Они пришли, как полуночная волна, вздымающаяся из мерзкой жижи.
Иви повернулась к ним троим. «Встань в круг! Атар, разожги огонь! Они боятся жары, так что не позволяй им окружать нас!»
«Понятно!» Атар немедленно начал колдовать Искрболты.
«Весс! Берегите мага! Все, что подойдет слишком близко, будет заколото, да?» Весс мрачно кивнула, выставила копье и встала перед Атаром. Иви повернулась к нему, дико ухмыляясь. «Вы на большом расстоянии. Разбейте их, пока они не подошли слишком близко!»
Феликс почувствовал, как его лицо ухмыльнулось в ответ, почти против его воли, когда волна энергии затопила его вены. Моргнув, он заметил мигающий маленький значок: голова и туловище, руки подбоченились и грудь выдвинута вперед.
Влияет на умение: Сплотить войска
Эффект: +2% боевой регенерации, +0,5% выносливости.
Феликс засмеялся, радость бурлила, несмотря на то, что монстры были всего в нескольких секундах от того, чтобы врезаться в них. Это очень круто. У нее это получается лучше, чем я думал.
Шестеро чудовищ выскочили из темноты, ухватившись черными когтями в сторону их криков, и четверо из них бросились в бой. Над головой Атара возникла огненная корона, и Феликс с такого близкого расстояния мог чувствовать ее обжигающий жар. Он понятия не имел, как маг смог выдержать это всего в нескольких дюймах от своих волос. Появились еще пять Искроболтов, присоединившись к предыдущим и развернувшись на тридцать футов по жесту Атара. Они начали быстро вращаться вокруг себя, образуя рыхлый барьер.
«Было бы лучше, если бы у нас были легковоспламеняющиеся материалы, которые я мог бы поджечь!» Атар хмыкнул. «Это не будет идеальной защитой!»
«Не обязательно быть идеальным. Просто нужно дать нам возможность дышать», — настаивала Иви, кивая магу. «Весс, держи форт. Феликс, давай!» С этими словами она побежала вперед, ее цепь уже слетела с ее плеча. Быстро взглянув на Вессилию и Атара, он последовал за ними. В это же время первый из Офренок достиг кружащегося барьера.
СКРИИИИААА!
Существо ударило огненным шаром в плечо, откатилось в сторону и закричало от боли. Иви добралась до него первой, ее цепь метнулась вперед и ударила Офреноку прямо в лицо. Их головы дернулись назад, и они споткнулись, дав женщине достаточно времени, чтобы отбросить цепь назад и снова бросить ее вперед со сверхъестественной скоростью. Офренок вовремя поднял руку, каким-то образом почуяв лезвие цепи, но она только запуталась; внезапно обнаружилось, что цепь вообще трудно удерживать, и она сначала упала в грязевой рычаг.
Феликс сосредоточился на Иви и заметил еще двух монстров, направлявшихся в его сторону. Он очистил свой разум и сформировал свою Ману, прослеживая пути, которые к этому моменту казались более чем знакомыми.
Царствование Веллуса!
Молния ударила из-под земли, и химеры тут же врезались в землю; Феликс даже не почувствовал, что они сопротивляются этому, вероятно, из-за их движения вперед. Однако он не стал размышлять, а вместо этого облил их лежачие тела двойными потоками кислоты. Мощная коррозия быстро въелась в их тела, растворяя большую часть их шкуры и обнажая оранжевые мышцы и кровь под ними.
Больной.
Он наступил на их распростертые тела, разбив череп одному и почувствовав, как что-то треснуло в груди другого.
Вы убили умбрового офренока (x2)!
Вы получили опыт!
Это было проще, чем в первый раз.
Он поднял голову и увидел, как Иви переворачивает трех разных противников, по очереди используя свою цепь, чтобы бить и связывать. Лезвия-звенья разрезали их тела, даже когда они ловили и перенаправляли удары, предназначенные для нее, а ее странная Прирожденная Черта делала их еще более неудержимыми. Его борьба приблизила его к ней, и на короткое мгновение он почувствовал сотрясающую волну лязгающего металла, словно тарелки размером с город столкнулись друг с другом. Феликс встревоженно моргнул, но звук так же быстро затих; его сменило лицо Иви, озаренное маниакальной улыбкой, ее радостный дух не был впечатлен растущими шансами.
