«Местные власти. Ха». Харн посмотрел на ночное небо и задумался.
Они сидели вокруг куска расколотой статуи — руки, сжимающей сломанный меч — между высокими нимейскими часовыми. Эти чудовищные внутренности смотрели на них сверху вниз, хенаари решили провести остаток ночи под прикрытием своих стражей. Они были незначительными, но явно отгоняли бродячих зверей и нежелательные взгляды.
Удобно, это.
Построен в честь пакта о доверии нашего народа с народами континента.
— предложил Кэрис. Их много по всей земле. Стражи обращены наружу со сферами силы, а внутри заключены ужасы, которые опустошат мир.
«Какие ужасы?»
«
Что? — спросила Эви.
Много видов. Я знаю, что с некоторыми вы уже сталкивались, хотя то, как вы очистили проклятие плоти Первобытных, просто поразительно.
.
«Какое проклятие плоти?» — спросил Феликс.
— Алло? Феликс? Ты сейчас разговариваешь с парнем, который владеет мечом? — сказала Иви, махнув рукой перед лицом Феликса. Он моргнул и посмотрел на остальных вокруг.
«О. Да, Кэрис рассказывала мне кое-что… кое-что». Феликс улыбнулся, отложив беспокойство на потом. «Сейчас не время». Он снова сосредоточился на своей команде, все из которой были рассредоточены в тени распростертых крыльев Пита. Иви, Весс, Атар, Алистер и Харн находились справа от него, а Хааргард — слева. Все они смотрели на него с растерянными выражениями.
«Дух меча», — сказал Кайлар с затаившим дыхание ликованием. «Я никогда не думал, что увижу его».
— Еще нет, — напомнила ему Невия. «Дьявол… извини, Феликс сказал, что это был призрак, которого он привязал к клинку. А не собственный дух клинка».
Феликс подумывал исправить ее формулировку, но решил, что это не имеет значения. «Карис — настоящий подарок. Он мне очень помог, а мы знаем друг друга всего час. Но, что более важно, это доказывает, что я могу взять на себя Власть».
— Как? Разве Система не пыталась убить тебя в прошлый раз? — сказал Атар. Слишком поздно он взглянул на Хааргарда и захлопнул рот.
— Что? Почему Система попыталась тебя убить? – спросил Вайн.
Феликс махнул рукой. «Не важно. Мой друг говорит мне, что благодаря… обстоятельствам я смог занять это место».
«А как насчет других руин Нима?» — спросил Харн. — Ты можешь взять и это?
При условии, что вы возьмете на себя должный контроль, скорее всего да,
— сказала Кэрис.
«Должен быть в состоянии», сказал Феликс.
«По крайней мере, мы можем рассматривать это как победу», — заявил Весс. «Это означает, что, возможно, мы сможем обеспечить Власть над Храмом до того, как Архонт достигнет его».
Кто-
«Как далеко мы находимся?» – спросил Атар. Он плотно закутался в плащ, так как ночь стала не по сезону прохладной. — Неделю или две?
— Примерно так, — сказал Харн. «До Шелима осталось всего пара дней, при условии, что путь свободен».
«И Фаруокер сказал, что город оккупирован нашими друзьями», — сказала Иви. — Значит, пойдем по городу?
Феликс кивнул. «Я думаю, это к лучшему. Мы обогнем город и направимся прямо в горы. Надеюсь, мы сможем найти путь через них, не предупредив Архонта».
Феликс обнаружил, что Хааргард смотрит на него. «Что вы будете делать?»
— Делать, сэр? – спросил Вайн.
«В ближайшие дни это станет еще опаснее. Если вы все хотите вернуться в Хаарвотч, сейчас самое время сделать это».
Вайн и другие открыли рты, их духи сверкали от отрицания и немалого страха. Феликс протянул руку, предупреждая их. «Подумай об этом. Дай мне знать утром. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что бой тебе не по силам».
Хааргард задумчиво кивнул ему, даже Кайлар. «Давайте все немного отдохнем, пока можем. Мы отправимся в путь на рассвете, когда хенаари соберутся». Феликс встал и потянулся. Его мышцы действительно были напряжены и немного болели после боев.
Остальные разошлись, сгруппировались и переговаривались. Им не нужно было беспокоиться о каком-либо дежурстве, поскольку хенаари больше, чем все это покрыли. Кочевники настояли на том, чтобы его команда расслабилась после изгнания потенциальных убийц, дав им отдохнуть остаток ночи, прежде чем они отправятся в путь утром.
