Полет Пита — 43-й уровень!
Крылья Пита понесли их по темному небу, пятнистому свету ламп и факелов внизу и морю звезд наверху. Луны зашли, и стало еще темнее. На этот раз Феликс пожалел о своем развитом Восприятии; без этого он бы чувствовал себя подвешенным в чернильной черноте космического пространства. А так он легко различал крыши и улицы в ограниченном свете звезд.
По крайней мере, я могу наслаждаться ветром на моем лице,
Феликс глубоко вздохнул. Они летели быстро, съедая расстояние между Стеной и центром города. Быть здесь приятно.
Пит триллиил в знак согласия, но больше ничего не сказал. Он был сосредоточен на полете.
Честно говоря, он был впечатлен тем, что тенку смогли продержать их так долго. Феликс приобрел значительную плотность, когда ударил Ученика, и еще раз, когда приходил и уходил Уровень Подмастерья. Выносливость Пита падала довольно быстро, но он мог пробежать хотя бы пару миль.
Им предстояло идти не так далеко.
Его внимание привлекли вспышки активности внизу, где поисково-спасательные команды все еще раскапывали часть города. Феликс помогал с этим несколько дней, прежде чем его уговорили использовать свои силы для более неотложных задач. С любыми найденными выжившими или встреченными монстрами могли справиться Железные ранги ниже, и среди них всегда была хотя бы пара бойцов Бронзового ранга для поддержки. Ночь прорезал стрекотающий крик, за которым последовал знакомый вихрь воздуха Мана. Феликс почти заставил их спикировать вниз, но крик мгновенно затих.
Весс все еще здесь?
Насколько Феликсу было известно, Наследница Пакс’Врелла последние три дня работала без перерыва. Насколько он знал, она делала перерывы, но только для того, чтобы помочь Кэлу в каком-то государственном управлении. Женщина была машиной; это было настолько же впечатляюще, насколько и тревожно. Ее Выносливость недостаточно высока для всего этого. Ей нужно поспать.
Феликс наклонился к спине Пита, и тенку ответил резким рывком вперед. Он решил поговорить с Иви, убедить ее вразумить Весса. Они все напрягали себя, но у каждого были пределы. Даже если некоторым из них нравилось притворяться иначе.
Вскоре после этого они оба приземлились в центре города. Он был одним из наиболее пострадавших от раскола Домена и последующего заражения Первобытным Отродьем. Район был террасирован по мере того, как каждый квартал поднимался все выше и выше по мере того, как достигал центра города. Когда-то на вершине располагалось Орлиное гнездо, башня Гильдии Защитников и самое высокое сооружение во всем Хаарвотче. Ситуация изменилась, когда Король-Опустошитель – и Феликс – разрушили его изнутри. Большая часть башни обрушилась на кварталы ремесленников и стен, но значительная часть башни опустошила самую богатую часть города.
После этого здесь разместилась большая часть орды Ревенантов. Феликс и его друзья уничтожили их, но признаки их присутствия остались. Следы когтей на камнях и деревьях, статуи, которые были полностью обезображены или даже обезглавлены. Например, тот, где Человек наступил на химеру; этот каким-то образом оказался разрезанным на куски. Пит издал радостное урчание в груди, а Феликс фыркнул.
Значит, не Ревенант.
Феликс похлопал Пита по боку. Хорошая свинья.
Тем не менее, он воображал, что все еще может чувствовать их запах, но знал, что это было только в его голове. Все, чем они были, Первородное Отродье, теперь было в нем. Его это не совсем обрадовало, но он с этим смирился. По большей части.
Феликс спешился, и они вдвоем пошли по расчищенной улице. Хотя было около четырёх утра, в центре города было оживленно. Мужчины и женщины всех рас суетились по улицам, неся камень или древесину, собранные из окружающих построек. Снова открылись гостиницы, превратившиеся в огромные кухни и временное жилье для всех, кто мог вместить.
