«Стигийская Тень!»
Исык, ее младший, выставил копье вперед. Область вокруг вала Ифре потемнела до угольной темноты, свет угас с такой силой, что туннель вокруг него начал покрываться инеем. И все же Ифре мог видеть тусклый оранжевый цвет на другой стороне.
«Исык, возьми всех, верни обратно!» Она облизнула губы, хотя во рту у нее было совершенно сухо. «Мы должны использовать другой путь».
— Как пожелаете, капитан.
Тени взорвались, разорванные на части очередной вспышкой голодного оранжевого пламени. Исык пошатнулся, его нос был окровавлен, когда Благословение отразилось на нем. Но у Ифре не было времени беспокоиться о своем подчиненном. Все три Вурма проскользнули через ее берму, как вода, даже не замедлившись своими действиями.
Прогулка Странника!
Копье Второго Полета!
Ифре рванулась вперед, захватив лидера Вурма под его сегментированную челюсть своим неожиданно гибким копьем. Металл и дерево гнулись и извивались под ее Волю, легко проскальзывая в промежутки между каменным панцирем Вурма. Оно кричало от боли и ярости. Она вывернула копье, прежде чем вырвать его обратно. Темный ихор хлынул на землю, но она продолжала двигаться.
Стаб. Финт. Толкать. Уклоняться. Борьба с червями истощала ее выносливость и доводила ловкость до предела. Они были быстрыми, скользкими и сильными, как проклятие Ночи. Ее копье снова и снова находило дыры в их сегментах, кровоточа из них крошечными кусочками. Но они были неумолимы, поэтому она не могла остановиться. Она должна была дать своим людям время сбежать. Если бы она могла…
Позади нее послышались крики. Волна тепла и света заставила Ифре ахнуть. Вурмы вышли из туннеля, посередине своей группы.
«Нет!»
Еще двое поднялись вперед, вытолкнувшись из камня и грязи, и их разинутые пасти присоединились к остальным. Пять ртов наполнили туннель оранжевым светом, которого хватило, чтобы залить их всех голодным пламенем.
Благословение Берма!
Благословение Берма!
Благословение Берма!
Ифре развернула копье, каждый кружащийся удар отрывал стены от земли. Она вложила в него свою Силу Воли, усиливая свои творения всей маной и выносливостью, которые могла сэкономить.
Жидкий огонь прорвал все это, а жестокий жар оборвал крики вокруг нее. Ифре приготовился.
И ждал.
И все же… ничего?
Она ожидала пламени и боли. И все же все, что она чувствовала, было… холод.
Ифре открыла глаза. И увидела клубящееся поле замерзших облаков среди рассыпавшихся остатков ее Благословений. Ужасный, жуткий холод пронзил ее Тело, заставив Ифре сделать шаг назад, но она всмотрелась в его глубины. Синий свет мерцал среди тумана, освещая очертания пяти Вурмов.
«Капитан!»
Потрясенный голос Исыка отвлек ее внимание, и она увидела, что два Вурма сзади тоже замерзли, полностью поглощенные сине-белым пламенем. Ее люди шарахались от жары, морщась и плача от тревоги.
— Что происходит, капитан?
Ифре чувствовала, как Мана движется вокруг нее, настолько сильно, что казалось, будто обереги ее народа набирают силу. Оно гудело во всем.
Посторонний…!
Он вышел из облаков инея, его глаза горели, как пылающий огонь вокруг него. Он расправил плечи, и каждая рука была протянута к пяти вурмам вокруг него, как будто он удерживал их. «Дайте мне примерно тридцать секунд».
Что?
Его голос даже не казался напряженным.
Гул Маны усилился, пока видимый пар не присоединился к замерзшему клубящемуся туману вокруг него. Сине-белый огонь удвоился, и какое-то время Ифре не мог видеть ничего, кроме мерцающей дымки света накаливания.
Когда он прояснился, Вурмы были уничтожены. Все они. Рассыпался в пурпурный беспорядок на фоне каменных стен.
«Все вы, пойдем со мной!» Знакомый голос позвал извне. Фигура в темноте превратилась в А’зека, спутника Путника. «Еще уже в пути, Феликс».
