Феликс должен был признать, что это был один из лучших его планов. Кальтрапы не реагировали на звуки и действовали оборонительно только при приближении к ним магическими атаками. Они нападали должным образом только тогда, когда чувствовали, что что-то живое пересекает их. Так что делать?
Отправьте кого-нибудь с отличной работой ног.
Весс метнулась через их серо-светлый панцирь, каждый шаг был обманом, будто монстры попались на крючок, леску и грузило. Калтрапы вырвались из-под земли позади нее и взлетели в воздух, словно кафкианские мины. Они были толстыми, как бочки, и имели множество сегментированных ног, оканчивающихся цепкими когтями, половина из которых поднимала их в воздух, а другая половина пыталась схватить наследницу. Однако работа ее драгунских ног означала, что она уже двинулась дальше, прежде чем они почувствовали впечатление от ее шагов, оставив их незащищенными на несколько секунд.
Точно так, как планировалось.
«Наручники Белой Пустоши!»
Цепи льда пронзили их твердые экзоскелеты, опутывая живые мины. Их тела загорелись, когда оранжевый пар маны хлынул через их массивные животы, но пурпурно-белая дымка сдержала растущую температуру. Они не продержатся долго, особенно если одновременно охранять так много людей, но в этом и не было необходимости.
«Столпы властного стража!»
«Пропитанная искра!»
Лучи синей кинетической маны обрушились сверху, сбивая Калтрапов на бок. Пока они извивались от сокрушительной боли, в них одна за другой врезались красные стрелы обжигающего огня. Все произошло так быстро, что существа едва успели среагировать, но это были звери второго уровня. Когда по ним ударили заряженные искры, все и каждый в ответ выпустили взрывное облако оранжевой огненной маны. Трава обуглилась, а грязь разлетелась, взрыв разорвал все вокруг, включая ледяные цепи, удерживавшие их. Разряд врезался в землю, образовав темные глинистые ямы, в которые монстры тут же начали зарываться обратно.
«Нет, ты не делаешь этого!» — крикнул Феликс.
Адамантный раздор!
Молния вырвалась из его рук, когда он схватил невыразимые линии, соединявшие его с каждым из Кальтрапов. Часть его осознала это как связь звериной враждебности и конфликта, и его сила хлынула по этим линиям. Восемь калтрапов, которых вытащили на свободу, немедленно схватили, они лишились телесного контроля, электричество обожгло им нервы, и Феликс потянулся назад. Его Аспекты, все они, сжимались от боли, когда он поднимал их коллективную массу с земли. Они сопротивлялись, удерживая свои нижние концы в земле, но не в силах полностью остановить его. Его Навык подпитывался его статистикой. Не имея возможности спрятаться в грязи, у монстров не было шансов.
Адамант Дискорд — 58 уровень!
«Яма! Сейчас!»
Пит визжал и махнул крыльями вперед. Зелено-белая мана вытекала из его перьев, как плотная жидкость, превращаясь в почти невидимые полумесяцы затвердевшего воздуха, очищая его крылья. Быстрее пуль, они завыли, когда серповидные лезвия попали в Кальтрапы. Ураган смертоносных краев.
Кальтрапы завизжали высокими, чуждыми голосами, когда их видимые ноги были отрублены. Однако Пит не смягчился, и лезвие за лезвием поражало инсектоидов. Существа были сильными, но даже экзоскелет II уровня не мог защитить их от тенку. Их доспехи прогнулись и раскололись, каждая часть лопнула зеленым ихором.
Феликс вспыхнул своим Навыком, позволяя электричеству течь сквозь него. Через тех, кто осмелился переступить ему дорогу; заставить его тратить столько времени в этом бессмысленном месте. Воздух задрожал и затрещал, обжигающий озон ударил в его нос, но Феликс не смягчился. Кальтрапы начали дымиться и сворачиваться, их тела полностью вырывались из земли, а он поднимал их все выше и выше, пока они не оказались более чем в десяти футах от расколотой травы.
