Тадеус Тэнгл проталкивался сквозь дующий ветер, всматриваясь в снежные скопления в поисках своей цели. Его растрепанная седая шевелюра была запутана ветками и листьями, но он уже несколько недель не обращал внимания на свой внешний вид. В конце концов, иллюзии скрывали многое, и у него были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Теперь он сжимал в кулаке заколдованный камень, молясь Близнецам, чтобы наступила буря.
надпись не подвела. На данный момент это сохранилось.
Похвала Близнеца за маленькие блага.
Вокруг него был лес гигантских сочащихся грибов. Они образовывали под деревьями второй навес, простиравшийся на тридцать или сорок пролетов от пола до жабр, а верхушки поднимались еще выше. Экспедиция в Зеленом перевале столкнулась с ним через два дня после того, как прорвалась через Жестяные Ворота, и вместе с ними прибыли гуманоидные грибы, называемые Ламелланы. Они варьировались от гнома до человека и размером с огра, и не было двух одинаковых по внешнему виду, но все они были яростно против вторжения компании. Хуже того, они контролировали более крупные древесные грибы: по их команде споры сыпались сверху, как снег.
Споры были настоящими убийцами.
Усилия магов ветра сделали их компанию более безопасной, но им потребовалось две смерти, чтобы осознать опасность. Эти два разведчика — Близнецы, помилуй — они умерли, когда споры укоренились в их груди и начали расти. Через несколько секунд бедные дураки превратились в гриб, а не в человека, и они были мертвы. Никакие меры исцеления не могли спасти их. Теперь их маги тратили все силы на то, чтобы не допустить попадания спор в свои команды, но их маны хватило бы ненадолго.
Ламелланов было много, но настоящей угрозой была монстр-приманка в центре их орды. Постоянный запас недифференцированной маны, в свою очередь, соблазнял и приводил в ярость местных зверей, доводя их до безумия и стимулируя безостановочное производство их спор. Рука возглавила атаку против Ламелланов, лично уничтожив сотни из них, но они все равно пришли, их неестественное потомство более чем могло сравниться с убийственной яростью Адепта. Зара, возможно, и смогла бы найти и уничтожить приманку, а также весь лес монстров, но она пошла напролом. Что делает, знал только Колдун.
Это оставило его. Крошечный гном против грибной орды.
Его цель нырнула за толстый стебель грибковой плоти, быстрая, как заяц в зимнюю бурю. Сквозь дымку фиолетовых паров маны гном мог различить лишь тусклую вспышку малинового и белого металла. Тэнгл был бы впечатлен, если бы не был так раздражен.
Проклятые красные плащи. Как они смеют трогать мои драгоценные иллюзии!
Он заметил красного плаща, идущего сквозь армию, покрытого заклинанием Видение. Само заклинание было похоже на его Затуманивание в том смысле, что оно было иллюзией, но там, где Затуманивание сбивало с толку чувства, Видимость просто показывала вам то, что вы ожидали. В данном случае это маленький и более слабый ламеллан, несущий тяжелый камень. Их размеры и угроза затмевались десятифутовыми чудовищами, кишащими вокруг них, и даже сами монстры были обмануты. Но не Потрясающий Тадеус Тангл. Он мгновенно заметил фиолетовую дымку увеличения маны.
Тангл нырнул под заросли волокнистых прядей, его небольшой размер был благом, когда он в одиночку продвигался сквозь толпу. Помимо камня ветра в его руке, заколдованного измученным магом, который гарантировал, что споры не попадут на его лицо, Тангл медленно вращал свою собственную аугментацию Маны ловкими кругами. Каждый проход отвлекал чувства Ламеллана к более сочным, существующим целям.
Обфускация — 62 уровень!
«Девять расколотых змей!»
Этот катастрофический крик был всем, что услышал Тангл, прежде чем лес вокруг него прогнулся.
, и вспышка серебристой и темно-синей Маны хлынула неровными потоками. Деревья падали на землю, а за ними следовали грибные копья, распылявшие в воздух фонтаны белоснежных спор. Эти споры были подхвачены бурей Маны и мгновенно растворились. Эти потоки, девять из них, исходили из великого меча Избранной Руки и одновременно разделяли пополам легионы Ламелланов. Мужчина стоял во главе стражи, его Дух представлял собой буйство силы, на которое Тэнгл было больно даже смотреть, даже несмотря на то, что его Навык грозил разрезать гнома пополам.
