Келган шел с копьем наготове, выстроившись в первых рядах колонны лунатичных стражников. Было довольно странно наблюдать за пустыми глазами алхимически настроенных воинов, но гораздо менее странным, чем путь, по которому они шли. Земля, на первый взгляд похожая на камень, сияла, как луна, сотворенная из моря. Это было твердо, если только они не думали об этом слишком много. Но Келган усвоил там урок. Он пристально смотрел вперед, а его разум был полностью сосредоточен.
Это значительно облегчило борьбу с другими
существа, населявшие Темный проход.
Карп подписал ему контракт. Лучник находился внутри их авангарда, на одной из самых безопасных позиций в их роте, но его пальцы неуверенно дернулись, когда он сформировал жест рукой. Это было похоже на то, как будто кто-то заикается.
Тэнгл ответил, его худощавое телосложение было одним из немногих, кто все еще ехал на вершине авума. Его почерк был грубым, поскольку он когда-либо освоил только основы языка. Гном когда-то был артистом, а не солдатом.
Хороший совет, Тангл.
Келган собирался сказать то же самое. Хотя большая часть их компании была обезумела от наркотиков, была горстка из них, которым не пришлось пить зелье. Не смог, оказалось. Когда Карп выразил обеспокоенность по поводу повторного входа в Проходы, он попросил спуститься под воду. Затем Зара сообщила им всем, что зелье не действует на тех, у кого более сильная Сила Воли.
«Кроме этого», — сказала она. «Достаточная воля — это все, что вам нужно, чтобы оставаться в безопасности. Это и сосредоточенность».
Келган испытал небольшое облегчение, когда увидел эффект зелья. Мужчины и женщины его роты с мертвыми глазами и отвисшей челюстью напоминали големов. Они двигались по их команде, замедляя или ускоряя шаги по мере необходимости, и даже надежно держались за скакунов с завязанными глазами.
Сколько они будут помнить после всего этого?
Он уже много раз задавался этим вопросом. Будет ли все это похоже на страшный сон? Или они сейчас были в сознании и просто не могли себя контролировать? Он дважды пытался спросить Зару, но в первый раз получил отказ, а во второй почувствовал, что его внимание ускользнуло настолько, что камни под ним смягчились.
Он больше не стал беспокоиться. Так и было, и всем им пришлось иметь дело с последствиями. Ему просто нужно было убедиться, что его люди находятся в максимальной безопасности.
Теперь Зара шла впереди них, Рука шла немного позади, а остальной бодрствующий авангард вел за собой толпу с пустыми глазами. Их было тринадцать, у которых была необходимая Сила Воли, чтобы противостоять давлению, которое оказывали на них существа из тьмы. Указанные существа плавали по краю пути, созданного Зарой, сдерживаемые ее странной силой.
Чем меньше о них говорят, тем лучше.
Прошло… неясное количество времени с тех пор, как они начали эту прогулку. Время превратилось в бессмысленную мешанину между сводами теней, и Келгану было трудно отличить одно мгновение от другого. Число вещей за пределами зелено-синего освещения росло, он мог видеть это своим периферийным зрением. Фактически, чем дальше они продвигались, тем больше он видел, как будто его Восприятие расширялось…
Несмотря на все свои силы, он не мог не думать о них.
Стаи извивающихся щупалец двигались плавными группами, плывя в невидимых потоках. Их пестрая серая плоть была достаточно отвратительной, даже несмотря на то, что все, чем они были, были щупальца. Тела не было, только вспышки радужного света внутри их извивающегося ядра, обернутого колючими и крючковатыми щупальцами. Среди них, за ними, были угловатые участки самой Пустоты. Они двигались со сверхъестественной грацией среди трясущихся щупалец, видимых только тогда, когда они летали среди них и исчезали в кромешной тьме.
Однако все это можно было игнорировать. Келган видел такие ужасные вещи в Туманных землях, в глубинах Лабиринта, что привык к их ужасу. Его пугал блеск клыков и чешуя, вещи слишком большие, чтобы их можно было допустить.
