Он очнулся на пляже.
Ему даже не пришлось открывать глаза, достаточно было лишь громкого прибоя и мягкого хруста песка под головой. Он застонал, поднеся руки к лицу, чувствуя слишком знакомую волну давления за глазами, ощущение сухости и припухлости во рту и горле, а также малейшие намеки на тошноту.
Должно быть, он хорошо провел время прошлой ночью. Он даже не помнил, как добрался до пляжа. Только яхта, и… его мысли отшатнулись от этого, его мозг все еще был слишком нежен.
Небольшой взгляд на его веки, и он решил, что слепота предпочтительнее невыносимого света. Он вытянул руки и медленно и с мучительным усилием перевернулся на живот. Песок попал ему в лицо, и он почувствовал что-то странное.
Картофель фри?
Что бы это ни было, это превратило лужу тошноты в приливную волну. Он излил все свои плохие решения в два или три рывка, затем свернулся клубочком и лег там.
Пусть меня найдет пляжный патруль.
, — умолял он. Позвольте мне быть их проблемой.
Но никто не пришел проводить его с пляжа. Ни одна возмущенная мать не вопила о дегенератах средь бела дня. Его даже не беспокоили бродяги, ищущие покурить.
Несмотря на боль, ему было любопытно. Он медленно открыл глаза, готовый терпеть слепящее солнце, чтобы сориентироваться.
Это не Форт-Лодердейл.
Небо было бледным, туманно-белым и, казалось, изгибалось вокруг него. Небольшие волны темно-зеленой воды плескались у его ног, непрерывно журча гребни. Он стоял на небольшой косе серого песка шириной чуть более трех футов, уходящей до горизонта. Небо там было светлее, как будто что-то вымыло цвет из всего. Было раннее утро, солнце едва поднималось над горизонтом, а луны еще не зашли.
Ждать
.
Дерьмо
.
Он потер ладонями глаза и снова посмотрел на небо. Его глаза снова сказали ему то же самое. На небе было четыре… нет, пять лун.
«Какого черта?» Он полузасмеялся, оглядываясь вокруг в поисках кого-нибудь, кто мог бы объяснить шутку. Никого не было.
Затем это ударило его.
Яхта. Бой. Его сестра.
Шторм.
Он прерывисто вздохнул. «Итак, есть пять лун. Хорошо. Я на песчаной косе в странном океане, и на небе пять лун. Я, вероятно, не умер. Эта молния не поджарила мне мозг, потому что я могу видеть и слышать и чувствую, и… я могу с этим справиться, я это понял». Шесть размеренных вздохов спустя он почувствовал себя лучше — не очень хорошо, — но лучше. Он подозревал, что в его организме все еще осталось немного алкоголя, хотя он не помнил, чтобы выпил большую часть своей чашки. Он встал и снова огляделся, надеясь, что что-то пропустил.
Песчаная коса представляла собой совершенно прямую линию, исчезавшую в туманном горизонте, клубящийся туман скрывал ее от дальнейшего взгляда. Позади него полоса песка соединялась с гораздо большим участком земли на неопределенном расстоянии. Оно вырисовывалось в предрассветной полутьме, и он не мог разглядеть многих деталей, но оно было гораздо более привлекательным, чем исчезающий горизонт.
Первый шаг
, он думал. Уйдите от жуткого зеленого океана.
Он всегда боялся открытого моря, от мысли о темных мутных водах, скрывающих акул, у него чесалась спина и потели ладони. Он поспешил вниз по песчаной косе, двигаясь настолько быстро, насколько позволяло его больное тело. Он прошёл всего двадцать ярдов, когда почувствовал, как песок под ним шевельнулся. «Ого, это опасно», — пробормотал он, поправляя ногу. Затем часть песчаной косы подломилась, и его нога подогнулась.
Он нырнул в темную воду.
Вода обжигала его тело, словно огонь. Он корчился от боли, слепо цепляясь за песчаный берег, который, как он знал, был рядом. Он почувствовал, как его рука на мгновение погрузилась в песчаный песок, прежде чем что-то внезапно потянуло его за ногу.
