Попасть в Туманные земли было похоже на попадание в другой мир. Снова. Магия кружилась вокруг него и пульсировала под ногами, как будто Мана, составляющая мир, была здесь жива. Каждое дерево сияло ярче, чем даже те, что на Зеленом перевале, каждый камень, каждый цветок и ползающая виноградная лоза…
Коррозионный удар!
Лозаная змея 26-го уровня забрызгала ствол велборового дерева. Его кислота с громким шипением разъела останки и само дерево, просверлив несколько неровных отверстий.
«Будьте осторожны», — предупредил остальных Феликс. «Вероятно, там, откуда это взялось, гораздо больше».
Его группа кивнула и продолжила двигаться вперед сквозь деревья. Хааргарды обменялись взглядами и начали работать командой из пяти человек, проносясь вперед и расчищая себе путь перед тем, как двинуться вперед. Вдобавок ко всему, они вели авум, так как все остальные спешились, как только достигли более густой части леса. Феликс был впечатлен. Тем временем его друзья шли с непринужденной грацией сильного.
Достаточно сильны, чтобы справиться со всем, что бросают на нас Туманные земли?
Он в этом сомневался, но друзья не совсем разделяли его опасения.
«Без тумана это место такое странное», — говорила Иви. Она забралась на другое вельборовое дерево, отличавшееся темно-пурпурными листьями и гладкой коричневой корой. «Я вижу до сих пор».
— Ты уже был здесь раньше, да? — спросил Алистер, стоя у подножия дерева. Он тыкал рапирой в куст с голубыми цветами и красными шипами. — Прямо перед тем, как рассеялся туман?
«Ага.» Иви спрыгнула с высокой ветки, аккуратно развернулась и приземлилась, согнув колени. «До и сразу после. Дорога назад мне не очень понравилась».
Феликс вздрогнул. Это было сразу после смерти ее сестры Магды. Спасая его.
Весс прошла мимо, закинула цепной бойец себе на плечо и сжала его один раз. «Давайте продолжим двигаться. Света осталось не так много».
«Правда. И мы не хотим застревать на открытом воздухе после наступления сумерек», — прорычал Харн, продвигаясь вперед. Он был гораздо лучше знаком с Туманными землями, и они следовали по пути, который ранее прошли от Шелима.
«Что происходит после наступления сумерек?» – нервно спросил Давум.
«Становится темно», — проворчал Харн, прежде чем исчезнуть в подлеске.
Орк сделал паузу, не понимая, шутит ли воин или нет. Атар прошел рядом, опираясь на свой металлический посох.
«Темно, когда настоящее
монстры выходят, — сказал огненный маг хриплым голосом.
Давум побледнел и оглянулся на своих друзей, когда Атар ушел. Дух мага веселился. Феликс закатил глаза и сосредоточился перед собой.
Харн не лгал, когда говорил, что темнота стала еще хуже, и Атар не ошибся насчет монстров. Феликс провел там много ночей, прячась за деревьями и надеясь, что никто не заметит его, пока солнце зайдет. Он был намного сильнее, чем в прошлый раз, когда был в Туманных землях, и за его спиной стояла целая группа людей. Они могли это сделать.
Они продвинулись еще на час дальше в лес, деревья становились выше, а земля становилась все более и более опасной. Поначалу землю разрывали овраги, узкие ущелья и неглубокие овраги, но, по словам Харна, через несколько миль эти разломы превратились в пропасти. Во время своего исхода он обследовал некоторые территории, хотя в то время это было в самом низу его списка приоритетов. Им пришлось преодолеть ущелья, пройти через один горный хребет, спуститься через еще немного леса, прежде чем достичь другого горного хребта. Шелим, разрушенный город, находился в долине за ним.
И Храм еще за пределами
еще одна гора.
Он покачал головой. Если путь сейчас такой трудный, неудивительно, что люди заблудились, когда чары тумана были активны.
