«Где! Где она!» — потребовала Рука. Он маячил перед Зарой, как бык, готовый забодать. Процессия стражников и воинов остановилась в низкой лощине к югу от официальной дороги через Зеленый перевал. Все отпрянули, отступая от обнаженной силы ядра Руки Пакс’Врелла. Его сила потрескивала в тени. «Я знаю, что она у тебя, Колдун!»
«Успокойся, Дариус. У меня нет твоего подопечного», — сказала Зара, стараясь скрыть свой Дух слоями своего Намерения. Она обвела себя жестами, ясно указывая на свою личность и пустую изумрудную лощину.
— Но ты знаешь, куда она ушла? он спросил.
«Только то, что она в безопасности», — сказала Зара, когда Керу приземлилась ей на плечо. Сине-желтый зимородок взъерошил перья перед могучим Адептом, и Зара подняла палец, чтобы спокойно погладить его по груди. «Я думаю, это твоя единственная забота, не так ли?»
«Континент дикий, и этот уголок еще более дикий, чем многие другие. Я не позволю ей развлекаться с этим…» Дариус остановился и вздохнул, успокаивая себя. «Мой подопечный пропал, и нет никакой безопасности, если он не со мной. Это мой долг».
— Ваша подопечная ушла по своей воле, да? — спросила Зара, и Дариус прищурился. «Возможно, она входит в опасные воды, но это тоже ее выбор. Лучше всего ты сможешь защитить ее, не дав Грандмастеру-инквизитору обрушиться ей на голову, а?»
«Гроссмейстер-?» Рид снова смотрит на Зару. «Черт побери, чародей. Ты ответишь перед герцогом, если ей причинят вред».
«Если бы мы все не смотрели в глотку химеры, я бы нашла это убедительным», — усмехнулась Зара. «Как бы то ни было, возмездие Инквизиции положит конец любой мести, которую может наложить ваш повелитель».
«Вы говорите правду? Сюда идет Грандмастер?» Легкая дрожь страха наконец начала вторгаться в ритм его Духа. «Отомстить за павших членов? Это не прерогатива гроссмейстера».
«Это когда Главный Инквизитор убит, и в результате Первородный впал в ярость», — сказала Зара, добавив немного огня в свои слова. «Это когда последний из Инквизиции спешит связаться с ней. Она идет, и есть только одно, что ее останавливает». Она постучала пальцем по груди Руки. «Твой выбор здесь и сейчас. Выбираешь ли ты помочь или помешать и тем самым обречь своего подопечного на верную смерть?»
Лицо Дариуса Рида превратилось в грозу. Он стоял там, нависая над ней несколько мгновений, прежде чем слегка отступить. «Ты поставила меня между клинком и блоком, Зара Кирен. Я этого не забуду». Он властно жестом приказал ей продолжать путь. «Я положу конец этой угрозе, а ты, в свою очередь, пообещаешь, что леди Дейн вернется со мной на Пакс’Врелл. Согласны?»
«Согласна», — сказала Зара, стараясь скрыть триумф от своего Духа. «Все! Мы прибыли».
Было какое-то недоумение, несколько косых взглядов на Десницу, но стражники вернулись. Зара подошла ближе к небольшому холму в центре лощины, покрытому только высокой травой и полевыми цветами.
«Я не понимаю», сказала Вивианн. Она была гномом с темно-рыжими волосами и четкими линиями лица. Несмотря на несколько стилусов на талии, ее прикрывал кольчуга и кожаный костюм. «Мы преследуем красных плащей. Они на много лиг впереди нас».
«Я предлагаю дать даме высказаться. Все! Постройтесь и слушайте!» — сказал Келган. Охранники двинулись вперед на своих лошадях, выстроившись полукругом вокруг холма. Он оперся на свое темное копье в ножнах стремени. «Зара?»
