Вблизи лес Зеленого перевала хорошо говорил о своем названии. Оно было пышным и зеленым, наполненным папоротниками, листьями и всевозможными растениями. Сами деревья были огромными, толстыми и высокими и стояли близко друг к другу. Феликс видел, как зелено-золотая жизнь Маны текла по их стволам, спускаясь глубоко под землю. В подлесок, траву и мох. Только камни мостовой, все дальше и дальше, только они молчали. Тупой.
Странный.
Его чувства также могли различать различных мелких существ, в основном насекомых и грызунов, уровень которых значительно ниже десятого. Это отличалось от Туманных земель, где существо самого низкого уровня, с которым он когда-либо сталкивался, было тринадцатого уровня, а средний был ближе к двадцатому.
Это что-нибудь значит?
В играх были области карт с более высоким уровнем уровня, чем другие, но это потому, что все это было задумано людьми именно так. Согласно всему, что ему говорили, Континент и Система органически существовали вместе. Так почему же некоторые места были более опасными, чем другие?
Мана
, — внезапно понял он. Больше маны, выше уровень, сильнее монстры.
Мана была просто другим выражением собственной энергии Системы, побочным продуктом Гармонии, создавшей и поддерживавшей вселенную. По крайней мере, по словам Зары. Здесь много маны… но было ли ее больше в Туманных землях?
Феликс встряхнулся. Все это не имело значения. Не в тот момент. Их группа отодвинулась в конец процессии, позволяя охранникам и карете Весс двигаться дальше вперед. Как только они попали в тыл, Феликс сосредоточился.
Абиссальный Скейн!
Некоторые из его друзей владели навыком «Скрытность», но не все, и с гигантскими птицами, на которых они ездили, мало что можно было сделать. Вместо этого Феликс активировал один из своих наименее используемых навыков, который он заработал в Пустоте.
— Что… — начал Алистер, но Феликс шикнул на него.
«Пусть оно накроет тебя, и держись низко», — приказал Феликс.
Пустота выползла из его ядра, совсем не похожая на горящую песню его Маны. Ощущение ничего не пронеслось между ним и окружающим миром: ни холода, ни тепла, ни света, ни тьмы. Несмотря на его Силу Воли и Рвение — Гармоничный Стат для умственных подвигов — Навык боролся против него.
Abyssal Skein — 37-й уровень!
Феликс пристегнулся, пока не почувствовал, как его моток кружит вокруг Ямы, следуя по направлению их связи. В порыве вдохновения он протянул его по нитям связи между собой и друзьями. Клятвы, которые они принесли ему.
Abyssal Skein — 38-й уровень!
Abyssal Skein — 39-й уровень!
Сила возросла, песня Бездны превратилась в голодное спокойствие, поглотившее их всех целиком. Атар ахнул. Впереди хааргард с тревогой оглянулся, но его глаза скользнули туда, где они стояли. Он повернулся и продолжил идти вперед.
Феликс чувствовал, как его Абиссальный клубок скользит по его друзьям и даже их скакунам, сливая их с окружающей средой. Навык скрытности Бездны не был активным камуфляжем или световым искажением, хотя в какой-то момент он так и думал; вместо этого он понял, что Пустота действовала как тонкий барьер, который полностью отделил их от Телесного Царства.
Abyssal Skein — 40-й уровень!
Abyssal Skein — 41-й уровень!
Abyssal Skein — 42-й уровень!
Abyssal Skein — 43-й уровень!
И вот подтверждение, что я на правильном пути,
Феликс улыбнулся про себя. Он указал на своих друзей.
— сказал он жестом руки. Его прекрасная память и повышенный интеллект очень помогли укрепить его коммуникативные навыки, даже если он не был полностью уверен, как сказать все на континентальной версии языка жестов.
Четверо из них направились на север, а Зара повела остальных глубже на восток. Сначала это было просто дистанцирование между их двумя группами, но затем он заметил яркую фигуру Керу, порхающую среди листьев. Зимородок пробирался между ветвями наверху, останавливаясь каждые несколько футов и пристально глядя на них. Феликс получил сообщение и последовал за ним.
Вскоре они достигли скалистого утеса, где в тени деревьев ждали еще несколько человек.