— Сколько времени осталось до Шелима? — спросил Феликс, когда они пересекали еще один узкий овраг. Авум, к его удивлению, без проблем опустился на каменистую землю.
«Эх, три недели, если не торопиться? Там много леса, смешанного с этими горами», — сказал Харн. «Без монстров это было бы намного быстрее, но кто знает, что здесь. Так много магии сконцентрировано в области, и количество возможных проявлений и эволюций кажется бесконечным».
«Значит, уровень маны влияет на монстров?» — спросил Феликс.
— Конечно, почему… — Харн остановил себя. «Верно. Да, чем больше маны в области, тем страннее становятся звери».
«Я заметил, что здесь толще, чем в Хаарвотче, Перевале или шахтах». заметил Феликс. «Знаете, почему оно меняется?»
«Боги? Я не знаю, малыш. Я всего лишь человек с топором», — сказал Харн. Он использовал указанный топор, чтобы прорубить соломенную крышу перед собой, расчистив путь одним ударом. «Оставьте постулат Заре и другим толкателям иголок».
Феликс размышлял об энергии вокруг него, настолько яркой, что время суток почти не имело значения. Он чувствовал, что может потеряться в его потоках, и Феликс издалека мог слышать песню, звучавшую за ним. По словам Зары, Великая Гармония, вневременная вибрация, оживляющая всю вселенную. Это было красиво, сложно и всеобъемлюще. Вибрации отражались во всем, включая его самого, и Феликс мог слышать их звуки в своем ядре. Там ему противостояло атональное, аритмичное гудение,… антимузыка, которая, казалось, была всем, чем не была Гармония; оба звука укоренились глубоко внутри него, противостоящие друг другу песни, которые пели с каждым вращением его кольцевых сердечников.
И тогда он почувствовал отголосок того самого противостояния, того, что он назвал Диссонансом.
Оно было слабым, но оно было. В Туманных Землях.
Весс наблюдала за Феликсом, пока он бродил по густому лесу, его плечи были напряжены, а его концентрация была на чем-то, чего она не могла почувствовать. Однако она могла слышать его эхо в воздухе. Он оставлял их, куда бы он ни шел, как звуковые следы своих Аспектов. Это была пьянящая музыка, одновременно гармоничная и что-то более опасное.
+1 АФИ
Они миновали деревья, мох и камни, торчащие из земли, и каждый из них гудел маной, направляемой ее Элементальному Глазу. Оно было ограничено, гораздо более ограниченным, чем собственное Манасвидение Феликса, но в отличие от Манасита оно не затемняло поверхность, на которую она смотрела. По словам Феликса, было очень легко заблудиться в потоках маны, которую он видел, настолько, что реально видеть объекты стало трудно. Глаз Элементаля позволил ей увидеть следы магии на поверхности мира, сами элементы. Обычно они просто светились, следы ветра, воды и огня спутывались и разделялись в сложные узоры.
В Туманных землях, однако, стихия сгорела
.
«Шелим?» — шепнула Кикри, эльфийка, своему другу-гному. «Знаешь, что это такое?»
Они оба стояли в дюжине шагов от позиции Весс, но она могла слышать их ясно, как будто они шептали ей на ухо. Они отошли в тыл вместе с лошадьми, позволив троим мужчинам занять позицию. Умно, и их специально не просили. Лучник и маг преуспеют на некотором расстоянии от любых врагов, с которыми они столкнутся.
«Понятия не имею», — ответила Невия, борясь с поводьями своих скакунов. «Хотя это звучит странно. Конечно, не недоговаривай. Тьфу, подвинься, чертова курица!»
«Это город, разрушенный во Второй Эпохе», — объяснил Весс, выходя вперед, чтобы помочь Невии с непокорным авумом. Гном посмотрел на нее со смесью облегчения и удивления. «Мы посетили его, когда в последний раз гуляли по этим горам».
«Вторая эпоха… правда?» — сказала Невия с удивлением и растущим волнением. «Такое сокровище редко можно найти!»