Огромные, ужасающие змеи свивались среди орды, их ребристые плавники вздымались, как паруса величайшего из Манашипов. Шипы поднимались между плавниками, каждый из которых переливался, пока они пробирались сквозь ужасы, их глаза светились не чем иным, как абсолютным безумием. Этого было достаточно, чтобы сбить с толку кого угодно, вытряхнуть его из Прохода.
Рядом с ним споткнулся Карп. Земля, столь твердая для Келгана, начала деформироваться. Тонуть.
«Успокойтесь!» Зара вскрикнула, ее голос был звучным, но тише шепота. «Пустота не сможет коснуться тебя, если ты не позволишь ей!»
Келган знал, какую борьбу испытывает лучник, и поддерживал своего друга, пока призрачная дорога под ними снова не затвердела.
«С тобой все в порядке, Карп. Мы можем это сделать».
Они встали. Они продолжали двигаться.
Это было все, что они могли сделать.
Тэнгл наблюдал, как копейщик поднял Карпа на ноги, их руки слились в этом жесте. Слишком быстро, чтобы он мог последовать за ним. Однако от облегчения тело лучника словно обвисло, словно кто-то взвалил на плечи часть его бремени. То же самое, что пришлось пережить всем, кто еще не спал.
Он был иллюзионистом. Конферансье! Почему он оказался здесь, в этом жутком месте?
Этот вопрос Тэнгл задавал себе уже несколько недель. С тех пор, как мир рухнул.
Ответом, конечно, было много вещей. Выживание среди них. Но также и выражение глаз этого мальчика, когда он пришел спасти их от Arcid и Reforged. Многие дети вокруг него уважали Дьявола за его силу и способности, но Тэнгл много раз в своей жизни видел могущественных людей. Чаще всего они их разрушают. Но этот ребенок заботился… обо всех.
Может быть, старому гному тоже будет небезразлично?
Что привело его сюда, в Темный проход, выкованный наядой-колдуном, которая напугала его больше, чем любого дворянина. Он даже не мог использовать свою магию должным образом. Он обнаружил это во время предыдущей прогулки, когда его аугментация Мана привлекла внимание.
от вещей за барьером. Он вздрогнул. С тех пор он сидел сложа руки, собирая свои силы в своем основном пространстве, но закрываясь от энергии вокруг себя.
Тангл сосредоточился на своем ядре, на вращающемся гироскопе, стоявшем в мастерской его отца. Конечно, в реальном мире этого уже давно не было, но в его ядре оно процветало. Он выращивал его деталь за деталью на протяжении десятилетий, оттачивая свою магию и закаляя свои Аспекты. Скамейка была поцарапана, инструменты потерты, но она была прочной. Устойчивый. Но как долго? Закрытие его каналов означало, что его мана была подавлена и с большей интенсивностью накапливалась на вершине его вращающегося устройства. Тэнгл распространял силу, пропуская ее по своим каналам, прежде чем вернуть ее в свое ядро. Каждый раз он пытался вспомнить немного больше о доме своего детства, но боль закрытых каналов терзала его с каждым проходом. В предыдущих поездках это работало хорошо, но теперь он чувствовал, что давление давит на него совершенно иным образом. Ощущение было почти как под водой, как будто он не мог вдохнуть глоток воздуха. Нет, если только он не хотел позволить им
в.
А может быть, это была паранойя. Они путешествовали по этому новому, расширенному Проходу, казалось, несколько дней. Гораздо дольше, чем любая другая поездка. Сила Зары сохраняла их безопасность. И все же Тэнгл не могла не заметить легкое заикание при появлении тропы. Неужели аквамариновые плиты сияли чуть меньше? Это был пот на лбу Зары?
Пару раз он чувствовал, как земля под ним содрогается, и этого было достаточно, чтобы отстраниться от этих мыслей. Здесь не было места сомнению, во всяком случае для живых. Сосредоточьтесь на прогулке, на конечном пункте назначения. Это было все, что было.
Или еще.
Однако Тэнгл была не единственной, кто заметил ослабление силы Колдуна. Дариус наблюдал, как гном и еще несколько человек пристально следили за ведьмой, заставляя себя снова и снова игнорировать знаки, которые начали появляться. Сам Дарий внимательно следил за ней и ее силой, отмечая каждый раз, когда их Проход становился немного меньше. Эфирные камни сине-зеленой маны поблекли, почти скрытые в естественном ритме движения пути, который она проложила, но безошибочно узнаваемые для человека с чувствами Адепта.