«Спасибо, лейтенант Келган», — сказала Зара, прежде чем указать на холм позади себя. «Красные плащи впереди нас, и хотя наплыв монстров замедлил их, они все же прошли за Железные Врата. Нам слишком далеко, чтобы их поймать. По крайней мере, без посторонней помощи».
Песня исходила из ее глубины, песня, которую вдалбливали в нее десятилетиями, но так и не использовали. Он вылился в лощину, призрачно плывя через густой, затененный лес. Она чувствовала, как шок и трепет окружают ее, когда песня коснулась каждого из охранников, проносясь через их чувства, как бодрящий ветерок. Песня разошлась вокруг упрямого камня презрения, которым была Рука, но это было неважно. Песня земли и древних Затерянных путей все еще служила своей цели.
Холм раскололся.
Из разбитого дерна возвышались два каменных постамента высотой не более пяди, на вершинах которых были высечены идолы мужчины и женщины. Они были сломаны и потрескались от времени и непогоды, изношены настолько гладко, что все детали исчезли. Между постаментами земля раскололась, отделившись сама от себя, пока не осталась только зияющая диагональная трещина. Десять футов в длину и два человека в поперечнике, оно извергало воздух, наполненный глубокими тайнами земли.
— Мы идем туда? – спросил Келган. Он крепко сжал копье и поводья. — Авум, однако, не подойдет.
«Все спешиваются», — приказала Зара. «И возьми перевязочную ткань из своих седельных сумок. Ты должен закрыть им глаза и пока выгуливать своих лошадей».
«Повязки на глаза?» – недоверчиво спросил Карп. Он нервно подергал свою рыжую бороду. «Что там?»
«Опасность, среди прочего», — сказала Зара, прежде чем идти вперед. Тетерев, спокойный и с завязанными глазами, следовал за ней, пока тьма не поглотила их обоих.
«Проклятые колдуны», — пробормотал Рука, прежде чем спуститься.
Медленно, один за другим, они все последовали за ним.
Они шли сквозь тьму, быстро, но не без осторожности перемещаясь по извилистым туннелям глубоких шахт. Их линия обзора была ограничена — даже с Ночным Глазом — из-за множества слепых углов. Феликс, не обладавший навыком «Ночной глаз», немного растерялся из-за защиты, но как только они оказались достаточно далеко от них, окружающая мана вернулась на прежний уровень.
Обереги и их ключ очаровали его. Они явно были созданы для того, чтобы втягивать окружающую ману в свои формирования, хотя Феликсу не удалось найти их скрытые символы. Вероятно, оно было завалено обтесанным камнем или чем-то подобным, и времени на поиски у него не было. Тем не менее, это была интересная деталь, поскольку лишь немногие сотрудники Хаарвотча использовали окружающий сифон маны. Маналампы на улицах функционировали благодаря постоянному потоку крошечных ядер монстров, поэтому фонарщики включали и выключали их каждый вечер и рассвет, и даже невероятная работа Гектора требовала их. Те немногие места, где Феликс видел сифоны, были либо античными творениями, либо собственными разработками Архонта. Он покачал головой. Архонт был особым случаем и работал с совершенно другой формой сигалдрии.
Однако общая нить античных конструкций и творений была интересной. Трудно ли было воспроизвести эту технику? Он видел его на Орихалковой Стене, и это явно было продуктом древней цивилизации-предшественницы — Нима, как он знал. Но Феликс также заметил более простую систему сифонов на медных лампах в особняке Зары. Были ли это тоже древние реликвии? Или более ограниченные репродукции? Если бы они могли
воспроизвести эти эффекты, почему бы не использовать их в Маналампах на улицах города?
«Речь идет о расходах», — мягко и немного запыхавшись, объяснил Алистер. Они шли по широкой подземной реке, глубиной по колено и чрезвычайно холодной. «Это… это стоило бы городу тысячи и тысячи крон, чтобы правильно надписать каждую из их Маналамп, не говоря уже о… нематериальных активах». Он судорожно вздохнул и продолжил двигаться, холод явно действовал на него. «Масштаб, о котором вы говорите, изучен только высшими эшелонами Гильдии Надписей, и они не принимают деньги в традиционном смысле. Они торгуют тайнами и знаниями».