«Харн!» — сказала Иви, разрывая Клубок Бездны и распутывая весь Навык. Пустота скользким качком проскользнула обратно в его ядро, и они были обнаружены.
Харн был невозмутим, но остальные, бывшие с ним, были менее стойкими.
«Га! Откуда они взялись?»
«Оскверненная ночь! Это Дьявол!»
«Тише, идиот! Мы знаем!»
Остальные пятеро были одеты в темную форму Хааргарда. Они задержались на полсекунды, прежде чем его острый ум дал ответ. Это были охранники, которых он встретил в тренировочном центре, те самые, которым не удалось победить Стальных големов. Многие из них смотрели на Феликса и команду, каждый на своем скакуне, полностью экипированный и набитый припасами.
«Харн?» — сказал Феликс с вопросом в имени.
Воин пожал плечами. «Я сказал Кэлу, что пойду с тобой, и она настояла на том, чтобы послать… подкрепление, чтобы помочь с твоим квестом».
«Корм», — фыркнула Иви.
— Я полагал, что ты останешься с Зарой, — сказал Феликс, игнорируя взрыв Иви. Он спрыгнул со спины Пита. «Я рад, что ты есть, чувак».
«Только не попадайся снова в смертельные лабиринты, а?» Харн хмыкнул. «Я зарекся избегать смертельных лабиринтов».
«Голубоглазый Дьявол», — поклонился лидер группы Хааргарда. Это был человек по имени Кайлар, с песочно-каштановыми волосами и тонкими усами, оттеняемыми затянувшимся синяком под глазом. «Это абсолютная честь».
— О нет, нет, — Феликс схватил мужчину за плечи и выпрямил его. «Ничего подобного. Мне уже приходится иметь дело с этими парнями. Зови меня Феликсом».
Атар и Иви улыбнулись друг другу. Как приятно собраться вместе, чтобы поиздеваться надо мной. Рад, что я объединяющая сила.
Удивительно, но гнев вспыхнул на лице и духе Кайлара, но был быстро подавлен. «Очень… очень хорошо, Феликс. Нас послали с тобой, чтобы помочь в твоей миссии, какой бы она ни была».
«Конечно. Рад получить помощь», — солгал Феликс. Он предпочел бы, чтобы его основная группа была одна, но, очевидно, его обогнали по рангу. «Вы полностью восстановились после утренней тренировки?»
Кайлар слегка напрягся, и воин щита Вайн украдкой потер его плечо. «Мы в отличной боевой форме, сэр».
— Верно, — Феликс повернулся к Харну. Мужчина стоял перед скалистым утесом, осматривая его. «Какой здесь план?»
— План? Легко, — проворчал Харн. «Мы обходим город и используем мины». Он помахал чем-то в руке, литым металлическим предметом, который ярко сиял маной. «Кэл дал мне ключ от защиты. Мы проведем нас в шахты и обратно, недалеко от Стенного квартала. Легко, как пнуть химеру. Без обид».
Пит поднял свой взъерошенный нос на Харна, прежде чем ясно отвернуть нос.
преступление.
«Это здесь мина? Она спрятана?» — спросил Феликс, и Харн кивнул.
«Однако мины здесь нет. Просто дыра в земле, к которой случайно присоединились мины. Обереги защищают отбросов и город в безопасности, особенно теперь, когда Кэл снова подключил их к сети». Харн помахал этим предметом в руке, и впечатление от камня исчезло, открыв широкую открытую дыру, футов двадцати в высоту и пятнадцати в ширину. Глаза Феликса выбрали путь, ведущий дальше, его Манасвидение достаточно легко проследило темноту.
Атар посмотрел в темноту, глядя на нее с некоторым трепетом. «Мы все поместимся? Маунты и все такое?»
— Эх, — пожал плечами Харн. «Все будет хорошо. Или нет. Бесполезно об этом беспокоиться».
«Ты внушаешь мне величайшее доверие», — невозмутимо произнес Атар, и Харн похлопал его по спине, чуть не отправив мага на землю.
— Рад помочь, Спарки.
— Хорошо, тогда поехали, — сказал Феликс. «Все, слезайте с лошадей, двигаемся быстро».
Хааргарды уже спешились и просто подошли ближе ко входу в пещеру, а его друзья слезли вниз. Вьюки были погружены на авум, и Пит возбужденно толкнул Феликса головой в плечо. Пришло время начинать.