И они увеличивались. Быстрое сканирование Феликса выявило по меньшей мере дюжину существ, либо выстроившихся против них, либо вышедших из своих грязевых туннелей. Это было странно. Ни один из умберов Офренок не нес в себе того страха, который он испытывал раньше. Их черты все еще были устрашающими, но это знакомство исчезло.
Ужас — это всего лишь воспоминание. Вы избежали этого.
Он отмахнулся от него, сжав кулаки.
К нему бросились еще четыре химерических аберрации, и Феликс пошел им навстречу. На этот раз он взмахнул своим крючковатым мечом и использовал одно из своих менее используемых заклинаний.
Влияние Огонька!
Синий огонь вспыхнул по его телу, а затем эхом разнесся по расстоянию и поймал одно из существ. Тело, освещенное мерцающим, нежарким огнём, он чувствовал, как его слабая Воля рушится перед ним.
Умбер Офренок порабощен на 2 секунды!
Он побежал вперед, используя свой меч, чтобы обезглавить монстра, прежде чем он успел прийти в себя. Еще до того, как тело упало, он двинулся вперед, вступив в бой еще с двумя зверями: одного парированием, а другого прямым ударом Царства Веллуса, который выбил его ноги из-под него. Быстрое колено врезалось лицом Офренока в ногу, разбив зубы и разорвав еще больше штаны. Он отключился, и он отклонил уведомления об убийствах, сосредоточившись на оставшихся двух.
Феликс теперь ухмылялся, его кровь пела, а мышцы были теплыми. Он нырял и уклонялся от ударов монстров, хотя несколько раз их меньшие руки хватали его за плечи и предплечья, прорезая аккуратные линии на его жесткой шкуре. Но все еще. Бой манил его, как тогда, когда он сражался со своим первым гигантом, и он чувствовал необъяснимую потребность смеяться.
Странный.
Он моргнул, вытирая пот со лба. Думаю, мне сейчас весело.
Вессилии было невесело.
Она ходила вокруг, окружая Атара, пока он вызывал стрелу за стрелой тайного огня, стараясь держаться подальше от его короны сильного жара. Его кружащаяся защита принесла некоторую пользу, несмотря на растущее сопротивление, но по мере того, как все больше отвратительных существ вытекало из их зловонного логова, она видела, как он ослабевает. Она вонзила копье в горло другому существу, которое пробилось сквозь него, и развернулась в рубящем взмахе, чтобы сбить с толку еще двоих. Она отправила и их тоже, эффективным движением, которое с жестокой скоростью проникло в сердце Офренока. Она шла дальше, не в силах остановиться и отдышаться. Прошло пять минут, вечность в бою, и Вессилия почувствовала, что слабеет, проходя через формы, вбитые в нее с детства.
Шаг, полшага, поворот, уклонение, удар…
Движения не были такими жесткими, как в танце, но «Семь шагов драгуна» были бесконечно универсальными, их можно было бесконечно комбинировать. Она сковывала свои движения хотя бы ради сохранения собственной Выносливости; без ее техники движения и владения копьем она бы упала на землю несколько минут назад.
Вот почему она особенно завидовала своей подруге Иви, которая, несмотря на ее более слабую выносливость, обладала достаточными навыками в акробатике, и у нее был запас выносливости. Даже уклонившись от умножающихся атак Офренок, ее подруга была подобна призраку, к которому невозможно было прикоснуться. Несмотря на то, что Вессилию превозносили как гения, она чувствовала, что Иви превосходила ее в бою в десять раз.
С Феликсом же это было просто невозможно.
Он прорывался сквозь монстров, уничтожая их заклинаниями и мечом, а также своим безумным кулачным боем. Он был в этом все время, его выносливость, очевидно, бесконечна, поскольку он быстро, но неизящно перемещался между врагами. Однажды она даже увидела, как он врезался в одного из монстров, повалив их обоих на землю, где он просто забил его до смерти.
Его Навыки неотточены и крайне неэффективны, но у него такая грубая сила.