«Хорошо, я думаю, это имеет смысл», — сказал Феликс. Для него холод был бодрящим, вероятно, исходящим из какого-то ледникового источника высоко в горах, и он почти не повлиял на его Песнь Отпущения грехов. Пит не был фанатом. С другой стороны, его сопротивление холоду подскочило на целых два уровня во время их перехода.
Когда-нибудь нам придется потренироваться в этом с моей Мантией.
Он думал обо всем, что ему нужно было сделать. У нас не было много времени, чтобы тренироваться вместе, да? Как только этот квест будет выполнен, мы сосредоточимся на этом.
Пит запел в приглушенном энтузиазме. Ощутите образы его замерзающих конечностей.
Это хорошо для тебя. Делает вас сильнее и укладывает волосы на грудь.
Пит посмотрел на свою грудь, его голова размером с лошадь уткнулась в нагрудник. Феликс улыбнулся и потрепал уши химеры. «Тогда эти медные лампы были дорогими, да?» — сказал он Алистеру.
— Невообразимо, если ты видел так много, — согласился Алистер, стуча зубами. «Неудивительно, если Заре столько лет, как она кажется. Уровень Мастера и Волшебник в придачу, она, вероятно, накопила довольно большую коллекцию».
— Жаль, что Главный Инквизитор все это взорвал, — горько сказал Атар сквозь собственный озноб. Его темная мантия сползала вниз, из-за чего ему было еще труднее двигаться. «Мне бы очень хотелось увидеть ее библиотеку… Ах! Что-то меня тронуло!»
Последовала серия взрывных брызг, когда Атар швырнул в воду не менее семи искр. Огненная Мана была почти мгновенно погашена водой и ледяной Маной, текущей глубоко в реке, но в световом шоу он мог видеть несколько фигур длиной в ярд, скользящих вокруг них.
Прожорливый глаз!
Имя: Вило
Тип: Зверь
Уровень: 17
HP: 244/244
СП: 189/194
МП: 77/77
Знание: Вило, родившиеся в пресноводных реках, в молодости наслаждались ледниковыми ручьями. По мере взросления им требуется больше места из-за их огромных размеров. Их чешуя обостряется с возрастом и уровнем, становясь смертоносными, как только они достигают уровня 30.
Сила: требуется больше данных
Слабость: требуется больше данных
«Они просто веело, ребята», — сказал Феликс. По сути, это были большие угри. Он сражался с некоторыми раньше, когда они были намного крупнее и злее. «Уровень 17. Они безвредны».
«Ах! Один только что укусил меня за ногу!» Атар вскрикнул. Его голос громко разнесся по пещере, а авум вскрикнул от страха.
«Может быть, потому, что ты только что бросил в них огонь, идиот!» — рявкнула Эви так же громко.
«Тихо вы все», — прорычал Харн. Он был немного ниже Феликса, и вода приближалась к его середине бедра, но это его ничуть не замедлило. Он пробрался сквозь толпу Вило и выпустил единственный импульс своего почти Адептного Духа. Вило рассеялись. «Думаешь, несколько вило — это все, о чем тебе стоит беспокоиться?»
Сопротивление холоду Ямы — 29 уровень!
Несмотря на все это, «Хааргард» оказался на удивление ровным. Они казались слишком нервными, чтобы внести большой вклад в хаос, и это было к лучшему. Мины прошли без особых волнений, хотя ворчание между Иви и Атаром всегда было на грани перерастания в новую драку. Алистер и Весс чаще всего выступали в роли буферов.
«Как ты сделал эту штуку с пульсом? С помощью своего Духа», — спросил Феликс Харна, пока они шли по наклонным туннелям. Земля становилась более ровной, более проходимой. Они были недалеко от входа. «Я заметил, что у некоторых влиятельных людей есть такие ауры, в которых их Духовный аспект влияет на мир. Я просто не могу понять, как это сделать».
