«Гроссмейстер!»
— Сюда направляется глава инквизиции? Сейчас?
Все закричали одновременно, все в разной степени тревоги и гнева. Боди, Ян и Келган потянулись за своим оружием, ритм страха ощутимо исходил от их Духов, а Харн просто поморщился. Иви откинулась на диване и похлопала себя по груди. Она чуть не подавилась сэндвичем.
«Нам придется больше драться
из них? — сказала Иви, кашляя. — Думаешь, они скажут, что я взорвала кучу?
«Ты имеешь в виду, что я
взорвал их, — рассеянно сказал Атар. Он тяжело сел в кресло напротив Зары. — Мы все мертвы.
Феликс протянул руки. «Подождите. Мне нужно это объяснить. Кто такой Великий Магистр Инквизитор?»
«Лидер Нерушимого Ордена Инквизиции, второй наиболее могущественной ветви иерократического правления. И один из трёх гроссмейстеров во всей Иерократии», — пояснил Кэл. Она сжала рукоятки своих длинных кинжалов. «Что мне нужно знать, так это то, почему мне об этом не сообщили раньше».
Зара слегка нахмурилась. «Я наблюдаю за ними. Те, кто ушел, были Аколитами во главе с горсткой Посвященных – обычно этого более чем достаточно, чтобы справиться с любыми неприятностями на Перевале, но не более того. На прошлой неделе их подстерегали, и они едва могли выйти за пределы Железного Перевала. Ворота.»
Кэл и все остальные слегка расслабились. Феликс прочистил горло. «Железные Ворота? Я никогда не был через Зеленеющий перевал. Сколько времени займет добраться до Сетории?»
«Бронзовые Ворота — это примерно четверть пути до Сетории. После этого на полпути вы увидите Железные Ворота, а немного позже — Железные Ворота. Это займет месяц, легко», — сказала Иви. Она отложила еду и наклонилась вперед. «Но сейчас время торговцев. Красным плащам следовало двигаться быстрее. Что задержало?»
— Монстры, — просто сказала Зара. «Обереги, защищающие Перевал, обслуживаются Хаарвотчем и Сеторией, каждый из которых занимается своим делом. Хаарвотч не беспокоился о своих охранах уже несколько недель. Ни разу с тех пор, как пало Орлиное гнездо».
«Это означает, что звери из Дикой природы, скорее всего, наводнят Перевал», — сказал Кэл. «Это удача, которой я не ожидал».
«И это значит, что мы можем остановить их», — сказала Зара.
«Если они доберутся до Сетории, что тогда?» — спросил Феликс. — Гроссмейстер здесь?
«Слепые боги, нет. У нее нет на это причин», — сказал Кэл. «Но есть Путевой Камень, и с его помощью достаточно одного восхода солнца, чтобы послать весточку в Амарат».
«Путеводный камень?» — спросил Феликс.
«Волшебная фигня, отправляет закодированные сообщения другим путевым камням. И большим ублюдкам тоже», — сообщила Иви. «Однако я не найду ни одного такого в каждом городе. Я слышал, что их производство дорогое. Люди Беспутных просто держат их в городах, которые им небезразличны». Она указала вокруг себя. «Раньше их не особо заботил Хаарвотч».
Судя по тому, что узнал Феликс, Иерократия поклонялась Беспутным как своего рода государственной религии. В отличие от пропавших богов, которым поклонялись хористы, Беспутный был божеством, которое, казалось, получало удовольствие, игнорируя своих верующих. Кредо их бога было чем-то вроде доброжелательного бескорыстия, хотя Ордены сводились к трем конкретным принципам. Большую часть этого Феликс слышал от других, но суть заключалась в том, что они стремились к Порядку, Силе и Чистоте. Не в какой-то конкретной последовательности, но об этом все твердили.