Она нахмурилась. Он, должно быть, наткнулся на довольно большую коллекцию титулов, чтобы накопить такую статистику на 19-м уровне. Это единственный ответ.
Потом стало тихо.
Иви приземлилась рядом с ней с мягким стуком, согнув колени, чтобы смягчить удар. «Это оно?»
Вессилия огляделась: ее глаза (обычно такие острые) в Туманных землях малопригодны. Даже здесь, внутри этого каменного сооружения, всегда присутствовал густой туман. «Я не уверен. Я почему-то сомневаюсь в этом».
«Да», — хмыкнула Иви, соглашаясь. «Все равно не думаю, что это настоящее испытание для Магды. Слишком просто».
«Может быть… для тебя», — задыхаясь, произнес Атар, который все еще носил Корону Игниса. Несмотря на отсутствие врагов, он действовал умно, и вокруг них все еще кружили Искроболты. «Я не могу… продолжать это… вечно. Эти УБЛЮДКИ уже забрали… почти половину моего… запаса маны!»
«Прибытие!» Голос Феликса раздался из тумана. Он казался близким, но в темноте это никогда не было достоверно. Потом она это услышала. Не влажное хлюпанье, которое издавали существа, покидая свои грязные норы, а отчетливый пузырящийся шум.
Грязь вокруг них кипела
с движением.
«Ночь! Удвой этот барьер, Атар! Весс, иди налево. Я пойду направо! Феликс!» — крикнула Эви в туман.
«Ага?»
«Идите в заднюю часть комнаты! Сколько их там?»
«По крайней мере… двадцать!» Он ответил.
«Дерьмо», — выругалась Иви, глядя на Атара и Вессилию. «Это будет тяжело. Что бы ни сделала Магда, это разбудило целое гнездо этих ублюдков, и они голодны. Предыдущая драка была всего лишь закуской. Пришло время основного блюда!»
Вессилия чувствовала, как у Иви вспыхивает лидерский навык «Сплочение». Она позволила этому окутать себя, как и Атар, почувствовав небольшой удар по ее Выносливости и регенерации. Это было немного, но сегодня это могло изменить ситуацию, а в будущем оно будет только усиливаться. Вращая копье и восстанавливая хватку, Вессилия кивнула подруге, прежде чем занять свою позицию.
Я не могу потерпеть неудачу. Не здесь.
Феликс мог их чувствовать.
Каким бы безумием это ни было, Феликс чувствовал, как на него нападают мерзости. Он, конечно, мог их видеть. Они сияли какой-то извращенной жизненной маной, гнойно-зеленой окантовкой темно-красного ядра. Но теперь по какой-то причине само их присутствие действовало против чувств Феликса. Как больной зуб, инфекция.
Что это?
Ему не пришлось долго обдумывать это. Они приблизились к нему, пятеро из них направились прямо к нему, их чувства были сильнее тумана.
Он сражался. С растущей безжалостной радостью он сражался.
Это было безумие. Земля дрожала, и вокруг него раздавались звуки, пока его товарищи использовали свои Навыки и особые способности, делая, несомненно, замечательные вещи, на которые он не удосужился увидеть. Вместо этого он был поражен темной, чешуйчатой плотью и множеством когтей, которые царапали и полосовали его жизненно важные органы. Он блокировал и парировал удары мечом, используя его одной рукой и нанося Разъедающие удары другой. Но эти существа были умнее или, возможно, просто быстрее предыдущих; один из них схватил Феликса за руку, развернул его и швырнул в грязь. Земля размягчилась от пролитой крови и кислоты, их шаги превратили ее в корявую грязь. Феликс шлепнулся на землю, и на него быстро набросились двое Офренок.
Его поле зрения заполнилось пастью окрашенных желтыми зубами в почерневших деснах, и он нанес последовательные Разъедающие удары. Он отбросил их, но появились новые, заполонив его очевидно уязвимое тело. Их присутствие было похоже на порванную гитарную струну, звенящую и неуместную. Так близко, что их Мана имела вкус болезни, порчи, отличной и в то же время похожей на кровавую Ману Орит и Архонта.
Это испортило его зрение, осквернив его чувства.
Нет, уходи!
Влияние Огонька!
Все трое на нем ненадолго замерли, когда их охватил синий огонь.
