«Пришло время», — прогремел Архонт.
Темная, почти черная энергия затопила ворота перед ним. Это был близнец того, через который он послал своих остальных Арсидов, только намного больше. Архонт задумался над этим, все еще обеспокоенный ощущением, что что-то коснулось его разума несколько минут назад. Это казалось… знакомым, и он не знал почему. Только то, что это наполнило его гневом и желанием сокрушить все на своем пути.
Золотой гигант вытянул вперед массивную руку, и желто-красные полосы силы вырвались из его каналов и с ревом устремились к мерцающим воротам. Раньше у него не было Маны, чтобы открыть путь, но времена меняются. Ворота наполнились ярким карминовым светом и звуками льющихся аккордов.
«Кровавая Луна. Она подпитывает выход. Ей не хватает силы, чтобы разрушить мои цепи. Но ты…» Архонт засмеялся и посмотрел на огромную фигуру позади себя. Оно вышло из темноты, его дыхание подобно мехам поднимало в воздух каменную пыль.
«Ты пройдешь».
Пыль была темной. В лучшие времена в квартале не было много работающих фонарей, а теперь на улицах было так же пусто от света, как и от жизни.
Если не считать монстров,
Феликс ворчал.
Его группа, состоящая из него самого, Весса, Иви, Кэла, Харна и Атара, бродила по закоулкам, тщательно избегая бродящих Негодяев и обезьян там, где они могли, и быстро уничтожая их там, где они не могли. Феликс взял на себя инициативу, но Кэл и Весс не отставали от него. Иви и Атар сидели посередине, а Харн шел сзади. Восприятие Феликса расширилось до предела, но оно воспринимало слишком много информации. Ему становилось лучше в сужении круга, но на данный момент перед его чувствами пронесся только городской квартал или около того, а не весь сразу. Дождь постоянно отвлекал внимание, равно как и случайный рев и крики вдалеке — к сожалению, не все покинули Пыльный квартал.
Обезьяны Призрачного Огня были исключительно бесшумны, их мягкие ноги и руки издавали лишь шепот на мокрой брусчатке. Но они не могли скрыть свой Дух, по крайней мере, от Феликса. Он жестом показал им за спину, чтобы они остановились, когда они приблизились к слепому углу.
Обработка камня!
Вы убили обезьян-призраков (x4)!
Опыт заработан!
Феликс махнул остальным вперед, и за углом оказались четыре трупа. Каждый из них был пронзен каменными шипами, вырезанными из каменной кладки. Феликс протянул руку и потребовал их.
Ненасытная десятина!
Еще одна обработка камня, и шипы снова впились в стены.
«Мы разобьемся на более мелкие группы», — заявил Кэл. Во время всех приготовлений они все отдыхали, насколько могли. Командная группа сгруппировалась вокруг ее залитых водой карт города, разложенных в защищенной комнате, где Феликс когда-то закалял себя. «Это будет более опасно, но нас будет быстрее и нас будет труднее обнаружить».
Харн указал на карту. «Наша команда пойдет по центру, по наиболее очевидному пути между нашим лагерем и лагерем Дюфона. Остальные обойдутся с фланга. Здесь и здесь».
— подписала Иви, и Феликс пожал плечами. Они двинулись вперед, из переулка и подальше от исчезающих остатков чудовищной Сущности. Следующая улица была окутана тенью и завесой дождя, поэтому прокрасться за другой группой обезьян Призрачного Огня было легко, даже для их группы.
Феликс закатил глаза, но увидел улыбку на лице своего друга. Это было правдой, его контроль и способности значительно возросли с тех пор, как он ударил по уровню подмастерья. Он практически мог чувствовать ленты света, сплетающиеся под его сердцевиной; крепкий столб яркого света, который волнами распространялся через него.
Феликс ухмыльнулся и указал вперед. Иви сделала искусный поклон, который закончился тем, что ее цепь вылетела в воздух и пробила череп обезьяны.
Влияние Огонька!
Вокруг трех гуманоидных обезьян вспыхнул сине-белый огонь, заморозив их на месте. Иви бросилась вперед, Кэл и Весс следовали за ней, как только остальные оказались достаточно близко, Феликс уронил Скилл.
мой
вещь», — подписал Атар. Он выглядел здоровее, чем когда-либо, даже несмотря на то, что его светлые кудри безвольно свисали под дождем. Он нервно сжал в руках свой острый металлический посох.
Феликс ответил обратно. Он услышал слабый перезвон своего Родства и посмотрел на трех женщин. Все они смахнули уведомление с глаз долой.
«Что ты знаешь о двух ядрах?» — спросил Феликс.
«Два ядра?» — сказала Зара, приподняв бровь. «В одном лице?» После его объяснений выражение ее лица стало сложным. «Это… простите меня за такие слова, но это замечательно. И ваша Раса тоже изменилась?»
— Там написано, что модернизировано, — пожал плечами Феликс. «Я не знаю, что все это значит».
