Феликс взглянул через край хребта на долину реки по другую сторону Нимейских руин. Хенаари построили несколько временных лестниц, которые были искусно спрятаны под другими их Убеждающими Благословениями — как бы они ни работали. Они поднялись над руинами, чтобы увидеть реку и расщелину с высоты птичьего полета. Это было на приличном расстоянии, и ночь была темной, но все их характеристики восприятия были достаточно высокими, чтобы прояснить большинство деталей.
И, конечно же, река кишела Reforged.
— Дерьмо, — пробормотал Феликс.
Он мог видеть их двадцать, и все они были усилены тем ритуалом, который они провели несколько недель назад. Точно так же, как и те, с которыми они столкнулись несколько дней назад. Очевидно, это было постоянное увеличение силы, хотя оно делало их скорее бездумными животными, чем способными тактиками. Этого было достаточно, чтобы переправиться через реку, сражаясь и убивая различных монстров, находящихся в ней, но им никогда не пройти мимо иллюзий, стоящих впереди.
Вот для чего нужен Arcid
«, — предположил Феликс. Существо выглядело так, будто оно было сделано из грубого железа, темное и зазубренное, но его конечности имели такой же изящный дизайн, как и у других Арцидов, с которыми он столкнулся. Грудь у него была огромная, клиновидная, с большими темными прорезями, просверленными в ней по какой-то причине. Его голова, напротив, представляла собой треугольную культю на чрезмерно развитых плечах и груди.
Прожорливый глаз
.
Имя: Арцид — Номер 55597
Тип: Архоническая конструкция
Уровень: 72
HP: 7853/7853
ИП: 8199/8221
МП: 6045/6045
Знания: Аркиды — это искаженные создания из символов, плоти и металла. Они каким-то образом построены Архонтом и обладают большей силой и автономией по сравнению с другими его творениями.
Сила: требуется больше данных
Слабость: требуется больше данных
Сильные, такие же, как те, что в Хаарвотче.
Феликс быстро передал подробности остальным, бывшим с ним. Иви лишь прищурилась, а двое стражников-хенаари и Вивора в ужасе смотрели на него.
«Уровень 72? И здоровье у него выше семи тысяч
— Вывора тяжело сглотнула. — Это чудовищно.
«Подожди, пока он не остановится», — сказала Иви. «Эти штуки обладают достаточной магией, чтобы напугать Адептов уровня».
— Смотри, — сказал Феликс, кивнув в сторону долины.
Река начала замерзать, когда в нее входило все больше и больше Перекованных, их тяжелые конечности превращались в топоры и клубы чистой ледяной маны. Их оружие хлестало по воде, превращая ее в жижу, когда она проходила сквозь когтистых и плавниковых чудовищ, спрятанных под их поясом. Затем Арцид последовал за ними, и его тело, похожее на печь, загорелось в буре оранжевых паров маны и черного дыма. Отверстия в его передней части загорелись белым светом, прежде чем извергнуть столб магического пламени шириной пять футов.
Монстры визжали, из воды вырывались влажные журчания, когда она выкипала под натиском Арцида. Даже Перекованный уклонялся от света и жары, которые оголили реку настолько, что существо могло просто пройти по ее просторам. За ним, из тени леса, следовали борзые и черви.
«Это… не очень хорошо», — сказала Иви.
«Такая сила прожжёт даже Нимейские ловушки». Феликс снова присел на корточки и повернулся к хенаари. «Мы должны бежать. Всем нам».
Охранники переглянулись, прежде чем взглянуть на Вивору. Она медленно кивнула. «Сначала вернемся в Холл Клана».
Обратный путь вниз оказался намного проще, чему способствовала гравитация и отчетливое чувство паники. Феликс вытащил Яму из своего Духа, и тенку с такой же скоростью, как и падение, стащили их всех в лагерь. Пит становился сильнее, и он едва сдерживался дополнительным весом. Они приземлились в Холле Клана менее чем через тридцать секунд.
Их уже ждали Синод, Матриарх и Фаруокер.
«Что ты видел?» — спросила Матриарх. Вторая пара глаз, нарисованная у нее на лбу, была слегка размазана, но в остальном ее лицо было безупречным, а ее самообладание не нарушалось даже известием о нарушении их границы. «Я не понимаю, почему вы все должны были уйти. Наши охранники более чем способны справиться с каким-то разбойным монстром».
«Это «Перекованные». За нами идет целый батальон», — сказал Феликс.
