Прямо у входа в пещеру Вивора остановила их.
«Этот человек попросит, чтобы ваш Спутник спрятался в вашем Духе. На какое-то время, — быстро добавила она.
— Откуда ты знаешь об этой технике? — спросил Весс. Ее сторонник ткнул хенаари в позвоночник. Воин только тяжело вздохнул, но не оторвал взгляда от Феликса.
«Вы не первый Лорд Пакта, которого я встретила», просто сказала она.
Интересный.
Феликс и Пит обменялись краткими размышлениями, но оба приняли решение одновременно. Это не должно быть проблемой. Маги с легкими стонами слезли со спины Пита, и Пит исчез во вспышке света. Ничего, что мы не могли бы отменить по своему желанию.
Пит согласно чирикнул.
Они продвинулись дальше в пещеру. После десяти шагов темнота стала полной, что побудило остальных активировать свои навыки зрения. Ярко-зеленые глаза освещали тьму, хотя глаза Весс сияли калейдоскопическим разнообразием цветов, преобладали красный и желтый. Он знал, что его собственный светился резким холодным синим светом, тогда как у хенаари он вообще не светился. На самом деле, все они лишь источали собственную тьму. Он мог видеть нить маны странного цвета, тянущуюся из ее глаз, но край ее исчез в небытие… или в невидимом внешнем источнике. Сила, к которой призвала Вивора, не принадлежала ей, это было ясно.
Путь был относительно спокойным, несмотря на то, что они находились в руинах Нимея, которые наверняка оказались в ловушке. Феликс заметил звезду с двумя вершинами, выгравированную низко на стене, что указывало на угрозу руин. Не так высоко, как руины под Хаарвотчем, которые были утешением, но не местом, где можно было бы успокаиваться. Фактически, пока они все еще находились в «глотке» гигантского нимейского лица, Феликс почувствовал, как металл и кислота Маны сплелись воедино в стенах по обе стороны. Ожидающий.
«Здесь будьте осторожны. Здесь есть переключатель давления, охватывающий всю длину пола», — предупредил Вивора. Она указала на совершенно ничем не примечательный участок камня и заставила всех переступить через него. Теперь, когда Феликс знал, где находится спусковой крючок, он мог чувствовать плотную упаковку сигиладри, лежащую под камнем. На самом деле это был не совсем датчик давления — не было никакого движения или механического воздействия. Вместо этого на землю был нанесен скрипт, который каким-то образом определял вес людей над ней, и как только это происходило, из стен яростно вылетали лезвия из кованой кислоты и металла.
Нет, это неправильно.
— думал Феликс, пока они углублялись в пещеру. Это был не вес. В центре был глиф, с которым я не знаком.
Пока они шли, он размышлял над его формой.
Вывора провела их через пещеру, которая значительно открывалась после «горловой» части, указывая на ловушки, расставленные либо Ним, либо ее людьми. Нимейские опасности были чрезвычайно сложными, как Феликс уже привык видеть, но и хенаари не были и наполовину плохими. Конечно, легче обнаружить, но умно. Если бы он полагался на Ночной Глаз для навигации, как это делала большая часть его команды, он бы наткнулся на многие из них. На самом деле, Иви почти это сделала, и только ее исключительная ловкость уберегла ее от вреда, когда лучи света обжигали ее ночное зрение, а ядовитые корни шипов пытались опутать ее ноги.
— Сиськи Ноктиса, — пробормотала она. «Предупреди девушку в следующий раз».
«Этот пытался, но ты настоял на том, чтобы идти впереди…»
«Стоп. Этот разговор бессмысленен. Продолжай двигаться», — проворчал Харн. «Иви, следи за своим шагом. Следи за Железными рядами».
«…конечно.»