Их учили, что у каждого есть место в обществе, что яростно препятствует социальному восхождению, и что все места закрепляются силой. Те, кто был сильным, поднялись на вершину, чтобы обеспечить своих меньших и, в свою очередь, получить поддержку. Порядок и Сила. Последняя, Чистота, лучше всего иллюстрируется их рьяной ненавистью ко всему, что связано с Колдовством. Магия Напева и Великая Гармония. Он действительно не знал, почему они это ненавидели, кроме того, что это было вне иерархии Системы. Возможно, это была единственная причина, по которой они нуждались.
Для Феликса это была система, позволяющая оставить все как есть. Имущие и Неимущие, такие же, как на Земле. За исключением континента, люди могли сгибать стальные прутья голыми руками и – если они были достаточно продвинуты – жили веками, поэтому сохранение слабости низшего класса было почти смертным приговором, особенно если принять во внимание нападения монстров. .
Однако, учитывая все обстоятельства, отсутствующий бог был его любимым видом в эти дни. Последнее, чего ему хотелось, — это в ближайшее время запутаться с кем-нибудь еще. У Феликса были сомнения по поводу чего-то столь мощного. Боги, Первородные или кто-то еще.
Он должен был поблагодарить Веллус — богиню бури, крови и приливов — за нынешнюю странность его ядра. Ядра, множественное число
, поправил он себя. Хотя ей помогли.
Нескончаемая пасть тоже была вовлечена в это дело.
«Итак, гроссмейстер, это уровень или титул?» — спросил Феликс.
«Лидером Инквизиции всегда является Грандмастер, а под ней — три Мастера-Инквизитора. Я думаю, вы с ним встречались», — сказала Зара, пристально взглянув на него. «Однако, чтобы получить эти должности, их уровень не обязательно должен быть мастером или гроссмейстером. К сожалению для нас, в данном случае она и то, и другое».
Феликс почувствовал, как его внутренности упали. Насколько он это понимал, на континенте существовали базовые уровни развития. Уровень «Новичок» находился между уровнями навыков 1 и 25. Уровень «Ученик» был от 26 до 50. Подмастерье был от 51 до 75. За ним следовали уровни «Адепт» и «Мастер», каждый с шагом в двадцать пять между ними. Помимо этого, Феликс имел более смутное представление о вещах, но дело продолжалось.
«Существование гроссмейстера намного выше меня самого», — призналась Зара. «В Иерократии только Иерофант имеет уровень выше трех ее Гроссмейстеров».
— Ты думаешь, она действительно пришла сюда? — спросил Ян с серьезным лицом. «Я имею в виду, что Изначальный больше даже не проблема».
«Они этого не знают. Но они знают, что Мастер-Инквизитор был убит здесь. Одного этого должно быть достаточно, чтобы она заинтересовалась», — объяснил Кэл с мрачным взглядом. «Как нам это остановить? Можно ли их остановить, даже если их подстерегают монстры?»
«Существует угроза прихода Грандмастера, но она еще не гарантирована», — сказала Зара. Она спокойно отпила стакан воды. «И у меня есть… способы их поймать. Но для этого нужно, чтобы я попросил о милости, леди Хаарвотч».
Кэл поднял бровь. «Благотворение».
«Действительно. Я бы уже ушел, если бы город был в таком состоянии, что его можно было покинуть. Теперь я готов, но мне нужно несколько сильных вооруженных сил и опытных бойцов. Можете ли вы выделить мне несколько добровольцев?» Зара смотрела как на Кэла, так и на Боди.
«Боди?» — спросил Кэл.
«У нас есть кое-что в запасе, но сколько вам понадобится? Каков план?» — спросил здоровяк. «Я не пошлю своих людей в бесплодную битву против красных плащей. Только не снова».
Оберег на двери исчез, когда раздался легкий стук. Спустя несколько мгновений в комнату вошла женщина в полупластинчатых доспехах. Она была вся в грязи, пыли и немного крови — она поморщилась, когда все обернулись, чтобы посмотреть на нее. Дверь за ней закрылась, и обереги появились снова.
«Мои извинения за опоздание», — сказала Весс, ее гримаса сменилась печальной улыбкой. «Надо было работать».