«ОТПРАВИТЬСЯ!»
Царствование Веллуса!
Существа взорвались от него, взлетели в воздух по дуге в двадцать футов, в то время как Феликс почувствовал, что противодействующая сила все глубже вдавливает его в грязь. Не имея возможности использовать свою Силу, он мог выдержать только внезапную массу четырех взрослых Офренок, когда они уплывали.
Застонав от дискомфорта, Феликс поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое из четырех монстров снова собрались к нему. Затем он услышал крики позади себя.
Вместо того, чтобы посмотреть, он только нахмурился и дернул к себе одного из Офренок. В то же время он использовал свой правый кулак, чтобы вызвать Разъедающий удар; объединенная сила пронзила его кулак и предплечье прямо через череп мерзости, разбив зубы и фрагменты черепа ливнем гнилостного зелено-черного ихора. Сбросив тело со своей руки, он сделал то же самое со следующим, прижав кулак к их груди, прежде чем вбить их свежеиспеченный труп в землю. Последний добрался до него слишком поздно, и Феликс вскочил на ноги и нанес удар левой рукой; он целился из его головы, но его внезапное уклонение приняло сокрушающий кости удар по его плечу и заставило его упасть.
— Дерьмо, — сказал Феликс, наблюдая, как химерная аберрация пытается снова встать на ноги. — Я разберусь с тобой позже.
Он убежал. Назад к остальным.
Он был захвачен. Его работа не заключалась в том, чтобы убить как можно больше людей. Он был там, чтобы помочь защитить остальных.
Он прибыл в сумасшедший дом.
«АХАХА! ПРИХОДИТЕ! Бросьте вызов моей мощи, мерзкие звери!»
Оловянные ряды были окружены чудовищами из черной чешуи. Их должно было быть по меньшей мере три дюжины, и каждый щелкал и царапал кучу. Единственное, что удерживало их на расстоянии, казалось, были лихорадочно созданные Атаром Искроболты, которые кружились вокруг него, даже когда он маниакально смеялся. Корона на его голове сияла ярче, чем когда-либо, и волны жара отбрасывали назад Офренока; У самых близких даже шкура быстро покрывалась волдырями, опаляясь только от жары. В глазах Атара блеснул маниакальный блеск, а его вьющиеся волосы торчали во все стороны, когда он снова засмеялся.
«Я ВЕЛИЧАЙШИЙ ОГНЕННЫЙ МАГ ВО ВСЕМ ТЕТИСЕ! НИКТО НЕ ВЫЖИВЕТ!»
Какого черта?
Он заметил, как Вессилия сражается с частью Офренок, постоянно вращая копьем, пока она рубила, колла и парировала длинные когти поганищ. Она была покрыта зелено-черным ихором, и пока он смотрел, как артериальные брызги поднялись в воздух, когда она обезглавила другого монстра. Из Иви он мог разглядеть только качающуюся цепь на дальней стороне группы. Они боролись за свою жизнь, и Феликс не был уверен, как долго они смогут это продержаться.
Затем земля под ним задрожала.
Один раз.
Дважды.
Феликс поднял голову и увидел другую версию Офренока, удлиненную и как-то более расстраивающую. У него было шесть ног, тяжелые чешуйчатые пластины на конечностях, лице и спине, и он был полностью черным и скользким от вязкой слизи. Его рот по-прежнему занимал всю голову, но теперь эта голова была размером со все туловище Феликса. Если бы «Офренок» был пехотой, то это был танк.
Анализируйте…
Имя: Амбер Офрехалк
Тип: Химерная аберрация
Уровень: 25
HP: 844/844
СП: 984/1100
МП: 150/150
Знания: Известно, что незрячие чудовища Офрехалки вырастают до гигантских размеров, если их не остановить. Они не такие быстрые, как их меньшие собратья, но гораздо сильнее.
Сила: выносливость и сила.
Слабость: Интеллект и Сила воли.
СКККРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Крик зверя эхом отразился в груди Феликса, словно самый мощный сабвуфер, который он когда-либо слышал. Это затмило его собственное сердцебиение, и Феликс на секунду забыл, как дышать.
Затем он зарядился.
«НАКОНЕЦ! ДОСТОЙНЫЙ ВЫЗОВ!»