«Ты не единственный», — отметила Зара. «Первородные бегут, а не… Люди — люди, гномы, наяды — мы не становимся
Первородные. Все встречи с Первородными в прошлом превращали всех зараженных его влиянием либо в неистовых зверей, либо расплавляли их изнутри. Либо отродье, либо смерть».
«Ты хочешь сказать, что ожидал этого? Ревенанты, Гули, все это?» Феликс стиснул челюсти, чувствуя знакомую волну гнева из живота. — Почему ты мне не сказал?
«А разве это имело бы значение?» — сказала Зара мрачным тоном. Она отложила камень, на котором писала, вместе с Феликсом и остальными. Гектор, Атар и Алистер тоже помогали, следуя грубым инструкциям Феликса. «Остановило бы это то, что ты должен был сделать?»
— …Нет, — признал Феликс. Однако он не мог избавиться от чувства, что его использовали. «Но что, если бы я не смог поглотить остальную часть Утробы? Что, если бы я потерпел неудачу или умер?»
Выражение лица Зары вызвало дрожь в духе Феликса, которую его разум не уловил в течение нескольких секунд. Его внутренности сжались, когда он вспомнил.
«Я мог бы убить Ревенантов, но не без разрушения города…»
— Ты бы сделал это? он спросил.
«Через секунду», — ответила она. «Но Изначальные и Божественные… только Несвязанный, и притом выдающийся, мог коснуться их сфер влияния. Сделать это, когда вы вступили на Стадию Ткачества? Это просто чудовищно.
«Я не решаюсь назвать рост на твоих ядрах, но», — Зара наклонила голову. «Я слышу это. Звучит так, будто и Гармония, и какой-то атональный контрапункт сплетаются воедино. Песня внутри тебя стала странной, Феликс Неварр». Зара встряхнулась, прежде чем вернуться к камням в своей куче. «Время покажет, сможете ли вы этим воспользоваться».
Через квартал они столкнулись с первой реальной угрозой. Перекованный в ледяной броне присел среди Меньшего Негодяя и шести обезьян Призрачного Огня. Его тело странно двигалось, но угол их подхода закрывал большую часть сцены. Манасвидение Феликса выделило их в темноте и дожде, но даже обычное зрение заметило бы Перекованных. Они светились слабым фиолетово-белым свечением. Мана лилась с них, как пар под холодным дождем.
— спросил Весс. Иви подписалась на все из них.
Феликс изменил позу и различил темные пятна, испачкавшие его руки и руки. Существо повернуло свое скалистое, нечеловеческое лицо и принюхалось. Кровь покрыла ледяную броню вокруг рта и лба. Он нырнул обратно, чавкая.
Кровь. Оно кого-то ест.
«А что, если мы наткнемся на металлических придурков?» — спросила Иви, поднимая руку. Ян кивнул, и Келган указал на нее. Керу в какой-то момент сидел у него на голове. «Я не уловил уровня большого мальчика, но он доставил тебе неприятности, не так ли, Феликс?»
Феликс кивнул. — Если мы столкнемся с ними, я смогу…
Кэл покачала головой. «Может быть, осталось только два Арцида, как ты сказал, Феликс. Это может показаться заманчивым, независимо от их личной силы, но они, скорее всего, будут окружены этими Перекованными. И каждый из них — крутой клиент. Мы справимся лучше». если мы не привлечем ни одного из них».
— Да, — сказал Феликс. «Это не сработает для меня».
Влияние Огонька!
Обработка камня!
Волна бело-голубого огня захлестнула двор, захлестнув обезьян и Несчастного, но оставив Перекованных нетронутыми. Почти мгновенно из земли вонзились восемь толстых каменных копий, каждое четыре фута длиной.
Вы убили обезьян-призраков (x6)!
Опыт заработан!
Вы убили меньшего негодяя!
Опыт заработан!
Неограниченная воля!
Перекованный блокировал удар каменного копья рукой в грудь и разбил его на части простым ударом слева. Рычание пробежало по его груди, и Перекованный повернулся… только чтобы обнаружить Феликса, летящего по воздуху кулаком вперед.
Коррозионный удар!
Дикий треноди!
Кулак Феликса, искрящийся едкой аурой, пронзил Перекованного. Осколки льда взорвались вокруг него, когда его лицо было отброшено назад, только для того, чтобы почувствовать, как нуждающиеся щупальца теневой Маны схватили его обнаженную плоть.
Теневой кнут!
Его тело было жестоко столкнуто с кислотным ударом Феликса. На этот раз у него прогнулось все лицо.
Вы убили перекованного!
Опыт заработан!
«АХ!» Еще один перекованный вышел из темноты, скрытый от глаз руинами разваливающегося здания. Феликс не колебался, но бросился вперед, когда Перекованный выкрикнул вызов. Вдалеке Феликс услышал топот приближающихся шагов.
«Феликс-!»