Город восстанавливался, и гораздо быстрее, чем ожидал Феликс.
Ему это было странно. Уровень цивилизации был примерно таким, как Феликс назвал бы средневековьем (правда, это не тот предмет, о котором он много знал), но при этом он был невероятно продвинутым. Существование магии изменило игру, приведя к появлению кодовых массивов символов и сложных чар. Добавьте к этому тот факт, что любой человек, обладающий половиной Темперамента в своем имени, мог выполнить работу десяти человек дома, и его скорость имела смысл.
Это даже не учитывало такие навыки, как архитектура и строительство (среди многих, многих других), о которых Феликс узнал совсем недавно. Насколько ему известно, строительство долгое время считалось базовым навыком. Не стоит учиться или осваиваться тем, кто хочет побороться за господство на континенте. Феликсу показалось удивительным, что Дастеры, долгое время считавшиеся отбросами общества Хаарвотча, теперь ценились выше, чем самые богатые дворяне.
Его внимание привлек стук молотков по металлу. На другой стороне площади, где когда-то располагались нижние этажи «Гнезда», недавно было построено высокое шестиэтажное гранитное здание. Феликс мог сказать, что оно новое, потому что в помещении, которое, безусловно, было элитной недвижимостью, оба места рядом со зданием были совершенно пусты. Большая часть площади лежала в руинах, и лишь часть ее была восстановлена. Спереди висела вывеска, сделанная из гранита и на которой был вырезан ряд букв, которые, как он узнал, были общим языком иерократии.
Кузница Холодного Огня
— с улыбкой прочитал Феликс. Над буквами также было выгравировано изображение пламени. Они открыли его. И тоже в хорошем месте.
Он был уверен, что какой-то аристократ разозлился на это и, вероятно, жаловался Кэлу прямо сейчас, несмотря на час. Феликс позволил себе еще немного улыбнуться. По большей части он был рад, что ему не пришлось брать на себя ответственность перед Системным руководством, хотя бы для того, чтобы избежать подобных сценариев.
Удар молота по стали и слабая волна тепла, которую он мог уловить, означали, что кузница тоже работала. Никто не терял времени зря. Их друг Ове, должно быть, выполнил большую часть строительных работ, потому что передняя часть здания представляла собой красивый геометрический узор, наполненный сложными квадратными узлами. Она была одной из немногих встреченных им людей, которые также знали Обработку Камней, и она впечатляюще выросла. Феликс, несомненно, мог бы справиться с большим объёмом, но женщина-гном была ловка и изобретательна. Ее работа была прекрасна. Стиль Феликса был более бруталистическим. Большой, массивный и, надеюсь, полезный.
«Феликс!»
Мягкий пульс его Духа позволил ему узнать голос прежде, чем его память восстановилась, какой бы быстрой она ни была. Элль, гномий оружейник и владелец кузницы Холодного Пламени, вышла из-за угла. В руке у нее был молоток, а на щеках сажа, но улыбка была широкой.
— Привет, Элль, — помахал рукой Феликс, прикосновением останавливая Пита. Тенку запели и начали царапать землю. «Жаль его. Я думаю, он был рад увидеть кухни в Кэле».
Элль покачала головой, но ее улыбка не исчезла. «Химера или нет, но он всего лишь большой щенок, не так ли?»
«Самый большой и лучший», — согласился Феликс. «Как идет оружейный бизнес?»
«Заняты до предела. Мы безостановочно делали заказы, даже пришлось нанять еще несколько учеников и посыльных, чтобы вывезти объем. Несмотря на это, мы все еще боремся за то, чтобы не отставать от добровольцев в новой гвардии Кэла».
Кэл – на самом деле Весс – объявил, что новой Леди Хаарвотча нужна новая стража для защиты города. Было ясно, что это не Гильдия Защитников, хотя некоторые гильдийцы проникли в ее ряды. Он слышал, что Кэл приказал Боди и Вивианн проверять всех, кто подал заявку. Всегда существовал шанс, что кто-то, затаив обиду, попытается отомстить.