Атар заметил бегемота, направляющегося в его сторону, продирающегося сквозь скелетов Офренок, которые не были достойны сразиться с ним лицом к лицу. Никто из них не мог противостоять Величайшему Магу Огня Те’тиса, ученику Сиг’ных Кел’лива, Великому Мастеру Огня Пустыни!
Шестиногий зверь издал крик, сокрушая еще больше своих собратьев, пока искал Атара, который только смеялся громче.
В смутной части своего разума Атар почувствовал приступы паники, но их пересилил экстатический гнев и ужасная радость. Корона на его голове была повелителем истинного разрушения, а он — ее аватаром! Страху не было места в его разуме, пока магия пела в его жилах. От слова и жеста плоть молодого человека вспыхнула пламенем, когда Духовное Жертвоприношение захлестнуло его конечности.
Безжалостный, всепоглощающий жар исходил от Атара; Корона усилила эффект Жертвоприношения, когда он погрузился в свет. Зверь замедлил свой натиск, наконец почувствовав воздействие изначальной ауры Атара или, возможно, сопротивления окружающих его Офренок. Истинный страх, должно быть, кипит в его примитивном мозгу.
— прокричал он про себя. Только естественно, ибо истинное разрушение вызывает у всех ужас.
«Посмотри на меня, зверь!» Атар выпустил в сторону чудовища шквал искр, каждая из которых была шипящим пятнышком на его огромной шкуре. Но они сделали свою работу, заставив безмозглого зверя продолжить атаку.
Поднявшись внутри него, прозвучал резкий звук рога, призыв к оружию и грохот громовых ударов в барабан размером с гору. Это наполнило его тело ужасающей энергией, даже когда эта смутная часть его самого вскрикнула от отчаяния; что-то приближалось. То, чего он никогда раньше не испытывал, разрыв в душе, который его разделенное «я» находил мучительным. Но уверенность и ярость лились из его Короны, и Атар рассмеялся, прогоняя трясущее конечностями предвкушение, хотя его использование маны резко возросло.
Зверь был уже в двадцати футах; это не прекращалось, жара или нет.
Атар зарычал, его лицо исказилось от боли и экстаза. Он разорвал бы конечности этого зверя на куски, превратив его тело в пищу Авуму голыми руками. Всего две секунды, а затем он впитает свое Духовное жертвоприношение глубоко в свою плоть, сжигая ее для повышения физических характеристик; Сила воспламенения, его величайший козырный навык.
Зверь рванул вниз, всего в дюжине футов, и Атар переместил свой Скилл и толкнул его.
. Огонь вторгся в его плоть, наполняя его до предела, а его физические характеристики взлетели за пределы его пределов. Он чувствовал себя непобедимым, неприкасаемым. Он бросился вперед, сбив двух меньших существ на своем пути к чудовищу; он просмотрел их, как папиросную бумагу. Он резко остановился и собрался с духом, уверенный, что сможет остановить его буйство.
И именно тогда его Мана иссякла.
— Нет, — широко раскрыв глаза, маг уставился на свои потемневшие руки. «Нет!» Слабость проникла в плоть Атара, словно гниль, иссушая его мышцы и швыряя его на землю. Огромный монстр не остановился, он лишь извергал ярость и всепоглощающий голод из своей безликой пасти.
Затем откуда-то из ниоткуда мускулистый мужлан бросился на чудовище, отклонив его движение вперед прямо перед тем, как ударить мага. Земля задрожала, когда скиталец сделал несколько резких шагов, чтобы удержаться, а Феликс подполз и отпрыгнул в сторону.
Внезапный проблеск стали поймал угасающее зрение Атар, последние отблески огня засияли на ее цепи, когда она арканила зверя на шее. Лезвия впились в чешуйчатую плоть тяжелым хвостом.
когда цепь значительно увеличилась в весе, и Иви потянула веревку. Всего несколько мгновений спустя треск лазурных молний напал и на чудовище; Странная магия Феликса схватила его, склонив чашу весов и отправив его на землю.
НЕТ! ЭТО МОЕ УБИЙСТВО!
Невыразимая ярость захлестнула его разум, и что-то в его груди, наконец, полностью разорвалось. Как марля, подожженная, все, что покрывало его, сгорело во вспышке боли и силы.