Путь петлял вперед и вниз. Если не считать ловушек, было приятно выбраться из-под дождя. Если бы он сосредоточился, Феликс мог бы услышать гром снаружи, но слои земли и камня изолировали их от большей части грома. Насколько мог судить Феликс, путь казался… намеренным. Манасвидение Феликса могло различать все детали вокруг него, и водовороты земли, воздуха и тени Маны казались удивительно упорядоченными. Он становился все лучше и лучше всматриваться сквозь весь этот хаос, даже несмотря на то, что каждый уровень Маназрения только усиливал шум, который он мог воспринимать. Тем не менее, он осознавал, что устойчивое движение земной Маны было немного более жестким, чем обычно, и даже обычно хаотический вихрь воздушной Маны текла взад и вперед через пещеру.
Как будто статуя вдыхает и выдыхает.
«, — подумал он с дрожью. Клянусь, если мы окажемся в каком-нибудь гигантском каменном големе, я очень разозлюсь.
Пит издал тревожную трель.
Конечно, с нами все будет в порядке. Мы жесткие,
— сказал Феликс своему другу, пытаясь скрыть свои тревоги. Трудно было скрыть что-то от человека, разделяющего твой Дух. Яма квакнула
в его адрес явный упрек. Ладно, я немного волнуюсь. Но мы справимся, как бы там ни было. Мы всегда так делаем.
Внимание Пита переключилось на тех, кто стоял позади них. Друзья,
Он отправил.
Да, меня это тоже беспокоит.
Он мог защитить себя и Пита. Он делал это много раз. Но все остальные? Во что именно они шли?
Спустя всего лишь несколько минут узких трещин и низких потолков, все они вышли из темноты в слабый полусвет. Перед ними раскинулась огромная пещера, такая широкая, что Феликс не мог видеть ее конца, и такая глубокая, что дно было не чем иным, как пропастью. С потолка свисали сталактиты, каждый размером с массивные красные деревья снаружи, но даже они казались крошечными по сравнению с размером всего этого.
«Это та часть, которой вы должны доверять», — сказал Вивора.
«Кому доверять?» — спросил Феликс.
Вивора просто склонила голову.
Сторонник Весс вспыхнул, клинок оказался под подбородком Виворы прежде, чем она успела моргнуть. — И почему мы должны тебе доверять?
«Да, возьми ее. Мне очень нравится твоя злая сторона, Весс», — сказала Иви сзади. Лицо Весс покраснело.
«Почему мы должны тебе доверять?» — спросил Феликс, игнорируя все остальное. Его глаза впились в глаза Хенаари, используя его Силу Воли. Он был камнем, с которым нельзя было шутить, и его нельзя было трогать ложью или угрозами. По крайней мере, он надеялся, что именно это он и сказал. «Куда мы идем отсюда?»
Пути не было. Выступ просто закончился, и началась пропасть.
«Вниз», — сказала Вивора, указывая на край. «Здесь вы сходите с пути».
«Вы шутите», — сказал Атар. «Скажи мне, что она шутит».
«Это абсолютно правдиво. Это единственный путь».
Харн выглянул через край и присвистнул. «Это, унф
. Это очень далеко. Однако я не чувствую дальше пятидесяти пядей. Что-то мне мешает».
Алистер поднял руку. «Я предлагаю сначала столкнуть Хенаари в яму».
«Ох, мне это нравится. Дворянин с планом!» Эви рассмеялась. — Что скажешь, леди? Вы первая?
«Если этого желает Лорд Пакта», — сказала она, обращаясь к Феликсу.
«Зубы-близнецы, ты ей нравишься, да?» — прошептала Иви Феликсу. Ее шепот был таким же громким, как крик. «Пактлорд
это и Пактлорд
что-«
— Иви, — сказал Феликс и посмотрел на нее. Она подняла руки и закатила глаза. «Вивора, если это путь вперед, то я доверяю тебе». Пока она говорила, ее дух был устойчив и безмятежен. Либо она говорила правду, либо была лучшей лгуньей, которую он когда-либо видел. «Однако мы с тобой пойдем первыми».
— Очень хорошо, — сказала она и подошла ближе к выступу. «Лучше всего было бы прыгнуть бок о бок. Эта не хочет разбиваться о камни».