Проклятый дурак!
Тэнгл отпрыгнула назад, укрывшись за десятипролетным деревом. Разве он не видит, что я здесь?
Конечно, он не мог, в этом была суть его иллюзий. Но Тангл видела в этом лишь неудачу этого человека. Если бы Феликс был там, он бы сразу заметил гнома.
Мне тоже надо было поехать в Туманные земли,
он заскулил. Но нет, я решил вместо этого помочь городской страже!
Земля снова задрожала, но на этот раз это были не атаки Руки, а ответ грибной орды. Существо, рожденное из блестящих жабр упавшего гриба, оно было размером с одного из ледяных воинов. Около двадцати пядей в высоту и такой же ширины — плотный, влажный узел бессмысленного насилия. Он атаковал в тот момент, когда встал на ноги, прорываясь сквозь деревья и грибковые силы по линии B в сторону Руки.
Анализируйте!
Название: Ламеллан Титан
Тип: Мицид
Уровень: 72
…
Тангл отвлек свое внимание от зверя, как только понял, что это ему не по силам. Вместо этого он вложил еще больше своей концентрации в Затуманивание, даже когда земля снова дернулась. Впереди красный плащ скользил, словно маслянистая тень между грибами и деревьями, но ревущий натиск Титана швырнул его на землю. Камень, который он схватил, упал и, мерцая, ускользнул из досягаемости Духа Красного Плаща.
Нет!
Непримечательный валун мгновенно превратился в сияющий зеленый драгоценный камень размером с человеческую голову. Он был неотполирован, за исключением двух сторон, где золотой шрифт был едва различим. В тот момент, когда он вырвался из видимости красного плаща, монстры в округе сошли с ума.
Зара обдумывала место следующего прохода. Ей удалось очистить территорию с некоторым трудом, поскольку грибковые наросты были впечатляюще устойчивы к магическим силам. Однако довольно скоро она нашла уловку, и теперь низкий холмик на их следующей тропе был снесен. Меньше всего ей хотелось, чтобы одно из ламелланских существ вошло в Проходы вслед за ними. Это было бы… неприятно.
«Моя леди!» Керу крикнул сверху. Зара подняла голову и увидела, как он покачивается на тонкой ветке, тревожно распушив перья. «Чистота маны только что выросла на целых двенадцать процентов!»
Она это почувствовала. В ее чувствах чувствовалась сохраняющаяся прохлада, словно мята на языке, но странно безвкусная. Недифференцированная мана.
Она резко повернула голову и увидела битву, происходящую в полулиге позади нее. Приманка мощнее, чем предыдущая.
— Подожди здесь, Гроуз, — пробормотала она своему авуму. Уродливая птица настойчиво зачирикала, и Зара закатила глаза, прежде чем бросить ей к ногам открытый мешок с кормом. Тетерев ворковал от восторга, прежде чем полностью проигнорировать ее. «Керу, иди вперед».
Волна силы подняла ее с поляны, понеся за своим фамильяром на скорости, с которой не могла сравниться даже ее скакун. Грибной лес снова возник вокруг нее, наполненный их ужасными спорами, и в нем преобладал пресс тысяч волокнистых, блестящих тел, извивающихся на вершине одной точки. Ее люди были сразу за ней, доблестно пытаясь прорваться сквозь массу жестоких ламеллан, но каждого убитого встречали еще двое, выходящие из леса.
«Десять расколотых змей!»
Мана Руки хлынула вперед, одним ударом сразив огромное существо. Последовала волна болтов маны, стрел и заклинательных копий, но без особого результата.
У нас нет на это времени.
Зара подняла руки и вылила силу из своего ядра. Он собрался у нее в руках, где она сформировала из него заклинание, наполовину воспетое к существованию.
Полная остановка.
Тэнгл бросился на заблудшую линию металлической маны, едва очистив ее, прежде чем она вырезала кусок размером с гнома из ламелланского воина. Пусть его и не видно, но эти клинки маны убьют его так же легко, как и любого другого. На самом деле проще. В конце концов, иллюзионист никогда не вкладывал много в Vitality.
