— Итак, вы узнали наше величество? — сказал Арцид впереди. Это было сравнительно небольшое существо, едва больше обычного человека и цвета грязи. Манассайт Феликса уловил потоки пыльно-коричневого цвета, циркулирующие вокруг существа, сконцентрированные вокруг его рук и черепа.
Земная Мана. У него готово заклинание.
— Да, я узнал твой запах, — сказал Феликс.
Все трое Арцидов напряглись, а их Духи пылали сдерживаемым гневом.
«Ты один, чтобы говорить, Дьявол», — сказал другой, и его голос был более мелодичным, чем у Мада. Он был намного выше и тоньше, напоминая вытянутый скелет из ярко-зеленого металла. Ощущение зелено-золотой и коричневой маны порхало у его ног. «От тебя воняет мерзкой, злобной силой в этом Гнезде. Ты ничем не отличаешься от зверей, которых ты убил».
Жизнь Мана? Или… рост, возможно, связанный с этим. Природа.
Феликс посмотрел на них троих. Все они были почти пятидесятого уровня, и все они были выше Подмастерья. Раньше они тоже все были Ризи? Нравится посланник?
— Вас послал Архонт? – спросил Феликс, выигрывая время. Он чувствовал, как приближаются все больше Ревенантов, обезумевших от гнева Матери Вырождения. — Как тебе удалось пройти через Стену?
«Пфах!» — усмехнулся последний из трёх Арсидов. Его голос был глубже, чем у остальных, и соответствовал его огромному сферическому телу. Оно было серо-металлического цвета и выглядело как огромный шар из перекрывающихся между собой пластин, его руки и ноги немногим лучше коротких культей. «Предполагаемая изобретательность смертных рас для нас ничто».
«Ни сила нашего Отца», продолжил Мад. «Хотя ты должен знать… Я чувствую прикосновение нашего Отца к тебе». В глазах янтарного Арцида вспыхнуло пламя. «Этого не должно быть».
«Вы запятнаны ужасной грязью этого места», — сказал Скелет, махнув слишком длинными пальцами в сторону Матери-Выводки. «Смешивать такое с благословенным прикосновением нашего Отца… нечестиво».
— Нечестивый, — фыркнул Феликс. Звук разжег гнев Духов Арцидов, и они подошли на несколько шагов ближе. Феликс осмотрел расстояние между ними, всего тридцать футов, и направил свои чувства на орду. Теперь он приближался быстрее. «Это очень богато от Архонта. Посланник тоже пытался воспевать ему дифирамбы». Феликс почувствовал, как Эссенция и Мана приливают к его венам в такт его собственной растущей ярости. «Для него это не закончилось хорошо».
«Ты насекомое. Ты никогда не сможешь убить Посланника!» Сфера качнулась вперед, но Скелет протянул тонкую зеленую руку.
«Не будь глупым, 55390. Посмотри в его руку», — предостерег его роботизированный голос, многозначительно глядя на оружие Феликса.
Орб зарычал, словно звук отказавшего двигателя, но тонкий Арцид все еще сдерживал его. «У нас есть методы лучше, чем грубая сила».
«Ах», сказал Болл, слово глубоко и звучно прозвучало в его пещеристой груди. Оно дернулось в медленном смехе. «Ха-ха, конечно».
Феликс крепко сжал свой Клинок и Бедро, позволяя силе свернуться внутри него. Его Воля задержалась вокруг запечатленных образцов его Навыков, готовая к своему моменту. Но сначала ему нужна была информация. «Почему ты здесь?»
«Думаешь, мы позволим тебе претендовать на Власть над нами? Над нашим домом? Пфах!» Грязь ухмылялась настолько, насколько позволяло ее неподвижное металлическое лицо. «Никто из вас не достоин».
Они были слишком спокойны, слишком собраны. Посланник был безумен, но допускал ошибки только тогда, когда был взволнован. Будет ли то же самое верно и для этих извращенных творений? Феликс поднял свой Клинок и кость. «А Архонт? Последний раз, когда я его видел, он съеживался в своей норе». Феликс улыбнулся, обнажив клыки. «Плачет над своим домашним червем».