«Хм», — задумался Харн. Он нырнул под навес и натянул поводья, чтобы лошадь сделала то же самое. Это была темная птица, возможно, зеленая при дневном свете, но в шахтах она выглядела темной, как лицо Пита. — Разве Зара тебя не учила?
— Немного, но недостаточно, — сказал Феликс. Пит зарычал в сочувственном разочаровании. — Видимо, она была занята другими делами.
«Ты выглядишь расстроенным», — сказал он.
«Я.»
«Слишком занята. Ха. Я думаю, что из всех людей она будет изо всех сил стараться помочь тебе», — размышлял он, его странный огромный шлем с лягушачьей пастью наклонился в сторону. Невысказанными остались только слова: помочь Несвязанному
.
«Можно так подумать, да. Не знаю. Я сильный, уровень моих навыков высок, а моя боевая подготовка становится все более и более сложной». Феликс понизил голос, но понизил его еще больше, поскольку они с Харном все больше вели вперед. «Но хватит ли меня, чтобы противостоять Архонту?»
«Есть ли кто-нибудь из нас?» Харн рыкнул ему в ответ. Голова Феликса откинулась назад. «Ты взвалил на свои плечи слишком много, малыш. Ты не один. Возможно, нас самих будет недостаточно, но мы уже несколько раз доказали, что нас чертовски сложно убить всех вместе».
Феликс рассмеялся над этим.
«Что касается духа, давай обсудим это, когда выберемся за пределы города», — предложил Харн. «Это сложная в использовании техника, не говоря уже о том, чтобы она была идеальной».
«Это справедливо», — сказал Феликс. «Спасибо, Харн».
«Не упоминай об этом». Харн остановил его, положив руку ему на плечо. «Правда. Не упоминай об этом перед сквиртом. Она и без того достаточно озабочена моим делом».
Феликс ухмыльнулся и скрестил сердце пальцем. «Секрет со мной в безопасности».
Харн постучал себе в грудь перчаткой и продолжил идти. Вскоре после этого они вышли на верхние уровни шахты и быстро оказались под лучами позднего полуденного солнца. Шахта находилась на самом краю Пыли, относительно близко к их старой складской базе, но не там, где он сражался с Инквизицией несколько недель назад. У него также было преимущество в том, что он был неактивным и полностью защищенным. Ключ Харна позволил им выйти из устья шахты, осветив еще одну полоску мерцающего света.
«Ах, благословенное солнце! Славное тепло!» — прошептал Атар, раскинув руки и мантию под летним солнцем.
«Должна признаться, я рада выбраться из темноты», — сказала Иви, и Весс пробормотала в знак согласия. Наследница ненадолго встретилась взглядом с Феликсом, прежде чем обернуться, чтобы осмотреть свое седло.
«Где сейчас?» – спросил Кайлар, прежде чем один из его товарищей зашипел на него. — Что? Я не могу спросить?
«Теперь мы движемся», — сказал Феликс и указал на запад. «Мы направляемся к Стене и лесу за ней».
— Это… — начал Кайлар, прежде чем подавился этим словом. «Туманные земли»
?»
«Захватывающе, правда? Немного менее интересно, поскольку туман исчез, но я слышала, начали появляться гораздо более сильные монстры», — сказала Иви с резкой улыбкой, и большая часть группы побледнела.
— Хватит, — проворчал Харн. «Мы переезжаем».
Они двигались по городу настолько тихо, насколько это могла сделать группа людей на гигантских птицах, держась закоулков и разрушенных переулков, когда солнце склонялось на запад. Тени становились длиннее с каждой минутой, что было полезно, как и почти заброшенное состояние Уолл-Квартала. Лишь несколько магазинов, таверн и гостиниц, расположенных в центре города, работали после того, как «Аполлион» разнес их на части, словно отвергнутый фильм кайдзю. Однако пересечь Стену незамеченным было гораздо более сложной задачей.
