Феликс посмотрел на Весс. — Как она меня назвала?
— Лорд Пакта, — подтвердил Весс, но выглядел таким же растерянным, как и он сам. «Я никогда не слышал этого термина».
«Это тот, кто заключил Товарищеский Пакт с существом высшего Царства», — объяснила Хенаари, хотя ее голос был немного приглушен из-за грязи.
Феликс посмотрел на Пита, который начал счищать грязь между пальцами ног. Своим клювом. Затем вернемся к наследнице. «Хорошо. Весс, пожалуйста, проверь, все ли выздоравливают. Охранники сильно пострадали, а насчет магов я не уверен.
«Сразу.»
Феликс пристально посмотрел на хенаари, которая все еще не подняла головы. — Почему ты попытался нас убить?
«Этот извиняется, Лорд Пакта». Каким-то образом она еще глубже вжалась в землю. «Если хочешь, этот покончит с собой сейчас».
«Что? Нет, не глупи, — быстро сказал Феликс. Он действительно раздражался. «Объяснять. Сейчас. И подними голову.
Женщина – Вайвора – осторожно подняла голову, но не хотела смотреть ему в глаза. «Это ученик. На его людей уже много ночей охотятся демоны во льду. Этот защищал.
«Защищать что? Ваши люди? Мы не гонимся за вашими людьми. Феликс потер переносицу, пытаясь скрыть вновь начавшееся носовое кровотечение. Его Аспекты были чертовски шаткими, но он поддержал себя Силой Воли. «Зачем нападать на нас?»
Вивора кивнула чему-то позади Феликса. «Демонов во льду иногда сопровождают вещи
все в металле. Изготовлен из металла. Вещи, похожие на него.
»
Феликс повернулся, чтобы посмотреть, все еще удерживая часть своих чувств на воине. Позади него Иви и Атар тянули Харна на сломанный пень. Его шлем был сбит, а лицо было рассечено в трех местах.
— Ты имеешь в виду Аркидов, — сказал Феликс.
«Этот не знает их имен. Они убили десятки людей, и их информация ускользает даже от наших величайших умов». Последнее, казалось, беспокоило ее больше, чем первое, и Феликс чувствовал, как ее удивительно сильный Дух дрожит от страха. — Этот боялся худшего, и… и когда…
— А когда я не ответил так, как тебе хотелось, ты перешел в наступление. Феликс вздохнул. Он мог бы посочувствовать ее позиции, если бы она говорила правду. Тем не менее, он сердито указал на дымящиеся трупы монстров вокруг них. «Довольно глупо. Если бы ты был прав, тебя бы убили. Ты вытащил каждого чертового монстра в округе.
«Лучше умереть на службе, чем в страхе», — сказала она с намеком на свою прежнюю сталь.
В пятнадцати футах от него Харн неохотно одобрительно хмыкнул.
— Весс, какова наша ситуация? — спросил Феликс.
«Никто не умер, хвала Шиве, но четверо находятся в плохом или худшем состоянии». Весс указал на три других распростертых тела на дне сухого оврага. Глаз Феликса выбрал Вайна, Кайлара и Давума, у каждого из которых было здоровье ниже ста. Невия и Кикри стояли над ними, на их лицах отразилось беспокойство и страх. Кайлар истекал кровью, а у Давума было несколько статусных состояний, ни одно из которых не было хорошим. Вайн сломал руку, несколько ребер, бедренную кость, а его башенный щит выглядел сломанным и не подлежащим восстановлению.
Иви оторвалась от суеты вокруг Харна, у которого помимо ран было сотрясение мозга (легкое). «У меня осталось для них несколько зелий, но это сильно сокращает наши запасы на случай чрезвычайной ситуации. Им нужен целитель.
— Со мной все будет в порядке, — прорычал Харн и попытался сесть, но Иви уронила цепь ему на грудь. Это отбросило его обратно на землю.
«Не будь упрямым. Ты примешь зелье, и оно тебе понравится, — настаивала Иви.
«Сохраните их для детей».
Но Атар и Алистер, пока говорили, уже вводили флаконы. Это не излечит сломанные кости, но повысит их здоровье до тех пор, пока их регенерация не наверстает упущенное. Феликс и сам чувствовал себя не очень хорошо. Его регенерация началась и скоро должна была завершиться, но его Аспекты были напряжены так, что это не имело ничего общего с его здоровьем и маной.
«Если вам нужно исцеление, этот смиренно предлагает его».
Феликс снова сосредоточил свое внимание на воине. Она больше не кланялась, но все еще стояла на коленях. — Ты целитель?
«Нет. Единственный дар этого человека – охота. Но Матриарх — известный целитель.
