холт. Он был выше Феликса на шесть или семь дюймов, а его длинные каштановые волосы были собраны в хвост. Его длинная борода была испещрена пятью четкими линиями седых волос. Смех не был веселым, хотя он и старался его заставить. «Что именно сделала Гильдия, чтобы он им понравился?»
Феликс жестом пригласил их сесть в кресла, которые были единственным украшением комнаты. Его покои представляли собой совокупность трех комнат: гостиной, спальни и отдельной ванной. Он попросил двух бывших старейшин поговорить с ним о том, кем они когда-то были; как старейшины Гильдии Защитников, они, должно быть, имели доступ к множеству информации.
«Они», да? — спросил Феликс. «Звучит так, будто вы оба официально разорвали связи с Гильдией Защитников».
«Потому что у нас есть», заявил Холт. Его усы сильно нахмурились. «Я больше не буду иметь дело с гильдией, которая ставит власть выше своих людей. Что мы сделали, этот бизнес с Доменом? Все это воняло до небес. Если бы я знал…»
«Но ты этого не сделал, и я тоже, пока не стало слишком поздно», — сказала Регис, печально подняв брови. Она протянула руку и положила свою маленькую руку на руку старшего мужчины, прежде чем посмотреть на Феликса. Ее глаза были стальными. «Мы не идеальны. Мы гонялись за властью, как и все остальные, но это всегда было сделано для того, чтобы поднять наших людей. Гильдия Защитников не зря называется так», — сказала она, прежде чем вздохнуть. «Давным-давно.»
«И теперь мы искупаем вину перед новым правительством леди Калески», — прогремел Холт. Он высвободил руку из рук Региса и поправил свою темную мантию. Как и Атар, они оба носили усиленную и зачарованную одежду, готовясь к битве. «Это возвращает нас к причине, по которой вы попросили о встрече. Чего хваленый Дьявол хочет от двух скромных бывших старейшин?»
Феликс ухмыльнулся ощущению их Духа: смеси черного юмора, смирения и настоящего любопытства. Ни один из них не пытался скрыть свои чувства, и Феликс уже не был уверен, что они смогут это сделать. Оба они были повреждены прикосновением Первозданного Отродья, хотя пострадали гораздо меньше, чем хористы Йьеро или Шивы. Бывшие Старейшины просто повредили свои основы, что снизило их продвижение до Высшего Адепта, возможно, навсегда.
«Я хотел поинтересоваться у вас тремя вопросами. Начну с самого важного». Феликс скрестил руки перед собой. — Что ты знаешь о Первородных?
Он почувствовал вспышку паники со стороны обоих их духов, прежде чем они овладели своими эмоциями. Холт заговорил первым. «Почему ты хочешь узнать о них больше? Разве мы не видели достаточно их вида на всю жизнь?»
«Побалуйте меня», — сказал Феликс.
«Зара, бывший архивариус, гораздо лучше подошла бы для такого…»
«Зара сейчас занята чем-то другим, Регис. Я был бы признателен, если бы ты рассказал мне все, что знаешь, пока я ее жду», — сказал Феликс с улыбкой.
Обман — 19 уровень!
«О Конечно.» Реджис прочистила горло. «Согласно легендам, Первородные родились на заре Первой Эпохи. Они существуют дольше, чем записанная история. Любой
записанная история: эльфийская, гномья или другая. Как вы видели на примере драконоподобного зверя, напавшего на Гнездо, они представляют собой гигантские силы природы, и, кажется, они не служат никакой цели, кроме как положить конец жизни, где бы они ее ни нашли».
«Покончите с этим или заразите», — добавил Холт. «Мы сомневались в последнем, но Ревенанты и им подобные продемонстрировали истинность этого. Первобытное распространяется, как болезнь, и все, кого он затронул, мертвы, даже если они еще не знают об этом». Он посмотрел на Феликса, и на этот раз оценивающе. «Но не здесь. Все инфекции исчезли, как будто их никогда и не было, и даже трупы Ревенантов, с которыми мы столкнулись, числятся как «Мана-искаженные люди» и тому подобное».
