Феликс в неуверенности остановился. Он достаточно часто использовал свою Мантию, и она приближалась к уровню Подмастерья. Но «Зажигательный снаряд» был тем навыком, который затопил всю территорию смертоносным пламенем. И, если не считать его огонька, у него было мало поджигающих атак, хотя они очень хорошо работали против Перекованных. Если бы они могли стать сильнее….
Да.
Он бросит кости.
Эволюция в процессе.
Его внутренности опустошились, поскольку почти вся собранная им Сущность быстро вытекла из него, чтобы подпитывать создание этого нового Навыка. Боль нарастала, пронзая его сердцевину, словно вспышка объектива. Блестящим, вихревым движением в его небесном ряду появился новый узор.
Новый навык!
Мантия бесконечной революции (эпическая), уровень 47!
Вы обнаружили баланс между крайностями и весь потенциал насилия, заключенный в нем. Окутайте себя сильнейшим холодом и кипящей жарой, пока мир вращается вокруг вашей личности. Урон умеренно увеличивается с каждым уровнем навыка, дальность увеличивается незначительно с каждым уровнем навыка.
Он сиял свежестью и яркостью на черном бархате, играя мерцающие линии и драгоценные тона. До Феликса донесся звук, который был одновременно адским потрескиванием и буйным крещендо рогов. А под ним, в промежутках, висела блаженная тишина ледниковой равнины и медленное, неуклонное течение холодной, суровой зимы.
Как будто Скилл воплощал в себе смену времен года самым жестоким образом.
Мантия бесконечной революции — 48-й уровень!
Попался в одном, видимо.
Феликс поднялся из своего основного пространства, и это ощущение было похоже на возвращение обратно в тело, хотя он так и не пошевелился. Усталость дразнила его чувства, хотя его Выносливость была полна, и к нему присоединились вспышки мигрени. Напоминания о том, как сильно он напрягал себя сегодня. Многочисленные касты Адамантового Раздора, изобилие каменных форм и чуть не сожжение заживо.
«Это был напряженный день», — пробормотал Феликс про себя.
Действительно. Я впечатлен твоей стойкостью, Феликс. Хотя моя память прерывистая, я не помню многих, кто бы бодрствовал после объединения и совместного развития двух Навыков.
Феликс откинулся на руки и посмотрел в ночное небо. Тысячи звезд покрывали простор, наполняя иссиня-черное небо реками света. Он чувствовал себя опустошенным, до боли мучительным, и знал, что утром ему придется выследить нескольких монстров, чтобы сохранить равновесие. Между Сущностью и энергией Системы ему приходилось идти по узкому выступу. «У меня есть некоторый опыт в этом вопросе», — сказал он наконец.
Кэрис издала бессловесный гул мыслей. Эйдолон-перевернутый меч казался задумчивым, и Феликс оставил его в покое. Комбинированная подсказка заставила его перевернуться. Его Мантия теперь представляла собой объединение Навыка элемента огня и льда. Это явно не был обычный навык, поскольку он буквально причислялся к эпическому. Почему некоторые люди сосредоточили внимание только на нескольких элементах? Атар и Алистер были сосредоточены на огне и силе соответственно. Ядро Иви было посвящено льду и, в меньшей степени, воде. Весс был ветром или воздухом. Феликс, с другой стороны, имел ядро, основанное на пламени и молниях, но он не чувствовал большей близости к этим элементам. У него сложилось впечатление, что его Свободная природа означает более широкий набор способностей и Навыков… но было ли это нечто большее?
Если бы у него был один Навык, который был бы двойным элементом, мог бы он создать больше? Его Теневой Кнут, например, по форме и концепции был очень похож на набор чар на его наруче. «Тлеющая плеть» — это огненный навык, предназначенный для обжигания и резания, а «Теневой кнут» — дробящий и цепляющийся инструмент. Сможет ли он создать тень, которая будет гореть? Что цеплялось и резалось?
Было над чем подумать.
Он хотел опробовать Мантию, но, поскольку вокруг было так много людей, Феликс вместо этого снова получил доступ к своим уведомлениям.
Вы поглотили часть Эйдолона. Ликуйте, Карис Таив!
Вы получили следующее:
+5 уровней к любому умственному навыку
+5 уровней к любому навыку духа
+5 уровней к любому навыку тела
— Есть какой-нибудь совет, что мне следует сделать, Керис? В любом случае это была его сила.
Я рад дать совет. Ты покажешь мне свой статус?
Феликсу захотелось показать свой Статус мечу, что, честно говоря, было странным ощущением. Еще более странно, что он мог это видеть. Его меч издал несколько жужжащих звуков, пока осматривал все вокруг.