«Ты-!»
«Хватит! Он нарушил закон, все они», — нараспев сказал Скелет. Феликсу не понравился звук ее (ее?) голоса, хотя он звучал до жути знакомо. «Так же, как и все мерзости, в нем есть намеки на нашего Отца. Так не пойдет». Она – определенно она – провела по ней длинными пальцами. «Активировать массив».
Чего ждать?
Эти скопления пыльно-коричневой и зелено-золотой маны хлынули вниз, в землю, и внезапно засияли ослепительным блеском. Свет, зловонный, как болотистый закат, заливал помещение, а символы ползли по полу, освещая сеть виноградных лоз, покрывавших все вокруг.
.
Нет, массив
это виноградные лозы!
Феликс вздрогнул, прежде чем побежать. О, нет.
Навык Мервина кричал на него. Вступать в битву было небезопасно, но как только Мервин решил избрать этот образ действий, его Стражное внимание утихло в отношении воинственных орд монстров и инквизиторов. Даже когда Тейне повел их в кратер и начал писать на массивном кристалле, он хранил практически молчание. Это изменилось.
Мервин развернулся, глядя на край кратера, но не увидел ни Ревенантов, ни Вурдалаков, пришедших убить их. Но он увидел, как волна яркого желто-красного света начала сиять от корней, перекрывавших край кратера. Свет струился по корням — лозам? — которые цеплялись за расколотый камень.
Когда они выросли здесь?
Мервин встряхнулся. Мысль была идиотской. «Сэр!»
«Не сейчас!» — зарычал Тейне, яростно двигая руками. Каким-то образом Старец писал каждой рукой по два отдельных массива. Мужчина покрыл половину светящихся граней кристалла узким шрифтом, который мерцал темно-зеленым светом. «Я почти закончил!»
«Сэр! Корни! Они светятся!» — повторил Мервин.
Тейн остановился и посмотрел. Если бы Мервин этого не увидел, он бы никогда не поверил, что старейшина Тейне мог выглядеть таким потерянным, испуганным и безнадежно влюбленным.
— Слепые боги, — выдохнул Тейне. «Величие этого!»
Затем начались крики, когда земля загорелась, и сам вид извивающихся, растущих символов был ледорубом для мозга Мервина. Сам Тейне закричал, когда его маленькое устройство разорвалось на части и выбросило огромное количество малинового дыма прямо на землю. Символы впитали его, как воду, а они превратились в пересохшую землю.
«Нет! Не это!» — взмолился Тейне, швырнув свою Ману в корни. Кусочки светящегося узора исчезли, но через несколько мгновений их заменили, когда мясистое вещество снова разрослось. «Бегать!»
Мервин быстро посмотрел то на корни, то на Старейшину, затем на свою команду. Они все с тревогой смотрели, как Бронзовые ряды вокруг них бежали, спасая свои жизни. «Сэр!»
«Ты тоже, мальчик! Пока не поздно!» Тейне толкнул его, не слишком осторожно, и Мервин чуть не столкнулся с кратером. Он и его команда побежали, в спешке спотыкаясь о светящиеся корни. Ларс схватил Мервина за руку и потащил его за собой.
Он оглянулся. Тейн присел над светящимся кристаллом и яростно что-то писал. Восприятие Мервина могло легко уловить его бормотание сквозь нарастающий вой вокруг них.
«…ты не можешь этого сделать… это мое!
«
Мервин побежал.
Дариус Рид побежал вверх по склону, его ноги в ботинках почти не причиняли неудобства ни лозам, ни скользким ручейкам темного ихора, покрывавшим их. Позади него мчалась импровизированная воздушная каталка, едва способная сравниться с его ловкостью ранга Адепт. Он не остановился, чтобы посмотреть, и даже не остановился, чтобы направить свои чувства обратно по тропе. Когда узловатые лозы начали светиться, он побежал еще быстрее.
