Когда взрывы утихли, край Пыльного квартала был разрушен. Весс обследовал неровные горы обломков, заполнявшие пространство двух городских кварталов.
Слепые боги, Феликс. Что вы создали?
Эти гранаты
его нанесли такой огромный ущерб. И все, что для этого потребовалось, — это маг с чистой силой и Манипулированием маной. Опасно и трудно начать, но Тангл сделала это.
Но Весс прервала свои размышления о будущем и вместо этого просканировала участок обломков перед собой. Из немногих монстров, которых она могла заметить, все они были мертвы. Ловушка сработала, какой бы отчаянной она ни была — лишь немногие из сильнейших Перекованных все еще двигались, и не слишком быстро. Около сорока из них выбрались из-под обломков, их ледяная броня была сломана и разбита в результате обрушения окружающего их мира.
Остальные не дали им пощады. В сокращенном виде с Перекованными можно было справиться. Рори, Ян, Келган и другие изолировали одного или двух из них и свели их огромные запасы здоровья к нулю. Боди, освобожденный от роли транспорта Тангл, даже вступил в бой, встречая удары ледяных воинов в лоб. Перекованные были сильны, а статус крови берсерка вывел их за пределы и без того впечатляющей выносливости; однако они не были непобедимыми, особенно без поддержки своей огромной, чудовищной армии.
Затем земля начала трястись.
«Стена щитов! Западный фронт!» — крикнул кто-то. Приходившие в себя Оловянные и Железные Ряды поднялись на ноги и снова подняли щиты. «Усилить!»
Мерцающая стена разноцветного пара возникла, когда каждый боец вылил свой скудный запас маны вокруг своих щитов. Пурпурно-белые, оранжевые и немного серебра текли и вращались перед их готовыми щитами, каждый из которых был надежно вкопан в землю. Удивительно сложная задача, учитывая, что земля под ними дрожала.
«Что это такое?» Весс крикнул Рори. Гном покачал головой.
— Не могу быть уверен! Но он большой…
Впереди, примерно в пятистах шагах, промышленный фасад кожевенного завода превратился в разрушенный каскад камня и дерева. Изнутри атаковала Аркида колоссальных размеров, каждый шаг просто съедал расстояние. Кусочки его металлической плоти были расплавлены и сломаны, но он не выказывал никаких колебаний, прорываясь через несколько оставшихся построек по прямой линии.
«Атар! Сейчас самое время снова сбросить эти символы!» — сказал Алистер. Он, как и некоторые из их более дальнобойных бойцов, отстал от боя «Перекованных».
«Сожгите меня. Я в деле!» Атар выбежал, его руки уже вызывали вращающиеся точки пламени. Когда он проходил мимо, формы впились в землю, линии массива, который они не смогли использовать на Скелете Арциде. «Оу!»
Женщина-гном с волосами, собранными в серьезный пучок, не ответила, а вскинула руки. Волна пыльно-коричневого пара пронеслась по земле, погружаясь в глифы по краям выжженных следов Атара и придавая им форму. Гектор бежал за ней с кучей мерцающих ядер монстров в своей сумке. Он встретился взглядом с Весс и крикнул.
«Иди! Нам нужно время!»
Весс кивнул. «Карп! Порция! На меня! Те из вас, кто не держит стену щитов, стреляйте из всего, что у вас есть!»
Пронзи небеса!
Наследница выстрелила в небо стрелой в луны. Ее Природная черта активировалась, отправив ее дальше и быстрее, чем должен идти любой нормальный человек, и с помощью остатков своей маны Весс призвала свои последние семь копий. Монстр – Аполлион, как сказал ее Анализ – не остановился, даже когда шквал элементарных стрел маны поразил его насмерть. Зелено-золотая жизнь Мана и золотые световые стрелы били сильнее, но не более эффективно. Существо было в два раза больше любого здания в поле зрения и обладало соответствующей живучестью.
Спуск Дракона!
«Семь скорбей!» Весс упала с неба, ее серебряные копья шли впереди нее. Они взорвались со всей силой бойца-подмастерья, и куски металла вырвались из искалеченного корпуса «Аполлиона». Облака пыли повалились наружу, но Весс нырнул прямо вперед, копьем вперед.
*КЛАНГ!*
Весс изогнула свое тело, сильно нажимая на Ловкость, а Восприятие свело судорогой при ударе. Ее копье не нашло опоры. Она прыгнула и оттолкнулась от неровной поверхности, но была недостаточно быстрой. Массивная рука качнулась в густое облако пыли, схватила ее за бок и швырнула на землю.
*КРАКК!*
«АУФХ!» — застонала она со дна своего кратера шириной десять футов. Весс перекатилась со спины, задыхаясь. После этого единственного удара ее здоровье упало до менее чем пятнадцати процентов. «Бл-кровь и пепел-пепел».
Однако существо не удосужилось прикончить ее. Его шаги устремились вперед, к их импровизированной армии. Дождь ледяных копий разбил его броню, когда Яма пронеслась по небу. Сила его магии повредила несколько пластин Аполлиона, но не затронула его Здоровье.
Пронзи небеса!