«Нам повезло», сказал Феликс. Он проигнорировал взгляд Холта. «Значит, есть и другие Первородные? Харн рассказал мне об одном в море где-то к востоку отсюда».
Обман — 20 уровень!
«Да, это еще одна странная деталь появления Первобытных среди нас. Считается, что они относятся к морскому типу, поскольку только необъятность океанов может надеяться сдержать их массу. Те немногие, кто вышел на берег, живут в ужасающие легенды, и одно их присутствие положило конец королевствам за считанные дни. Нападение, о котором говорил Харн, было, насколько мне известно, последним известным появлением Первобытного, и оно было на расстоянии половины мира». Реджис остановилась и успокоила дыхание. Гнев расцвел в ее Духе. «Те мужчины и женщины, которых мы послали заявить права на Туманные земли, должно быть, столкнулись с чем-то там, скрытым Первобытным, который распространил свою инфекцию в наш город. Если бы он поделился со мной своими открытиями, возможно, всего этого можно было бы избежать».
«Гильдия шла по темному пути задолго до того, как Тейн потерял контроль над своим экспериментом», — грубо сказал Холт. «Наши действия были необходимы много лет назад, но мы были ослеплены тем добром, которого мы могли достичь». Старик — крупный и физически здоровый — казалось, увядал и уменьшался на глазах Феликса. «Я считаю, что мне повезло, что мы все еще живы, когда все остальные пали».
Регис при этом замолчал, и Феликс дал им немного времени. Ему было плевать на главу местного отделения Гильдии. Его разум прокрутил то, что ему сказали и что он узнал.
«Каковы их силы? Они все одинаковые?» — спросил Феликс.
«Вы снова спрашиваете нас о легендах, надеясь на факты», — вздохнул Регис. «Если список Первородных сил и сохранился, то я никогда его не видел. Рискну предположить, что никто из живущих не испытал на себе мощь Первородных и не дожил до того, чтобы рассказать об этом».
«До сих пор», — добавил Холт. «Первородный, с которым ты сражался в небе, обладал огненным дыханием и способностью летать, несмотря на свои нелепые размеры. Ты знаешь о его возможностях больше, чем мы».
— Хм, — проворчал Феликс. Вероятно, каждый Первородный обладал разными способностями, а Король-Опустошитель был испорченным слиянием Утробы и того, чем бы ни было Ядро Домена. Это не был хороший пример их силы. С другой стороны, Утроба… Феликс моргнул, когда ему в голову пришла мысль. «Если Первородные так опасны, если они заражают всех вокруг, почему Инквизиция ничего не предприняла?»
«Серьезный вопрос, и он меня беспокоит», — признался Регис. «Постоянным приказом в большинстве стран является убийство всех живых существ, которые столкнулись с Первородными. Смертные, животные, растения. Всё. То, что Инквизиция не сделала, является свидетельством их некомпетентного руководства».
Холт фыркнул. «Неудивительно, учитывая, что ДюФон командовал всем. Она всегда была жадной маленькой девчонкой. Настолько жаждущей власти, что она, должно быть, игнорировала все предупреждающие знаки. Если прибудет истинное руководство Нерушимого Ордена, они не будут действовать как ДюФон. Они сравняют город с землей в огне и льду и не остановятся, пока мы все не исчезнем».
Феликс почувствовал боль в груди при мысли о фанатиках, спешащих в Сеторию. Было ясно, что угрозы было достаточно, чтобы Грандмастер пришла сама. «Они бы это сделали?»
«Без колебаний», сказал Холт. Он снова рассмеялся, но в этом было больше юмора, чем горечи. «Единственное, чего все боятся больше, чем Изначальный, — это Демон Пустоты».
«Демон?»
«Разве они больше не рассказывают эти сказки? Это было все, о чем мы могли говорить, когда я был мальчиком», — Холт удивленно посмотрел на Феликса. «Полагаю, названия меняются. Темные Ужасы, Демоны Пустоты, Освобожденные. Если бы один из них появился, весь Континент вступил бы в войну».
Обман — 21 уровень!
Обман — 22 уровень!
Знает ли он?
Феликс старательно сохранял выражение лица и спокойствие духа. Как он мог?