Наследница стонала на его вращающейся платформе, изо всех сил пытаясь встать и, если бы он ее знал, вернуться в бой. Дариус прижал ее еще одним потоком воздуха. У него была одна задача — обеспечить выживание Вессилии Дейн.
Нравилось ей это или нет.
Ана остановилась на перилах, нервно вглядываясь в пещеристое помещение. Внизу желто-красный свет Нечестивой Сигалдри освещал залитое кровью пространство, и на нее обрушилось давление, которое казалось совершенно чуждым и совершенно… злым.
Вырисовывающиеся лица Нимов уставились на нее, словно осуждая, и Ана поморщилась в ответ. «Я не могу вмешиваться, иначе Квест провалится. Или его Путь сбивается. Разве ты не чувствуешь этого?» Она посмотрела на статуи, их царственные лица были бесстрастны, как камень, из которого они были сделаны. «Сейчас это на пороге. Это зависит от него и только от него».
Ана снова посмотрела вниз, следуя назад к источнику быстро распространяющегося массива. По сравнению с искалеченными и сколоченными существами, окружавшими его, он выделялся, как огонь в ночи.
«Покажи себя, Освобожденный», — прошептала она. «Вы должны.»
Мать-Выводка, расколотая на кровавые полоски и кричащая от боли, содрогнулась. Визги Мать-Выводка пронзили ее уши, еще живую, но страдающую от несогласованной боли. Дюфон отлетела от мясистых останков взмахнувшей конечности, и только тогда она заметила, как Гнездо вокруг нее осветилось сетью желто-красного освещения.
— Массив… — выдохнул Даур. «Их сотни! Все связаны вместе!»
Желто-красный цвет быстро полз по стенам, пока не покрыл даже далекий потолок.
Они были полностью пойманы ею. Боль пронзила ее глаза, как будто что-то копалось в ее мозгу. Она ахнула, когда желто-красный свет усилился.
«Что это?»
Феликс побежал. Каждый шаг, подпитываемый паникой и Силой, раскалывал землю маленькими концентрическими кругами. Его ловкость заставила его рвануться вперед, так быстро, что давление воздуха разорвало его зачарованную рубашку и штаны. Его сапоги рвали лозы с каждым грохотом, но они отрастали заново, все время светясь.
Массив догнал Феликса прежде, чем он преодолел расстояние более шестидесяти футов.
Жадные нити символов активировались под ним, внезапно наложив непреодолимую тяжесть на все его тело. Распространился резкий, едкий запах, за которым последовал атональный вой какой-то огромной вещи.
просто за пределами его восприятия. Во вспышке жуткого синкопа он почувствовал хитиновых существ, которые царапали дно этого ужасного места. Тот, в который он погрузился, когда впервые вошел во Владения Архонта.
Отпусти, Феликс…
Давайте ннннннн—
Но потом оно исчезло, и Феликс упал на колени. Земля горела, обжигая его брюки, и давление грозило придавить его к земле. Что-то вошло в него, не столько как пальцы, сколько как когти равнодушного гиганта; в его сердцевине, в самой его душе, что-то
был взят.
В его Манасайте все вокруг было желто-красным, пар настолько густой, что казался почти твердым. Тем не менее, внутри него его Внутренний Огонь обнаружил подобное сияние, которое было выдернуто из его каналов. Это была агония, похожая на разрушительное воздействие Сущности на его пути, и она просто продолжалась. Ему казалось, что его душу изрыгает каждое плохое решение, которое он когда-либо принимал в своей жизни. Оно обожгло и пронзило его ядро, выплеснувшись из Феликса, прежде чем впитаться в массив под его коленями.
Нравится… призывает поставить лайк
— справился Феликс. Нечестивая мана… как она попала… внутрь меня?
Но затем он увидел это: еще больше было схвачено и вырвано на свободу. Желто-красная Мана каким-то образом обитала среди Изначальной Сущности, настолько тщательно замаскированная малиновой порчей, что он никогда ее не чувствовал. Его Манассайт, теперь полностью осознающий, чувствовал только ненависть, злобу и необузданную ярость, прочесывая его каналы и выплевываясь в мир.