«Матриарх. Ты говоришь, что отвезешь нас в свой лагерь? — спросил Феликс.
«Да. Это меньшее, что он может предложить, чтобы возместить ущерб, который он причинил, — она снова поклонилась.
Феликс посмотрел на Харна, который пожал плечами с выражением боли на лице, гласившим: «Решать вам».
Иви сказала примерно то же самое, но с меньшими затратами. Весс, однако, сжала рот и пристально посмотрела на хенаари узким глазом.
она подписала.
Феликс ответил обратно.
— Как я могу доверять тебе, Вивора? — спросил он вслух и заметил, как хенаари дернулся.
«Этот не знает».
Феликс сделал вид, что прокручивает в голове свои варианты, но он уже принял решение. Его первой обязанностью было обеспечить безопасность своего народа.
«Тогда ты ведешь. Но если я замечу какие-то подвохи — а я это замечу — я вас не предупрежу. Я прикончу тебя». Феликс почувствовал, как гнев обжигает его кожу и покалывает затылок. Гнев за жизни, которые могли быть потеряны, и за тех, кто пострадал в драке, в которой им не было никакого дела. «Поймите».
Вивора сглотнула, и ее Дух задрожал, но она кивнула. «Этот понимает».
Вывора оказалась в противоречии. Будучи хенаари, она непоколебимо гордилась своим мастерством копья и непревзойденными дарами, которыми наградил ее бог, но тот, кого звали Феликс, так быстро и легко дал ей отпор.
что ее гордость была почти разбита. Других она могла бы превзойти, даже тяжелобронированного, если бы у нее было достаточно времени, но чем дольше она смотрела на черты этого человека, тем больше была уверена в своем поражении.
Даже с Благословением,
она думала. От страха у нее свело желудок. Этот человек разорвал бы меня на части.
И он Пактлорд! Я напал на Лорда Пакта!
Стыд прокатился по ней, напрягая кожу головы и рук, и ей не хотелось ничего, кроме как спрятаться навсегда. Но это был не вариант. Вивора примет их в клан, обеспечит им исцеление, и ее честь будет… не восстановлена, но, безусловно, исправлена.
«Ой, подождите, мы не хотим объявлять о том, что мы сделали». Лидер остановил их шествие почти сразу же, как оно началось. «Надо избавиться от улик».
Он не ошибся. Дым всех монстров привлечет падальщиков, а также глаза Других. Те, что из-под горы.
«Что-«
Ее слова застряли в ее горле, когда Феликс поднял руку в воздух, и каждый труп разлетелся в темный, жирный дым, пронизанный яркими вспышками разноцветного света. Дым поднялся вверх, прежде чем бросить вызов своей природе и закрутиться горизонтально… прямо к открытому рту Феликса. Все, чем они были, сожрали за секунды.
«Хорошо. Готовый?» Он спросил.
Вивора могла только кивнуть.
Он быстро покинул пропитанную кровью поляну. Хотя трупов, которые могли бы привлечь к себе других Перекованных, больше не было, Феликс не стал рисковать. Те, кто мог, шли. Тех, кто не смог, переправили на заколдованных копьях Весса.
Весс ни разу не пожаловался, несмотря на то, что Вайн и Давум, вероятно, весили по крайней мере триста фунтов со всей своей броней. Однако она бросила на хенаари несколько острых и гневных взглядов. Ее копье не вылетело из спины Виворы.
Кайлара поддерживали Невия и Кикри, и им удалось хорошо провести время, несмотря на его травмы. Тем временем Харн тащился вперед, отказываясь от помощи в любой форме. Несмотря на далеко не мягкие уговоры Иви.
Вскоре после того, как они покинули овраг, начался дождь, и спокойной весенней мороси не было. Это была летняя гроза с черными облаками и молниями, достаточно громкими, чтобы сотрясать деревья вокруг них.
Проливной дождь промочил их и сделал опору ненадежной, когда они спускались к реке. Вода заставила его раздуться по берегам, превратив течения в быстро движущиеся пороги. Несмотря на это, у Феликса все еще сжимались внутренности при виде зазубренных плавников и колючих шипов, пронизывающих воду.
«Мы пересекаем это
?» – спросил Атар сквозь бурю.
— Наш пункт назначения находится на другой стороне, да. Голос Вайворы был вполне реальным, как будто мысль о переходе вброд бушующей реки была не чем иным, как прогулкой по комнате. «Нам придется перейти его вброд в самом узком месте, которое находится в нескольких лигах вверх по течению».
— Радость, — невозмутимо произнес огненный маг.