«Я знаю.» Коротким жестом земля свернулась, схватив и утащив останки Вурмов вниз, в сам камень. Он посмотрел на нее, и его голубые глаза снова сверкнули. «Идите с А’зеком… капитаном Ифре. Он приведет вас всех к Дальнему Страннику и остальным».
Ифре указала на Исык, и ее люди начали вести оставшихся дальше. Снаружи провел руками по стенам, как будто искал. Некоторые пытались остановиться, посмотреть или выразить благодарность, но легкие толчки заставляли их всех двигаться. Легкий рывок за гамбезон отвлек ее внимание. Младший Эйго был там, смотрел на постороннего и кусал губу.
— Ворон солгал? он спросил.
Ифре сглотнул, не зная, как ответить на этот вопрос. Мальчик сказал, что они умрут, но Ворон никогда не лгал. Это было не в его характере. Она проводила мальчика впереди себя, присоединяясь к нему, пока они продвигались дальше по туннелю. Вдали от постороннего и всего, что еще приближалось.
«Ворон-«
«Ворон только показал смерть Фаруокера в туннелях», — прервал его посторонний. Он взглянул на мальчика, а затем пристально посмотрел на Ифре. «Но этого не происходит. Не сегодня». Он посмотрел мимо них, даже мимо самого камня. Его глаза блестели. «Иди. Беги сейчас же».
Ее люди начали бежать в темные туннели, следуя за харноками. На тропе внезапно раздался взрыв, но когда она оглянулась в поисках чужака, все, что Ифре увидела, была растрескавшаяся земля. Посторонний исчез.
Ворон не лгал. Смерть пришла в туннели.
Только не для них.
Пит опустил крылья, швыряя воздушную Ману под себя и его пассажиров, борясь с притяжением земли. Это было тяжело, но он смог это сделать. В конце концов, он тренировался для этого.
Полет 47 уровня!
— Ты сможешь это сделать, Пит, — сказал Опасный, потирая шею. Ощущение ее было теплым и ярким, сдерживаемым вихрем, в то время как остальные представляли собой набор противоречивых ощущений. Холодная ловкость, жесткий жар и устойчивое, тяжелое давление. Симпатичная убийца, Разжигательница и Колючая. Он знал их имена, те, которые они использовали между собой, но Пит предпочитал думать о них именно так.
«Наверное, это Атар нас всех тяготит!» — кричала Красотка-Убийца, когда они поднимались вверх, едва не задев выступающее, тощее дерево. «Я видел, сколько ты сегодня съел!»
«О, засунь это в свой аааа…» — закричал Файербранд, едва не свалившись с места, когда Питу пришлось оттолкнуть раздражающе выступающую скалу. Только быстрые руки Колотого и Красавицы-Убийцы вместе удержали его на месте.
— Иви, заткнись, пожалуйста, — выдохнул Опасный.
Пит завизжал, выбрасывая их из головы, пока поднимался на гору. Все четверо теперь двигались, толкаемые движениями Пита; это далеко от синхронных движений Феликса во время езды. Тем не менее, с еще одним яростным усилием, они взлетели и преодолели самую низкую вершину. Воздух Мана выстрелил под ним, Крылатые Клинки открыли огонь на всякий случай, чтобы поднять их вверх и вперед. Они устремились вверх, в звездное небо.
«Слепые боги», — выдохнула Красавица-Убийца.
Под ними долина была охвачена пламенем. Он осветил ночь, выпустив в небо огромные клубы дыма. На мгновение зависнув в воздухе, Пит хотел закричать, но это разрушило бы их задачу. Феликс прислал инструкции, когда они прощались, и Пит знал, что делать. Даже сейчас тенку чувствовал, как его Спутник мчится к одному из туннелей. Он доберется до него за считанные секунды.
Пит наклонил тело и сложил крылья. Он нырнул.
Люди на его спине почти кричали, но они сохраняли контроль, скрывая свой страх и радость в своих объятиях и дыхании. В двухстах футах ниже Пит раскрыл крылья, позволяя восходящим потокам воздуха поднять его вверх и от склона горы, выталкивая в долину.
Полет 48 уровня!