— Уходишь? Без меня?
Феликс поднял глаза, смущенный и удивленный. Из тени леса на вершине бледного авума появилась фигура в эмалированных доспехах и с бело-голубым копьем в руках. Ямочка появилась на ее щеке, когда их глаза встретились.
— Весс! Как? — воскликнула Иви за несколько мгновений до того, как голос, похожий на гром, сотряс деревья вокруг них. Буквально потряс их.
«ДЕРЖАТЕЛЬ!»
«Нам следует бежать», — сказала Весс, и ее улыбка стала немного хрупкой. «Сейчас.»
В пещере было совершенно темно, а земля грубая и неровная. Ни одна из особенностей их не остановила, поскольку у большинства из них был «Ночной глаз», навык маны, который позволял им видеть в темноте. За исключением Весса и Феликса, у всех их глаза горели ярким химическим зеленым светом в темноте. Весс использовала свой Элементальный глаз, который заставил ее радужную оболочку кружиться в сочетании цветов маны.
Для Феликса его Манасайт служил той же цели. С его помощью он мог видеть струны Маны, из которых состоит все в мире. Камни представляли собой скопления земной маны, пронизанные различными металлическими типами маны, и даже воздух и тени кружились своей собственной магией. Оно было повсюду, но не было единообразным. Во-первых, даже нити одного и того же типа Маны различались по цвету. Мощь и концентрация маны означали, что цвета были богаче и насыщеннее. Для земной Маны это означало, что там, где камни соприкасались, они были более темно-коричневыми, а там, где камни были обнажены, они становились более пыльными. Даже воздух был смешанным: бело-зеленые вихри перемежались с более слабыми голубыми точками и — по крайней мере здесь — прорезались густыми клубами серо-черных теней.
Несмотря на хаос цветов и движений, Феликс уже привык к своему Маназрению. Это позволяло ему смотреть на мир как на серию контуров и огней, каждый раз напоминая ему, что он находится в мире волшебства.
— Так ты дал ему ускользнуть? – спросила Иви Весс. Ее голос был тихим, но он не мог не разноситься по пещерам.
«Неужели сейчас лучшее время для этого разговора?» — сказал Атар, указывая вокруг них. «Что, если Рука услышит тебя и придет за тобой?»
«Пещеры защищены от зрения и звука, Атар», — сказал Харн спереди. «Никто за пределами пещер тебя не услышит».
«Ну что ж-«
«Тебе следует беспокоиться о монстрах внутри», — продолжил Харн.
«Что-то впереди!» — прошипел один из хааргардов. Кикри
, он думал. Эльф.
«Имя, тип, количество и уровень», — потребовал Харн.
«Водяные жуки, тип насекомых», — сообщила она. «Их как минимум двенадцать. Все уровня тридцать и выше».
Феликс мог видеть их: маленькие кусочки воды, жизни, крови и земной маны, сгустившиеся в форме жуков размером с чихуахуа. Рога торчали из их лиц, а тела были покрыты плотным экзоскелетом. Они понеслись вперед по земле, быстро сокращая расстояние.
«Стоуна, это сильные жуки», — прошипела Невия. Пурпурно-белая Мана закружилась на ее посохе, когда она повернулась в сторону Кикри.
— Атар, Алистер, — сказал Феликс. «Позаботься о них.»
Два мага кивнули и шагнули вперед, последний обнажил тонкую серебряную рапиру на поясе.
— Всего двое? Это много врагов для… — начал Кайлар, но его прервали две блестящие очереди огня и силы. Феликс наблюдал, как водяные жуки были уничтожены усиленными искрами и кинетическими копьями. Все закончилось за секунды.
«Ты быстро сотворил их», — одобрительно сказал Алистер. «Нет Короны?»
«С этим количеством Искрболтов теперь все просто, даже без Короны Игниса», — сказал Атар, задрав нос вверх. «Я заметил, что твоя работа с клинком тоже улучшилась».
— Очень мило с твоей стороны, хотя, по-моему, у меня их всего шесть.
«Пять», — поправил Атар, и его лицо расплылось в улыбке. «Об остальном я позаботился».
«Тц».