— Подумай об этом так, Спарки, — сказала Иви, дружелюбно хлопнув его по плечу. «Ты уже промок. Хуже быть не может!»
Крылатое насекомое размером с большую собаку жужжало над рекой, едва слышно сквозь ветер. Без предупреждения две длинные узкие челюсти ловко щелкнули его в воздухе. Оба существа исчезли с всплеском.
Атар застонал, а Алистер громко сглотнул. Даже Иви выглядела встревоженной.
«Ничего страшного», — сказал Харн. Он подошел к воде. «Давайте убьем немного рыбы».
«Ах, но это слишком глубоко?»
Харн не обратил на нее особого внимания, и, кроме ухмыляющегося пожимания плечами Иви, никто тоже не обратил на нее внимания.
Ширина реки составляла около пятисот футов, а глубина лишь в центре достигала семи или восьми футов. Конечно, не непроходимая, но очень раздражающая и, вероятно, смертельная, если бы это была Земля.
Летать?
— спросил Пит.
Эти ветры слишком сильны, приятель.
Феликс наблюдал, как несколько деревьев чуть не повалились дальше по реке. Небо было черным. Тебя унесет быстрее реки.
Пит поворчал, но остался на месте.
Феликс подошел к дикому берегу реки. Он направил свои чувства в поисках воды, мимо больших, извивающихся рыб-монстров, в скальную породу. Его Мана последовала за ним, поднимаясь из двух колец, горящих в его центре, пока красно-золотой и сине-белый свет не полился из него, как его собственная вода. Он в мгновение ока погрузился в землю, превратив ее в гель, пока Воля и Намерение Феликса не взяли верх.
И тут из реки выросли столбы.
— Благословенная тьма, — прошептала Вивора.
— Верно, — Атар постучал посохом по камням. «Забыл, что он большой мешок маны».
Когда они поднялись на несколько футов над бурлящей поверхностью, вершины колонн начали расширяться, образуя дорожку шириной три фута, простирающуюся в форме арки на все пятьсот футов пролета.
Каменная обработка — 59 уровень!
К концу Феликс сжег около половины своей маны, но создал конструкцию, которая, на первый взгляд, впечатлит любого инженера его старой фирмы. Однако он был уверен, что это продлится недолго. Мы надеемся, что опор и конструкции будет достаточно для их перехода, но буйные монстры и суровая погода на континенте разрушили бы его через несколько месяцев. В лучшем случае.
Он шагнул вперед и проверил его ногой. Он не шатался и не скрипел, и Феликс рисковал навалиться на него всем своим весом. Оно выдержало, что удивительно. По его последней оценке, благодаря своему телу подмастерья Феликс набирал где-то шестьсот или семьсот фунтов.
Охранник тихо восхищался подвигом магической техники, а Виворе не так хорошо удалось скрыть свое удивление, как она думала. Однако с его друзьями дела обстояли иначе.
«Не могли бы сделать его немного просторнее, а? Я едва могу здесь размахивать цепью, — пожаловалась Иви.
«Можно было обойтись крышей. Будет приятно укрыться от дождя», — сказал Алистер.
«Верно?»
Феликс закатил глаза и последовал за ними, Пит следовал за ним. За исключением пары, прыгающей на Snapjawed Pike, переход прошел без происшествий. Те немногие водные монстры, которые нападали, были уничтожены Вессом и Алистером с безжалостной эффективностью.
Через десять минут они уже были на другой стороне и выглядели ничуть не хуже. Феликс кивнул хенаари. «Откуда отсюда?»
Вивора облизнула губы. «Мы продвигаемся туда и поднимаемся по извилистой трещине». Она указала на более темную часть леса впереди, где он упирался в ряд бледных скал. «Этот должен… должен выразить свое смятение, Лорд Пакта».
«Хм?» — сказал Феликс. Он не преминул заметить напряжение, нарастающее в ее духе. Позади нее маячил Весс, настроенный как партизан.
«Этот мост — чудо… но он позволит врагам этого человека приблизиться к его людям». Ее широкие глаза и вытянутая голова отклоняли от Феликса интерпретацию ее выражения, но ее Дух не лгал. Она была в ужасе от того, что собиралась сказать. — Я бы попросил вас… уничтожить его.
Опять же, она не вздрогнула, но вполне могла это сделать. Она даже забыла сделать эту раздражающую «вот эту» штуку. Это заставило Феликса почувствовать себя хулиганом, несмотря на все, что она пыталась убить их раньше. Он кивнул.
«Не безосновательно. Я могу это сделать», — сказал он.
На разрушение моста потребовалось меньше маны, чем на его создание, и это имело смысл. Феликс знал, что у него есть несколько слабых мест, и просто растворил камень в этих участках, позволив всему сооружению рухнуть само по себе.