Это… Ты — Несвязанный, в этом нет никаких сомнений. Ваши основные характеристики, запасы ресурсов и огромное количество титулов и навыков чудовищны.
— Я стараюсь изо всех сил, — сухо сказал Феликс. «Любой совет?»
У вас есть десять неиспользованных очков характеристик. Я бы посоветовал вам поместить их в раздел «Выносливость», а затем сосредоточиться на своем восприятии, ловкости и ловкости в указанном порядке. Вы удивительно близки к пересечению Третьего Порога.
«Трэш…» Феликс поднял меч и уставился на лезвие. «Вы знаете о порогах? А третий — это когда все характеристики равны тысяче, верно?»
Да, это следующий этап. И я, конечно, знаю о них. Как я уже сказал, моя память, возможно, не совсем полная после долгого сна, но Пороги общеизвестны.
— Больше нет, — сказал Феликс. «Я даже не думаю, что люди смогут достичь Первого Порога без серьезной удачи. Они получают так мало дополнительных очков характеристик».
Вы не правы. Люди были… они были… Хм.
Меч взволнованно задребезжал в его руке. Дыры в моей памяти поднимают голову. Я помню только, что люди были самыми слабыми из жителей нашей Империи, поскольку даже гномы и эльфы имели больший диапазон своего развития.
«Люди существуют с ваших времен?» — сказал Феликс с некоторым удивлением.
Прибытие Человечества праздновали в Зале Безмятежности задолго до меня. Они стары на континенте, но слабы. Их выживание после распада Империи просто невероятно.
У Феликса сложилось впечатление, что Кэрис покачал головой. Наши враги не хотели ничего, кроме смерти или порабощения всех, кого защищала наша Императрица. Что могло случиться, что остановило их руки?
«Враги. Кто были врагами Золотой Империи?» — спросил Феликс.
Боги. Кто еще?
Феликс ничего не мог с этим поделать. Он начал смеяться.
Это был долгий смех, доносившийся из глубины его души. Он чувствовал, как усталость и боль уносятся вместе с ним, поднимаясь в небо. Спустя несколько долгих минут он посмотрел на луны, синих Близнецов и полоску желтушного Йьеро. «До восхода солнца осталось около пяти часов. Нам с тобой, Кэрис, нам нужно о многом поговорить».
Как хочешь.
Утро наступило быстро, по крайней мере, так показалось Феликсу.
Он провел темные часы, разговаривая с Кэрис и лаская храпящую Яму. Их разговор варьировался от обыденного до магического, и бывший Идеал — ступень, которая, очевидно, была даже выше уровня Грандмастера — дал Феликсу солидный совет по поводу его собственного продвижения и Навыков. Настолько, что впервые за долгое время он почувствовал, что хорошо понимает, куда хочет идти.
Во-первых, он повысил свою выносливость, добавив дополнительные десять очков характеристик. Сейчас он находился на довольно высоком уровне в 1016 пунктов. Ощущение превышения тысячи очков характеристик вызывало ощущение, будто его кожа, мышцы и кости напряглись. Это не было больно или даже неудобно, не так, как когда он достиг Порогов, скорее, он чувствовал, что становится плотнее, в то время как его запас Выносливости расширялся.
Затем он сосредоточился на своих навыках.
Песня Отпущения грехов — 72 уровень!
Прожорливый глаз — 61 уровень!
Навык тела, который он выбрал, был его комбинированным навыком сопротивления, тем, который сокращал настолько большой урон от атак, что, вероятно, к тому моменту спас ему жизнь тысячи раз. Чем ближе он к Адепту, тем лучше, поскольку самым эффективным способом повысить его уровень, казалось, было выживание от почти смертельных ран, а этому было трудно тренироваться. Не говоря уже о том, что Песнь Отпущения грехов защитит его от врагов.
Навык разума было труднее выбрать, но раньше ему было трудно выровнять свой Прожорливый глаз, и информация, которую он давал, всегда была полезна. Глубокий Разум или Проявление Коронаха были близкими секундантами, но у него в любом случае были планы поднять их.
Некоторые Навыки достигли бы уровня Адепта, если бы он применил к ним пять уровней, но Феликс страдал от явной нехватки хороших эссенций или частиц. Даже если бы он принес Адепту свой Бастион Воли или Ненасытную Десятину, он не смог бы с ними справиться. Правда, он мог бы пойти и выследить какого-нибудь редкого зверя и съесть его, вероятно, извлекая из него какую-то частицу сущности, но это стоило бы им драгоценного времени. Время, которое они не могли себе позволить, даже если Архонт находился так близко к Храму, как они боялись.