Однако Феликс держался подальше от всего этого беспорядка.
«Как твоя жена? Рафни все еще с пеной у рта делает оружие уровня «Ученик»?» — сказал Феликс с улыбкой.
Элль рассмеялась хриплым смехом, который подходил прекрасному кузнецу. «Она жаждет удила, готовая снова заняться «настоящей работой». Ты знаешь, она все еще злится, что не смогла модифицировать твое оружие». Элль указала на костяную дубину на боку и огромный меч за спиной.
«Скажите ей, что добавленные ею кожаные ручки Revenant отлично держатся», — сказал Феликс с усмешкой. «Но я уже некоторое время осматриваю эту штуку и не могу многого узнать. Ты можешь принести ее Рафни? Скажи ей, что это испытание». Феликс снял с пояса свой Кресцианский клинок — ножны и все остальное — и протянул его Элль.
Глаза кузнеца расширились, и ее Дух затанцевал в изумлении. «Крессиан Бронза, правда? Когда она тебе понадобится обратно?»
Феликс посмотрел на Гнездо, поднимающееся снова по кирпичику. Большая часть работ по реконструкции заключалась в перестройке чего-то под новый центр города, а это уже было солидное восьмиэтажное здание. Он лениво задавался вопросом, строит ли она новую башню.
— Скорее всего, скоро. Мир не продлится долго, — сказал Феликс, его настроение ухудшилось.
Элль рассматривала его, наклонив голову, он был на целый фут ниже его, но выглядел доминирующим. «Всегда еще больше борьбы», — согласилась она. «Я позабочусь о том, чтобы Раф быстро вернул это обратно. Когда мы это сделаем, у меня тоже есть кое-какие вещи, над которыми я работаю. Надеюсь, они не сломаются, когда вы их используете».
«Я имею в виду, спасибо. Большое. Но я не думаю, что мне это нужно. У меня есть весы». Феликс похлопал себя по груди. Его Навык — Повелитель Плоти — позволил ему сформировать толстую броню из своей кожи и Эссенции, превратив их в чешуйки, более твердые, чем металл. «Все, что проходит через мою чешую, пробьет броню, даже если это уровень подмастерья».
«О, я знаю, Феликс. Ты живешь опасной жизнью», — сказала Элль, но указала пальцем на его грудь. «Но что, если твои Навыки не работают? Надень на тебя элизионный ошейник, и тебя пробьют, так же легко, как любого неряху с улицы».
Феликс пожал плечами. «Я имею в виду, что мое Тело действительно сильное, я думаю…»
«Всегда есть кто-то сильнее». Элль ткнула его в грудь так сильно, что стало немного больно. «Всегда.»
Ему действительно нечего было сказать на это.
Иви сидела среди цепей.
Ее разум был неподвижен, а ее дух так же спокоен, как вода по щиколотку, в которой она сидела. Было холодно, но она проигнорировала это. Цепи сместились, извиваясь и скользя в воздухе над ней.
Начался звон – который всегда был там – и ее Дух ускорился.
В том, что-?
Дождь капал на нее, и Иви быстро восстановила свое спокойствие. Очищать свой разум таким образом стало легче, но это утомляло ее так, что ей это не нравилось. Она знала, что позже проснется с ужасной головной болью. И все же она продолжала настаивать. Она была близко.
Над ней образовались фигуры, извивающиеся, перемещающиеся, издававшие лязг и перемещающиеся звенья. Если бы она посмотрела вверх, Иви знала, что увидела бы сложную паутину цепей с шипами и лезвиями, все они сходились и расходились в хаотическом беспорядке. Она пыталась разобраться во всем этом уже несколько недель, с тех пор как Харн помог ей по-настоящему визуализировать ее основное пространство. Это было тяжело, но Иви добилась значительного прогресса.