Тогда пути команд Хенаари и Феликса разойдутся. Когда он прибыл на спине своего Спутника, Дальний Путешественник и удивительно покоренная Матриарх приветствовали его с распростертыми объятиями. Собравшиеся хенаари аплодировали – по крайней мере, в Духе – и Дальний Путешественник объяснил свой план. Странствующие люди направлялись к одному из ближайших редутов на севере, недалеко от того места, где Иней граничил с Туманными землями. Там они надеялись спастись от созданий Архонта.
Феликс понял. Это была не их битва. Как выразился Дальний Путешественник, «Великий Ворон дает нам возможность бросить вызов тьме ради острых ощущений неизведанного, но она не посылает нас на смерть». И встретиться лицом к лицу с Архонтом было… ну, это было похоже на то, что он придерживался этой линии.
Феликс бродил по окрестностям.
Многие из них глубоко поклонились Феликсу за то, что он сделал, часто одновременно прижимая к себе своих близких. Феликс почувствовал колеблющееся облегчение в их душах, как будто кто-то сказал, что им осталось жить несколько дней, только чтобы диагноз изменился. Это было приятно, признание, он мог себе в этом признаться. Но гораздо приятнее было увидеть несколько лиц, которые он узнал из первого туннеля, теперь воссоединившихся с членами семьи и детьми.
Они бы погибли, если бы вы не предприняли никаких действий. Ты сделал хорошее дело, Наследник.
«Спасибо, Кэрис. Всегда приятно об этом напомнить».
Феликс устроился у спины одного из монолитов. Над ним маячило рычащее существо со слишком большим количеством глаз и пугающим количеством жвал, но он не обращал на него особого внимания. Эхо их рычания поначалу нервировало, но Феликсу доводилось видеть и более странные вещи. Он следовал за нитями звуков, надеясь найти массив иллюзий, похороненный в статуях или земле, но его следы просто исчезли. В то же время злобное рычание полностью прекратилось. Что бы он ни сделал, это означало, что он мог прислониться к статуе, и ничего громче ветра в его ушах не было.
Они бежали. Я думал, они только прячутся.
«Кто это сделал?» Феликс обнажил свой меч и положил его себе на колени. Было странно разговаривать с ним рядом с ним, учитывая, что когда-то это был человек. «О ком ты говоришь?»
Ужасы, о которых я упомянул. Те рычания, которые вы слышали через свои Гармоники, не были иллюзиями. Это была магическая связь с другим местом, Убежищем, очень похожим на то, в котором ты меня нашел.
Кэрис казалась взволнованной. И теперь я не могу найти никаких признаков этой связи. Как будто его разрезали.
«Не я. Все, что я сделал, это проследил его задом наперед», — сказал Феликс. «Эта вещь исчезла, чем ближе я посмотрел». Феликс посмотрел на статуи и чудовищные лица. «Мне говорили, что Нимы собирают монстров и копят их, как генеральный директор кучу денег. Это правда?»
Что такое генеральный директор?
«Богатый парень», сказал Феликс.
Мой народ не копил монстров, Феликс. Они защищали людей от худшего, что мог предложить континент. Золотая Империя была страной мира и обучения, свободной от раздоров, присущих нашим соседям.
Меч зажужжал, слегка взмахнув парами зеленого золота. Угрозы были пресечены. Там, где что-то нельзя было искоренить, это сдерживалось и ограничивалось.
«Хорошо. Это согласуется с тем, что я узнал о них. Но зачем вообще устанавливать связь между каким-то далеким Убежищем и этими статуями? Какой в этом смысл?»
Добрая воля преходяща, если людям не напоминать, что для них делают.
Это щелкнуло. «Так что это политические заявления». Феликс мог это видеть. Неудивительно, что снаружи оно выглядело таким героическим, а внутри было задумано, чтобы напугать людей до чертиков. «И они усилили «вау-эффект», установив аудиоканал прямо в клетки. Черт. Я впечатлен».
Вот только теперь эта связь пропала. Нити оборвались.
«Разве они не были просто чем-то, что могло принести сюда Духовное присутствие монстров?»
Да, насколько мне известно. Но всё равно. Это тревожно.
Феликс оглядел местность, ощупывая ее с помощью Родства и Маназрения. Тень, жизнь, земля и вода густо лежали в ночи, а каждый монолит представлял собой столб спиралевидных цветов. Эти цвета распространились наружу, образуя обереги, которые он заметил раньше, и они были такими же сильными, как и тогда, когда он прибыл. Единственной разницей было ослабление подсознательного ужаса, который ощущали все внутри статуй.