Он также подумывал о сохранении уровней для дальнейшего использования, но, как и в случае с сообщениями о повышении уровня, у него был только день, чтобы использовать усиления, прежде чем они исчезли. По словам Кэрис, они просто наделяли навык случайным образом.
Окончательный выбор он обдумывал дольше всего. В перерывах между допросами Кэрис он обдумывал варианты. У него было множество духовных навыков, от Манасита и Связывания Клятвы до Несокрушимого Раздора и Стрелы погибели. Мощные и полезные способности. Опять же, он хотел избежать переноса чего-либо выше 74-го уровня на уровень Адепта, но это только удалило его сигальдический Навык из списка вариантов. Остальные были значительно ниже.
Ответ не пришел к нему, пока не появились первые лучи рассвета. Кэрис описывала некоторые преимущества посадки Древа Духов на территории, находящейся под собственной властью, когда нарастало разочарование. Бывший Идеал неоднократно говорил ему, что Феликсу следует придерживаться своего личного видения силы и могущества. Кем ты хочешь быть?
дух спросил его. Какой сон снится Освобождённому?
Какая у него была мечта? Кто был он? За время пребывания на континенте Феликс носил много шляп. Герой, Дьявол, ученик и друг. Он хотел защищать людей, но был ли он таким? Если бы Феликс был честен с самим собой, он бы тоже хотел исследовать Континент; увидеть далекие места, которые ему описали другие. Он любил борьбу за силу – как бы это ни причиняло ему боль – он любил побеждать своих противников и, если не всегда побеждать, то, по крайней мере, выживать.
Если бы ему дали свободу действий, Феликс не был уверен, что бы он сделал.
Таким образом, хотя он мог бы повысить любое количество навыков маны, он выбрал один из самых низких. Потому что, как минимум, этот Скилл его заинтриговал. Его последствия были загадочны даже для Зары. Керис также понятия не имел, для чего предназначен этот Навык, хотя его Трансцендентная редкость произвела на него должное впечатление.
Он выбрал.
Unite the Lost — 13 уровень!
В его ядре произошло сжатие, когда последняя украденная Кари Сущность была передана Навыку. Образец, расположенный в самом дальнем углу его основного пространства, был меньше, чем имел право быть. Менее чем в два раза меньше, чем даже Следопыт, его Обычный Навык едва достигает уровня Ученика. Когда в него попала Сущность Совершенства, ситуация изменилась.
Глаза Феликса вылезли из орбит, когда в его центре разразился огненный взрыв; он упал на четвереньки. Внутри него устойчивый, уравновешенный Скилл расцвел вдвое по сравнению с прежним размером и запел с таким кристальным совершенством, что это поразило Кэрис.
Т-этот звук! Эта музыка!
Оно исчезло так же быстро, как и началось. Unite the Lost теперь был больше, чем когда-либо, и подскочил вдвое ближе к своим двум основным кольцам. На уровне 13 он должен был оставаться на задних орбитах; только самые высокоуровневые и закаленные навыки толпились возле его ядер.
Покачав головой, чтобы очистить ее, Феликс собрал себя и свой меч. Он забыл о стремительном изменении, которое охватило навык начинающего уровня, когда тот достиг 10-го уровня. Однако этот процесс был гораздо более интенсивным. Возможно, из-за его высокой редкости.
— размышлял он.
Феликс Неварр. Этот Навык… смотри внимательно.
«Почему?» — спросил Феликс, глядя на свой меч. «Что ты знаешь?»
Только то, что мелодии его песни… экзотичны. Я не знаю, каким он станет, если достигнет уровня Ученика или выше. Я просто… призываю к осторожности.
Нахмурившись, Феликс тихо вздохнул через нос. «Я буду иметь это в виду». Он посмотрел вверх и по сторонам, наблюдая, как хенаари меняют часовых на утро. Они были единственными, кто еще был на ногах и двигался, но ситуация постепенно менялась. «Мы всех разбудили вовремя. Солнце едва взошло, а дневной свет уже гаснет».
Его друзья попеременно то спали, то медитировали, хотя большинство из них тихо ворчали, когда Феликс их будил. К этому моменту солнце уже медленно поднималось над горизонтом, поэтому он решил, что дал им хотя бы несколько дополнительных часов отдыха. Иви, среди прочих, этого не оценила.
«Мне приснилось, что я нашла гигантский сэндвич», — сказала она, прежде чем описать это так подробно, что у некоторых из них потекли слюни. «И как раз в тот момент, когда я собирался откусить кусочек? Приходит какая-то голубоглазая скотина и разрушает мою мечту!»
