«Это аванпост», — пробормотал Харн себе под нос. «Смотри, ты видишь укрепления».
«Сделано изо льда», — удивленно сказала Невия.
— Нет, — сказал Весс и указал пальцем. «Покрыто этим. Это место подверглось нападению».
Они спустились с вершины и молча направились к дымящемуся жилищу. На расстоянии Глаз Феликса мог различить только части целого: стену, крышу. Только когда он подошел ближе, они смогли увидеть, какова может быть его функция, а также ее размер. Наверху оно выглядело как простое жилище, но теперь было ясно, что внутри находится несколько построек, застроенных каменными стенами, возвышающимися на половину их высоты.
Лед был новым дополнением, как и следы боя. Расколотое дерево и выдолбленный камень повсюду свидетельствовали о нападении с запада. Лед вырос над изначально существовавшими стенами, а дым, который они заметили, представлял собой черную вонь гниющих монстров.
«Это явно было задумано для защиты от чего-то с Запада», — отметил Вайн. «Если бы что-то пришло из Хаарвотча, они могли бы спуститься, как это сделали мы, полностью минуя стены с помощью нескольких Навыков».
«Самых закаленных не остановят одни стены», — проворчал Харн. «Я ожидаю, что в любом укреплении, достойном своего веса, будет несколько защитных очков. А в этом, кажется, их полно».
«Почему? Похоже, что бы это ни произошло, никого в живых не осталось», — сказал Атар. Его глаза мерцали между льдом и столбами черного дыма, который рассеивался всего в тридцати футах над стенами. «Зачем защищать место, которое ты покинул?»
«Понятия не имею. Предлагаю выяснить это. Я не оставлю неизвестность за своей спиной». Харн вытащил топоры из-за пояса.
«Харн прав. Нам нужно выяснить, кто это сделал и у кого именно вообще был аванпост в Туманных землях», — сказал Феликс и увидел несколько кивок в знак согласия.
«Здесь никого не должно быть», — согласился Алистер. «Хаарвотч — единственный путь в Туманные земли, и он закрыт уже несколько месяцев».
«Не единственный способ», — заметил Весс. «Ризи вышли из Инея. Для решительных, вероятно, есть много путей в Туманные земли».
«Мы узнаем», — сказал Феликс. «Держитесь близко друг к другу, стандартный строй. Мы двигаемся».
Абиссальный Скейн!
Вещество Пустоты кипело из его вен, распространяясь из каналов в воздух. Феликс схватил его своей Волей и Намерением и направил его по связям, которые он установил со всеми присутствующими. Его друзья и даже охрана вскоре исчезли под его влиянием.
«Это кажется… неприятным», — сказал Давум.
Кикри потерла руки. «Как купание в густом холодном масле».
Abyssal Skein — 44-й уровень!
Образец Навыка пульсировал в ядре Феликса. По всему Скиллу прокатилась рябь, но, к счастью, только он мог ее почувствовать. Это правда, Скилл был неприятен. Это интуитивно напомнило ему путешествие через Пустоту. Тем не менее, это было полезно, учитывая, что большая часть их роты не имела навыков скрытности.
Они двинулись вперед, приближаясь к заставе под углом. Они все еще находились немного выше конструкции, и если бы он был один и не заботился о скрытности, Феликс мог бы спрыгнуть в нее сверху. А так редкий склон был залит утренней тенью горы и обеспечивал хотя бы небольшое прикрытие. Остальное сделал Абиссал Скейн.
Ворота аванпоста были открыты, но не сломаны, как будто тот, кто был внутри, просто оставил их открытыми. Иви и Харн взяли на себя инициативу, подкрадываясь низко и слабо напевая от бездействующей силы. Феликс последовал сразу за ним, менее осторожно, пока его Восприятие осматривало местность. Когда они проходили через ворота, сквозь него прошла небольшая трещина, и Феликс сжал кулаки, но ничего не последовало. Он был там и исчез в одно мгновение, и его Манасвидение не заметило никаких других защитных знаков в стенах. Ни его первичные, ни гармонические чувства не могли уловить ничего, кроме льда и смерти.
Он оказался прав, когда они вошли во двор, усыпанный утрамбованной землей, вокруг которого стояли три больших здания. В центре двора лежало огромное тело, около двенадцати футов ростом, синее, покрытое зазубренными доспехами изо льда.
«Перекован», — сказал Феликс.