«Правда», сказал Весс с тонкой улыбкой.
«Значит, это наша цель? Этот Шелим?» – спросила Кикри, крепко сжимая свой лакированный лук. «Мы ищем артефакты для Гуи — я имею в виду Леди Хаарвотч?»
«Я подозреваю, что Феликс достаточно скоро разделит нашу цель. А пока знайте, что мы направляемся в сторону города». Весс указал на запад, на косое солнце и восходящую землю. «Сохраняйте свою выносливость как можно лучше. Путь становится все более тернистым».
Эти слова подтвердились, когда они достигли особенно широкой пропасти, возможно, в тридцать или сорок пролетов шириной. Это было не то, что их низкоуровневый авум мог превзойти, и Весс имел некоторые сомнения насчет Хааргарда. К счастью, вдоль ущелья плавало несколько деревьев, каждое из которых укоренилось в земляном холме, каким-то образом оторвавшемся от земли.
«Потрясающе», — сказал Атар, когда они подошли. «Мы не видели этого раньше. Это новый тип роста, каким-то образом поддерживаемый… эфиром Маны?»
«Вот как это выглядит», подтвердил Алистер. Он присел на корточки и всмотрелся в нижнюю часть ближайшего дерева. «Корневая система тоже выглядит неповрежденной».
«Деревья-сироты», — сказал Феликс, и Весс почувствовала, как стражники рядом с ней подпрыгнули. Их духи щекотали ее чувства. «Очевидно, они питаются земной и воздушной маной, пока не включат ее в свои хоботы. Как только они достигнут критической массы, это просто…» Феликс сделал плавный жест. «Очень круто. Но теперь пришло время моста».
Феликс указал на землю под их ногами, и Весс с восхищением наблюдал, как земля перед ним смягчалась, прежде чем растянуться, как ириска, в овраг. Своим Элементальным Глазом она могла видеть пыльно-коричневую Ману, которая вытекала из рук и ног Феликса, пар, который впитывался в землю и давал ей силу сгибаться и скручиваться по его воле. Это было красиво.
Но когда формирующийся мост достиг парящих сиротских деревьев, мана быстро высосалась. Феликс хмыкнул от удивления, а затем сосредоточился, когда из его каналов хлынул настоящий поток Маны. Камень текла, как жидкость, выталкиваясь наружу по мосту… пока и его не высосало. Край формы рассыпался и треснул, лишившись оживляющей силы.
«Ха», сказал он, слегка задыхаясь. Весс покачала головой. Все, что Мана использовал, он едва запыхался. «Деревья едят мою ману».
«Это нехорошо, да?» — спросила Иви, лениво крутя свою новую цепочку. «Полагаю, это нехорошо».
«Нет, это нехорошо», — сказал Атар, нахмурившись. «Без его Маны мы не сможем преодолеть эту пропасть, если только ты не сможешь унести столько авум на своей цепи».
«Как бы тебе хотелось быстро проехаться по нему прямо сейчас», — пригрозила Иви, сжимая в кулаке свою острую цепь, находящуюся всего в полупяде от лица Атара. Маг вздрогнул, прежде чем его Дух вспыхнул оранжевой маной.
— Прекратите это, вы оба, — рявкнул Феликс. «Есть и другие способы…» Феликс замолчал, оглядывая ущелье вверх и вниз. — Хм. Может быть. Может быть. Но сколько они смогут выдержать?
«Что это такое?» — спросил Весс.
— Деревья, — сказал Феликс. «Мы можем использовать деревья».
«Ты думаешь перепрыгнуть через них?» — спросила Иви. «Для некоторых здесь это трудная задача».
«Не прыгать, а ходить», — пояснил он. «Я мог бы переправить всех остальных, если только деревья не захотят съесть мою другую магию. Но я не думаю, что смогу поднять птиц, не причинив им вреда».
«А если найти путь вниз, а затем вернуться назад, это добавит к нашему дню несколько часов», — сказал Харн. «Это лучше, чем ничего».