Внезапно самое близкое существо взорвалось адом. Буря огня Маны и бессильной земли Маны вылетела из него, превратившись в живой костер. Когда ад обрушился на остальных, они тоже взорвались, пока поле не превратилось в клубящееся облако яростного пламени.
«Сиськи Ноктиса!» Сказала Иви, отступив назад, едва ускользнув от огненной бури. Она ткнула Атара. — Небольшое предупреждение в следующий раз, да?
«Это был не я», — сказал он, многозначительно взглянув на Феликса. «Я думаю, ты повредил пузырь маны на жуке, Феликс».
«Скорее всего, в конце», — сказал Алистер. Он указал на обгоревшую и почерневшую фигуру внутри огня. Оно еще было живо и дергалось, но недолго. «Они все время держали свои тылы в земле. Вероятно, чтобы предотвратить нечто подобное».
— Хм, — сказал Феликс сквозь зубы. Удерживание своего Навыка так долго заставляло его чувствовать, будто внутри него что-то рвется. «Тогда… давай попробуем что-нибудь… еще».
Адамант Дискорд — 59 уровень!
Адамант Дискорд — 60-й уровень!
Феликс направил свои чувства по другим направлениям, следуя за все еще дрожащими связями между его кальтрапами и теми, что прятались поблизости. Нити были шаткими, неуверенными, связи Типа и общих дисков. Но этого было достаточно.
Адамантный раздор!
Феликс закричал, но воздух треснул, когда из него вырвались ослепительные разряды электричества. Еще один, три, пять, восемь кальтрапов были вытащены из земли целиком.
«Феликс, у тебя кровь!»
«Зубы близнеца», — прошептал кто-то. Кикри, подумал он.
Феликс вытянул обе руки вперед, его Тело дрожало, а Разум и Дух кричали. Яркое пламя в хватке его Скилла метнулось в схвативших Кальтрапов.
*КАТУУУМ!*
Ветер и шум расплющили луга на десятки футов и превратились в столб огня и струящуюся землю. Его друзья наклонились к нему, но некоторые были сбиты с толку силой этого удара, и Иви явно пришлось увеличить свою массу, чтобы удержаться на ногах.
Вы убили калтрапа (x16)!
Опыт заработан!
Адамант Дискорд — 61 уровень!
Феликс пошатнулся вперед, ощущая, как будто его грудь, руки и ноги были разорваны в клочья. Он ударил руками и коленями о землю, разбив ее своим весом, а его тело задрожало. Звук был пронзительным воем в его ушах, и его Дух отражался от напряжения. В его чувствах пронесся струнный квартет, но он был искажен и пронизан атональным буйством.
Что-то мокрое капало ему на руки.
Феликс поднял руку и вытер кровь. Из его носа и глаз.
«Слепые боги, Феликс. Что ты сделал?» Весс наклонилась рядом с ним. Она потянулась, чтобы прикоснуться к нему, но остановилась в нескольких дюймах от него, словно неуверенная. «У тебя кровь. Где ты поранился?»
— Я в порядке, — выдохнул Феликс. Он подавил крик и выпрямился. Его мышцы были напряжены, и, когда он стоял, ему казалось, будто гнётся сталь. «Я… это просто внутреннее кровотечение».
«О, это все?» — сказала Эви. «Ты меня на мгновение напугал».
«Феликс, прими мое зелье. Приведи себя в порядок», — сказал Весс. Она вложила ему в руки пузырек в форме слезы и сомкнула над ним его пальцы. «Ты-«
— Прибытие, — прохрипел Феликс. Его Дух, возможно, и дрожал, но глаза все еще работали. Луга вокруг них колыхались, как во время грозы, но ветер не дул. «Я думаю… мы могли побеспокоить некоторых новых друзей».
Окружающие луга ожили от проносящихся голосов сотен зверей, приведённых в ужас или гнев из-за их внезапных атак. На них бросилась мешанина существ: поток рогов, слишком много ног, слишком много глаз, длинных ушей и острых клыков.