Вокруг них появились серебряные копья, пока они летели, сохраняя темп, несмотря на увеличивающуюся скорость Пита. Он почувствовал, как что-то вспыхнуло между его крыльями и нарастал треск тяжести и холодной текучести.
— Вот, — прошептал Опасный. Глаза Пита проследили за ее заостренной перчаткой, сосредоточившись на трех огромных, скованных льдом воинах, тяжело бредущих по горящему лесу. Он повернулся в их сторону, но успел заметить расположение шести других групп Перекованных, медленно распространяющихся по долине. Идет поиск.
Я буду летать низко. Вы все падаете. Атака в темноте.
Пит направил эту мысль друзьям своего Спутника – своим собственным друзьям – но только первые двое посмотрели на него в шоке. Обе женщины кивнули ему, и холодная ухмыльнулась.
Мы начали.
Феликс вырвался из мшистой земли, его прибытие было ознаменовано сильной тряской и грохотом смещенных взрывом камней и грязи. Подброшенный в воздух, руки Феликса обхватили шею сегментированного вирма, темную от фиолетового ихора, и он был недоволен.
«ХИССС!»
Облачный шаг!
Неограниченная воля!
Повернувшись в воздухе и отбросив панель затвердевшей маны, Феликс развернул весь свой значительный вес вниз. Вурму, привязанному к нему своей неутомимой хваткой, ничего не оставалось, как следовать за ним. Его каменное тело затрещало и щелкнуло, когда оно наклонилось дальше, чем предполагалось, и Феликс ударился о землю челюстями прямо под кулаками.
Лицо Вурма превратилось в тонкий туман фиолетовой грязи.
Прежде чем его тело остыло, из земли вырвался еще один, на этот раз прямо под ним на скорости, соперничающей со скоростью Феликса. Он появился с разинутой пастью только для того, чтобы обнаружить изогнутое лезвие, удерживаемое горизонтально поверх его формы. Он разорвался на части, поскольку инерция беспомощно понесла его вверх и сквозь острый как бритва бронзовый меч. Его две стороны развернулись по обе стороны от Феликса, осыпая его горячими потрохами.
Вы убили червя (x2)!
Опыт заработан!
Боже, это воняет.
Вслух он сказал: «И это все?»
«Да», — последовал глубокий голос. А’зек вышел из рваной дыры, которую Тело Феликса пробило землю. «Я удивлен. Я больше ничего не чувствую в окрестностях».
Феликс сломал себе шею. Последний бой был ошеломляющим. Вурмы не причинили ему слишком сильного вреда — лишь сбили около 10% его здоровья и выносливости — но было неожиданностью, что его обработка камня бесполезна против них. Они просто проплыли сквозь него. С другой стороны, Огонь и мечи работали отлично. «Почему ты не с группой?»
Харнок прыгнул на большой одинокий камень. Оно было по крайней мере на высоте тридцати футов. «Их встречают моя Спутница и… Матриарх».
Феликс удивлённо хмыкнул. «Она решила, что их стоит спасти?»
Непередаваемые эмоции пронеслись в духе Азека. «Мы должны найти последнюю стаю Хенаари. Они, без сомнения, в такой же опасности, как и эта группа».
Феликс наклонился и вытер свой Кресцианский клинок о мягкий на вид мох, прежде чем снова вложить его в ножны. Ночь становилась светлее и… дымнее.
«Там», — сказал А’зек. Он кивнул на северо-восток. «Другие туннели здесь».
— В огонь, да? — спросил Феликс, но химера уже бежала. «Хорошо, что у меня есть сопротивление».
Иметь такие высокие ловкость и восприятие, как у Феликса, было любопытно и чудесно. Когда он переехал, действительно
тронут, это было не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал. Это было похоже на перемещение по миру на паузе, поскольку его Восприятие давало ему десять триллионов бит информации, а его Ловкость перемещала его Тело достаточно быстро, чтобы использовать эту информацию. Достаточно сенсорных деталей, чтобы у обычного человека голова взорвалась от давления. Но поскольку его Интеллект был даже выше, чем Восприятие и Ловкость – и он закалил мощный разум подмастерья – у Феликса не было проблем с обработкой чего-либо из этого. Результатом стало пятно в форме Феликса, которое прорвалось сквозь деревья, собирая дым и падая прямо в бушующее пламя.