Бывший Ледяной Великан явно участвовал в нападении. Его тело было изрешечено порезами и стрелами, стрелами, которые сломали даже его мощную ледяную броню. Его голова была наполовину отрублена, и из всех ран поднимался черный дым. По крайней мере, они нашли источник.
Харн глубоко вздохнул, но отмахнулся от обеспокоенного взгляда Феликса. «Рассредоточьтесь. Посмотрите, есть ли выжившие, перекованные или кто-то еще», — приказал Харн. «Будьте осторожны. Обереги были развеяны на стенах, но нельзя сказать, что они будут развеяны где-то еще».
На аванпосте больше ничего не было, что его не удивило. Все это место казалось… временным, несмотря на явные навыки, необходимые для строительства зданий. Феликс ожидал увидеть бревенчатые хижины или что-то в этом роде, но все три строения были построены с вниманием к деталям и украшениям. Изящные узоры окружали двери и окна, органические формы переплетались в сложные узоры на перемычках. Крыши были крутыми и отделаны черепицей, а в окнах были вставлены стекла.
Навык строительства существовал, но какая комбинация навыков потребуется, чтобы построить целый дом в пустыне? Или они взяли все материалы с собой? Оба варианта казались надуманными, но вот он был.
Пит, обойди и проверь заднюю часть. Посмотрите, есть ли еще один вход.
Его Спутник согласно чирикнул и побежал прочь, а Феликс медленно направился к центральному строению. Он поднялся по ступенькам и все время размышлял над этим. Не было ничего, кроме камня, стекла и дерева, ничего, кроме…
Что это такое?
В Яму он послал: захожу.
Пит крикнул ему в ответ. Я жду.
Феликс открыл входную дверь, предназначенную для людей намного выше него, и увидел широкую пустую площадку. Полированные половицы, простые дощатые стены и толстые балки — все окружало то, что Феликс мог назвать только алтарем.
Это святыня?
Феликс осторожно шагнул вперед, выжидая момента, когда его остановят. Алтарь был наполнен круглыми формами, сложными взаимосвязанными круглыми линиями, которые сходились на вершине резного стилизованного постамента. Ряд камешков, блестящих и матовых, был разложен на постаменте и у ног статуи птицы, вырезанной из темного дерева. Его крылья были раскинуты, как будто оно расширялось, а глаза блестели. Очевидно, это была игра света, поскольку это определенно была неодушевленная статуя.
Вероятно.
Однако Феликс продолжал идти, пока не достиг самого алтаря. Система вообще не отказывала ему в доступе и не обзывала его.
— Но что это значит? — спросил он себя.
Прожорливый глаз!
Название: Храм Бесконечного Ворона
Тип: Святилище (Призыв)
История: Созданный в честь Бесконечного Ворона, он был разработан с использованием любимых предметов и форм Упора. Подношения предметов, обнаруженных в ходе исследования, кладут на алтарь в надежде завоевать расположение его темной щедрости.
Побуждение? Не Божественный?
Феликс почесал челюсть. Какая разница?
Феликс обошел алтарь, ища что-нибудь, что-нибудь, что могло бы ответить на его вопросы. Больше перьев, бус и блестящих камней — вещи, которые, по мнению Феликса, могли бы понравиться ворону, но больше ничего не было. Пока его руки не нашли небольшое углубление в задней части постамента.
«Ох, что это?» Феликс провел пальцами по углублению и нашел слабый выступ. Он потянул, и вылезла маленькая защелка. Феликс был в восторге, чувствуя прилив открытий.
Разведка — 45 уровень!
Хм.
Феликс наклонил голову в ответ на уведомление. Обычно он не получал уровни, открывая что-либо. Он снова повернулся к ящику и нашел внутри него единственную книгу размером с ладонь. Манассайт не обнаружил ничего, кроме спокойного потока заготовленной древесины Маны и цепких щупалец тени. Никаких ловушек и вардов, по крайней мере магических. Он вынул книгу и сразу узнал сценарий.
— Хенаари, — прошептал он. Иностранный шрифт был по большей части неразборчивым, но он тут же выудил из сумки свой потрепанный блокнот. Вторая половина была заполнена его собственными неряшливыми каракулями, но первая часть была битком набита заметками, сделанными рукой хенаари, которого он нашел мертвым недалеко от храма Водопада.
«Это был лагерь хенаари», — сказал Феликс.
«Да, я так и боялся», — заявил Харн. Он вошел в храм, за ним следовали Атар и Весс. «Архитектура говорила об этом, но я надеялся ошибиться».
«Почему?» — спросил Феликс. «Разве они не просто исследователи или что-то в этом роде?»