«Он заходит слишком далеко вперед!»
Вы убили перекованного!
Опыт заработан!
Следующий упал на его трансформированные когти, его грудь не смогла противостоять их остроте, питаемой Сущностью. Его друзья кричали, но его уши были слишком заняты звоном. Феликсу было достаточно этих ублюдков, и он был более чем готов излить свое разочарование. Волна фигурных шипов выбила колени группе скачущих обезьян, нанося им удары сбоку от стен.
Пурпурно-белый пар маны скопился перед ним, освещая улицы, когда шаги сотрясали землю. К грохоту шагов присоединился стрекотающий призыв, и вскоре к ним присоединился призрачный свет обезьян Призрачного Огня. Феликс бежал, не обращая внимания. Он чувствовал, как цепь, копье, кинжал и топор начали рассыпаться позади него, но его это не беспокоило. Его друзья могли справиться сами.
Ему нужно было убить монстров.
«У ворот нет людей, по крайней мере, плохо», — щебетал Керу. Пит лапнул зимородка, заставив его порхать, уклоняясь от игривых летучих мышей тенку. «Может быть, они и сильны, но поблизости не было красных плащей. Поток маны тоже выглядел слабым. Возможно, это лучшее место для атаки».
«Вероятно, о том же думает и DuFont», — заметил Харм. «Она хитрая».
«Но что, если это касается не только нас?» — предложил Весс. Она указала на карту, привлекая всеобщее внимание.
«В этом есть немного поэзии, учитывая то, что она сделала», — признал Кэл. «Однако безрассудно».
Эви зааплодировала от восторга. «О, мне нравится
что!» она сказала.
«Лафей! Что это?» Керик указал своим огромным подбородком, ему было лень даже пошевелить пальцем.
Лафей проверила меч на боку и отрегулировала наклон зачарованного шлема. Инквизитор Дюфон возвел их обоих в ранг Посвященных, несмотря на их возраст и отсутствие боевых достижений. Она стремилась доказать, что достойна ответственности и полномочий, возложенных на ее плечи. Керик тем временем сутулился еще сильнее, несмотря на свои дорогие доспехи и выкованный в огне меч. Поэтому она без особого энтузиазма отреагировала на восклицание своего партнера.
«Что ты-?» Но потом она увидела это. Совокупность пурпурно-белых огней, сближающихся на их месте, и вскоре, за неумолимым шумом дождя, послышалась какофония чудовищных шагов. «Монстры! Орда ворвалась в город!»
Лафей потянулся за кнопкой звонка, чтобы предупредить Инквизицию, но отморозил шнур на расстоянии всего лишь пальца. Боль обрушилась на нее ужасным, отвратительным прикосновением, когда бело-голубой огонь охватил все ее тело.
Состояние статуса: В восторге!
Я не могу пошевелиться!
Она кричала внутренне, пламя обжигало ее открытую кожу. Ее здоровье начало неуклонно падать. Керик!
Но периферийным зрением она видела, что он тоже пострадал. Нет!
Внизу, сразу за красно-золотым сиянием их стены, на открытое место выбежал мужчина. Он двигался невероятно
быстро, но что больше всего поразило Лафея в тот момент, так это блестящая, глубокая сапфировая голубизна его глаз. Он смотрел прямо на них, и его собственное тело пылало таким же пламенем.
Это он!
Земля вокруг нее почти задрожала. Дьявол!
Позади него, мчась так, будто за ними гонится сам Беспутный, за Дьяволом последовали еще пятеро. Все они переливались пестрым скоплением паров Маны, а позади них пурпурно-белое свечение усиливалось во много раз. Монстры, существа из темных фантазий Континента, выбежали из бурной ночи, жаждя крови.
Если бы она могла двигаться, Лафей от страха отступила бы назад.
*КАТУМ!*
Дьявол врезался в их ворота, словно человеческая катастрофа. Он и все его друзья проломили укрепленные двери, отправив их во внутренний двор, построенный инквизитором Дюфоном только тем вечером. Дрожь красного золота пробежала по всей конструкции, и, несмотря на боль, Лафей почувствовала извращенное удовольствие. Вскоре защита активируется и…
— и ничего не произошло.
Что? Почему?
Лафей вздрогнул. Инквизитор! Спаси нас!
Гротескная орда ворвалась в их ворота всего несколько мгновений спустя, волна ледяных ужасов и инсектоидных мерзостей. Лафей закричала, и только когда она услышала крики Керика рядом с ней, она осознала правду. Порабощение исчезло вместе с огненными мучениями. Руки, онемевшие от обжигающей боли, Лафей потянулся за шнуром и позвонил в тревожный звонок.
«Прорыв! Враг прорвал ворота!» — крикнула она уже хриплым голосом. Она изо всех сил позвонила в заколдованный колокол, игнорируя правду, когда ледяное чудовище врезалось в сторожевую башню и сбило ее с ног.
Было слишком поздно.