Эта ярость,
— выдохнул он, прежде чем из его кожи хлынула еще одна волна грязной маны. Это была не… это вообще была не Сущность.
Это был Архонт
.
Массивы потускнели под ним. Феликс упал. Он так долго боролся с его притяжением, что его мышцы свело судорогой в тот момент, когда оно исчезло. Его здоровье, выносливость и мана сильно пострадали; ни один из них не превышал половины. Феликс усилил свою Медитацию и сосредоточился на выздоровлении. Эссенция горела настолько, что вскоре ему пришлось откусить еще один кусочек.
«Ах, довольно много», — прогремела Сфера. Его голос сотряс пространство между костями Феликса даже на расстоянии. «Как и ожидалось от нашего великого прародителя».
«Наш Отец-Мастер засеял это царство всеми инструментами, необходимыми для завершения нашего Испытания», — нараспев произнес Скелет. «Только от нас зависит правильное их использование!»
Феликс повернулся к ним и увидел любопытную вещь: три Аркиды, такие разные по размерам, стояли перед парящим, перемещающимся многогранником знакомой энергии. Желто-красная светская энергия, украденная у него и — он огляделся — украденная у всех вокруг него. На расстоянии шестидесяти футов он чувствовал в нем свернувшуюся злобу. Осторожно Феликс поднялся на ноги.
«Дьявол жив!» Объявил Мад. Казалось, он был почти впечатлен, прежде чем заметил кое-что еще. «Как и мерзости… Это неожиданно».
Вокруг них Феликс чувствовал, как собравшиеся ревенанты и гули приходят в себя. Их духи чувствовали себя растерянными и злыми, но вкус эмоций был странно приглушенным. Беззубый, почти.
«Что-то еще их оживляет», — прошипел Скелет. «Что-то древнее».
«Не имеет значения», — прогремела Сфера. Массивный Арцид покатился вперед, пока его короткая рука не остановилась на меняющейся форме энергии. «Они не выживут в следующий раз».
Его запасы ресурсов медленно восстановились, и Феликс почувствовал себя лучше, чем раньше. Четче. Более спокойный. Пит с любопытством чирикнул, но у Феликса не было времени. Он выступил против Аркидов, готовый к насилию.
«Ого! Дьявол передумал! Больше не добыча!» Мад рассмеялся, слишком громко. «Он хочет сыграть хищника!» Коротким жестом крошечная часть собранной силы ворвалась в них троих. Их металлические тела были освещены огненным светом, почти ослепляющим, и Феликс ахнул. По мнению его Прожорливого Глаза, они превратились из Высшего Подмастерья в Высшего Адепта за считанные секунды.
.
Под ними массив вновь загорелся, но на этот раз он образовал серию из четырех взаимосвязанных письменных кругов. Там, где они пересекались, витала энергия Нечестивцев.
«Они все — жертвы, обнажающие свои ложные клыки», — сказала Скелет, ее тонкая рука соединила Сферу и Грязь над энергией. В воздухе гудела сила. Феликс напал.
Неограниченная воля!
Царствование Веллуса!
Прежде чем его кинетическая молния смогла достичь их, энергия хлынула в массив. Каскадная волна жестокости, гнева, ненависти
сила затопила землю, проносясь по Феликсу, словно неумолимый прилив. Его атака была остановлена, тело поднято и отброшено назад. Он ударил в передние ряды атакующих Ревенантов и пролетел сквозь них, пока их всех швырял ураганный ветер. Феликс увидел безумное скопление чешуек, когтей и покрытых белой эмалью доспехов, навалившихся друг на друга.
«Власть тратится на вас, смертные», — в унисон закричали три Арцида. Все трое подняли другую руку вверх, указывая на Мать выводка. Энергия отклонилась от массива у их ног. «Никто из вас не заслуживает такой власти!»
Возник еще один всплеск, волна настолько мощная, что Феликс мог почувствовать ее кричащий край.
«Мы устраним искушение».