«…Верно.» Феликс оглянулся на остальных, каждый из которых смотрел с разной степенью беспокойства. Весс переключалась между взглядом на Вивору и обеспокоенным взглядом на Феликса. Он сделал знак рукой и подошел к краю. «Вместе втроем?»
«Как хочешь.»
«Три.»
Феликс схватил ее и шагнул в темноту.
Весс схватила копье, когда Феликс и эта женщина исчезли за краем. Если бы он был сделан из металлов низкого качества, она, скорее всего, раздавила бы его.
— Расслабься, — сказала Иви. Она подошла ближе и поиграла с цепочкой на талии. «Феликс прекрасно с ней справится. К тому же, если это ловушка, он, вероятно, просто прилетит сюда со своей молнией-что за фигня».
«…Это правда», — признал Весс. Она отпустила часть своего беспокойства, выдыхая стресс вместе с частью своего гнева. Женщина-хенаари так легко запала ей в душу. И ей пришлось признать, что это произошло не только потому, что она пыталась убить их всех. «Меня больше беспокоят непредсказуемые силы их Призыва. Ты видел кое-что из того, что она сделала, да?»
«Во время боя? Да. Я заметил, что ее Навыки кажутся… странными». Эви прикусила внутреннюю часть губы. «На самом деле, я пару раз видел черное перо или два. Не знаю, что это было».
«Проявление соглашения о власти», — сказал Атар с того места, где разговаривал с Невией и Алистером. «Она все это время опиралась на своего бога».
«Это то, что меня беспокоит», признался Весс. Она предпочла проигнорировать неправильное использование Атаром термина «бог». «Все мы сильны, но даже Феликс не сможет пережить нож в сердце».
— Не знаю, — сказал Харн с уступа. Он сел на него, свесив ноги над темнотой. «Ребенок через многое прошел. Он получил это».
Весс надеялся на это.
Порыв ветра и теней. Феликс сжал внутренности, почти активируя свой Адамантовый Раздор. Вивора напряглась, когда он схватил ее, вероятно, не ожидая этого, но расслабилась, когда они упали. Феликс попытался воспринять это как обнадеживающий знак.
Ветер налетел на них, и Феликс расширил свой Манасайт до предела. Мимо них проносились зелено-белые пароходы вперемежку с миазмами черно-серых облаков и вращающимся пыльно-коричневым циклоном. Это было красиво и гипнотически, но Феликс не мог в этом потеряться. Как сказал Харн, он не чувствовал ничего ниже пятидесяти футов, как будто Мана просто исчезла. Ему пришлось готовиться к худшему.
Они попали. Что-то порвалось.
А Феликс стоял на вершине травянистого холма, а солнечный свет просачивался сквозь широкие изумрудные листья над ним. Он моргнул и повернулся. Позади него была скала, на которой было высечено свирепое существо, поднимающееся на дыбы. У него была чешуя ящерицы и черты лица большой кошки. Между его задними ногами была вырыта пещера, и Феликс мог слышать тихий вздох ветра, входившего и выходящего из отверстия.
«Черт возьми. Это было», — Феликс боролся со словами. Его Восприятие вспыхнуло, и он быстро обнаружил Вивору, стоящую в лесу слева от него. Он также мог сказать, что вся вершина холма лишена монстров, даже крошечных инсектоидов. «Почему ты так далеко?»
«Расстановку прибывших выбирают палаты», — сказала она, пожав плечами. «Благословение Ворона, предотвращающее чрезмерный вред».
В этом есть смысл.
Феликс пошел обратно к пещере, которая находилась всего в двадцати или тридцати футах от него. «Хорошо, тогда нам нужно сказать им, что можно пройти».
Чья-то рука коснулась его плеча, как будто Вивора нервничала, даже прикоснувшись к нему. «Не можете. Если они достойны, то они пройдут сами. Если нет, то не пройдут».
— Что? Это глупо. И ты не упомянул об этом раньше, — прорычал Феликс. «Мои люди остаются со мной».
Феликс протопал ко входу в пещеру и обнаружил, что отверстие исчезло… и двое хенаари появились из ниоткуда, чтобы направить на него свои копья.