Хааргарды были явно впечатлены, но времени терять не стали. Команда продолжала двигаться вперед, ловко ступая сквозь обугленные и испачканные останки Водяных Жуков.
«Здесь много монстров?» – спросил Феликс Харна.
Мужчина пожал плечами. «Некоторые, такие же, как и в любом другом месте. Оберег спереди не препятствует проникновению вещей, так что кто знает. Но нам не придется долго о них беспокоиться».
Чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Если над ним был разгар лета, то теперь он напоминал душный подвал, холодный и сырой. Также стало темнее. Феликс увидел, что мана высасывается из земли, не в огромных количествах, но достаточно, чтобы заглушить нити пара, пронизывающего все.
«Маны здесь мало. Я полагаю, мы близки?» — сказал Атар. Остальные тяжело дышали, хотя путь был не трудным. «Как будто воздух слишком разрежен, чтобы дышать».
Харн хмыкнул и вытащил герб. Это было похоже на фонарик в тусклом окружении, достаточно маленький, чтобы поместиться в его ладони, и с отпечатком какой-то формы. Феликс увидел вспышку где-то далеко по тропе.
Подопечные.
«Мы близко. Идем», — сказал Харн и пошел вперед.
Вскоре они пришли к четкой границе в пещере. Грубый пол сменился более гладким камнем, и во мраке виднелись несколько поперечных распорок. Когда ключ от защиты в его руке прошел рядом с ним, невидимый барьер превратился в буйство красок, словно разлив нефти. Полезв в сумку, Харн вытащил кусок вяленого мяса и поднял его. Когда все смотрели на него, он бросил его в палату, где он сгорел яркой радужной вспышкой.
«Не трогайте его», — предупредил он. Затем он швырнул в защиту камень, и тот прошел безрезультатно. «Подключен к живым существам или когда-то жил. Сдерживает монстров». В шлеме и все такое, было невозможно определить, улыбается ли Харн, по крайней мере, для остальных. Феликс – и, вероятно, Весс и Иви – почувствовали, как его Дух вспыхнул от веселья, когда он посмотрел на их лица. «Ключ у меня есть, так что давай».
Еще один взмах его руки, и радужное мерцание раздвинулось, словно занавес. Феликс первым послал Хааргарда, а за ним быстро последовали маги и Иви. Весс немного задержалась, когда она проходила мимо него.
Пит ворковал с ней и уткнулся носом в плечо Весс. Она улыбнулась и почесала ему подбородок, от чего он еще больше ворковал.
«Я сожалею об обмане, Феликс», сказала она. В его «Манасайте» ее глаза загорелись цветом, но они все еще явно сжимались по краям, когда она нервно улыбнулась ему. «Это было необходимо. Дариус… преданный слуга. Он бы обнаружил…»
— Послушай, все в порядке, — сказал Феликс, улыбаясь. «Я, ну, я просто рад, что ты здесь».
Наследница Пакс’Врелла, дочь герцога, на мгновение исчезла. Вместо нее Весс улыбнулась глубже, на ее щеках появились ямочки. «Я тоже рад, что я здесь».
«Ладно, хватит болтовни. Не могу держать охрану включенной весь день», — пожаловался Харн. Четверо из них, включая Пита и Авума, прошли сквозь завесу света, за ними быстро последовал Харн. «Давайте продолжим двигаться. И никаких разговоров. Нельзя, чтобы ты будил здесь всех монстров».
«Подожди, есть еще?» Сказал Кайлар с удивлением. «Я думал, мы в городских шахтах?»
«Да. Разве я не упоминал об этом?»
«Монстры повсюду, мы справимся», — сказал Феликс, снова выходя вперед. «Харн, это прямой путь обратно на поверхность?»
«Эх, более или менее. Иногда это может сбивать с толку». Харн пожал плечами.
«Конечно. Тогда ты возьмешь на себя позицию вместе со мной. Иви и Весс, прикройте наши фланги. Пит, Атар, Алистер займут тыл. Держите скакунов посередине, и Хааргард сможет прикрыть оттуда любые другие углы». Феликс указал на каждого из них по очереди, прежде чем развернуться. «Глаза открыты, уши острые».
Однако, несмотря на все это, когда он шел вперед, на лице Феликса играла широкая тупая улыбка.