Тело Атара внезапно наполнилось нерастраченной силой, когда внутри него неконтролируемо зазвучал аккорд; кожа мага взорвалась обжигающим огнем маны, пока она не потекла из него, как невыносимый плащ. Офренок вокруг него превратился в пепел, когда эта концентрированная сила обрушилась на них, пока пространство в пределах трех ярдов от него не стало полностью свободным от жизни. Все, что он мог слышать, — это оглушительный ритм, сотрясавший его тело, все, что он мог чувствовать, — это грохот мелодии торжествующего рожка, сотрясавший до самого его костей.
Но он все еще мог видеть. Глупец без рубашки бросился к нему, намереваясь остановить славное восхождение Атара.
Нет!
Постоянно тускнеющая часть его самого вскрикнула. Ты сжигаешь себя! Проснуться!
Проснуться!
Но он только тускнел еще больше, пока мир не стал черным.
Феликс бросился к Атару, приподнял его тело и проверил пульс. Он был на удивление легким.
— Он жив, — выдохнул Феликс. Так близко он мог чувствовать остаточное тепло Короны, которую когда-то носил маг, а сама земля высохла в радиусе четырех ярдов. Более того, Феликс услышал угасающие остатки прежней оркестровой музыки… развязка, наступившая в тишине.
Феликс поднял голову, но со стороны его группы было только молчание. Он обернулся и увидел Иви, стоящую на коленях с полузакрытыми глазами, поскольку ее терзало такое же горе. Он позвал ее, но она не ответила. Затем, пока он смотрел, волна темно-синей маны хлынула из ее тела, обрушившись на немногих оставшихся Офренок, выстроившихся против нее; вдали он услышал неистовый барабанный бой, грохот тарелок о бурное море, состоящий из ряда восходящих аккордов, толкающих само небо. Оно достигло пика и упало.
Музыка… это их Reveal? Я
услышать их Откровение?
«Офренок» весь упал, сгорел дотла или разбился о каменистую землю безжалостными волнами. Увидев, что Иви и Атар лежат, но дышат, Феликс начал искать третьего. На некотором расстоянии, окруженная измельченными трупами своих врагов, Вессилия полупреклонила колени, прижавшись к земле. Вставленное копье и вздымающееся тело, он увидел последние мгновения ее собственного Откровения; почти невидимые порывы ветра крутились вокруг нее, прорезая любой труп, находившийся слишком близко. Земля вокруг нее представляла собой мокрое поле, наполненное отбросами и кровью, а ее тело было покрыто еще большим количеством зеленого ихора.
Снова положив Атар, Феликс придвинулся к ней поближе в надежде, что с ней тоже все в порядке. Пройдя несколько ярдов, он услышал затухающий звук. Однако, прежде чем он исчез, он почувствовал прохладную ясность, бальзам трелей быстрых деревянных духовых инструментов. Весенний бриз аллегро, балансирующий между прохладой зимы и обещанным теплом лета.
Она не двигалась, только дышала, глаза были закрыты, но каким-то образом застыли на месте.
«Откровения завершены».
Феликс повернулся к Магде, которая снова появилась на поле после того, как оставила их сражаться. Он был очень утомлен и лишь нахмурился.
«Они ранены. Нам нужно уйти, прежде чем появятся новые монстры», — собственная выносливость Феликса была опасно низкой, хотя с ним все было бы в порядке, если бы он отдохнул несколько минут.
Магда кивнула, ее лицо было серьезным, но в ее глазах читалась некоторая гордость, когда она смотрела на Оловянные ряды. «Они хорошо справились, учитывая все обстоятельства», — повернулась она к Феликсу. «Как и ты, Феликс. Я впечатлен, что ты все еще можешь стоять после своего выступления».
Феликс выпрямился, его тело протестующе скрипело и трещало. «Я сделал все, что мог».
«И этого было достаточно», — кивнула Магда и повернулась к сестре и Атару. «Спасибо.»
Феликс закусил губу, рассматривая уходящего воина со щитом. Затем он повернулся к Вессилии и взял ее под руку.
Обратный путь вверх по лестнице предстоял долгий.