Он оттолкнулся от земли, стараясь не вдохнуть споры, попавшие между корнями, и, спотыкаясь, пошел вперед. По крайней мере, до тех пор, пока не возникла стена сине-зеленой Маны, видимая даже для тех, кто слеп к Мане. Вздохнув, он поставил массивное дерево между собой и силой и воздвиг жалкую защитную магию, которую знал. Сила пронеслась сквозь него, не обращая внимания на его попытки, и Тэнгл почувствовала, как его чувства поднимаются.
Следующее, что он осознал, был в двадцати шагах от него, вверх тормашками, на фоне горящего остатка гигантского гриба.
— С тобой все в порядке, Тэд? — крикнул Карп с другой стороны поляны. Рыжебородый лучник был покрыт сажей, а от его шагов поднимались груды пепла. Тэнгл устало кивнул, прежде чем прийти в себя. «Хорошо. У нас достаточно раненых».
«Эта… приманка?» — прохрипел Тангл. Его тело было удивительно сухим, даже пересохшим, как будто он не пил несколько дней. «Где приманка?»
— Люр? О, скала? Карп указал на восточный конец поляны. «Зара и Рука получили его после того, как убили остальных грибов».
Тангл стиснул зубы. Он пытался достать приманку, потому что никто этого не заметил и не послушал, когда он на это указал. Он… он позволил себе выдохнуть наружу, снимая напряжение со своего Тела.
Они это поняли и остановили. Это все, что имеет значение.
Если бы они этого не сделали, борьба все еще продолжалась бы. Фактически, весь лес был практически уничтожен, поскольку вся растительность за сотни шагов превратилась в рассыпавшийся пепел. Ничего, кроме их народа, не выжило, и даже тогда многие выглядели изможденными. Однако опасность, казалось, миновала. Тангл могла оценить, что ей больше не грозит смертельная опасность. После битвы за Хаарвотч его аппетит к большим, запутанным сражениям уменьшился и вообще никогда не был большим. Была причина, по которой его физические характеристики были такими низкими; бой был не для него.
Перед его глазами зашевелилась иконка, и Тэнгл удивленно поднял брови.
Обфускация — 64 уровень!
Щит маны — 22-го уровня!
Turned Blade — 19 уровень!
Вы заслужили новый титул!
Воин грибного леса (необычный)!
Вы проявили себя в бою против легионов Ламеллана! +3 к VIT, END и WIL!
Вы получили уровень!
Теперь у вас 39 уровень!
Вы заработали +3 к INT, +2 к AGL!
У вас есть 2 неиспользованных очка характеристик!
Энергия системы ударила в его ядро, прошлась по страницам его фиолетового тома, прежде чем распылиться наружу потоками чернильно-фиолетового цвета, что заставило его затронутые навыки и характеристики подняться еще выше.
Годы между уровнями, и теперь я прошел и набрал шесть за столько же недель.
Тэнгл пробился сквозь слой пепла глубиной по колено и поковылял к остальной компании. Что ты делаешь, старик? Война в твоем возрасте? Пфах!
И все же он был всего в нескольких шагах от достижения уровня подмастерья. Тэнгл не мог не чувствовать нетерпение к следующему бою, пока это подталкивало его дальше. Если он продолжит совершенствоваться, возможно, он еще доживет до своего двухсотлетия. Эта мысль согревала его, пока он спускался с холма, присоединяясь к стонущей процессии, идущей к следующим Вратам.
Когда тропа отклонилась от восточного направления, желудок Тэнгл затрепетал от нервного страха. Когда Зара привела их к другому невысокому холму, увенчанному каменными колоннами, у него кровь похолодела.
Снова?
С певучим словом Темные проходы под холмом снова открылись. Разверзлась трещина, похожая на пасть ужасного зверя, и зловонное дыхание земли наполнило пространство слабыми миазмами. Или, возможно, это было его воображение.
Возможно.
Тангл видела и слышала чудовищ на этих темных тропах. Карп был не единственным, кто чуть не упал, или единственным, кто слышал коварный шепот этих… существ.