Однако дух бывшего Старейшины не сделал ничего, чтобы выдать его. Самый большой секрет Феликса был в безопасности… пока.
«Дьявол позвал нас сюда не для того, чтобы говорить о ерунде, Холт», — сказала Регис с небольшим преимуществом в голосе. «Первородные, к моему большому сожалению, не детский миф. Но это все, что я знаю по этому поводу. А что же были еще субъекты?»
Феликс снова начал ходить, приводя в порядок свои мысли. — Что ты знаешь о Ключах Омена?
Они оба внезапно сели, как будто были шокированы. Их дух гудел от странного сочетания волнения и трепета. Феликс не удивился. Предмет, который он получил в награду за выполнение безумно сложного скрытого квеста, был связан с его предзнаменованием, своего рода классовым обозначением, которое давало бонусы за повышение уровня ваших характеристик и предположительно было связано с вашей судьбой. Феликс раскрыл свое предзнаменование вскоре после прибытия на континент — Волшебника — и оно сослужило ему хорошую службу, повышая его Силу Воли, Интеллект и Восприятие с каждым заработанным уровнем. Однако сам Ключ был загадкой, хотя описание его предмета намекало на его могущественную природу.
Название: Ключ Омена
Тип: Путь (Улучшение)
История: Знамения — это раскрытие наших судеб, намеки на будущее, которое еще предстоит наступить, и сила, которую еще предстоит раскрыть. Не все достигают своей судьбы, но все встречают свою Избранную Судьбу. Это Ключ к вашему Пути. Иди смело, или не ходи вообще.
— Я вижу, ты знаешь этот термин, — медленно сказал Феликс.
«Как мы могли не сделать этого?» — сказал Регис тихим голосом. «В конце концов, у нас есть филиал Гильдии. Нашей главной заботой всегда было развитие и обучение. Ключ Знамения… зачем тебе такие знания?»
«Думаю, это мое дело», — сказал Феликс, прежде чем повториться. «Что ты знаешь?»
Холт указал на Реджиса, который явно собирался оказать давление на Феликса. «Мальчик спас нам жизни как минимум дважды. Я не буду завидовать ему некоторой информацией, Оливия». Он посмотрел на него. «Ключ Знамения — это первый шаг после вашего Раскрытия, который открывает ваш Путь».
«Мой Путь», — повторил Феликс. «Что это значит?»
«Ваш Путь уникален для вас, и его нужно пройти, чтобы раскрыть истинную силу вашего Знамения», — добавил Регис.
«Удивительно, но это все еще не ответ», — сказал Феликс с растущим разочарованием. «Знамения не уникальны, верно? Их всего двадцать два, так почему же вокруг них построено столько тайн?»
«В этом и важность Пути. Он поднимает Знамение человека за пределы стандартных двадцати двух, подталкивая человека к еще большим высотам могущества», — сказала она.
«Хорошо, теперь больше силы. Больше характеристик? Навыков?» — спросил Феликс.
Холт наклонился вперед. «Путь человека — это личное дело, не разделяемое ни с кем, даже с вашими близкими. Тот, кто вы есть, формирует его, направляет и направляет его, и судьба, которую вы найдете, — это та судьба, которую можете понять только вы».
Феликс вздохнул. «Это довольно расплывчато».
«Большая часть Системы
расплывчато, Феликс, — сказал Холт, но его улыбка и Дух выражали чувство сочувствия. — Он не держит нас за руки, когда мы стремимся к власти, и не предупреждает и не защищает нас от последствий наших собственных действий.
Феликс вздохнул через нос и кивнул. Это походило на ту Систему, которую он знал. Никаких бесплатных обедов. «Хорошо, итак, Ключ Знамения усиливает ваше Знамение. Если, гипотетически, кто-то получил такой предмет, что с ним делать?»
«Его следует использовать как можно быстрее, но только если вы готовы к вызову, который оно представляет», — сказал Регис и услышал, как ускорилось биение ее сердца, когда ее Дух танцевал в предвкушении. «Если вы потерпите неудачу, второго шанса не будет».
«Вызов? Что за вызов?»