«Не много пропустила. Просто планирую, как нам устроить засаду на нескольких красных плащей, прежде чем нас всех перебьют», — весело сказала Иви.
«Что?»
«Путь, который мы ищем, не для слабонервных», — продолжила Зара, оглядываясь на Кэла. Феликс увидел, как Иви отвела Весс в сторону и начала шептать. «Вести о наших трагедиях распространяются медленно, но Зеленый перевал стал весьма опасным. То, что я попрошу у них, не является ни безопасным, ни разумным, но это единственный способ остановить их до того, как они достигнут Сетории. » Она сделала еще один спокойный глоток воды. «Мы пройдем Темные проходы».
— Безумие, — прошипел Кэл. «Вы приведете людей к смерти».
«Они будут защищены», — сказала Зара, постукивая по одному из нескольких амулетов, висевших у нее на шее. На женщине было струящееся платье с закаленными пластинами доспехов. Боевые одеяния. «У меня достаточно, чтобы обеспечить семерых, не считая себя».
Блин, я устал не знать всех этих терминов,
Феликс задумался. Уроки чародейской магии продолжались, но его познания в обычных предметах оставались тусклыми. Путевые камни, Темные проходы.
«Хорошо, нам нужна команда, чтобы преследовать Инквизицию», — сказал Феликс, вставая. «Но невозможно узнать, кто враждебный сосед — Сетория или Архонт. Поэтому нам также нужны люди, которые отправятся в Туманные земли. Верно?» Феликс начал расхаживать, пока говорил.
«Я уже начал отправлять команды в лесную полосу, чтобы добыть древесину и травы, чтобы пополнить наши запасы», — сказал Кэл. «Незначительные квесты, которые мне разрешено выполнять, породили множество добровольцев. Но лишь немногие прошли дальше мили за край, а наши разведчики еще не вернулись».
— Значит, мы не знаем, делает ли что-нибудь Архонт? — сказал Келган. «Я думаю, что еще одну орду зверей будет легко обнаружить».
«Ничего не было видно, и всю неделю среди деревьев было тихо», — сказал Феликс. «…Легиону не пришлось ни с чем сражаться».
«Я имею в виду, заметят ли они?» — спросила Иви. «Они все зеленые, за плечами у них всего одна битва».
«Они бдительны, я им это скажу», — сказал Харн. «Стою на страже у Стены круглосуточно».
Феликс остановился и повернулся к Кэлу. «Хватит ли у нас людей? Чтобы поддерживать работу Хаарвотча, восстанавливать Стену и выполнять две одновременные миссии?»
— Я полагаю, ты отправишься в Туманные земли, Феликс? она спросила.
— Я… — он коснулся меча на поясе. «Я должен. В конце концов, у меня есть собственный квест». Он поделился подробностями своих квестов с Кэлом и некоторыми другими. «Однако мне понадобится собственная команда».
— Хорошо, — сказала Иви, потянувшись. Она обняла Весс за плечи, и они оба улыбнулись Феликсу. «Все равно нам здесь скучно».
Атар встал. «Если они уйдут, то и я тоже. Я не упущу шанс стать сильнее».
Алистер вздохнул. «Фантастика. Думаю, я приду».
«Мы обсудим детали утром», — прервал его Кэл. «Но да. Мы можем заставить это работать. В городе достаточно людей, работающих, чтобы пополнить запасы. Мне сказали, что рудники снова начинают добывать руду, а не только железо. Однако меня беспокоит то, что необходимо сделать. .Угроза в Территориальном задании может относиться либо к Инквизиции, либо к Архонту. Ни одна из них не является силой, с которой небольшая группа может бороться, не все вы рискуете своими жизнями в этих миссиях».
«Хаарвотч и люди внутри него не выживут, если Инквизиция или Архонт снова придут за нами», — сказала Зара. «Либо атаковать, либо полностью бежать. Покиньте город и Власть».
«Вы знаете, что это не вариант», сказал Кэл.
«Затем мы атакуем. Если мы остановим посланников, мы выиграем достаточно времени, чтобы еще больше обезопасить город», — сказала Зара. «Наш курс действий кажется ясным, да?»