«Потому что хенаари следуют указаниям своего божка
— сказал Весс с гримасой отвращения.
— Богёнок? Ты имеешь в виду Ургент? — спросил Феликс. Он указал на алтарь. «Когда я проанализировал святилище, я получил информацию о Побуждении, называемом Бесконечным Вороном, но я уже видел упоминание о нем раньше».
«Твоя удача по-своему бесконечна, Феликс», — заявил Весс. «Хенаари следуют указаниям своего темного божка, и это всегда, всегда
приводит их к беде».
«То или иное», — согласился Харн. «Меня не удивляет, что я нашел их в Туманных землях, но это, вероятно, означает, что дела обстоят хуже, чем мы надеялись».
«Однако мы уже знали это», — сказал Атар. Он прошел дальше и провел руками по ореолу круглых резных фигур позади святилища. «Мы следуем за Феликсом, и самые худшие сценарии следуют за ним, как будто привязаны к его талии». Он ахнул, когда подошел к вырезанию птиц. «Это прекрасно.»
— Нечестивый, — сказал Весс с гримасой. Феликс иногда забывал, что она сама довольно религиозна, ее семья имела долгую историю преданности старым богам.
— Тогда в чем же разница между Призывом и богом? — спросил Феликс.
— Совсем немного, — небрежно сказал Атар, но Весс вздохнула.
«На самом деле, очень много», — сказал Весс. Она тоже подошла ближе к алтарю, хотя рука ее крепко сжимала партизанку. «Боги живут в Эфире, куда отправляются все души, когда мы покидаем мир смертных. Среди нас живут… Побуждения, определяемые той стороной веры, которая их создала, подпитываемой кровью и потом их рабов».
«Рабы
— спросил Феликс встревоженно.
«Рабы — это слишком, Весс», — сказал Атар. «Это всего лишь взаимовыгодный договор власти. Убеждения — воплощение… архетипа, и есть те, кто связывает себя с ними, чтобы получить доступ к этой силе. Среди них есть Хенаари, кочевая раса, преданная принципам Бесконечного Ворона: исследование и принесение света в темные места».
«Рабы во всем, кроме имени, привязанные к воле существа, которому никто не может полностью доверять». В словах Весс была настоящая жара, которую Феликс редко слышал от наследницы. Обычно она так хорошо ладила со всеми, что это немного раздражало.
«В любом случае, Хенаари на нашем пути — плохой знак», — прервал его Харн. «Нам нужно двигаться. Я чувствую, что твой квест пройдет не так хорошо, как мы надеялись».
Феликс вздохнул.
Просто его удача.
Феликс мог сказать, что Невия не была рада уйти. Она уже произнесла несколько заклинаний, судя по количеству пурпурно-белого пара, висевшего вокруг ее рук и плеч, и, казалось, намеревалась содрать ледяную броню с Перекованного.
«Еще чуть-чуть дольше! Я почти понял, как создается броня!» Гном умолял Харна, но тот был как всегда неумолим.
«У нас мало времени, маг. Завершите расследование через десять», — приказал он, прежде чем совершить последний осмотр аванпоста.
В ярости маг вскоре потеряла контроль над созданными ею заклинаниями, и ледяное лезвие пронзило грудь Перекованной.
«Тц! Теперь я не вижу приспособления», — прорычала Невия и дернула броню назад, обнажая ужасную рану, из которой изрыгалось еще больше черного дыма. «Я…» Под ее пальцами ряд желто-красных символов вспыхнул ужасной жизнью.
Колени подогнулись, и все, кто находился в поле зрения, с болезненным стоном упали на землю. То есть все, кроме Феликса, Атара и Алистера. Все они имели большой опыт общения с Профейном Сигалдри. В лучшем случае оба мага вздрогнули, но это быстро прошло. Феликс даже этого не сделал, хотя его основное пространство задрожало в ответ на диссонанс этого.
Феликс склонился над дымящимся трупом. Он увидел края какого-то массива, который, вероятно, в первую очередь участвовал в создании Перекованных. Феликс знал, что они во многом похожи на големов, за исключением того, что созданы из живых существ, но процесс был гораздо сложнее. Он знал достаточно, чтобы признать, что он ничего обо всем этом не знает. «Хм. Атар, Алистер, у вас есть полстакана. Напишите столько, сколько сможете».
— Хорошая идея, — сказал Алистер, и два мага вытащили из рюкзаков свитки и чернильницы. «Однако мы не сможем многого получить, пока оно не перестанет разлагаться».