«Надо поторопиться», — говорила Зара компании. Она подняла зеленый камень, тускло блестевший на солнце. «Дорога впереди нас усеяна все большим количеством таких приманок. Несмотря на всю их незаконность, Инквизиция, кажется, намерена ограничить любое преследование, как бы им ни пришлось; независимо от того, нарушает ли это хрупкий баланс Перевала или нет. Или даже ставит два города в смертельной опасности». Она покачала головой и спрятала камень. Тэнгл мог сказать, что она сделала что-то, чтобы заглушить ее влияние, но он все еще мог чувствовать яркое ощущение ее Маны. «Они показали, что готовы сделать все возможное, чтобы уничтожить нас, наш город и все, что живет в нем. Мы также должны быть безжалостны в нашей погоне. Я знаю, что многие из вас боятся Темных проходов, но они представляют собой необходимый риск. Я защищу вас всех. Просто держитесь рядом, сосредоточьтесь на пути и не сбивайтесь с пути».
Не говоря больше ни слова, Зара исчезла в неестественной темноте. Хааргарды, несмотря на ворчание и тревожные взгляды, все следовали за ними. Тангл вошла одной из последних вместе с Карпом, и они обменялись нервными улыбками.
«Мне действительно не нравится это место», — сказала Тэнгл.
«Тогда давай побыстрее уходим», — сказал Карп. Его челюсть судорожно сжалась. — Быстрая, как стрела, правда?
«Давайте.»
Земляной портал поглотил их, а вскоре за ним последовал сине-зеленый свет силы Зары. Оно окутало их и осветило путь вперед, так что все они казались призрачными. Магия не нервировала иллюзиониста – на самом деле она очаровывала его – но тот факт, что он мог чувствовать это, заставил его по-настоящему испугаться. Какое бы место ни проходили Проходы, они притупляли его чувства настолько, что он чувствовал себя почти необузданным. Он не мог даже создавать иллюзии внутри Прохода. Зара упомянула, что эффект тем хуже, чем выше ваш прогресс, но Тэнгл не могла себе этого представить.
— Ты в порядке, Карп? он спросил. Лучник осторожно тянул своего авума с завязанными глазами, который оставался неподвижным. Он начал тянуть с большей интенсивностью.
«Как только я заставлю эту проклятую птицу двигаться», — проворчал он. «Да ладно, что случилось? Мы отстанем!»
«Варк!»
Крик авума был агрессивным, и перья на его гребне встали дыбом, когда он посмотрел в ту сторону, куда они пришли. Тангл, не раздумывая, посмотрел в темноту, но вместо какой-то скользящей мерзости увидел очень удивлённого человека в белых доспехах и малиновом плаще.
— Ч-что это? он застонал от ужаса.
Разведчик выжил!
«Красный Плащ!» — крикнул Карп, выдергивая лук и одновременно выпуская стрелу. Красный плащ поднял руку, и стрела разбилась о его латный доспех.
«Все вы, еретики. Вы затащили меня в место демонов!» Красный плащ, явно посвященный, рванул вперед на мощных ногах змеиным узором, уклоняясь от непрерывных стрел Карпа. «Освободи меня!»
«Никто не просил тебя идти с нами!» — прошипела Тангл. Он снова повернулся к Карпу. «Нам нужно бежать! Немедленно!»
«Что почему-?» Лучник оборвал себя, заметив то, что увидела Тэнгл, и они оба отступили. Карп ухватился за поводок своего скакуна, и последний рывок понес его за ними.
За Посвященным тропа начала прогибаться и изнашиваться, и в темноте…
«Бегать!»
Четверо — маг, лучник, авум и Посвященный — начали безумный рывок к своей компании и более яркому зелено-голубому сиянию магии Зары. Позади них тропа развалилась еще быстрее, словно подгоняемая бешеными криками красного плаща.
«Ересь! Колдовство! Подлое предательство!»
«Замолчи!» — крикнула Тэнгл в ответ, когда они подошли к краям своей группы, которая только что повернула обратно в сторону своей ссоры. «Зараженный красный плащ проник!»
«Как?» — крикнула Зара, отталкиваясь назад, прежде чем отмахнуться от вопроса. «Спокойной ночи! Я едва могу сдержать твои страхи, не говоря уже о его!» Стоны вокруг сотрясали дорогу даже под прямым влиянием Зары, пока она не стала явно липкой под ногами. Посвященный бросился на них с безумием, светящимся в его глазах. «Хорошо. Будьте готовы бежать, когда я скажу».