«Это пародия, если я когда-либо слышал такую», — сказал Фаруокер. Вайвора отвезла мужчину в их часть лагеря. А’зек следовал за ним в тени статуй. «Хотя у меня здесь нет сэндвичей, я надеюсь, что это, по крайней мере, пойдет тебе на пользу».
Закутанный человек щелкнул пальцами, и несколько хенаари принесли тюки с соленым мясом, хлебом и кучей ягод и орехов. «Для тебя в качестве слабой благодарности за все, что ты сделал. Пожалуйста, ешь досыта, а остальное возьми с собой в путешествие».
Получив одобрение от Харна, его команда с удовольствием приняла это предложение.
«Спасибо за это», сказал Феликс. Он пожал руку Дальнеходу и облегченно рассмеялся. «Я уверен, вы знаете, как тяжело прокормить такое количество закаленных бойцов».
«Да, я знаком», — сказал он, и в его голосе прозвучало веселье. «Я бы хотел только, чтобы мы могли сделать больше».
«Вы очень помогли, и ваша информация об Архонте и его силах превзошла мои ожидания», — сказал Феликс. «Мы не собираемся сражаться с этой штукой в лоб, пока нет. Скрытность является приоритетом. Если мы этого не сделаем, то пара дополнительных тел не сможет замедлить Архонта, когда он придет за нами».
«Он могуч, это я чувствую. А’зек ощутил ауру своего Духа, и она имеет тяжесть веков». Далекоходец медленно покачал головой. Грустно. «Я не завидую твоему Пути, несмотря на то, что тебе еще предстоит его выбрать. Но я надеюсь, что смогу сделать его немного проще». Он махнул рукой, и Вивора и А’зек шагнули вперед. «Мой ученик и мой спутник пойдут с тобой, проследим, чтобы ты добрался до места назначения. Что бы это ни было».
Феликс посмотрел на Дальнего Охотника и харнока, изо всех сил стараясь скрыть подозрения от своего взгляда. Дальний Путешественник до сих пор только помогал им, и хотя Феликс не мог прочитать этого человека, он чувствовал, что может ему доверять. Он понизил голос, так тихо, что едва издал звук. И все же он знал, что Далекоход легко слышит его с такого близкого расстояния.
«Мы ищем Нимейский храм. Это будет опасно. Я», — Феликс облизнул губы. «Я открою опасную дверь».
Плащ упал с лица Фаруокера, обнажив потрясенное выражение лица старика. Затем его глаза сморщились от волнения. «Действительно?» — прошептал он в ответ.
— Честное слово, — сказал Феликс.
Ухмылка, появившаяся на лице старика, почти стоила того, чтобы рассказать ему об их цели. Он дважды хлопнул в ладоши. «Я даю клятву во тьме неизвестности, что я и мои не подвергнут тебя опасности. Я клянусь своим продвижением и уровнями, Самой Вороной, что они сделают все возможное, чтобы помочь твоей задаче, Феликс Неварр. Я клянусь. «
Далекоходец сжал руку Феликса. Не упустив сигнал, Феликс задействовал свой Навык Связывания Клятвы, заперев старика в своих словах. Между ними были натянуты тугие серебряные тросы, а меньшие нити тянулись наружу, в лагерь хенаари.
Связывание клятвы — 35 уровень!
— Фаруокер, ты дал клятву? – потрясенно спросила Вивора.
— Действительно, ученик. Он сверкнул улыбкой ей и своему спутнику. «Обязательно следуйте букве и духу своего намерения, да?»
Она склонила голову. «Да сэр.»
«Ты тоже, старый угрюмый придурок», — сказал он царственному харноку.
А’зек откинул голову назад. «Беспокойся за себя. Кто будет присматривать за тобой, когда меня не станет?»
Ухмылка Фаруокера стала тверже и острее. «Я уверен, что Матриарх позаботится обо мне», — сказал он. А’зек фыркнул.
Не желая больше вмешиваться в их внутреннюю политику, Феликс поблагодарил этого человека и заставил свою команду двигаться дальше. Не имея возможности оседлать или доставить много припасов, они были готовы в течение нескольких минут. Сами хенаари тоже собирали вещи, хотя они справились с этим гораздо быстрее. К тому времени, как Феликс двинулся в путь, они в основном покинули монолитный круг.
«Ну что, мы готовы к новым приключениям?» — спросил Феликс.
«Мне не помешало бы вздремнуть», — сказал Атар, поддержавший кивок Иви. — Может, нам стоит еще немного поспать?
«Вперед!» — заявил Феликс.