«По крайней мере, люди смогут лучше спать», — сказал Феликс. «С возможными последствиями мы разберемся позже». Ему пришла в голову мысль. «Карис, ты хоть представляешь, где находились все эти Убежища?»
Я знал города во многих частях Империи. Хранилища конкретно не входили в мою компетенцию, но как Идеал я часто оказывался путешествующим по Своенравному Пути.
«Когда-нибудь нам придется совершить экскурсию». У Феликса было ощущение, что Кэрис будет заставлять его задавать вопросы до конца жизни. Он отметил слова «свой путь» для дальнейшего использования и приступил к медитации. «Разбуди меня, если произойдет что-то плохое».
Я сделаю это.
Феликс погрузился в свое основное пространство.
Он не часто находил время для медитации, по крайней мере активно. В результате его Навыку Медитации потребовалась целая вечность, чтобы достичь Подмастерья, потому что, хотя он пассивно использовал его в часы бодрствования, он редко когда-либо превышал это. Простое успокаивающее упражнение, которое повысило скорость его регенерации. Кэл и Харн сказали ему, что люди редко получают Навык, а скорее образ мышления для улучшения и развития своего ядра. Феликс мало что сделал для развития своего ядра с тех пор, как сформировал два из них, и им предстояло пройти обследование.
Он погружался во тьму, небрежно плывя сквозь мерцающие огни и кружащийся шторм Маны и Эссенции, составлявшей все. Два ядра, сине-белые и красно-золотые кольца пламени, горели и вращались под ним, в то время как десятки пылающих Навыков вращались вокруг них в медленном, бесконечном танце.
Феликс сформировал свое Намерение, оттачивая свое видение того, что напоминало его основное пространство. Свет горел ярче, а тьма прояснялась и углублялась, как будто это действительно было бесконечное пространство. Ленты света расцвели, сдвоенные наборы сине-белого и красно-золотого, зацепились за его Закаленные навыки подмастерья. Под его ядрами эти ленты переплетались в тончайшее переплетение, все еще не намного более сложное, чем несколько недель назад.
Феликс не был уверен, что делать дальше. Он думал, что усиление переплетения или увеличение количества поглощаемых им монстров может помочь, но всё выглядело так же, как и всегда.
Я поговорю об этом с Харном позже. И Кэрис. Этот парень много знает.
Но сегодня вечером это не было его целью.
Вместо этого Феликс пролетел сквозь облако Сущности, чувствуя его наружу. Найти Воспоминания было достаточно легко. Они плыли по его запасу Эссенции, словно яркие узлы в рассеянном тумане. Феликс сразу увидел четыре Воспоминания и вздохнул с облегчением. Это были точки тяжести, которые притягивали к себе как Сущность, так и Ману, и в отличие от всех Воспоминаний, которые он когда-либо имел, Воспоминания Кэриса были закреплены, как звезды на небе.
Раньше темная бездна сквозь двойные кольца его ядер пожирала Сущность, которую он приносил в свое ядро. Включая, естественно, любые Воспоминания. Почему это произошло, Феликсу было неясно, хотя неизбирательный характер голода был ему знаком. Бездна пугала его почти так же сильно, как тогда, когда она вцепилась в Феликса своими когтями. Он думал, что избавится от этого, когда победит остатки Первозданного, оставшиеся в городе, по крайней мере, он больше не чувствовал этих физических мук.
Он мог чувствовать ужасную необъятность за круглым отверстием своих ядер, давление, похожее на водоворот, который хотел поглотить все. Воспоминания Кэрис были зафиксированы, как валуны в потоке Сущности, но они были не единственными Воспоминаниями.
Глаза Феликса расширились. Горящий оранжевый свет, Воспоминание Арцида, колебался на краю его бездны. Феликс схватил его, напрягая свою Волю и Намерение, но голодная тьма лишь удвоила свои усилия.
Оно ускользало.
Нам нужна эта Память! Мы должны увидеть, что знает враг! Отпустить!
Феликса тянуло ближе к пропасти. Яма! Помощь!
Коварный рев – скорее ощущаемый, чем услышанный – пронзил его. Голод впился в пятки.
Если ты отпустишь это, обещаю, я принесу тебе в пищу что-нибудь гораздо большее и мощное! Хорошо? Только! Позволять! Это! Идти!