— Зачем нам вообще нужны ездовые животные? – спросил Кайлар, и его маленькие усы задрожали, когда он заметил, что привлек к себе всеобщее внимание. Он сплотился, когда его дух вспыхнул чем-то вроде гордости. «Мы сейчас движемся быстрее пешком, и путь становится все более гористым. Не следует ли нам оставить их?»
«Птицы нам понадобятся после первого круга», — проворчал Харн. «Они остаются.»
Вопрос решен, Феликс приказал им приблизить деревья. Весс послала свои летающие копья пасти некоторых из них, что оказалось труднее, чем она ожидала. Деревья в каком-то смысле сопротивлялись. Потоки воздушной Маны внутри и вокруг них отталкивались от ее копий, состоящих в основном из воздушной Маны, и не хотели ничего, кроме как сидеть там, где они были. По крайней мере, они не разъедали их, как это было с Навыком Феликса, хотя их сопротивление ее расстраивало.
Феликс почему-то воспринял это как ободрение и стал помогать. Щупальца тени вырвались из обеих его рук, каждая из которых удерживала одно дерево, и он потянулся назад. Каким бы сильным он ни был, то, когда он приведет их к скале, было лишь вопросом времени. Остальные были схвачены Иви и Весс.
— О, они сопротивляются, — сказал Феликс с легкой ноткой напряжения в голосе. Его щупальца теперь обвили внешний слой Орфаальных Деревьев, разделенных на восемь или около того более тонких нитей теневой маны. Деревья устойчиво сопротивлялись тому, чтобы их сгруппировали таким образом. «Как одинаковые полярности в магните», — сказал он, еще одна из его бессмысленных фраз. Она предположила, что что-то из его дома. «Интересно, если-«
Лицо Феликса исказилось от боли, и Весс шагнул к нему. — Феликс, что…
Потом она это почувствовала.
Присутствие. Это было угнетающе, ранило ее чувства, как лезвие. Сердце Весс бешено колотилось, и ее брови поникли. Она видела, что остальные тоже это чувствовали, но в разной степени. Охранник просто выглядел растерянным. Весс огляделась в поисках источника.
«Там!» она ахнула.
Из-за пропасти послышался звук ломающихся ветвей и разбивающихся валунов, когда к ним неслась орда монстров. Они были огромными, бегали на четырех ногах и были покрыты каменистой броней. Широкие безумные глаза и пускающие слюни клыки смотрели и щелкали на них с расстояния в четверть лиги. Это гнетущее, опасное присутствие только множилось, оттачивая себя до острия бритвы.
«Защитная линия!» — крикнул Харн, и команда пошатнулась на свои места. Хааргарды следовали за ними, гораздо медленнее, поскольку они сражались с лошадьми. «Отпустите коней!»
Авум убежал все вместе, чуть не выдернув руку Кайлара из сустава.
«Это слишком много!» — крикнул Вайн, поднимая свой щит. «Невия!»
Гномий маг обратился к Весс за советом. Она кивнула Харну. Грубый воин поднял руку, когда звери с грохотом спустились по склону. Они были почти на своей позиции, а звери оказались даже крупнее, чем думал Весс. Пропасть не представляла бы для них проблемы.
«Стены!»
Вокруг них взметнулись брызги зазубренного льда, превратившись в плотную стену ледяной маны, охватывающую около тридцати пролетов по дуге. Весс был впечатлен. Он даже вырос вокруг борющихся сиротских деревьев, запирая их на месте.
«Отличная работа!» — крикнул Феликс, уронив свои теневые кнуты и показав Невии большой палец вверх. «Теперь я! Формирование камня!
«
Земля грохотала под ними всеми, когда пыльно-коричневая Мана взорвалась наружу. Затем раздался могучий хор ревов, и два огромных остова прорвались сквозь лед.
Весс размахивала своим новым копьем, сердце колотилось, сердце пело.
Окончательно. Правильный бой.