Выдох густого пара маны вырвался из всех каналов Зары одновременно, и Тангл с трепетом наблюдала, как она сплетала их в нити раскаленной силы, каждая из которых была чарами, которые попадали в Посвященного. Несмотря на эту отчаянную скорость и рефлексы, чары наслаивались на человека, пока он не застыл на месте, не в силах даже поднять ногу. Вращая руками, Зара схватила красный плащ за оставшиеся пряди и швырнула его с тропы.
В темноту.
Где что-то
открыл глаз размером с Врата Восхода Солнца, и мужчина исчез во рту, сделанном из кошмаров.
«Теперь беги. Кровавый пепел, беги!»
Никогда еще гномы не были так благодарны за военную подготовку, поскольку хааргарды двигались с такой скоростью и той точностью, которую они могли вырвать из челюстей своего ужаса. Потому что повсюду вокруг них Проходы превратились в водоворот темных ужасов, тонкие конечности и крючковатые щупальца извивались под истощающейся защитой магии Зары, а миноги мелькали то появляясь, то исчезая из поля зрения, извиваясь среди толпы поганищ.
Крики мертвых, проклятых, всех их сожалений взывали к ним. Тэнгл слышал голоса, о которых он не думал десятилетиями, а в некоторых случаях и столетиями, но они скользили через его уши мучительными воплями. Тропа тряслась и смягчалась еще больше, поскольку страх овладевал им, но он не мог сконцентрироваться на том, чтобы следить за тем, кого они потеряли. Авум, конечно. Несколько криков были прерваны. Они обрушивали на зверей заклинания, но Зара только проклинала их за старания.
«Вы тратите свою ману и просто получаете больше! Сосредоточьтесь на пути! Только на пути!»
Магия Колдуна омыла их всех, но она ослабевала по мере того, как дальше они бежали. Она явно тратила силы на борьбу с мерзостью, на сами Проходы, когда они начали сжиматься.
Тэнгл почувствовал это как руку на своей шее, и его скудный Дух ничего не мог с этим поделать.
«Там!» — крикнул кто-то.
Портал аквамаринового света вспыхнул перпендикулярно их пути. С криком усилия Зара вывернулась.
пути, и все они споткнулись. Когда Тэнгл поднялся на ноги, остальные уже снова бежали. Карп схватил его за спину мантии, что, конечно, недостойно, но он не собирался жаловаться.
Тропа позади них рухнула, и тьма набросилась на стражников вокруг них. Тангл вытащил силу из фиолетового тома в своей груди и выбросил ее из каналов у своих ног, превратив ее в копья увеличения маны. Вещи
— схватили его, извиваясь в безумии.
Портал мерцал с каждым проходившим мимо стражником. Затемнён. Они достигли этого.
Они прыгнули…
— и прямо во что-то теплое, влажное, жадно ласкающее его лицо и грудь, и…
Озеро
, он понял. Вода.
Тэнгл издал сдавленный смех, когда внутреннее облегчение пробежало по его конечностям. Он перевернулся, позволяя себе погрузиться в мелководье, на котором оказался. Он чувствовал себя слабым, его сердцевина почти опустела, его Тело превратилось в измученный мешок плоти. Вокруг него стояли мужчины и женщины, крича и ругаясь, но Тэнгл просто смотрел вверх и хвалил Близнецов за то, что он все еще жив.
Пока он не заметил солнце. Это было… не на той стороне неба.
Всего два стакана назад рассвело
. А в Пассажах мы проехали меньше четверти стакана. Как это возможно?
Потому что солнце уже скрылось на западе и почти собиралось сесть за горы. Они потеряли в Переходах почти целый день.
«Осквернённая ночь», — сказала Зара неподалеку. «Мы едва продвинулись на пять лиг».
«Как?» Рука грохотала. Тангл сел, его внутренности протестовали. Они оба стояли рядом, а стражники выбирали себя и своих лошадей с края широкого озера.
«Наше тяжелое положение вынудило меня сделать это. Либо создай выход, либо умри». Ее яркий зимородок сел ей на плечо и что-то прошептал ей. Она покачала головой. «В любом случае мы можем умереть. Инквизиция прошла через Железные Врата. Наша погоня стала еще более отчаянной».
Тэнгл снова лег в воду и закрыл глаза. Безумие.