Харн выздоровел первым. «Уровень I! Хааргард! Впереди и в центре!»
«Насмешка!» — крикнул Вайн, и Феликс увидел, как фиолетовая мана течет из ног мужчины. Это привлекло больше половины внимания монстров, отвлекая их от Феликса к его массивному щиту.
«Ледяная стена!» — произнесла Невия, ее голос понизился на октаву, когда пурпурно-белый пар распылил землю, оставляя за собой неровные ледяные барьеры. Она сформировала узкую воронку, ловя тех монстров, которые промахнулась Провокация Вайна, и направляя их к воину со щитом. «Кайлар! Давум! Ты встал!»
Худощавый фехтовальщик и неповоротливый воин заняли место рядом с Вайн и встретили монстров с размеренной жестокостью. Двойные мечи Кайлара мерцали и рубили, уничтожая существ первого уровня тщательно нанесенными ударами, в то время как большой топор Давума сеял их полосами кровавого хаоса. Когда Кикри стреляла стрелами, как эльфийским гатлингом, это было похоже на наблюдение за блендером в действии.
— Черт, — сказал Феликс. Что-то схватило его за бедро, но он собрался с духом, внезапно увидев каменную колонну рядом с собой. «Они… лучше, чем я думал».
— Я же тебе говорил, — сказал Харн. Натиск монстров I уровня значительно замедлился. «Мы продолжим, как только у всех будет возможность отдохнуть», — добавил он, многозначительно взглянув на Феликса.
Феликс кивнул и поднял руку, чтобы опередить мужчину. «Мне нужно было увидеть свои пределы», — сказал он и проверил свой статус. Его здоровье все еще превышало 60%, а его выносливость и мана восстанавливались очень быстро. «Я в порядке.»
«Хм».
Они отдыхали час после боя, несмотря на протесты Феликса. Ему не терпелось продолжить, но он не мог отрицать, что остальным нужен хотя бы небольшой отдых, чтобы восстановить часть своей маны и выносливости. Вайн также получил около сотни повреждений, хотя меньшие мази и припарки, которые они получили от Энеи, быстро залатали его.
«Крошечные зубки», — поморщился Вайн, когда ему на плечо положили еще одну припарку. Раны были не особенно глубокими, но риск Статусного состояния был высок. «Лучше в любой день столкнуться с топором в лицо».
«Так ты сейчас говоришь», — засмеялся Давум, проводя точильным камнем по лезвию своего оружия. «Когда вы оправитесь от царапин, мы сможем это проверить».
«Зачем ждать? Я уже чувствую себя сильнее благодаря повышению уровня». Воин со щитом согнул руки, явно наслаждаясь увеличением своих характеристик.
«Опять сбросил все это в Силу, да?» — спросила Невия. «Почему бы не больше в Силе Воли?»
«Выносливость и сила — мои основные принципы, ты это знаешь. Сила воли занимает четвертое место после жизненной силы». Вайн зашипел, когда его кузен наложил новую припарку. «Осторожно, Кай!»
— Тогда не расстраивайся, Вай, — пробормотал мечник. Он раздраженно погладил свои тонкие усы. «Тебе не следовало продолжать насмехаться над ними. Если мы вчетвером, у нас с ними все в порядке».
«Это работа», — пожал плечами Вайн и поморщился от боли. — Лорд… хм, Феликс, сэр?
«Хм?» Все это время Феликс сидел на маленьком камне, который он вылепил из скалы. Здесь он был значительно выше, чем в городе, хотя там у него были и другие источники камня. Его чувства были расширены до дикой местности, он высматривал врагов, пока солнце приближалось к полудню. «Как дела?»
Вайн вздрогнул, встретив его взгляд, и Феликс догадался, что его глаза снова засияли. Он не был до конца уверен, почему это продолжало происходить. Воину щита потребовалась секунда, чтобы прийти в себя и заговорить.
«Как вы решили распределить свою статистику?»