Ее ядро пульсировало, цепь размером с башню, покрытая льдом и излучающая глубокий, нескончаемый холод. Он постоянно замораживал цепи и воду в ее центре, которые развалились на части только после того, как отошли достаточно далеко. Что-то в холоде – льду – наполнило ее силой и уверенностью. Иви чувствовала себя сильной под пульсирующей цепью, но ее работа заключалась не только в том, чтобы купаться в своей глубине. Ей пришлось перестроить
это.
Иви направила свою Волю против холода, оказывая влияние как на холод, так и на цепи, и чувствовала, как они сдвигаются и лед трескается. Сходящиеся узлы звеньев скользили и ослаблялись, перемещаясь на пролет за раз. Цепи упали, выйдя наружу и прояснив узел, над которым она работала.
Я думаю, это… акробатика.
Лед раскололся, и некоторые массивные звенья отпали. Иви почувствовала, как ее ударила волна энергии, и из ее центра запульсировал золотисто-голубой свет. Она ухмыльнулась. Да, определенно акробатика.
Вода вокруг нее начала двигаться. Ледяное прикосновение коснулось ее бедер и коленей, поднимаясь выше. Вдалеке, за звоном, она услышала глухой стук капель дождя.
Кровь и пепел. Спокойствие! Никакой улыбки.
Ее Аспекты выросли и окрепли, ее Мана стала яснее и более тесно связана с выбранными ею элементами. Вода и лед кружились внутри ее основного пространства, а ее цепи составляли его основную часть, и все это олицетворяло ее силу. Но проблема была не в силе, а в контроле.
Иви нужен был контроль.
Рев надвигающегося дождя усилился, больше не сдерживаемый неуверенной силой ее Воли. Вода поднималась вместе с ним, пока не превратилась в мчащуюся волну, направлявшуюся к центру. Для нее.
Спокойствие!
Волна ударила.
«АХ!»
Иви пришла в движение, поднявшись из медитативного положения, уже размахивая конечностями, и ударилась о стену. Она отскочила и упала плашмя на задницу, прежде чем узнала вокруг себя свое жилище. Ее кроватка стояла у стены – ее задвинули туда вместе со всем остальным, чтобы освободить ей больше места для тренировок, – а под ней лежал красивый плетеный ковер. Однако стена, в которую она врезалась, вовсе не была стеной.
Это была рука.
— Еще вздремнешь, Иви? Харн проворчал. Он был одет в обычную гражданскую одежду, и его разбитое и покрытое шрамами лицо смотрело на нее со слабым весельем. — Я прервал твой прекрасный сон?
— Нагнись, старик, — пробормотала она в ответ, хотя и без всякого жара. «А где твоя броня? Странно видеть твое лицо».
Харн откинул свою толстую руку назад и сложил обе на груди. Куртка и брюки, которые он носил, едва удерживали тело мужчины, хотя он был ненамного выше самой Иви. Даже размах рук короче, чем у Феликса. Обычно он носил свои доспехи повсюду, что не было чем-то необычным для гильдийцев или обычных искателей приключений, но все равно заставляло его выделяться. Он не был огромным или безумно сложным, и, если не считать странного лягушачьего шлема, он мало чем отличался от обычной старой латной кольчуги. Но она видела, как он расширялся и рос или менял свою форму, чтобы защитить мужчину. Это было странно.
Харн хмыкнул — от удовольствия, подумала она. «Одевайтесь, Кэл позвал нас».
— О? Вызвали, да? Что такого в трусиках Ее Светлости, что они не могут подождать до утра? Эви нахмурилась в окно. Небо было черным и усеяно звездами. «Правильный
утро. я был этим
близок к прорыву».
«Квесты».
Что
заткни ее. Эви плавно вытянула ноги и встала. Она была у двери еще до того, как Харн обернулся.
«Чего вы ждете? Нас вызвали!»