Легион Дьявола расположился вокруг Ренты и тщательно патрулировал другую сторону. Феликс наблюдал за ними почти час, понимая, что с тех пор, как напала орда монстров, они стали относиться к происходящему гораздо серьезнее. Он бы почти гордился ими, если бы они не мешали ему.
— Хорошо, так какой план? — спросил Феликс. «Высказывания открыты для предложений».
«Можем ли мы пройти… через Стену?» — спросил Давум, выставив подбородок к светящемуся орихалку. «Ты умеешь летать, верно? Это… это то, что я слышал».
Феликс кивнул. «Ты не ошибаешься, но это довольно кричаще. Я не смогу переправить всех через Стену незамеченным».
«Ах».
— А что насчет твоих камней? — предложила Иви.
«Мои камни?» — спросил Феликс.
«Да, камни с надписью, которые ты сделал», — сказала Иви, изображая, будто вырезала камень. «Бум рулит».
«Ой ой,
— сказал Феликс, уловив суть. Она имеет в виду мои гранаты.
В рюкзаке Феликса было несколько грубых рукописных гранат. Возможно, слишком много, но они были полезны и раньше. Феликс все еще не придумал, как сделать их такими, чтобы ими мог пользоваться каждый; Феликс был почти рад такому тактическому преимуществу. Идея о том, что каждый имеет доступ к взрывчатке, в лучшем случае приводила в замешательство. На данный момент для «вооружения» каждой гранаты требовалось значительное количество маны, а затем нить указанной маны следовала за ней при броске и поджигала ее. Это означало, что навыки Манипулирования Маной были необходимы всем, кто хотел их использовать. В группе Атар, Алистер, Харн и Феликс владели Навыком, хотя он пытался обучить Весс и Иви.
В новых людях он не был уверен. Он сделал мысленную пометку, чтобы получить полный список Навыков и общих способностей.
«Хорошо. Это хорошая идея. А какой у тебя план?» он спросил.
Иви изложила это, и ни у кого не было серьезных возражений. Вскоре она перешла в режим Скрытности и едва не побежала вверх по Стене. Ее способность изменять собственную массу позволяла ей делать некоторые удивительные вещи, несмотря на то, что у нее не было ни статистики, ни навыков, чтобы взбираться на стену. Пока она бежала, в ее патронташе с ножами была засунута граната, и Феликс поддерживал поток пара маны, соединяющий его с гранатой, несмотря на расстояние. Чтобы справиться с тем, что они делали, требовалось огромное количество маны, но у Феликса она была. Почему бы не использовать его?
Сквозь нить он чувствовал, как она швырнула его с вершины Стены, направив на север. Феликс стиснул зубы и держался. Его мана с каждой секундой теряла десятки очков, но держалась. Едва.
Так далеко
, он думал. Ему приходилось поддерживать постоянное видение своей нити, позволяя мане пульсировать по каналам с постоянной скоростью. Феликс чувствовал себя ириской, его тянули и крутили во время полета, пока он не почувствовал, что написанный камень приземлился с глухим стуком. Всего несколько мгновений спустя Иви приземлилась рядом с ним, и он расслабился.
Нить пара изогнулась, воспламенив сигалдри.
*БОМФ*
Недалеко прозвучал приглушенный грохот, за которым последовал потрескивающий вторичный разряд мощной силы и молнии. Легион взорвался шквалом активности, которая была почти комичной. Большая часть из них споткнулась, застигнутая врасплох взрывом и, не оглядываясь, бросилась к источнику возмущения.
— Видишь? Легко, — сказала Иви.
Отвлеченный Легион легко проскользнул мимо, особенно учитывая, что «Моток Бездны» Феликса прикрывал большинство из них. Он оставил в стороне Иви и Харна, двух самых способных к скрытности в группе — по иронии судьбы, учитывая большую и громоздкую броню Харна.
Линия деревьев должна была просто дойти до этой точки.
Они начались.