Феликс чувствовал, как Духи стражи нарастают в напряженный, быстрый темп сдержанного любопытства. Этот вопрос привлек даже его собственных друзей. Харн только ухмыльнулся, сняв шлем, и запихнул еду себе в глотку.
«Я имею в виду, ты сосредоточился на Силе? Или Выносливости? Или Интеллекте? У тебя есть заклинание молнии, которое… каким-то образом поднимает вещи. Я просто…» Вайн посмотрел на своих друзей, которые хихикали. — Что? Мне любопытно!
«Мой метод… на самом деле не так уж и полезен», — начал Феликс, прежде чем почувствовал внезапное уныние воина щита. Он выругался. Феликсу действительно начинала не нравиться его Близость. «Почему?»
«Ну, ты сильный, слишком сильный на самом деле, и я не могу себе представить, на что способна твоя Живучесть, чтобы вынести столько наказаний, сколько я слышал — и ты не остановился, не остановился, чтобы отдохнуть .Я могу говорить за всех нас, когда спрашиваю: как нам добраться туда, где вы находитесь?»
«Убейте парочку чудовищ третьего и четвертого уровня и переживите это», — предложила Иви, набивая рот пайками. Она сглотнула и закашлялась, ударив себя в грудь. «Ага. Такое злоупотребление творит чудеса с статистикой и титулами, а?»
Вайн обменялся взглядами с Кайларом и Давумом, но Невия сбила их. «Не планируйте ничего идиотского, вы трое».
«Если они хотят броситься в бой и сразиться с кем-нибудь третьего уровня, они более чем приветствуются», — сказала Кикри, взмахнув рукой. «Таким образом я получу больше опыта за этот квест».
Атар засмеялся и подтолкнул Алистера. «Она мне нравится.»
Дворянин похлопал мага огня по колену и поднялся на ноги. «Как бы ни был интересен этот разговор, нам пора двигаться. Я снова в полном составе, и думаю, что остальные не за горами».
Его слова встретили хор согласия – в некоторых случаях недовольства – и Феликс был рад вернуться в путь. Он был более счастлив находиться вдали от этого разговора.
Предположим, я должен придумать лучшие ответы на подобные вещи,
он думал. Его способности становились все более и более общеизвестными, и источник его силы, вероятно, в конечном итоге обнаружится. Скорее раньше, чем позже, если он будет отвечать так небрежно. Надеюсь, это хоть немного остановит вопросы.
Цепная реакция взрывов, вызванных Феликсом, очистила территорию почти на полмили, но за ее пределами Кальтрапы сгустились по равнинам. Вдобавок ко всему, на них постоянно пикировали летающие существа, похожие на канюков, и несколько соседствующих с ними антилоп, которые продолжали угрожающе стоять вдалеке.
Это займет больше шести часов.
Они продвигались по полмили за раз, и вскоре процесс стал настолько рутинным, что они начали все сильнее и сильнее тренировать свои Навыки. В конце концов, обнаружение пределов своих способностей было самым быстрым способом прогресса, а добавление стресса от спасения от буквально взрывов означало, что «Драгунская работа ног» Весса и «Акробатика и наручники Белой пустоши» Иви быстро росли. Даже Атар и Алистер видели, как некоторые Навыки подскочили на два или три уровня, несмотря на более медленное использование.
Хааргарды, как бы они ни были Железного ранга, больше всего выиграли от повторяющихся нападений монстров I уровня после каждого успешного обезвреживания Кальтрапа. К концу всего этого каждый из них получил по три уровня, хотя их уровни Навыков были там, где они блистали. Более того, обе группы работали вместе немного лучше. По крайней мере, Феликс теперь знал, чего он может ожидать от них в той или иной ситуации.
Выманивайте монстров, взрывайте их, переживите ответную волну зверей I уровня. Промыть и повторить.