Шок и страх охватил Синод, и Дальневосточник кивнул, как будто его опасения подтвердились. «Сколько именно?» он спросил.
«Двадцать ледяных воинов, половина их гончих и несколько червей, роющих туннели в земле. Они были скрыты землей, поэтому точный подсчет невозможен», — сказал Вивора. «Их возглавляло гораздо более сильное существо, которое Феликс называет Арцидом».
«Они как помощники Архонта. Мы сталкивались с ними несколько раз, и они отвратительные клиенты», — сказал Феликс. Он сделал ровный вдох. «Я предлагаю тебе бежать. Их не остановят иллюзии и двухзвездочные Нимейские руины».
Еще больше этого страха охватило чувства Феликса, но он был этому рад. Это означало, что они отнеслись к этому серьезно.
«Смешно», — усмехнулась Матриарх. «Благословение Ворона — не пустяки, которые может разобрать простой маг огня».
«Я не говорю, что мы не можем дать отпор», — сказал Феликс, хотя внутри ему хотелось кричать. Им нужно было переехать
. «Я говорю, что все ваши люди не переживут эту битву. Поверьте мне в этом».
«Только «Арцид» относится как минимум к III уровню, как и «Перекованный», — сказал один из охранников. Она стояла по стойке смирно, разговаривая с руководством своего клана. «Мой Анализ не смог подтвердить, но они сильнее любого из охранников».
«Тогда решение будет принято за нас», — сказал Фаруокер. Он повернулся, чтобы привлечь всех присутствующих, и повысил голос. «Мы побежим. Синод, если вы подадите сигналы».
«Да, почтенный Фаруокер», — ответила одна из женщин. Матриарх стояла с открытым ртом и нахмурив брови, прежде чем раздался взрыв. Он был приглушенным и далеким, но заставил колыхаться несколько гобеленов.
«Они уже достигли руин», — сказал Вивора.
«Чем мы можем помочь?» — спросил Весс.
«Все под контролем», — спокойно сказал Фаруокер. «Вместо этого, пожалуйста, соберите свои припасы и встретите нас в южном конце долины».
Они это сделали, хотя команде Феликса было мало что собрать. Он просмотрел их рюкзаки, проверил припасы и обнаружил, что в какой-то момент их вода и пайки были пополнены. И обещанные лечебные зелья и мази уже были розданы. Когда дело касалось обещаний, они не шутили.
Многие из них улетели, направляясь на юг. Вокруг большого дерева и башни, поддерживавшей его, по старинным мощеным улицам и недавно возведенным аркам. Было обидно отказаться от работы, которую хенаари вложили в свои постройки, кочевники они или нет.
«Аккорды Шивы, посмотри на это», — сказал Кикри, указывая на центральную башню. Холл Клана начал переливаться оранжевыми и желтыми узорами. За считанные секунды высокая остроконечная крыша рассыпалась пеплом. И это было не единственное место. По всему лагерю здания быстро разваливались.
Земля снова задрожала.
«Двигайтесь все», — сказал Феликс.
Земля продолжала периодически дрожать, пока «Арцид» пробирался через ловушки и туннели в Нимейской пещере, но Феликсу и его команде потребовалось меньше минуты, чтобы достичь южного конца долины. Там они нашли большую коллекцию хенаари, каждый из них носил с собой большой мешок с припасами, включая детей и стариков. В тот момент, когда Феликс прибыл, не было ни разговоров, ни бессмысленной болтовни, вся группа из примерно пятидесяти человек двинулась к скале.
Феликс нашел Вивору в толпе. «Где все остальные?» Если все это время это не были иллюзии, в лагере находилось гораздо больше пятидесяти человек.
«Они воспользовались другими выходами. Когда лагерь разбивают так рано, у нас есть система», — сказала она. «Мы ничего не оставляем после себя, и у нас всегда есть несколько способов спастись».
Феликс вздохнул, впечатленный.
Они поддерживали быстрый темп, что было наказанием для тех, кто не уделял внимания ловкости. Вскоре маги, Весс и Хааргарды уже начали пыхтеть. Никто из них не замедлил шага, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы держаться вместе и ставить одну ногу перед другой. С Харном все было в порядке, его тело хорошо привыкло к нагрузкам, даже если его ловкость была не на должном уровне. Иви и Пит легко справились с этим, и быстрый темп, который они поддерживали, даже не превышал регенерацию выносливости Феликса.