Колдун колебался.
он спросил.
Она не удосужилась солгать или сбить его с толку, и за это заслужила определенную долю его уважения.
— подписала она, и ее тонкие губы изогнула улыбка.
Дариусу хотелось зарычать, но ему пришлось довольствоваться агрессивным жестом, показывающим ей свои знаки.
Зара стиснула челюсти, в ее глазах вспыхнул внезапный огонь. Тропа вспыхнула, и что-то в углу его восприятия ушло в темноту.
она чуть не зашипела.
Пол замерцал, но выдержал. Что-то с длинными плавниками двинулось по тропе слева от Дариуса, и в воздух взлетел дождь зелено-голубых искр.
он спросил.
— спросил Дариус.
Время тянулось неестественно эластично, но Зара отмечала его, как могла. Пограничное пространство содержало маркеры для тех, кто смотрел, хотя бы в толпе зверей, собравшихся на границе. Их число увеличивалось на одну пятую с каждым стаканом в этом пространстве, хотя подсчитать их, сохраняя при этом сосредоточенность на работе, было непростой задачей, с которой даже ее Мастеру Уровня Разума было трудно справиться. И все же ей нужно было проверить. Путь имел первостепенное значение, но чем дольше они шли во тьме, тем больше шансов появления какого-нибудь поистине ужасного существа.
В конце концов, они обошли Пустоту.
Лоб Зары был скользким от пота спустя несколько часов после того, как было высказано раздраженное беспокойство Руки. Он не ошибся, но это не имело значения. Никто не мог ей в этом помочь, ее орден разбросан по всему континенту, а те, кого она обучала, находились за сотни миль отсюда. Песнь Гармонии здесь была слабее, чем почти в любом другом месте, и это было настоящей опасностью пороговых пространств, и это стоило ей все большей концентрации. Ее ядро становилось тонким с каждой линией созданного камня, с каждым шагом компании позади нее. Их бессмысленный марш был единственным, что спасло ее, высвободив достаточно силы, чтобы они могли продолжать движение.
…нужно…
Зара остановилась и ее глаза метнулись по сторонам. Что было-?
…хотеть…
Она вспыхнула своей силой, жидкая Мана струилась из ее Врат, прежде чем кристаллизоваться в затвердевшую оболочку вокруг них. Позади нее тринадцать стражников в замешательстве остановились. Ручной знак пролетел вдоль линии, но она все это проигнорировала.
Присутствие, превосходящее остальных. Далеко за пределами.
Она почувствовала, как острые иглы его Разума и Духа атаковали ее купол силы, давя на него так, как никто другой. Звери в ужасе разбегаются. Что могло их прогнать?
Родство Зары вспыхнуло, и среди десяти тысяч нитей связи между ней и миром одна из самых слабых, казалось, нашла отклик. Она последовала за ним, где он вытек обратно из темноты, прежде чем вернуться и запутаться с чем-то невероятно большим над ними. Вибрация распространилась, высветлив нити, которые связывали многих стражников с одной и той же далекой фигурой, прежде чем они тоже коснулись этого существа, которого она не могла видеть.
Дариус схватил ее за плечо, но поймал только шип очерченной маны. Он приглушил болезненный вздох.
она подписала.
он подписал ответный знак. Рид посмотрел на обеспокоенных охранников перед накаченной наркотиками компанией.
Наверху свет ее конструкции наконец осветил существо. Оно было гористым, настолько огромным, что она боялась, что они видят лишь малую часть его размера. Оно было покрыто извивающимися усами и веслами цвета ржавчины, а на них смотрело десять тысяч глаз цвета воды, наполненной водорослями. Оно источало кровавое, испорченное давление, Ману, которая казалась слишком знакомой. Их связь, в частности с Зарой, вспыхнула неизбежным откровением.
Она знала эту Ману. Она знала это
. Феликс рассказывал ей эту историю слишком много раз, чтобы забыть.
Но как? Как он их нашел?
Она почувствовала, как ее сердце задрожало, когда существо, превосходящее любого из них, открыло сотню усеянных зубами пастей.