Его глаза распахнулись от удивления, и едкая вода ударила ему в глаза, когда его понесло к чему-то на глубине. В мрачной глубине пылал гигантский оранжевый глаз размером с баскетбольный мяч, а прикрепленное к нему щупальце болезненно сжимало его ногу. Он закричал, пузыри залили его лицо, когда он попытался отступить на песчаной косе, пытаясь убежать. Очертание в темных глубинах было трудно различить, но у него было слишком много извивающихся конечностей, чтобы быть чем-то иным, кроме монстра.
Второе щупальце выскочило из темноты и вцепилось в его левое запястье, болезненно сжав и отдернув руку назад. Небрежно, почти презрительно.
Начальная система—
ОШИБКА
Он едва держался, кончики его пальцев терялись в скользком песке. Он еще раз оглянулся и тут же пожалел об этом. Появилась еще дюжина глаз, и все они были направлены на него. Он мог видеть темные силуэты десятков щупалец, извивающихся в воде и жадно тянущихся к нему. Его левую руку снова потянули, дюйм за дюймом отрывая его от насеста на каменистом песке. В отчаянии, безоружный, запыхавшийся; он сделал единственное, о чем мог подумать…
Он укусил его.
В его глазах вспыхнула вспышка яркого света, золотого и голубого, и плоть существа просто разорвалась на части. Едкая кровь залила его рот, по вкусу она напоминала гниющие водоросли и рассол, а кислая вода разъедала его язык и десны. Еще больше синих и золотых вспышек ударили в его зрение, вспыхнув в его сознании, как фейерверк. Прежде чем он успел сосредоточиться на них, щупальца существа от боли отдернулись, ослабляя хватку. В отчаянии он карабкался вверх по склону, судорожно пиная ногами собачьи весла. Его голова высунулась на поверхность, и он жадно глотал воздух, даже когда выполз на тонкую косу земли.
Сердце колотилось в ушах, а страх струился в крови. Он споткнулся на ноги, когда бесформенная масса разорвала неподвижную воду хлесткими щупальцами.
Обнаружен выброс…
ОШИБКА
«Ебена мать!» Он, заикаясь, побежал, направляясь к темному массиву суши, когда щупальца хлестнули по тому месту, где он стоял всего несколько минут назад. Его одежда промокла и горела, ужасная кислая вода покрывала его кожу рубцами, хотя он быстро высыхал на теплом воздухе. «КАКОГО ЧЕРТА!»
*ТУМ!*
Взрыв позади него забросил крупный серый песок ему на спину и попал в обнаженную икру, но он не обернулся. Он не был уверен, что сможет вынести вид того, что было позади него. Он просто продолжал бежать, беспомощно считая секунды, пока его не съедят.
Десять секунд.
Тридцать секунд.
Шестьдесят секунд, и внезапно звуки прекратились. Прошло еще полминуты, прежде чем он рухнул на бледный песок гораздо большего пляжа, впереди него виднелась темная и зеленая линия деревьев. Он был истощен морально и физически. Ему наконец удалось повернуть голову, и он увидел, что песчаная коса разорвана в клочья. Что бы ни преследовало его, оно разорвало его на части, бросаясь к нему. Тупой ужас сжимал его грудь, почти не замечая его изнеможения. Если бы эта штука поймала его….
Что-то мерцало в темно-зеленых водах в нескольких сотнях футов от нас. Толстое, хлещущее щупальце взмыло в воздух, прежде чем нырнуть глубоко в теперь еще спокойную воду. В его ушах послышался резкий трель, и он вздрогнул от шока. Затем перед ним появилась серия ярко-синих коробок.
Инициализация системы…
Поддерживать…
Цель проанализирована.
Название: Ужас
Тип: Кровавый зверь
Уровень: ???
ХП: ???
МП: ???
История: Ужас всепоглощающий, всемогущий и неудержимый.
«Ха», выдохнул он.
Он потерял сознание.