Однако Феликс был прав. Им потребовалась большая часть дня и ранняя ночь, прежде чем они хотя бы увидели деревья на горизонте. Еще через четыре часа они были на расстоянии плевка от темного полога, и Харн объявил, что пора спать. Он приказал Кикри соорудить быстрое и грязное убежище из высокой травы вокруг них, и они присели на корточки, чтобы переночевать.
До рассвета оставалось около двух часов, когда Феликс проснулся от недолгого сна. Яма представляла собой теплую массу вдоль одного бока, но Феликсу было неприятно тесно. Осторожно он выбрался из объятий тенку и из хижины в форме травы, которую они все делили. В предрассветной темноте он глубоко вдохнул прохладный воздух.
Чертовы мышцы
— пожаловался Феликс. Его Тело все еще привыкало к наказанию, которому его подвергал Адамантовый Раздор. Его Разум и Дух тоже. У него была сильная головная боль и чувство… скуки? Как будто кто-то забрал его драйв и мотивацию и сжег все это. Последнее могло быть связано с монотонностью передвижения по лугам, но Феликс в этом сомневался. Конечно, это стало повторяться, но какая-то часть его всегда волновалась всякий раз, когда он использовал свою магию.
Я имею в виду, это
магия. Он покачал головой. Я никогда не перестану нервничать из-за этого.
Но не все это мешало ему спать. Вместо этого это был вопрос, который так мучил его подсознание, что он проснулся с ним на губах.
…Это молниеносное заклинание, которое… каким-то образом поднимает вещи…
Что такое Адамант Дискорд? Феликс получил информацию о навыках.
Адамантовый Раздор (Трансцендентный), Уровень 61!
Вы вернули себе силу, утраченную на рубеже веков. Притяжение значимости накапливается с каждым шагом. Сила, контроль и точность значительно возрастают с каждым уровнем навыка.
Он не упомянул ни о том, что он сделал, кроме намека на Притяжение Значимости, ни о том, сколько стоит его использование. Он достаточно быстро освоил оба навыка, но это был один из самых странных навыков, которыми он владел. Оно было связано с другим его таинственным навыком, «Объединить потерянных», который, казалось, каким-то образом восстанавливал вещи. Указанием было то, что Адамантовый Раздор был «восстановлен» Объединением Потерянных, что резонировало с его Божественной и Изначальной Искрой, поглощенной двумя его ядрами.
Пока он использовал его, он чувствовал эти твердые, как сталь, линии связи между ним и всем сущим, от грязи до людей и облаков над ним. Он мог чувствовать их даже сейчас, не активируя Навык, как слова в глубине своего разума. Молния явно была перенесена из Царства Веллуса, и Феликсу нравилось думать, что это результат его Навыка, манипулирующего любой энергией, к которой он имел доступ. Потому что это была не Мана; Адамантовый Дискорд не затронул ни его ману, ни его выносливость. Оно питалось непосредственно его Аспектами, и это, возможно, было самым запутанным моментом.
Как? И как мне сделать так, чтобы оно перестало так болеть?
Он полагал, что повторение, как и поднятие тяжестей, в конечном итоге укрепит его. Если это и сработало, то он не увидел никаких результатов, но прошло не так уж и много времени. Все его Аспекты чувствовали себя целостными, хотя и были напряжены, так что никакого постоянного вреда не было нанесено. Еще.
Феликс застонал, потягиваясь, массируя плечи и грудь, словно пытаясь снять с них напряжение. Вероятно, это скоро пройдет, но он не мог сделать перерыв. Впереди были испытания, к которым он должен был быть готов, и, несмотря на слова Вайна, он знал, что его сил будет недостаточно.
Феликс начал серию ката, посвященных его различным боевым стилям, продвигаясь по ним с ледяной скоростью. Его идеальная память могла почти воссоздать его тренера Рори, стоящего рядом с ним и направляющего его.
Вот так, парень,
он сказал. Феликс изменил свою стойку, сопоставив ее с воспоминанием. Он начал снова. Медленно. Осторожно.
Да, парень. Вы получите это. В конце концов.