Феликс чувствовал приближение Ямы, но прежде чем тенку смог приблизиться к нему, давление бездны внезапно ослабло. Удивленный тем, что это вообще сработало, Феликс не колебался: он швырнул Воспоминание прямо в жидкое пламя своего [Ядра Громового Пламени].
Мир пульсировал, а Феликс был где-то в другом месте.
Феликс вошел в мысленное пространство «Воспоминаний Арцида», похожее на Эшера, и увидел перед собой расширенное существование, которым был Бойлерфейс.
Он сосредоточил свое намерение, свою потребность, без колебаний пронзая запутанное пространство разума. Ему нужно было знать, что задумал Архонт, что он знал. В мгновение ока он достиг более чистой версии Boilerface и столкнулся с ним.
Мир разрушился.
Он стоял в Шелиме, хотя без тумана это выглядело странно. Он был среди множества других Арцидов, все они выглядели как бронированные гуманоиды, но каждый со странной особенностью. Один из них был бледного бело-зеленого цвета и имел лезвиеобразные крылья, торчащие из спины. Очевидно, настроен на воздух. Два из них выглядели почти жидкими: один был покрыт вязкой черной массой, а другой представлял собой буквально броню, плавающую в гелеобразном теле ядовито-зеленого цвета.
Между ними были десятки и десятки червей, борзых и перекованных воинов.
«Хенаари — вторгшиеся в мои владения. Им здесь не рады, как и их грязному божку». Архонт стоял перед ними, сверкающий в золотых доспехах. Он был крупнее любого из Арцидов, хотя многие из Перекованных превосходили его по размеру. Однако они не могли приблизиться к силе его присутствия. Феликс чувствовал, как конструкция излучает силу, словно проклятое солнце. «Что еще более важно, у них есть ключ от Храма. Найдите их. Найдите ключ, несмотря ни на что».
Феликс старался оставаться маленьким, несмотря на то, что это было Воспоминание. В последний раз, когда он столкнулся с Архонтом, парень каким-то образом понял, что находится в Воспоминании, вероятно, из-за своей Метки. Феликс не хотел, чтобы это повторилось. Он наблюдал, но краем глаза, стараясь не сосредотачиваться слишком сильно на Архонте.
«Как выглядит ключ, Мастер?» — спросил крылатый.
«Ты узнаешь это, когда увидишь. Мы понятия не имеем, каким должен быть ключ, мы просто знаем, что он есть, и что труп Хенаари излучал следы силы ключа». Архонт зарычал последним. «Что такое жалкое существо решило, что может украсть мое первородство… ну. С его сородичами случится еще хуже».
Феликс вздрогнул от чувства безумной ненависти и желчи, охватившего его. Архонт был безумен.
«А что, если у них его нет, Мастер?» Гелеобразный Арцид съежился, задавая вопрос, явно ожидая неудовольствия. Однако настроение Архонта лишь изменилось в сторону ужасного ликования.
«Если у хенаари нет ключа, то мы отнесем их в Кузницы. Там мы направим их на мою Великую Цель, и хенаари найдут его для меня».
Ужас охватил Феликса, когда собравшаяся орда возвысила голоса в ликовании.
«Ничто не остановит мое восхождение! Ты слышишь меня, Вестник!» Архонт ткнул пальцем в небо. «Я пойду по Изломанному пути! Я победю его!»
Феликс резко вернулся к своему телу, как резиновая лента. Он ахнул, задыхаясь и потея, как будто пробежал марафон.
Пит тут же оказался там, обеспокоенно тыкая клювом в Феликса. Феликс схватился за перья своего друга, пытаясь стабилизировать чувство ужаса и ненависти, которое почти охватило его.
«Что это было?» он задыхался.
На вас повлияла Память, которую вы исследовали,
— сказала Кэрис. Я бы предупредил тебя, но не знал, что ты способен получить доступ к таким вещам.
Он сделал паузу. Как вы получили Память от этого существа?
— …Съел его, — сказал Феликс.
Ой. Ой! Тогда это объясняет следующую часть.
«Что?» — спросил Феликс, прежде чем его зрение заполнилось уведомлениями.
Вы полностью поглотили сущность своего противника!
Титул «Вор судьбы» помолвлен!
Вы освоили новый навык!
Зажигательный снаряд, редкий, уровень 1!
Направьте огонь на ману во время взрывной атаки, которая наносит урон всем противникам вокруг вас на расстоянии тридцати футов.
Обнаружена синергия!
Зажигательный панцирь (R) и Мантия долгой ночи (R) совместимы!
Хотите объединяться и развиваться?
Да/Нет