Весс снова поднялась в воздух, поднимаясь до тех пор, пока снова не оказалась на одном уровне с «Аполлионом». У нее осталось только одно копье и драгоценная маленькая Мана. На ходу она оттолкнула здание, переориентировалась и направила свое восхождение в погоню за колоссальным Арцидом.
«Не игнорируй меня!» она швырнула ему в спину копье. Существо остановилось, чтобы посмотреть на нее, ровно настолько, чтобы поднести серебряное оружие к лицу, покрытому шлемом. Взрыв воздушной Маны заставил его отшатнуться назад, и Весс ухмыльнулась.
Без предупреждения существо развернулось и нанесло ответный удар всем плечом.
Спуск Дракона!
Весс попытался сориентироваться, падав под углом, но «Аполлион» оказался слишком быстрым. Опускающийся кулак обрушился на нее без пощады и без надежды увернуться. Однако удар, которого она боялась, пришел вместо этого сбоку: чья-то рука оттолкнула ее, а вторая ударила массивным клинком.
Она снова упала на землю, резко перекатившись, прежде чем встать на ноги. Над ней воздух наполнился звонким ревом, сопровождаемым стоном металла, напряженного до предела прочности. Кулак Аполлиона задел широкий клинок другого человека.
«Дариус!»
Она даже не могла разглядеть выражение лица Руки, прежде чем сила удара монстра заставила его врезаться в соседнее здание. Он ударил так сильно, что вся конструкция рухнула за ним.
«Нет!»
Гибкая форма химеры последовала за Десницей ее отца и нырнула в обломки. Ей очень хотелось последовать за ней, но волна огненной Маны отвлекла ее внимание.
«Весс! Уйди оттуда!» Алистер заплакал. «Готово!»
«Выключить!» — ахнула она в ярости, и дорога озарилась светом. Оранжевый огонь Маны вспыхнул под ее ногами, соединительная сигалдра гудела между ее сапогами. Улица под ними загорелась множеством взаимосвязанных символов. «Сжечь дотла!»
Копья оранжевого пламени пронзили руки, ноги и грудь Аполлиона, каждое из которых исходило с разных сторон. Колосс напрягся, был пойман в перенапряжении и потере равновесия, но удержался крепко. Весс бы аплодировала, если бы не увидела, как его металлическая плоть начала… поглощать тепло.
«Назад! Все назад!» она попыталась предупредить, но несколько мгновений спустя «Аполлион» разрушил сдерживающую решетку. Он накренился, дико качнувшись к стене щитов, которая не выдержала бы ни одного шага его ботинка. У нее не осталось ничего, ни маны, ни исчезающе малого количества выносливости и здоровья. Она-
Небо взорвалось.
Желтый жар Маны затопил все небо, щупальца пара сжигали облака. Дождь испарился, жара стала настолько сильной, что Весс чувствовал ее с земли. Все остановилось, когда их внимание обратилось вверх, как монстров, так и смертных. В небе снова господствовало море звезд и карминовый глаз без век Кровавой Луны. Затем налетел шторм, который поставил всех на колени, а то и хуже, когда обломки разлетелись во все стороны. Весс приготовилась к шторму, но другим повезло меньше, и некоторые представители более мелких рас были подброшены в воздух.
«Аполлион» остановился, но лишь на мгновение. Он неуверенными шагами продвигался вперед, всего на волосок от самой стены щитов. Совершенно без предупреждения с небес ударила молния, преследуемая раскатами грома.
Нет.
Не молния.
Феликс двигался так быстро, что она видела только сине-белую мощь его прыжка. Он ударил квадратом Аполлиона в грудь, и вся его рама смялась.
«Аполлион» упал, и маленькая человеческая фигура ее друга покатилась вниз.
Он ударился о землю со своим громом, и все под ними подпрыгнуло. На вершине него стоял Феликс, увенчанный вспышками сине-белой, золотой и темно-малиновой энергии.
«Феликс!» кто-то сказал.
«Дьявол!»
Проявление Коронаха — 46 уровень!
Сейчас активно — Состояние статуса: Сплоченный клич!
«КЭЛ! Ты понял?» — крикнул Феликс, оглядываясь на улицу. Фигура, стоявшая далеко внизу на вершине золотисто-красного бастиона, подняла руки. Ее окружала потрескивающая энергия, достаточная для того, чтобы он узнал ее и еще две фигуры рядом с ней. Кэл проревел в ночь.
«Никому из вас сюда нельзя!»
Улицы вокруг них осветились, остатки уличных фонарей замерцали ярко-желтым сиянием. Выжившие монстры задрожали, внезапно охваченные слабостью, которую не ощущал никто из смертных. «Аполлион», изо всех сил пытаясь встать, снова упал ничком.
Феликс мог слышать эту странную, ужасную музыку, почти двойную концерту, который гудел в его центральном пространстве. Оно окутало монстров вокруг него и особенно эффективно воздействовало на зверя под ним. Феликс наклонился вперед и ударил кулаком в грудь Аполлиона. Металл застонал, когда его когти, питаемые Сущностью, прошли мимо его брони.