— Хорошо. Тогда те из нас, кому это нужно, спать. Остальные? Кэл посмотрел на Феликса. «Принимайтесь за работу.»
Кэл раздала всем приказы, и на этом встреча закончилась.
«Феликс?» Звонила Зара. «Минутку, если хотите».
Он встретился глазами с Иви и Весс, когда они выходили из офиса Кэла, и передал им жестом сообщение: «Увидимся через некоторое время». Феликс снова повернулся к Заре, которая все еще находилась возле перегруженного стола с Кэлом. Все остальные вышли.
Двери закрылись сами собой, и звуковая палата восстановилась.
«Что ты можешь рассказать мне об этом Храме Водопада?» — спросил Кэл, подходя к ним. «Вот куда ты идешь, да?»
«Да. Он расположен глубоко в Туманных землях, за городом Шелим и Лабиринтом. Я не совсем уверен, насколько далеко, потому что я не добирался сюда обычным способом». Мысли Феликса вернулись к Пустоте. «Это не тот путь, который я бы рекомендовал».
«До города Шелим около двух недель пути пешком», — сказал Кэл. «Мы вернулись оттуда после того, как ты рассеял туман. Там коварная земля, кишащая опасными зверями. Мы встретили лишь нескольких, но тебе придется быть осторожным. Кто знает, что изменилось с тех пор, как туман рассеялся. «
Феликс кивнул. Туманные земли никогда не были в безопасности, хотя Острокрылые сцинки больше не могли ему угрожать. «Храм спрятан за водопадом, и у меня есть единственный ключ. Меня не столько волнует Храм, сколько то, что внутри него. Квест описывает его только как тьму, и я не могу сказать это на языке наполняет меня волнением».
Кэл рассмеялся. «Нет, я должен согласиться. Это может быть даже враждебный сосед, на который указывает мой собственный Квест».
«Чтобы попасть в Храм, ты пройдешь через Владения Архонта?» – спросила Зара.
«Да. Я думаю, что он находится под горным хребтом к западу от Шелима. Я прошел через систему пещер под ним, поэтому изначально я оказался в Домене», — сказал Феликс. «Я буду держаться на расстоянии, если только ему уже не удалось разрушить его Домен. Тогда весь план улетучится в никуда».
— Думаешь, он знает о Храме? — спросил Кэл.
«Квест показал, что он был близко, и я знаю, что он знал о Нимейском храме, потому что, ах», Феликс слегка покраснел. — Возможно, я сказал ему.
«Что?» — сказала Зара, и он действительно почувствовал, как дрожит ее Дух. «Как почему?»
«Принуждение, когда мы впервые встретились. Но я не думаю, что он точно знает, где оно находится». Феликс вспомнил, что Архонт знал о
Храм, но он пытался заставить Феликса раскрыть его местонахождение. «Как я уже сказал, если Архонт будет свободен, весь мой план изменится. Судя по тому, что сказано в Квесте, последнее, чего мы хотим, это чтобы Архонт первым достиг Храма Водопада».
«Почему бы не остаться здесь? У тебя есть ключ от этого Храма, так как же существо доберется до него?» — спросила Зара, но Феликс понял вопрос. Наяда, казалось, всегда его травила, задавала наводящие вопросы или… проверяла. Он до сих пор не знал, почему.
«Мне не кажется, что он из тех, кто принимает «нет» в качестве ответа», — сказал Феликс. «Кто сказал, что он не смог взломать замок? Я понятия не имею, насколько он силен, кроме того, что он швырнул меня, как тряпичную куклу, когда мы встретились. Я стал сильнее, но единственное, что я видел Разрушить Домен был Король-Опустошитель, и я победил его только из-за его связи с Утробой».
— Тогда какой план? — спросил Кэл.
«Входите, снова найдите Храм, остановите все, что, по словам моего Квеста, угрожает нам, возвращайтесь». Феликс ухмыльнулся сквозь кислые спазмы в животе. «Очень просто.»