«Мы сказали, что он открывает Путь, да? Это не метафорическое утверждение. Это Ключ, а Ключи открывают Двери. Это их цель, их собственная судьба. Вы открываете свой Путь и идете по нему», — сказал Холд. «Внутренний вызов полностью зависит от вас».
«Так что это похоже на борьбу с моей тенью или что-то в этом роде», — пробормотал Феликс про себя.
«Что?»
«Не важно», — он отмахнулся от вопроса, хотя и понял, что они его прекрасно услышали. Позже ему придется сопоставить кое-что из этого с Зарой, чтобы увидеть, не вводят ли они его в заблуждение, но он подозревал, что нет. «Я ценю информацию».
«Мы ценим, что нас ценят», — сказал Реджис с полуулыбкой. — Было что-то еще, да?
«Ах, да. Под городом были руины Нимея, и вы сказали любопытную вещь: город Хаарватч был построен Нимами. Это правда?»
«Да, со всеми нашими самыми ранними записями», — сказал Реджис. «Фундамент Хаарвотча построен на древнем Нимейском городе, а самые глубокие части канализационной системы соприкасаются с его руинами. Как вы видели».
«Это удивительно. Я думал, что это потерянная раса», — сказал Феликс. «Разве информация о потерянных расах не исчезает?»
«Вы правы. Когда Руины что-то заберут, все письменные записи о них также будут стерты. Как и Освобожденные, я подозреваю, что Руины — это всего лишь история названий, придуманная для объяснения народов, потерянных из-за времени, болезней и чудовищного насилия». Регис покачала головой, ее лицо слегка нахмурилось. «Тем не менее, есть несколько Нимейских руин, в основном на севере Континента. Все они, без исключения, наполнены опасной магией и ловушками, способными убить слабых или неосторожных. Большинство из них уже очищено, так что осмотрите эту комнату. под городом было настоящее удовольствие. Я был очень расстроен, когда мы узнали, что Кристалл Беле и скульптура были уничтожены».
— Мы с тобой оба, — проворчал Феликс. В конце концов, он взорвался прямо над ним. «Я видел ловушки под городом, но мне было любопытно, есть ли в этих руинах что-то еще. Может быть, особая магия? Двери, отмеченные звездами?»
«Мне знакомо общее правило Нимейских руин: считайте звезды. Они есть во всех руинах, и чем больше очков у звезды, тем опаснее ловушки», — сказал Регис. «Но это предел моих знаний».
«Я видел такие двери», — добавил Холт. «Однако я был всего лишь мальчиком, и то время давно прошло. Насколько я помню, глубоко внутри Руин недалеко от Левантье была дверь. Она прошла сквозь строй ловушек, которых было достаточно, чтобы убить десятки людей. Мы были молоды. и глупо, и мы продолжали идти, несмотря на наши потери. Обещание богатства было слишком большим». Холт облокотился на колени, сцепив пальцы и глядя на голый каменный пол. «Мы подошли к двери, одна из которых была отмечена десятиконечной звездой. Мы знали, что это значит, насколько опасно внутри. Я знал, что нам не следует ее открывать, но мы только что пережили ловушки, которых не смогли сделать многие. Мы были опьянены бессмертием молодости. Мы открыли его».
Холт глубоко и на удивление прерывисто вздохнул. Феликс услышал, как дрожит его Дух.
«Что-то вышло наружу, что-то, что… убило троих из нас еще до того, как мы начали бежать. Это было быстро.
, так быстро, что мы не могли этого увидеть. Я выжил только потому, что руководитель нашей группы выбросил меня из руин на солнечный свет, которого он не мог вынести. Мужчина стиснул челюсти и подергал бородой. «Это все, что я знаю о Ниме. Возможно, из их руин вы добудете сокровища, но это второстепенно. Нимы не копили золото за своими дверями, Дьявол. Они копят монстров
.»
Вдалеке зазвенел ряд колоколов. Один, затем два, потом еще по мере того, как звон становился все ближе. Все трое вскочили на ноги.
«Атакуйте», — сказал Регис, задыхаясь.
— На стене, — прорычал Феликс.