— Я знаю, что ты там, Архонт, — прошипел Феликс, скручивая когти. Он нащупал края большого комковатого ядра и схватил его. Ощущение покалывания пробежало по его руке, словно булавки и иголки, но с еще большим огнем.
«НИМ!»
Крик был огромен, сильнее, чем когда-либо, и волна желто-красного пара вылетела из ран «Аполлиона». Феликс сделал один осторожный шаг назад, высвобождая ядро. Но он не сбежал.
С этим он покончил.
«Ты живешь… нет, ты процветаешь
«Питание эмоциями и надеждой этих насекомых… Типично. Это тебя не спасет».
— Я почти уверен, — Феликс сплюнул в рот. «Я почти уверен, что это дает мне три из трех, Арчи».
Колодец ненависти и ярости поднялся из дергающегося, раздробленного тела Аполлиона. Он дрожащим резонировал в желто-красном облаке маны. Потом оно вдруг сгладилось, неестественно; словно пруд становится стеклянным.
«Зачем ты беспокоишься о них, Ним? Смертные не могут остановить меня, не навсегда. Я нестареющий и неумолимый», — сказал Архонт рассуждающим тоном. — Ах, но Нимов, которые могли бы тебе помочь, больше нет, не так ли? Его голос стал самодовольным и удовлетворенным. «Ты один.»
— Нет, — сказал кто-то сбоку, и Феликс увидел, как Весс вышла из-под обломков. «Он не одинок».
«Да, ты лицом к лицу со всеми нами, ты, дымный ублюдок», — добавил Рори.
К ним присоединились большие и маленькие голоса, все кричали. Феликс почувствовал, как нити между ним и окружающими его набухли в толстые, сплетенные шнуры связи, и не мог не почувствовать, как покалывает его кожа.
«Как мило», — пропел Архонт, прежде чем насилие захлестнуло его Дух. «Но в конечном счете бессмысленно. Сегодня еще не конец, Феликс Неварр, последний Нимейец мертвой империи. Это всего лишь первый залп в игре, слишком продвинутой, чтобы ты мог ее даже понять…»
— Тогда игра продолжается, — прервал его Феликс. «Кэл!»
Эта диссонирующая гармония разрасталась вокруг них, давя внутрь паров Маны. Голос Архонта хрипел и тянулся, напрягаясь.
«Хаарвотч отвергает тебя, Арчи», — сказал Феликс. «Пока.»
С визгом облачная проекция Архонта исчезла.
От его людей раздалось прерывистое приветствие, и Феликс робко улыбнулся им. Его избили, но он не позволил им этого увидеть.
«Феликс!» Весс крикнул ему, но он поднял руку, умоляя о минутке. Он преклонил колени. Под ним «Аполлион» резко осел в изнеможении. Прожорливый глаз Феликса подтвердил, что его мана была полностью израсходована, а выносливость быстро истощалась, пока он боролся с тем, что делал Кэл. Его связь с Архонтом явно прервалась, и Феликс снова опустился на колени, чтобы схватить его ядро. Он был голоден.
Прожорливый Ти—
Феликс почувствовал, как что-то дрожит внутри. Это было слабо, больше похоже на эхо, чем на что-либо еще, но он… Что это?
Было холодно и одиноко. Потерянный.
Потерянный.
Феликс застонал, чувствуя притяжение своей Родственности и прилив Намерения. Но он сдался этому, как и раньше. Навык был для него загадкой, но он казался ему важным.
Объедините потерянных.
Эссенция и мана вылились из него, большая часть того, что он взял той ночью, в гигантский корпус Аполлиона. Металл взвизгнул и отвалился, корродируя полосами и рассыпаясь. Ихор кружился и кипел, испаряясь так быстро, что Феликс почти сомневался в его существовании. Внутри начало обретать форму что-то еще, пока металлическая оболочка под ним полностью не рухнула.
Неограниченная воля!
Феликс удержался на ногах, скатившись по гниющим металлическим панелям, когда из трупа старика родилась фигура. Оно было намного меньше, но все же не меньше двадцати футов высотой. Ризи, Ледяной Великан, вылез из-под земли, обнаженный и испуганный.
Вздох тревоги пронесся среди наблюдавших, но Феликс поднял руку, чтобы отразить их атаки. Дух Риси дрожал от ужаса и замешательства; оно развернулось и побежало. Назад по пути разрушения, который он проложил. Назад, предположил он, в Туманные Земли.
Зара упала на землю, хромая и окровавленная. «Что вы наделали?» — спросила она, ее голос был окрашен в равной степени беспокойством и трепетом.
Феликс спокойно посмотрел на нее. «Где ты был?»
Она проигнорировала его комментарий, поскольку у него был свой собственный. «Ты отпускаешь его? Что, если он воссоединится с Архонтом?»
Феликс смотрел на исчезающее существо, чувствуя его Дух. В его обеспокоенном аспекте не было ни гнева, ни возмездия. «Я не думаю, что так будет. И я… я устал убивать». Уведомления мелькали в углу его зрения, но еще не были адресованы. «И у меня такое ощущение, что сегодняшний вечер еще далек от завершения».
«Нет», — согласилась она. «Нам еще многое предстоит сделать, Освобожденный».