Абиссальный Скейн!
А’зек был где-то позади него, но как только они начали двигаться, Феликсу оставалось только держаться по краям долины. Когда Бездна выползла из его основного пространства и окутала его, Феликс стал подобен призраку, порхающему сквозь пламя. Каким-то образом он почувствовал, как его собственное присутствие исчезло, отрезанное кожей из пустоты вокруг него. Или, может быть, просто… распространился по окружающему его миру. Блеклый.
Abyssal Skein — 46-й уровень!
Хм. Так что не отделено, а рассредоточено по моему окружению. Менее активный камуфляж и больше похоже на… не знаю. Магия, я думаю.
Он первым увидел Перекованного. Огромные и, по его мнению, тяжеловесные, каждый из них держал в руках созданное ледяное оружие и размахивал им с постоянной монотонностью, пробираясь сквозь деревья размером с секвойи и невысокие холмы. Они не подали никаких признаков того, что бушующие пожары вообще их беспокоили, часто пробираясь через участки тлеющего подлеска в своем неустанном движении наружу.
Феликс взбежал по склону утеса, его ноги были уверенными и сильными. Было трудно не разбиться о камень под ним, но он справился, позволив своему присутствию поглотить его Моток. Феликс чувствовал, что там есть и другие, направляющиеся дальше за границу. Перед ним было не единственное горящее место, и Перекованные испускали такое мерцание ледяной маны, что, по иронии судьбы, они были подобны факелу в ночи.
Яма. Вы начали?
Да.
Вспышка чувственных образов просочилась сквозь их связь. Огонь. Ледорубы качнулись. Удар и боль, но не Пита. Шесть боев.
К северо-востоку от вас есть еще восемь. Будь осторожен. Сейчас я собираюсь сохранить последнюю группу,
Он отправил.
Оставайтесь в безопасности.
Ты тоже, поросенок.
Феликс ползал по скале, его сверхъестественная Ловкость позволяла ему балансировать на уступах толщиной с палец, а Сила поддерживала его значительную массу. Пройдя немного дальше, туннель, еще за два поворота он увидел рощу из плотно сгруппированных деревьев и колючек. Подобно иллюзии, скрывающей лагерь, она явно когда-то скрывала вход в туннель, но мана массива была разрушена. Сгорел. Рядом стояли четверо перекованных, ростом от пятнадцати до двадцати футов, а среди их ног бродила почти дюжина борзых.
Десять гончих. Четыре перекованных. И,
Феликс сузил глаза. Один Арцид.
Настроенный на огонь Арцид сгорбился у входа в тоннель и что-то кричал на гортанном языке в его глубину. Феликс не понимал слов, но извращенный Дух существа пульсировал от агрессии, гнева и глубокого, тревожного желания.
.
«Туа эффрата
! Я даю вам до счета десять, маленькие странники!» Печное тело скрипело и стонало при каждом движении, а в решетках на груди вспыхивал белый жар. «Десять счетов, и тогда я буду не так милостив!»
«Это существо их приманивает», — сказал голос позади него, и Феликсу потребовалось все, чтобы не прыгнуть. «К чему это стремится?»
— Как ты продолжаешь подкрадываться ко мне? — спросил Феликс. А’зек не ответил, а только уставился на Арцида с ненавистью в темных, жидких глазах. «Он, вероятно, хочет знать, где находится ваш Компаньон или другое руководство. Вы все были для них занозой на глазу, верно?»
«Да, Дальний Охотник использовал их, чтобы раскрыть их предназначение».
«Может быть, слишком сильно прокололи». Феликс не сказал того, чего боялся. Что его Метка привела их туда. Он сглотнул. «Какова бы ни была причина, мы здесь, чтобы остановить их. Без Вурмов им мешают размеры туннеля; они не могут проникнуть внутрь, но по какой-то причине хенаари не могут просто уйти с другой стороны».
«Возможно, туннель обрушился», — предположил А’зек.
«Это имело бы смысл и объяснило бы, почему все Вурмы были у дальнего выхода, а не у этого первого». Феликс прикусил внутреннюю часть щеки. «Они развалили это и пошли дальше. Ладно. Ладно, думаю, у меня есть план».
«Скажи мне.»