Однако это вызвало у него ужасную мигрень и внезапное уныние, которое сработало в промежутках между его настроением. Мост упал, но казалось, что это даже не имеет значения. Если бы он смог пересечь реку, то смогли бы и его собственные враги. Это была тактика отсрочки, не более того. Придет Архонт, и они все умрут. Ничто из того, что он сделал, не могло длиться долго.
Нет.
Это было похоже на перемещение веса горы, но его Сила Воли справилась с этим. Настроение менялось, дюйм за дюймом, поднимаясь чистой силой воли и упрямства. Это было так же коварно, но он это заметил. Это было полдела. Как только он осознает, что происходит, он сможет бороться с этим.
Уф.
Он буквально задыхался от умственного напряжения. Умственное напряжение
и напряжение духа. Хуже, чем когда-либо прежде.
Феликс уставился на свои трясущиеся руки. Намного хуже.
Остальным, и особенно хенаари, он просто кивнул, когда стремительная вода поглотила каменный мост.
Контроль. Сохраняйте контроль.
Он сжал кулаки. Не позволяй им увидеть, как ты потеешь.
«Продолжайте двигаться».
Скала вела через извилистую расщелину в коробчатый каньон, полностью заполненный змеями.
«Ты шутишь, что ли?»
На этот раз взрыв исходил от Иви.
«Сколько здесь препятствий?» Она потребовала.
«Помимо этого есть еще одно», — сказал Вивора. Она без колебаний пошла вперед, в змеиную яму. «Это самый простой из них».
Она остановилась в центре каньона. Несколько змей бросились на нее, но она вообще не пошевелила своими длинными конечностями. В конце концов змеи сдались и проигнорировали ее.
Феликс прищурился и усилил маназрение. Фиолетовая Мана плотно прижалась к земле, имея такую изысканную форму, что он никогда бы не заметил ее, если бы не искал ее прямо.
«Иллюзии», — сказал он.
Вивора склонила к нему голову.
Они двинулись дальше.
Каньон переходил в другой лес, хотя тот был окружен высокими скалистыми стенами и началом гор впереди. Последний диапазон перед тем, как они достигнут Владений Архонта. Однако с позиции Феликса все, что он мог видеть, это толстые стволы и темную листву леса.
— Сюда, если вам так угодно, — сказала Вивора.
Пройдя через лес, они пошли по намеку на тропу, которая вела вверх по все более крутому склону. Феликс напряг свой навык слежения, надеясь обнаружить что-нибудь из их хозяев — все, что он нашел, это отпечатки животных и помет, отметины на деревьях и птичьи гнезда. Хенаари он ничего не видел, и если бы он не видел, как Вивора шла впереди него, он не смог бы найти и ее следов.
Высокий уровень скрытности или навыки работы с деревом?
И у всех ли это есть?
Полезный навык, который можно было передать кочевому сообществу, к которому, если судить по реакции Весс, относились не очень хорошо. Так что я предполагаю, что вход в их лагерь будет замаскирован и спрятан. Никто не идет на все эти неприятности только для того, чтобы спрятаться на открытом месте.
Тропа огибала высокий утес, и когда они обогнули его, Феликс ахнул.
Вивора махнула рукой. «Последнее препятствие — это то, с чем могут справиться немногие. Матриарх восхваляла Ворона целых три дня, когда мы нашли такое место. Только по-настоящему древние руины могут отдать должное щедрости Ворона.
Перед ними на краю скалы находилось лицо. Его затенял лес деревьев размером с красное дерево, но тьма лишь заставляла блестеть Ману его формы. Глаза Феликса округлились, наполненные нежным вихрем сложной, великолепной Маны.
«Это-«
— Нимей, — сказал Феликс. Вивора искоса посмотрела на него. «Мы уже видели нечто подобное».
«Действительно?» Ее голос повысился, и любопытство вспыхнуло в ее духе. Она кивнула массивной, покрытой мхом голове, сквозь рот которой виднелась широкая темная пещера. «То есть-«
«О нет, еще один такой?» — сказал Алистер. «Последний чуть не оторвал мне голову».
— Будем надеяться, что на этот раз Феликс не упадет на нас кристалла, — сказала Иви, хлопая Феликса по спине.
«Это просто означает, что он проявит творческий подход», — добавил Весс с улыбкой на ямочках.
Феликс ухмыльнулся, а Пит весело рассмеялся. Да, да, посмейтесь.
Он позволил улыбке сойти с лица и попытался стереть ее со своего Духа. Включено игровое лицо.
Они все вошли в пещеру.