«Все лучше, чем ничего, Невия», — крикнул Феликс. Женщина посмотрела на него, на ее лице читалось разочарование. «У тебя есть столько же времени, чтобы проверить его броню. Прими это во внимание».
Она поджала губы и кивнула, снова возвращаясь к телу.
«Все остальные готовятся к выходу. И следите за всем остальным».
Время пролетело быстро, и никто из магов не нашел того, что хотел. У Атара и Алистера были страницы с запутанными каракулями, а Невия не смогла найти связь между ледяной броней и подавленным Духом Перековки. Последнее было явно невозможно сделать после смерти, и гномий маг загорелся идеей в следующий раз поймать одного из монстров живым.
Они двинулись дальше, спустившись с горы и оказавшись в лесистых предгорьях чуть ниже. Растительность там была гуще, и хотя земля была гораздо менее каменистой, движение было гораздо медленнее. Куда бы Феликс ни смотрел, странная флора и фауна, питаемая маной, изобиловала. Даже насекомых, которых он заметил, нивелировали еще в подростковом возрасте.
Деревья и густой подлесок были такими многочисленными и обильными, что пришлось прорубать тропинку. Харн взял на себя инициативу, управляя своими серебряными топорами со смертельной точностью. Винзмеи, терновники, угольные мухи — все погибли, когда его топоры рассекали пополам деревья и кустарники, внутри которых они прятались.
«Хорошо, вы пятеро, займите позицию», — проворчал Харн Хааргарду. Они в замешательстве посмотрели друг на друга, проведя большую часть пути среди друзей Феликса. Харн нетерпеливо махнул рукой. «Да ладно, у меня нет всего дня. В этом лесу много опыта, и вы все более высокого уровня, чем он. Расчистите путь и заработайте себе на жизнь, а?»
Приманки в виде обильного опыта было достаточно, и вскоре Кайлар направился в лес, сверкая обоими мечами, насколько мог.
«Это лучшая идея?» — спросил Феликс Харна, когда тот следовал за Хааргардами. «Они компетентны, но что, если они столкнутся с чем-то действительно трудным?»
Харн пожал плечами. «Причина, по которой Кэл послала их, заключалась в том, чтобы увеличить нашу численность, а также подготовить команду, в которой она видела некоторый потенциал. Она сказала мне, что они победили группу глиняных големов и почти отбили стальных големов».
— Ох, — сказал Феликс, вспоминая. Он не считал это особенно впечатляющим. «Это правда.»
Харн фыркнул, и звук эхом разнесся по его шлему. «Не все мы освобождены, Феликс. Это очень хорошо для команды, у которой мало имени. Мы не можем все разбить тренировочную комнату и сразиться с орихалковым големом».
Феликс вздрогнул. — Она рассказала тебе об этом?
— Рассказывала? Она чуть не выгнала служителей из поместья, когда узнала об этом, — усмехнулся Харн. Вероятно, это была самая большая радость, которую Феликс увидел этого человека. «Сказала им, что тебя не пускают туда без специального разрешения. «У нас нет ничего, что могло бы бросить вызов Дьяволу», — сказала она.
Феликс был немного удручен этим; в конце концов, он просто хотел проверить себя.
«Ах, не волнуйся об этом, малыш. Кэл сейчас бахвалится, потому что она слишком занята, чтобы использовать свои ножи», — Харн похлопал его по плечу. «Посмотри на это так: она не хочет, чтобы ты тратил свое время. Однако здесь, в Туманных землях, много проблем, как только мы углубимся. Если бы не мрачность твоего квеста, я был бы прав взволнованный.»
«Все еще стоит немного
хотя ей не терпится, — добавила Иви. Она лениво крутила свою цепь, стараясь держать ее подальше от густой листвы. Она тренировалась, понял Феликс. — Не могу дождаться, чтобы применить эту цепь по-настоящему. Эти Зубры были хороши и все такое, но мне нужно что-то быстрое и злое. Нравиться-«
«Уровень II! Уровень II!» Вайн крикнул, и земля задрожала под ними всеми.
Эви посмотрела на небо. «Ха. Вот что значит быть религиозным?»
— Не совсем, Иви, — сказала Весс со слабой улыбкой. Она посмотрела на ветви над ними. — Гонка с тобой?
Иви тут же заарканила цепью ветку и забралась под навес. «Хм? Я не мог слышать, как ты выигрываешь!»
«Оставьте что-нибудь, чтобы Железные Ряды могли сражаться!» Харн рявкнул им вслед.