«Кто этот нарушитель, сестра?» — спросил один. Она владела тем же крючковатым древковым оружием, которое использовала Вивора, но выглядела намного старше. Железно-серые пряди пронизывали ее косы, а в ее широких глазах была древняя глубина. Другой был моложе, но не менее суров в ее отношении. «Зачем ты привел сюда постороннего?»
Феликс почувствовал, как вспыхнули его гнев и беспокойство, их тщательные обертки начали тлеть, когда он посмотрел на хенаари вокруг себя. Пит закричал, его собственная ярость охватила костер.
«Мир, сестры, мир!» Уивора подняла руки вверх ладонями наружу. «Это чужак, которого я встретил в лесу, обладающий великим мастерством и силой. Он…»
— Он смутил твой разум, сестра? — спросил младший, продвигаясь вперед. Копье вонзилось в ребра Феликса.
— Нет, но…
«Посторонним вход воспрещен. Что, если враг тебя заметил?» — сказал младший. Она явно была старше Виворы и была знакома с этой женщиной. «Тебе следовало убить его».
— Она пыталась, — сказал Феликс сквозь зубы. Он давно не трансформировался полностью, но то, как они говорили, заставило его хотеть обнажить клыки. «Куда делась пещера? Я ее не чувствую».
Одно из крючковатых копий вонзилось ему в руку, прорезав рубашку и оставив кровавый порез.
«Ты будешь говорить только тогда, когда к тебе заговорят, чужак. Такие, как ты, не приветствуются в нашем лагере», — прошипел младший охранник. «Ещё раз заговоришь не по очереди, и я вскрою тебе шею».
Пит завизжал в обиженной ярости, и на мгновение Феликсу захотелось выпустить на них химеру. Это тление разгорелось ярче. И все же Феликс сдержал свой немедленный ответ и попытался спокойно все обдумать. Осторожно. Младший охранник был 43-го уровня, а старший — 55-го, и оба они были в высшем подмастерье согласно его Глазу, хотя старший казался сильнее этого. Вероятно, у нее уже была пара Навыков, закаленных до уровня Адепта. Их оружие и доспехи были созданы, чтобы соответствовать их силе, и были достаточно острыми, чтобы порезать его, хотя рана на его плече уже зажила. Он переместил свое тело, не показывая ни одному из них хороший ракурс.
— Ты должен понять, Ифре, он…
«Он предстанет перед Матриархом», — сказал старший стражник, прежде чем повернуться, чтобы, наконец, напрямую обратиться к Феликсу. «Ты отойдёшь и последуешь за мной. Если посмеешь переступить черту, я сам тебя выпотрошу. Ты это понимаешь?»
«Да, нет», — сказал Феликс и выпустил Адамантовый Раздор.
Молнии вырвались из него во всех направлениях, поразив Вивору и двух ее друзей, в то время как связь между ним и его целями затвердела в сталь. Он швырнул их в скалу. Камень разбился, и их тела отскочили на землю. Вивора приняла удар лучше всех, применив какой-то Навык, чтобы смягчить удар. Она с трудом поднялась на ноги и обнаружила у своего горла хопеш Феликса.
«Теперь открой эту пещеру, прежде чем я разорву ее сам», — прорычал он, и Пит вскрикнул в яростном триумфе.
Весс снова вонзила рукоять своего партизана в камень. Она уже оставила внушительную вмятину, и если ожидание продолжится, она, скорее всего, прорвется прямо через выступ.
— Что… Что происходит? — спросил Кикри.
Весс взглянула в сторону эльфа и заметила, что пространство вокруг них внезапно стало ярче, чем раньше. Гораздо ярче. Весс подошла к краю, где Харн посмеивался.
«Видите? У ребенка есть это».
Пещера, когда-то казавшаяся бесконечной, превратилась в узкий желоб, а в пятидесяти пролетах под ними появилось отверстие, пропускающее большое количество солнечного света. Среди всего этого света был человек с глазами, сверкавшими блестящим сапфиром.
«Давай, все усложнилось», — сказал Феликс.
Весс ухмыльнулся.