Тропа становилась круче, резко обрываясь за неровным откосом и скрывая его от посторонних взглядов. В воздухе не было ни привкуса магии Ворона, ни той магии, к которой привык Феликс; это была просто хитрость самой земли, и она скрывала ряд тропинок, ведущих к шести различным пещерам. Их темп никогда не замедлялся: несколько членов Синода и Дальневосточник вели группу вверх и во вторую пещеру справа.
Вечерняя мрачность сменилась еще большей тьмой, сопровождаемой землистым мускусом. Воздух был насыщен тенями и земной маной, достаточно густой, чтобы отвлечь внимание Феликса, сосредоточившегося на своем маназрении. Однако это не так, вместо этого его чувства были направлены назад, в сторону долины. Его Восприятие и Близость едва могли различать незначительные детали, и он почувствовал это, когда из Нимейской пещеры вырвался взрыв огненной Маны.
— Они достигли долины, — тихим голосом сказал Феликс Харну.
«Посмотрим, достаточно ли этого, чтобы дать им возможность ускользнуть», — сказал Харн. «В противном случае…»
Харн не закончил свое заявление, но в этом и не было необходимости; им всегда придется идти на грань постоянной битвы с Перекованными. И это было до того, как он узнал, что Домен Архонта разрушен.
Пещера вилась сквозь скалу. Хенаари отключили несколько ловушек, которые Феликс почувствовал только тогда, когда они подошли к ним ближе, плавно переустанавливая их по мере прохождения группы. Земля все это время слегка дрожала, жар и огонь расцветали позади Восприятия Феликса, затемненного прессом земли. В конце концов, они вышли на открытую ночь, окруженные гигантскими деревьями типа красного дерева. Лунный свет просачивался сквозь толстый полог, достаточно, чтобы видеть, и Феликс заметил, что они были одни.
«Другие группы встречают нас здесь?» он спросил.
«Мы должны встретиться в назначенном месте, Феликс. Нам было бы мало пользы, если бы мы встретились снова так скоро после расставания». Фаруокер, которого все это время несли, развернулся. Он казался более взволнованным, чем раньше. «Бзен, осмотри местность. А’зек, пожалуйста, зачисти».
Мужчина-хенаари в своих странных лакированных доспехах кивнул и, словно белка, взобрался на одно из огромных деревьев. Однако харнок улетел в лес и направился на север.
«Что-то не так», — сказал Весс. Она посмотрела на Далекохода, затем на деревья. «Ветер беспокойный».
Звук карканья сотни воронов застал их всех врасплох. Звук был очень громким, но пропал за считанные секунды, оставив лишь звон в ушах. Звук сопровождал всплеск Сродства и Намерения, но Феликсу было слишком тяжело разобраться в нем. Вспышки чувственных образов как туман вторглись в его разум, единственными постоянными среди них были запах земли и зловонный жар.
— Нет, — выдохнул Фаруокер. «Нет.»
— Э-э. Что… что это было? Что происходит? — спросила Иви. Остальные члены его команды также пострадали от шума, но больше всего он ударил по Иви, Весс и Феликсу. Все остальные не разблокировали свои характеристики Гармонии.
«Старший?» — обеспокоенно спросила Вивора. — Что тебе показал Ворон?
«Смерть. Этой ночью она показала мне ужасную смерть». Пелена упала с лица Дальнего Путешественника, и человек выглядел трясущимся и бледным. «Остальные умрут».
«Дети», — в ужасе прошептал кто-то.
Шипящее дыхание наполнило поляну, а хенаари вокруг них крепко прижались друг к другу. Феликс в замешательстве посмотрел между ними. — Ты видел будущее?
«Настоящее. Ворон принес мне видения того, что ищет мой Спутник. Остальные группы не смогут выйти за пределы своих туннелей». Фаруокер стиснул челюсти. «Их ждут черви».
Феликс выругался. «Хорошо, тогда мы пойдем спасать их. Где туннели?»
«Это слишком далеко, вы никогда не успеете вовремя, даже если полетите на своем Компаньоне», — сказала Вивора. Ее собственный голос был хриплым от горя.
«Каким бы быстрым ты ни был, Феликс Неварр, ты не остановишь уже приближающуюся смерть», — сказала Матриарх. Ее лицо было залито слезами, а руки дрожали, но ее голос был стальным, когда она обращалась к группе. «Ворон не лжет, ни нам. Мы должны двигаться сейчас, иначе разделим их судьбу».
«Нет. Это чушь», сказал Феликс. Он взглянул на свою команду. «Иви, Весс, Алистер, Атар и Харн. Вы все мне нужны со мной».
Иви кивнула, непривычно трезвая. «Хороший.»
Феликс указал на четверых Хааргардов. «Вы четверо, держитесь за хенаари. Мы догоним».
«Сэр, я думаю, мы могли бы помочь», — сказал Вайн.
«Я не могу позволить тебе подвергнуться опасности без нас», — согласился Давум. «Было бы неправильно».
Остальные согласились, но Феликсу было все равно. «А что, если Перекованный пройдет сквозь нас? Придет за этими людьми?» Охранник молчал. «Ты нужен мне здесь, чтобы обеспечить их безопасность».
Кайлар, который молчал на протяжении всего этого испытания, заговорил. «Я не могу сравниться с Перекованными, я это знаю. Но мы можем работать с Хенаари и дать отпор им, если они зайдут так далеко. Мы останемся, как приказано. Сэр».
Феликс кивнул Кайлару, и мужчина почти отдал честь, прежде чем кивнул в ответ. «Мы вернемся достаточно скоро».
«Феликс Неварр, ты выбираешь бесплодный Путь», — сказала Матриарх. «Ворон показал нам смерть в этих туннелях».
Феликс не ответил, только жестом указал на свою команду. Они разделились, Пит взлетел в воздух с Вессом, Иви, Алистером и Атаром на спине, а Харн побежал обратно вверх по склону. К туннелю они вышли. Сам Феликс направился туда, где всего несколько минут назад исчез Азек.
«Второстепенные туннели слишком далеки, чтобы успеть до них добраться. Вы никогда…»
«Леди, вы никогда не видели, чтобы я бегал», — сказал Феликс.
Земля под ним взорвалась, рассыпаясь концентрическими кругами, когда его Тело рванулось вперед. В мгновение ока он оставил их далеко позади.
Капитан Ифре из Стражи Рассвета уловила сигнал, исходивший от наруча ее подчиненного.
Последний добрался до туннелей. Хороший.
Она повернулась, стараясь сохранить лидерство. «Всем двигаться быстро и тихо. Все будет хорошо. Ворон обеспечит».
В толпе из пятидесяти человек прокатился ропот, но дух их был тверд, хотя и устал. Ее люди были высокими и долговязыми, но выносливыми; привыкшие к внезапному покиданию своих поселений снова и снова. Это было все, что они знали, поскольку их Клятва вела их вперед к старому и неизведанному.
В тот момент все, о чем заботилась Ифре, — это вывести своих людей живыми. Возможно, она не полностью доверяет постороннему, особенно после того трюка с его Навыком обработки камня, но она доверяла Синоду. Опасность приближалась.
Земля снова задрожала, хотя и немного сильнее, чем в последние несколько раз. Вспышка света без источника мелькнула в разуме Ифра, но мгновенно исчезла. Люди позади нее слегка спотыкались, моргая, и капитан знал, что это не только она. Что это было?
Ребенок впереди — младший из Эйго, как она полагала, — всхлипнул, и Ифре опустилась на колени. «Все будет хорошо, малышка. Ты слишком молод, чтобы помнить, но мы пережили гораздо худшие времена».
«Я слышал это», сказал маленький мальчик. Он посмотрел на нее. Сопли и слезы соревновались в том, чтобы быстрее всех скатиться по его лицу. «Вспышки. Ворон сказал, что мы умрем».
«Что?»
Кто-то закричал.
Туннель впереди распахнулся, обнажив задыхающуюся пасть огромного Вурма. Ифре лихорадочно проанализировал его, и оно оказалось чудовищем 52-го уровня, легко второго уровня. Его рот открылся, четырехсторонняя челюсть была заполнена колючими зубами, а ярко-оранжевое свечение начало быстро усиливаться.
Благословение Берма!
Туннель извивался, земляной пол поднимался, пока не образовал перед ними насыпь высотой семь футов. Мгновение спустя огонь захлестнул его сверху, когда Вурм начал атаку. Туннель был наполнен дымом и запахом паленой земли.
«Оборонительные порядки! Дети в центре!» Ифре крикнул назад, но не смог уделить внимание тому, чтобы посмотреть, подчинятся ли они. С другой стороны ее вала еще два Вурма соскользнули с земли, гладкой, как вода, и повернулись к своей группе.
Ворон, защити нас.
Огонь затопил туннель.
